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“秦州往西，异族便渐渐多起来了。前往西域行商的商队，多半都会在这里修整暂歇，找个商队跟着去西域，也不是什么难事。”清薇道，“不过我更属意另一条路线。”
“什么路线？”
“从秦州乘船往下。”清薇说着，手指在空气中轻轻一划，仿佛就将这条路线画出来了似的。
已经是至亲夫妻，赵瑾之自然知道她的记忆上佳，连宫中舆图都能完全记住，规划处一条路线，自然是信手拈来。他自己低头顺着这条路线想了想，才有些不确定的道，“去西南？”
要知道那里可是才打过仗，虽然说土人已经被打服了，但总归潜藏着危险。再说大部分的地方又是不毛之地，贫瘠荒凉，实在没什么看透。
但赵瑾之也明白清薇选择这个地方的理由。
一来赵瑾之曾经在这里作战过，现在过去的时间还短，他的名声肯定还在流传，能大大增强两位堂弟的信心。虽然实际上赵瑾之已经没办法在这里照拂他们了。二来这里也是异族居多，风俗民情都与中原大不相同，也可以增广见闻。第三，也是最重要的一点，虞景曾将江南水患受灾的百姓尽数迁居于此，垦荒安家，但到底效果如何，只有亲眼看到才能确定。
虞景施行的政策还并不多，所以这也是最直观的让他们了解如今这位陛下和他的政策的办法。
如此想着，他不由点头道，“然后顺着此前移民时开辟出来的道路，前往富甲天下的江南，再从江南乘船回京。一年时间，应该就差不多了。”
只要把这条路走一遍，赵瑾之相信，就是再笨、再不知民间疾苦、再不懂变通的人，也一定会脱胎换骨。何况他们赵家的男人没有一个笨的，这个办法应当会有效果。
最妙的是这一路上也可以结交不同的朋友，到时候齐聚京城时，他们也就不会被冷落，而能够自然的融入其中。不说能够成为领头的，但借着地主之谊，加上赵家子弟这个出身，占据一席之地是没有问题的。
虽说会试是要糊名的，但考官们自然也有自己的办法，不着痕迹的关照那些需要重点注意的举子。比如监考的时候路过一下，不巧看到了对方的答卷，比如认出对方的字体，誊抄的时候留下个印记。这跟舞弊不同，毕竟答题靠的是自己的真本事，只不过有了这种照拂，排名就能往前挪一挪了。前十太惹眼了谁都不敢碰，但二甲和三甲的差别还是很大的。
——礼部负责科举之事，这里可都是赵定方培养出来的班子，照顾一下他的侄子再正常不过。
到了殿试的时候，连糊名都不用了。他们是赵定方的侄子，那么不管是考官还是虞景，都可以大大方方的给面子，让他们的名次更好看。
当然，这最后一点，彼此心知肚明便是，不必说出来。
这个考虑可以说已经是非常周全，所有能够影响到的外部因素都已经涉及到，作为家人而言，赵瑾之和清薇已经尽力了，至于结果如何，端看他们自己的造化。
赵瑾之趁机握住清薇的手，道，“娘子辛苦了。这件事回头我去同三叔说，尽快把人送走。”
清薇不着痕迹的把手抽回来，脸上的表情不变，“这是我分内之事。”
“话虽如此，但娘子如此尽心，为夫心中十分感动。”赵瑾之厚着脸皮再次凑过来，“难怪都说家有贤妻夫祸少，这些事我平常难以注意到，让娘子费心了。“
清薇把人推开，板着脸道，“好好说话，不要动手动脚。”
赵瑾之道，“不是动手动脚，只是马车坐久了身上不舒坦，我来给娘子揉捏一番，松快一下。”
说着殷勤的替清薇捏起肩来。
过了这么久，清薇心里其实并没有多生气，毕竟那是夫妻之间的情趣，不至于总放在心上。只是今日是赵瑾之的生辰，若给了他好脸，他免不得就会得寸进尺、变本加厉，所以清薇才非要板着脸，好让他收敛些。
所以她心思一转，觉得就自己跟赵瑾之二人出城登高，似乎也不太好。于是便对赵瑾之道，“既然定下了，不如趁早同三叔说。”然后有掀起帘子，吩咐车夫，“调头去芰荷园。”
反正赵定勉今天肯定会来，毕竟他对这些很感兴趣。就算赏菊会上不方便说话，回去的时候也可以直接开口，免得还要特意去找他了。这虽然不是件小事，但清薇觉得，赵定勉未必喜欢大家把它当成一件大事来办。
说来也巧，马车才在芰荷园门口停下，两人就听到前方传来的喧哗声。赵瑾之掀开车帘一看，便道，“是三叔到了，好像有些麻烦。”远远的看不清，但赵定勉仿佛是在同人争执对峙，情况不大妙，因为对面的人不少，他身边却只跟着两个长随。
不过赵瑾之也不着急，使了个眼色让跟着的家丁去问清楚是怎么回事，然后才回身将清薇扶下来。
不一会儿家丁回来，低声将事情说了。
原来站在赵定勉对面那人乃是京城中著名的纨绔杜晟。杜家是世家，杜晟的曾祖父亦是开国勋臣，被封了爵位的。但杜家在京城之所以风头这般盛，乃是因为他的一位姑奶奶，正是武帝的皇后。文帝本来就宽念旧臣，杜家又是自己的外家，自然格外恩遇。以至于京中人人都给杜家几分脸面。这杜晟也就没人敢招惹。
而他之所以跟赵定勉起冲突，原因说起来也有些好笑。
杜晟在家中也是行三，是最小的一个，自幼被宠惯着长大。他自己也是不争气的，没想过求什么上进，反正仗着杜家的门楣，京城里谁见了他，都得恭恭敬敬的叫一声杜三爷。偏巧赵定勉也是在家行三，是最小的一个，而且跟上面的兄长比起来显得十分平凡。再加上两个人都对这些吃喝玩乐的东西颇感兴趣，一来二去，这杜晟也不知道怎么想的，就把赵定勉当成了他的对手。
若赵定勉的确是这样也就罢了，但他其实还有上进的心思，所以也从不觉得自己跟杜晟是一路人，对他的挑衅从不理会。这被杜晟当成了蔑视，自然更上赶着找他的麻烦。两人你来我往，也算是斗了好些年，好在都知道分寸，倒也没闹出什么事来。当然，也有可能是因为杜晟始终占据上风，也就“大慈大悲”不跟赵定勉计较了。
但自从赵定方入阁之后，情况又不一样了。以前杜晟是京城中最红的那个纨绔，人人见了都笑脸相迎。但如今杜家式微，赵家却起来了，眼看身边的人都开始讨好起赵定勉，他很快就能取代自己的位置，于是杜晟就坐不住了，开始频频找赵定勉的麻烦。
这会儿就是他指使人把赵定勉拦在外头，说是他没有受到邀请，就没资格进门。赵定勉在他的要求下，勉为其难的出示了请柬，杜晟却不依不饶，嘲笑他只能靠着侄儿的面子混进这样的场面里来。
这番话实在是诛心，赵定勉就算性情再好也忍不住，当下就要冲过去打杜晟。但杜晟身边那么多人，他自然打不到，但这一动手，事情就闹大了。
他这番心思，其实京城里不少人都知道，也就是赵定勉最近为两个儿子的前程烦心，少出门走动，所以还懵然不知。
家丁打听来的消息没有那么详细准确，但赵瑾之结合自己之前知道的，也拼凑出了大半的真相，又向清薇说明了，这才扶着她往前走，一面扬声道，“不是说赏菊会，怎么都堵在这大门口，莫非里头连站的地方都没了不成？”
早就有眼尖的人看到他过来了，这会儿两人往前走，周围的人便流水一般的让开道路。赵瑾之扶着清薇走到门口，朝赵定勉打了个招呼，“三叔。”又转头看向杜晟，“这不是杜三叔么？”说着扫了一眼他身边的人，“不过赏个菊花，带上这么多人做什么？就是要演杂耍，这个场面怕也不合适。”
周围的人闻言都笑起来。杜晟有些愠怒，但他可不敢在赵瑾之面前仗腰子，毕竟这京城里的权贵再多，赵瑾之也是最顶上的那几个，有实权在手，而且还是军权，谁敢招惹他？
最后他只能阴阳怪气的道，“原来是瑾之。你们叔侄真有意思，看个菊花，还分两拨人走。”
清薇此时已经走到赵定勉身旁，闻言笑道，“本是派了车去接三叔的，想来三叔记挂中秋节时没看到黄金魁，这才自己先来了。”又向着周围施礼道，“今日烦请大家给个面子，这黄金魁我们赵家就先预定了。”
菊花会当然不光是赏花，同时还有点儿拍卖的意思。这么一场宴会下来，请名家点评，写诗作传之后，一盆花的身价自然就上去了。似黄金魁这样的绝品，每年都是人人争抢，就算买不到的人也会报个价凑数。当然，其中也不免有主人暗中烘托炒作的结果，卖出天价都不奇怪。
不过规矩总是要变通的，尤其是在权贵如云的京城。所以只要身份足够，若开口让人别和自己争，还真就没几个人会开口了。犯不着为了一盆花得罪一位贵人。
所以清薇一开口，周围的人便都纷纷道，“不敢夺夫人之爱。”
唯有杜晟满脸阴沉，“素来都是价高者得，要带走黄金魁，夫人单说话没用，还得多带些银子在身上才是。”
清薇道，“这就不牢杜三叔费心了。”
直到这会儿主人才急匆匆从里头迎出来来，两边道歉，又请他们入内，这才平息了一场风波。
果然，赏花会结束之后，评出了一二三等，黄金魁不出意外夺魁，之后便是出价的时候了。而杜晟显然是故意作对，清薇出了价，他就立刻顶上去。眼看价钱眨眼间破了百两银子，赵定勉有些不安的道，“瑾之，让你媳妇莫做这意气之争。”
“三叔稍安勿躁。”赵瑾之还没说话，清薇已经转头朝他笑道，“我们赵家虽然不算富裕，但一盆花还是买得起的。”
她是着意要替赵定勉做脸，若是当真没人抬价，反而不美呢。黄金魁既然叫了这个名字，就该有个相当的身价，哪怕略贵些，也完全是值得的。虽然看上去有些张扬高调，但……什么身份的人做什么事，处在这个位置上，若不去争，反而让人看轻了。
显然，这个规则杜晟比赵定勉更清楚。所以把价钱抬到七百两之后，他就闭嘴了。最后清薇以八百两的价钱拿下了这盆黄金魁。
大概是被清薇的手段镇住，之后的时间里赵定勉都有些沉默。
因为环境的缘故，他从来都不起眼，是怎么都没办法像清薇这样理所当然的出风头的。赵定勉通过这件事，也再次认识了一下这位侄儿媳妇。按理说，清薇的出身比他还不如，甚至比不上绝大多数的女子，但她的一举一动，言行气度，却会让人完全想不起这一点。这份风采着实令人赞叹。哪怕赵定勉身为长辈，跟她一比也不免觉得惭愧。
他自然也知道清薇这是为自己出头，撑面子，所以回去的路上，将那盆黄金魁抱在怀里，一时不知该说些什么。
若是道谢，难免显得矫情。而且他身为长辈，也拉不下这个脸。但八百两……最后，赵定勉只能道，“回头我就把钱送过去。”
“三叔若这么说，就是伤我们晚辈的心了。”赵瑾之板起脸道，“些许小事，不必放在心上。我这里倒是忽然想起一件事情来，要跟三叔商议，若是说错了话，三叔看这盆花的份上，别生气才好。”
赵定勉本来还有话要说，但被赵瑾之这么一扯，也就忘了，问，“什么事？”
赵瑾之道，“下个月中元节就到了。我本是预备今年回云州老家祭祖，毕竟也有些年没回去了。只是如今我身上这份差事，若说有多忙也不见得，只是一时一刻离不得人。思来想去，还是只能劳烦三叔跑这一趟了。说起来，瑜弟和珍弟还没有去过云州吧？二叔若不得空，不妨让他们也出去走走，见见世面。”
赵定勉闻言倒是没有多想，道，“我不过是无事忙，什么时候都能腾出空儿。也的确是有些年没回云州了，去祭祖是应该的。瑜儿和珍儿两个，还是留他们在家里读书吧。”
“二叔这话我可不赞同。”清薇含笑道，“古人云：读万卷书，行万里路。两位弟弟在家里读了这么多年的书，就是没有万卷，也差不离了。这行万里路，如今却正是时候，二叔以为呢？”
赵定勉没想到清薇会插话，不由看了赵瑾之一眼，见他还是面上带笑，便明白这是他们夫妻商量好的了。但赵瑾之不会平白无故提这件事，他只略略深思便明白了，祭祖不过是个由头，恐怕真正的目的，还在于让两个孩子出门去。
赵瑜和赵珍年纪不小了，但赵定勉作为父亲，总觉得他们还不能独当一面，心里其实是不�