见户锦真沉得下气，平太后咬牙道，“一进后宫，便挑唆着皇帝分宫。梁席廷那老匹夫尤不敢做，你们竟先软禁哀家了？不孝不忠的东西，哀家也不怕今日将事情闹大，便让前朝大臣和天下人也来看看，皇帝治的好国，好家！”
她说一句，便逼近一步，户锦退了好几步，背抵在窗棂上。
“大人真是硬气人。转身，两手往窗扇上一推。奴才就听咔的一声。奴才心都要跳出来了。只当是中宫大人手折了。却是两指厚的木棱子齐根断了。”天赐惊心动魄地评了一句。
平氏只觉眼前一花，户锦已经从窗子跃了出去。留下她和洞开的窗口，不住地往里灌着热风。
刘诩点头。能这么果断地破窗而出，倒是户锦风格。
失了孝道，犹可补救，污了节操，整个外后宫，从户锦往下，都得吃苦头。连带着的，是女帝临朝的时局，是立足未稳的新政。刘诩大婚后，各地藩王，勋贵多有滞留京中，眼下京城里姓刘的皇亲贵戚，可不止她一人。难道，平氏与哪个刘姓接了头？这明明是借机生事，定有所图呀……刘诩往下设想，只觉心惊。
“你说，当时堂内只有中宫大人和太后？”
“是。奴才听得是大人吩咐他身边的吉祥，待他进来便关门。”
“其余人呢？”
“都退到后院去了。”
抬手挥退天赐。
刘诩皱眉沉吟了一会，有了决断，“宣戴忠信。”
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夜。
刘诩回中宫时，天色已经暗。
她忙了一白天，颇累。
户锦在宫门迎她，叩了礼，起身时，见刘诩瘦瘦的脸庞，挂着疲累。眼神先暗了。
知道她这个时辰不用膳了。女官把几样点心送进内室，悄悄掩了门，带人退得远远的。
刘诩用了半块，便推到一边，闭目靠在榻上。
户锦踌躇了一会儿，走到榻前几步。
刘诩睁眼睛看他。
户锦抿唇。皇上忙活了半天儿，福寿堂里的事，怕是已经问明白了。他咬咬牙，扑通跪下。
“陛下，”户锦抬目看她，“臣是战阵上走惯了的人。从来熟做的，都是先锋。攻城掠地，却是不喜守城的。”
刘诩坐起来。户锦这开场白倒是令她耳目一新。
“分宫也好，宫禁也好，无非都是守势，若有心人一再攻击，确实防不胜防。”户锦咬咬牙，直言道，“内后宫里的太后，就是这最大变数之一。臣认为，不若进攻，才是最好防守。”
刘诩未料他如此直接，单独去谒太后，不带人跟着，与太后独处堂内……她沉声道，“你一步步都想好了？”
“是。”户锦坚定。
“遣人将这事半遮半掩地透给戴忠信，后果你也想清了？”
户锦震了下。他思虑周密，可也确实未料到刘诩的反应这么迅捷。戴忠信本就与他有宿怨。福寿堂的事，透给他一两句，只让他知道中宫独自谒了太后的事，便足够疑神疑鬼的御史们参他一本的了。谁知被她一下子捅破。户锦反而镇定了。
“是。”
“你可知他一本参下来，是能断了太后与外后宫的联系，你保住了外后宫，却断送了自己。”刘诩探身看他眼睛。
“也……不算断送。”户锦避开她锐利的眼神，“无非是您下旨申斥，禁足也好，夺权也好，臣……受得起。”
刘诩霍地坐起来。
巨大的压力。
户锦倏地握紧手指，扣在腿侧。
“这也是你在战阵上的留下来的习性？”刘诩颤着手指点他。破釜沉舟，好个果断狠绝的将军。
“陛下，”户锦见她气得不轻，软下来，“臣自忖不会有什么大碍，不过是失了点体面……”
“废话。”刘诩气得挥手，一巴掌打在他肩。
两人都怔住。自相识，刘诩一直拿捏着户锦，却也充分给予他中宫的尊贵。说两人相敬如宾，也不为过了。这一巴掌显是气极，打在户锦肩上，却仿佛一下子拍散了两人间的界限。
户锦脸全红了，紧张地盯着她的手。
果然，刘诩甩手。户锦身板紧致，这一巴掌，倒打疼了她自己。
“为着个内后宫里的一个蠢人，你就能豁出自己去？什么叫失了点体面，你是朕的中宫，朕还小心翼翼地护着，你怎么就能不经心？”
户锦被她的前半句话震住。
刘诩惨然笑笑，“是啊，她是个蠢人。”
“现在说也无妨。朕即位时，她便不是皇后，朕是庶出。可却不是她所出。”
户锦心里抽紧，紧张地盯着脸色惨白的刘诩。
“她怕自己怀胎，失了身段，又怕别的妃子趁隙得了圣心，便一直不肯怀。抬了身边一个小宫女做美人。一朝产下个女孩，她便……去母留子……”
“陛下。”户锦膝行一步，上前接住他。
刘诩一想到那个深压于深宫某个不知名枯井里的生身母亲，心疼难忍，摇摇欲坠地跌在户锦怀里。
所以，她坚持要嫡子。庶子什么的，实是可怜。
“中宫立得住，整个外后宫便得保全。你若不能做朕的后盾，朕便是腹背受敌了。”刘诩在他怀里长长叹息。
户锦眼圈全红了。珍视地搂紧她，送回榻上，真是又瘦又轻。他强忍心疼，俯首叩道，“是，臣知错，以后必不这样自轻自贱。”
“可是真心话？”刘诩探身，看他眼睛。
“是。”户锦直起身子，郑重道，“臣发誓，以后，遇事定先保全自己，便是保全陛下了。”
刘诩松下口气，躺回榻里。
许久，抬手示意户锦起身。
“戴忠信那，我已经嘱咐过了。本，还是要参的，不过矛头指向的是内后宫。虽位尊太后，可毕竟年纪还不老，不宜见外男。纵使外后宫里的侍君，也要避嫌。”
户锦怔住。这可是实实在在打了太后的脸。她那名声本就在外，这一本参下来，再无脸了。
“幽居吧。”刘诩一言定论。
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第二日，御史台便上了本。拟本的是戴忠信本人，矛头直指内后宫。
太后德行有亏，不是小事。刘诩亲自上了大朝，下诏，母后幽居内后宫，一心理佛，为先帝祈福，为大齐祈福。又宣中宫上殿，当着满朝文武下诏，内后宫所有角门封闭，只留一门，供皇上出入。外后宫所有出入前朝的侍君，皆派教养宫人，德行举止，时时有人监看。户锦坐镇中宫，日夜行止，皆有禀笔内官记录在案。
整个后宫，上下整肃，规矩之严厉，史所未见。
当日下午，户锦于中宫，奉旨召众侍君晋见。严谨勉励，严正规矩。
朝堂众大臣俱心照不宣，陛下大力整顿后院，连带着敲打前朝，这是为怀妊做准备了。
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是夜。
陛下仍留宿中宫。
重重帷幔下，刘诩倚着软枕。
“锦卿。”
“是。”户锦侧卧在她身侧，也未安眠。
“有些话，别人不好说，朕也找不到机会讲给你。”
“什么话？”户锦撑起来。
“你的事……”刘诩说了一半，就见户锦暗了神色。他是明白自己说的是什么了。
“朕的意思，之前已经说清，便不再多做安慰了。”
“是。臣不用。”户锦笑了笑，刘诩跟他说话，也是直接的。
“但你该做的，也要先一步想清。”
“……”户锦抬目看她。
“户忠，曲柔红，你的长随小锣，还有隐营的红姑……”刘诩叹息，“你赤诚待人，对朋友，对亲人更是如此。但既为中宫，你即使回到家，父母也得拜你为君上，你便从此没了朋友，没了家人。这就是所谓的高处不胜寒。”她转头看向户锦，“这些人，都握着你的把柄，你却只为保全他们。比如户忠，你未报备，就把他送到南地去。他出事了，可知不是你另一种的纵容呢？”
户锦垂目。
刘诩探身，握住他手指。修长有力的手，还肿着，有淤青。
她轻轻握住，“曲柔红和小锣，已经安排好了。幸而是朕安排的，若交给你，怕这会儿，也被户忠灭了口去。”
户锦一震，却知这话不假。
刘诩叹息，幸而户锦拿得稳，自入后宫，一句也未问过。他不问，曲氏姐弟便可得活命。这也是刘诩的底限。
“红姑……”刘诩沉吟，红姑的事，要讲，必要牵到慎言。
“她知道。”户锦沉静回应。
刘诩抬目看他。年轻的将军，英气的眉眼，在柔和灯影下，也柔和起来。
户锦长长吸了口气，试着揽住她。
两人找了找角度，倚在彼此怀里。
听了会刘诩心跳，户锦道，“红姑知道。尚老侠也知道。还有言相……”他垂目看了看刘诩，他不保证云扬知不知道。
但那已经不重要。这么多人知道他的根底，却不是一句灭口能解决的。
“您的底限，摆在那。这些人，都是您的心腹，是股肱，共守着秘密，便有着共同的平衡点，那便是，对宣平朝的忠诚，对您的……忠诚。”
“臣……亦是。”户锦斩钉截铁。
刘诩动容。
从未听到户锦的情话。铁铸的性子，从不知软和一点。但就是这样三个字，刘诩不能不动容。她展臂搂住户锦，“好，卿得如此，朕方心安。”
☆、云涌
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南方的雨水，从进入七月起，就没停过。
秦地的内涝愈加恶化。
第一批移民跋涉了一个月，到达西北。马上被安置起来。第二批、第三批……随着内涝形势的加剧，迁移愈加顺利。之前拟定的国策，顺势开始从郡府往下，层级推行。并未有大的民怨。移民，基本成功。
秦国主没在了，但中枢还在。中间也有士大夫们在士人圈子里呼吁，说些个国将不国，这是灭国亡种的话。几个前秦的重臣在殿前欲自尽，以正世人之心。但民众并不买帐。对于那些连肚子都填不饱，连妻儿都养活不起的劳苦大众来说，这些个虚无缥缈的说理，显然无法服人。
波折虽有，但移民大略是成功了。
事后，大齐朝中众臣们皆评价，幸而以民间大户募征起的头。凡这种事，涉及到民族大义，便是要僵住了。恰遇大灾年，此刻再以国策推行，便是水到渠成了。若初始便硬下命令，到时不但百姓迁不出来，饿孚满地时，就是民变滋生的时候了。
不过也有一些激进之士，倒颇有微词。秦本是亡国之民，齐是胜者，何必如此小意儿。双方各执一词。
大齐的阁臣们在慎言带领下，十分齐心。努力平衡各方势力，未有大波澜。
西北大定，民生颇有起色。几个起头招募的大户，皆是有大功，又得与官府联手，更成了官商一级。有心人翻出各家背景，才惊觉，原来北方首富瑞氏，竟是本朝言相的本家。一时间，慎言名声之鼎盛，在整个大齐传颂。
旬日大朝。
有大臣正式具本上奏，为言相本家请封。
慎言出班跪辞，“臣家中世代为农商，并无大的功绩。臣自入宫，备受皇恩。族人或有建树，也是为感皇恩，实不敢居功。”
大臣们道，“言相一片忠诚，然，本家之功，亦不可抹杀。”
慎言坚辞。
又有大臣出班禀道，“圣上，言相一心为国，却不居功，实为我等表率。本家当封，言相本人，也该封赏。”
殿中一时寂静。慎言在朝中官至一品，首席相位。在外后宫，亦是贵侍，还要怎么封？
慎言微皱眉，长跪上禀，“西北移民之事，实非臣一人之功。从阁臣往下，乃至县丞小吏，哪一个参与其中的臣子，没使力呢？”
“若是真想封臣，便封臣本家吧。臣族妹今年送嫁，臣请封县主。请陛下恩准�