着玄色铠甲的铁卫们已经交接完毕，开始逐个打开囚笼，将人犯拉出来反缚双臂，串成一串，驱赶到空地上去。
户锦深遂的目光凝视着隔着粗粗木棚栏里的人。小锣面如土色，曲柔红歉然而笑，两人却有着相同坚定的眼神。
“来人。”户锦沉声。
曲柔红蓦地一惊，大眼睛里写满不赞同。果然听到户锦下令，“将这两人提出来。”
“是。”有人应声，开锁将曲柔红和小锣拉出来。
户锦牢牢盯住二人的目光蓦地缩紧。因为站在了灯火下，才看更真。曲柔红裹着的灰色的男装上遍布血渍。她身材娇小，几处血渍就仿佛连成了片，看得让人心惊。小锣身量也不高，情形更让人担心。
户锦缓缓抬手，将二人头上乱蓬蓬的碎稻草杆摘下，满眼疼惜。
“公子。”被笼在这片温暖的气息里，小锣早红了眼睛。曲柔红垂下目光，素白的小手握紧自己的衣襟。
“跟我走吧。”户锦单臂笼住曲柔红，感受到她剧烈颤抖的双肩，不由轻轻叹息。
☆、刑责
云逸决定押解人犯先回通远县。
天边的启明星刚明，戴忠信陪同云逸来到营门。在大营门口略寒的劲风中，云逸终于得见此回的接粮官。那个修长内敛的身影，正站在微明的晨光里。
他身上那熟悉的玄色铁甲，让云逸有些走神。
“末将户锦，参见云帅。”户锦先撩战袍，单膝跪下。
声音清朗，带着宠辱不惊的镇定。
云逸忙上前两步，双手托住他手臂。上下打量一番，不由赞叹，“整个大齐都在传颂的‘南军砥柱，长胜户锦。’今日得见，果然英武。”
那句民间俚语被大齐最杰出的元帅当众道出，倒让户锦大窘，他忙道，“呃……云帅谬赞。”
云逸有趣地看着户锦红了脸，心道原来这赫赫的南军名将，却也是和云扬一般的孩子呢。
“军命紧迫，容逸先行。咱们后会有期。”云逸心怀开朗，虽是初见，但却由衷感觉亲切，云逸倒很愿意有机会与这位长胜将军交往。
“好。云帅，咱们都城见。”户锦抬目，看见云逸温暖笑意，象久别重逢的亲人，带着兄长般的欣慰和和气。
云逸自然地抬手拍拍他肩，转身潇洒上马，那神驹似得号令长嘶一声，前足腾空立起。
云逸于马上朗声笑道，“说定了。待处理完此间事，咱们都城再聚。”
户锦郑重，“一言为定。”
目送玄黑色的大队踏着滚滚烟尘走远了。户锦不由得垂目看了看自己的甲衣。云帅初见自己，第一眼，看的就是它。抚着长甲，户锦温柔地翘起漂亮的唇角。他终于明白了蓝墨亭的心意，因此心中满溢着涩涩的暖意。
在大齐，南北军队分处两地，很少来往，无论在朝中还是民间多有两军不和睦的传闻，但户锦这回北地之游，遇见的云逸，还有蓝墨亭等人，都是真正赤诚的人，不仅没有地域偏见，而且对他处处回护。这让处于艰难境地的户锦，终生感激。
“户将军，一大清早就跑到营门口来吹风？”一个十分不痛快的声音冷冷地耳边响起。
户锦眸子沉了下，缓缓转回身。
在营门吹了好一会儿冷风的戴忠信阴沉沉地盯着他，“听说户将军截下了两个人犯？”他染着怒意的眼睛看了看营外泛着尘土的小路，“哼，是不是已经送出营了？”今早听到汇报气得发疯，若不是顾忌着还有外人在，戴忠信几乎就要提着尚方宝剑来找户锦问罪了。
户锦沉静地立在他面前，淡淡道，“钦使言重了。小卒一名本是末将的家臣，奉家里命令来找寻我的。”
“好，到底是成名的将军，敢做敢当。人呢？”戴忠信冷笑。
户锦抿住唇，方才还翘起的唇角露出几分冷硬，“末将的家臣，无须交由大人吧。”
戴忠信怒道，“乱军之中怎知他不是细作？”
户锦抿紧淡色的唇，“大齐官制，四品以上官员有权作保。他是末将家臣，末将愿以性命作保。”
“你作保，还不知由谁来保你。”戴忠信冲口而出。
户锦眸中有精光闪过，而后淡淡道，“钦使言重了。末将也是圣上钦命，是否有罪，当结束运粮任务后，由圣上钦定。”
戴忠信哈哈冷笑，“当我是三岁顽童，这粮队交给你，还不知会运到哪里去。”
户锦沉声，“钦使请慎言，莫说末将不会行那叛逆之事，钦使臆想，恐使军心大乱。”
“要想洗净清白，提人犯来见。”戴忠信意识到言语过于冲动，但心中怒火难熄，炝声。
话题又回到原点。户锦负手不语，意思明显是不想再赘言。
这姿态看在戴忠信眼中，便是不屑与他再言，不禁更加暴怒。
眼看闹僵，他身后一个幕僚上前耳语。戴忠信脸色数变，拿眼睛看着户锦，冷笑，“险被糊弄过去，送走了一人，还有一个，哪去了？”
户锦毫不慌乱，坦然道，“那人？现在我帐中。”
戴忠信始料未及，愣了一瞬，“怎么？”
“是末将内眷，旁人不得惊扰。”户锦一字一顿，浑身散发着强烈的警告气息。
“从未听闻户将军有内眷……”戴身后幕僚抢先道。
户锦眸子扫过他，冷厉之色，让那幕僚不自觉缩了脖了，再不敢言。“在下所言是实，内眷之事……陛下亦知道。”户锦又转向戴忠信，肃然道。
这话份量很重，一时又无处查验，戴忠信心中有怒，却又不能再深究下去。
缓和了一下，他复阴沉道，“虽如此说，但私纵人犯，坚守自盗的罪，你是推不掉的。”
户锦沉静点头，“当然。在下既犯错，便愿意一力承担，不会有一丝推脱。”
好，等的就是这一句，“两罪合一，如今粮已接到，那么先前将军记下的账，也一并偿了吧。”戴忠信扬手，“来人……”
值此时，户锦脸色才有了些许波动，他上前一步，“慢着。”
“怎么？”戴忠信冷笑。
“钦使不用担心，在下只是建议入帐中执刑。”户锦将肋下宝剑摘下，丢与身边小校，“请钦使成全。”
戴忠信与身边几个幕僚对了对眼神，便下令升帐。
几个亲卫前后左右，围住户锦。户锦并不拿眼皮撩他们，只是沉静抬步，从容镇定。其时天已大亮，大部分铁卫都聚在后营整饬粮队，这几个人一同走过来，便分外显眼。几个巡逻兵都惊愕地停下步子，有人互相耳语了几声，便拔腿朝后营报信去了。
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行营北面山麓。
风尘仆仆的一行人于日出时，截下一个由山那一头骑马而来的人。马是军马，人却着便服，衣服上血迹斑斑。看着身量不高，满脸稚气，神色却有着军士的坚定。
逃兵？细作？
当人被押至他们的主官蓝墨亭面前时，蓝墨亭便有这两个推断。
“你是何人？军马从何而来？血迹从何而来？”
刚从行营辞别户锦的小锣，一天一夜水米未尽，目光却清亮照人。他倔强地咬紧牙关，只字不说。
蓝墨亭见那人没有反应，不耐道，“得了，没空审他，押下去，我们翻过山去。”
蓝墨亭此回奉旨办差，日夜奔波，马不停蹄，刚将圣上交托的任务办得有些眉目，其间艰辛不计其数。当下，他顾不得休整，便率得力部下星夜奔边境而来。早上，探报得知云逸已经率队返回通远县，他当即命令赶到通远县去与云逸见一面。
“大人，从这小子身上搜到封信。”有亲卫禀。
重任历练下，蓝墨亭更加干练。他一边起身整甲，一边吩咐，“读吧。”
亲卫得令，嘶地撕开信封，高声读到，“父亲大人……儿平安，叩请父亲大人勿忧心……圣上待儿亲厚，儿甚……心仪……”
“别念了。”蓝墨亭霍地劈手将这信抢下。后知后觉，满屋的亲卫们皆静。
“都出去。”挥退众人，蓝墨亭惊心动魄地喘了口气，重展开信，几个字映入目中，“圣上待儿亲厚，儿甚心仪……”不由一阵头疼。他转目，“你……是谁？”
“小锣！户锦将军亲随。”小锣已是气得浑身乱颤，仍伶牙利齿，“你这人好没道理，竟然拆人私信。”
“行了。”蓝墨亭不耐烦地打断他，焦急地问，“既是亲随，为何一身血迹独自出行？”
“有乱匪劫粮……将军将我释出，嘱我送信……”小锣意识到此人非敌是友，三言两语说清缘由，讲到清早营门将军送他出来时，不由话音不由带出哭腔。
蓝墨亭挥手示意他安静，诸多信息从他脑中迅速闪过，蓝墨亭皱眉思索片刻，当机立断，“即刻过山。”
“去通远县？”有亲卫探头进来问。
蓝墨亭大手扯过已经扁起嘴的小锣，“先给这小家伙弄点吃的，在马上吃。咱们一道去救你家将军。”
“谢大人。”小锣终于哭出声。
蓝墨亭率队风驰电掣地绝尘而去。此一去，不仅关乎户锦安危，更在于那些宝贵的粮草。戴忠信行事过于分毫计较，这个性在军营并不讨好。这支运粮队本就矛盾重重，若是钦使与主官发生矛盾，那么极有可能激起下属不满。军心大乱下，情况就危险了。幸而陛下差自己附近办事。难道是她早有预感，不知又是何意？蓝墨亭思维纷乱，心急如焚。
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大帐。
此番派出的铁卫，大都有官衔，因此能入得帐的人并不少。闻讯陆续从后营赶过来的人沉沉地立在帐子两侧，气氛凝重。
戴忠信当着众人朗声将事情简单陈述了一遍，威严道，“户锦，你可有辩？”
户锦抬起头，清朗的目光象含着极地的寒星，“末将未有分辩。”
戴忠信冷声，“既是这样，本钦使令，户锦阵前犯下私纵囚犯，坚守自盗之罪，合并出发前的旧帐，共杖责八十，随队回朝再听候圣上再发落。”
众人轰然出声。杖责八十还要随队同行，这不是明摆着要户锦的命吗？
铁卫管代陈胜先行出列，“大人，属下以为不妥……”
“你主官还未说话，哪轮得你？铁卫就是这等规矩？”戴忠信还记得上回拦刑的这个陈胜，狠得咬牙。他又厉声喝斥户锦，“瞧瞧你带的好兵？”
众铁卫皆气得火跳，有人高声骂，“你个四品小官，寸尺军功也没有，也敢在咱们面前指手划脚”……
戴忠信脸色煞白，刷地抽出尚方宝剑，“谁再敢拦刑，立斩不饶。”
众铁卫齐刷刷向前踏出大步，“杀呀。”“爷爷怕你个小白脸？”……
“反了。”“兵变了。”戴忠信身后几个幕僚被这气氛所撼，惶然惨叫。
戴忠信脸色冷硬如铁，奋力剑劈下去，长案应声裂为两半，“尚方宝剑在此，谁敢再上前，便是谋逆，抄家灭族……”
皇城铁卫，个个都是心高气傲的实权人物，哪会被几句话吓倒？众铁卫踏着整齐的步子，沉沉向前迈进。冲突就在剑拔弩张间。
“且慢。”户锦霍地起身，长身立在对峙的双方中间。
“你也反了？”戴忠信吼道。
户锦不耐烦看他，面向众铁卫，诚恳道，“众位弟兄暂请息怒，户锦有一言。”
众人都看着他。
“我们此行任务是什么？”户锦清朗的目光扫过众人，“是接粮草，解前线燃眉之急。众人可是忘了在前线饿着肚子拼杀的将士？忘了圣上临时前的殷切嘱托？”
这话一出，众人皆垂下头，就连戴忠信也红了脸。
“云帅千辛万苦解来的粮草，不能在咱们手上出意外。户锦既然一日为接粮官，便要负起责任来。”户锦声音沉静，却有着让人信服的力量。众人安静。
“陈将军听令。”户锦转向陈胜。
“属下在。”陈胜上前一步抱拳。
“命你率队先行押粮入关，取官道而行。”户锦自怀中取出关牒，郑重地交给他，“沿途如有危急，圣上许调用州县兵力护卫的权力。确保马不停蹄把粮运到老王爷军中。”
陈胜惊道，“户将军，这……”
“在下将整个粮队重托，望兄弟你不要推托。”户锦柔和了语气，“请相信我，随后便会赶来。”
兄弟之托。
陈胜蓦地红了眼圈。
耽误送粮，战况危矣；抗旨不遵，更是灭族大罪，哪一个都是不能承受的。陈胜思量一下，深觉没有另条路可走。他咬咬牙，上前一步，低声，“且不论圣上心意，但请别忘了，您的安危亦牵着老侯爷呢。”
户锦含笑咬唇，“你放心，我不会食言。”
陈胜重重点头，伸手把住户锦手臂，重�