他声音陡然转为尖利，因为万阁老上来一脚就踹在了他膝盖上。
“你还有脸问，你这一夜未归做什么去了？再不起来说话，我真让人拿家法来敲折了你这条腿！”
“我哪有做什么，不就是赏灯嘛，昨儿灯会，玩得晚的人多了，怎么爹连这个都看不惯，我又不是三岁小孩了。”
万奉英让踹了一脚，见万阁老说着说着还有再来补上第二脚的趋势，不敢再赖在地上，忙一边辩解，一边挣扎着爬了起来。
万阁老冷笑：“赏灯？我看你是赏人去了吧！孟家那个你纳来才多久，伯府的嫡女都栓不住你的心，你纳她就够胡闹的了，如今更好，到大街上追女人去了，一追一夜，简直荒唐！”
万奉英有点傻住，然后先转头去瞪缩到后面的两个小厮：“叛徒，是不是你们告的状？”
小厮缩着脖子，道：“大爷，小的们冤枉，我们跟着大爷一齐进的家门，又没得分身/术，哪能提前回来说什么。”
万奉英一想也对，昨夜提前回来的只有——
“孟钿那小贱人，爷好吃好喝供着她，连她那一家子都是爷出钱买屋安置了，哪点亏了她，居然告爷的状——”
“闭嘴，你先与我老实交待了，你昨晚究竟找谁去了？闯出什么祸没有？”
万阁老心累地打断了儿子，他是天明时才知道儿子一夜未归，跟儿子的那波人也全耽在外面，只有妾室孟钿被提前打发回来了。
召孟钿来问时，他还没有生气，万奉英跟他那帮狐朋狗友混闹起来，几天不回家都是常事，万阁老一般也没空管他；只是近来情况特殊，万阁老替他看准了一个新的差缺，打算着要安排他去上任，怕这中间出什么岔子，才看管他严了一些。
万奉英打发孟钿走时跟她说的是看见了一个熟人，要找他去，但他不怎么会掩饰，孟钿大家族里长起来，会观人眉角，看出不对来，嘴上不说什么，听话走了，其实却悄悄回转了来，跟了万奉英一段，知道了他实则要找的是什么惊鸿一瞥的美人。
孟钿心下恨恨，只是她身份下沦，不能如何，只得仍旧回来，待万阁老来问询时，却是毫不客气地将他卖了。
万阁老自然大怒，灯会这一夜女眷亦可以出行无忌，儿子若惹上什么惹不起的高门，那还谈什么就职做官，故此急冲冲地亲自到门前来堵着他问话了。
反正已经暴露，万奉英也不在乎了，唉声叹气道：“没有，唉，我与美人真是有缘无分，两回都只是匆匆一见，至今连她姓什么都不知道，不然早可以让爹替我去求亲了——”
他是真情实感，万阁老气得眼前一黑：“求个屁亲！你把你发妻放在哪里，当她死了不成？”
万奉英满无所谓：“她死了活着有多大差别，嫁过来这么多年，连个蛋也不会下，白占着个位置，不如腾出来给我心爱的人。”
万阁老气——气着气着算是习惯了，想起儿子先说“没有”的话，总算没有糟糕到底，揉了揉额角，道：“王氏孝敬公婆，掌理家事，从无过犯，你要纳妾还罢，休妻另娶的混账话再也休提。”
万奉英撇撇嘴：“爹漏说了一条，她最重要的是有个好爹——要不是她爹是吏部尚书，爹能这么供着她。”
万阁老斥道：“不可无礼，难道你岳父没帮着你？你才得的这一个高邮同知的缺，若不是你岳父替你留心，哪里能轮着你。那闷的地方你呆不住，高邮够繁华了吧，你去了可不能再胡闹了。”
万奉英不为所动，无精打采——他腻歪的就是这一点，在京城里斗鸡走狗吃喝玩乐多好啊，偏偏他爹一心要他出息，动不动给他找个官做拘着他，他那个岳父就是帮凶。
“高邮是什么破地方，都能到高邮了，为什么不把我放扬州城去，十年一觉扬州梦，那才是正经繁华地方呢。”
“扬州那是府！”万阁老没好气白他一眼，“你这点资历，凭什么到府城去。再者，高邮那地方离着扬州既近，又不如扬州显眼，你闯出什么祸来，我还来得及替你收拾。好了，元宵这假过后你的告身就会发下来，你安生着些，我看，这几天你都不要出门了。”
万奉英很不愿意：“为什么，我昨夜又没惹事，再说，满街看女人的又不只我一个，二皇子不也那样。”
万阁老本已要扭头走了，停住脚步：“你说什么？”
“二皇子啊，听说皇上宠他，允了他自己挑皇子妃。”万奉英艳羡地顿了下，看万阁老一眼，意思“你看人家当爹的”。
万阁老没空闲教训他，跟着追问：“你听谁说的？”
他是内阁首辅，本该是离天子最近的近臣，但在天子摆明冷淡疏远他的情况下，他的耳目闭塞了不少，许多早该知道的事都延后了，这也是他日渐觉得力不从心之故。
“成国公府的老三——还是老五来着？”万奉英歪着头想了想，鼠有鼠道，同他玩在一起的虽也都是不成器的子弟，不过门第都不低，有时也能听到一些有用的讯息。
万阁老眼前劈开一道亮光，低声自语：“是了，二皇子到了该成亲的年纪了，他跟皇上一道在金陵住了几年，皇上对他很是优容——”
万奉英听不懂这些有什么意义，见万阁老不再训他，忙抓住机会跑走了。
☆、第152章
午后时，天空飘下一阵小雪。
苏长越没携蓑衣，不过他运气好，赶在被小雪浸湿衣襟之前进了家门。
珠华不知道下雪，只觉得今日天气好像格外冷些，和弟妹们用过饭后，她往东次间去寻自己的账本，她和苏长越算是共用这间书房——她白日用得多一些，苏长越则是早晚；他这里有什么都不避她，不过她也很自觉，一般从不去翻他的文书——她这个心态是以己度人，总觉得就算至亲至近，也该保留一点隐私，苏长越愿意敞开给她是他的信任，她对此心领就好，真的下手查岗一样去翻反而不那么对了。
她的账本放在其中一格书架上，随着元宵过去，这个年节等于宣告正式过完，她想算一算这段时间的总花销。
书房里太冷，珠华拿到账本在书案前坐下，不过半刻钟就感觉手脚都冰凉了，底下燃着的一个火盆完全提供不了足够的取暖热量。
站在旁边的小荷也搓着手哈了哈气：“早上还没觉着，这会儿这么冷，奶奶，我再去搬一个火盆来吧？”
珠华冻得半跳起来：“不用了，拿来用场也有限，我到那边炕上看去。”
还是苏长越抗冻，年前的天比这还冷呢，他有时回来查资料写公文什么的，一坐半晚，等忙完了过去上床还是暖呼呼的。
她抱着账本，小荷替她拿起笔墨，小荷离火盆的距离远，冷得还厉害些，手都有些不听使唤了，端砚的时候不留神一拐，把放在书案边上的一本书带落到了地上，从里面还飘出几张纸来。
她不由惊呼：“啊！”
珠华先她一步把书纸弯腰捡起，翻了翻安慰她：“没事，没沾着墨。”
小荷松了口气：“这就好，污了大爷的书就是我的不是了——奶奶，你怎么了？”
她见珠华望着那几张散落的纸张神色忽然有变，有点紧张，只怕仍旧弄污了什么，忙凑上去看，见并无甩上墨点之类，至于别的，她就看不明白了——她不识字。
珠华回过神来：“没什么。”
她把那几张纸原样塞回书里，拿着账本走去卧房，缩到窗下的炕上去，摊开了在炕桌上。
不知多久时间过去。
她什么也没看进去，沾了墨的羊毫笔尖已经变得干挺，她一天的账也没算出来。炕烧得很暖，她脑子里其实是乱的，但抵抗不过生理本能的召唤，眼皮渐渐就发重下垂了。
“奶奶，困了就歇会罢，这账迟一天半日的算也没事。”
小荷的声音在旁劝说着，珠华迷糊着点了头，由她收去笔墨，撤了炕桌，她倒头卷了被子睡下。
心里存了事，尽管眼睛睁不开，却没法睡沉了，且还开始做起梦来。
梦里的人皆是一张模糊面孔，不知男女，不知来历，只没来由有一种可怕的感觉，让她在梦里十分紧张，不停地跑呀跑——
“珠儿，醒醒，你怎么了？”
有人用微凉的手掌轻轻拍了拍她的脸，俯身过来的整个人似乎也带着一种冰凉的水气，和梦里那些辨不清的人影相比多了一种真实感，珠华眼皮颤了又颤，终于一个激灵，被唤醒了过来。
苏长越收回了手，关心地坐在炕边看着她：“怎么忽然做起噩梦来了？你梦见了什么？”
珠华还有点恍惚，心跳也快着，过一会情绪才缓了一些，下意识去摸他的手，反问他：“你衣裳穿少了？手怎么这么凉？”
苏长越笑道：“不少，只是忽然下了小雪，天阴了下来。”
珠华恍悟：“怪不得我在家里也觉得冷，几时下的？我睡下前还没有——你淋着了没有，快去把衣裳换了。”
她边说边转头往外张望了一下，隔着雕花格窗，果见廊外天空中飘下碎蕊般的小片雪花，地下已经湿了，只大约雪下得不久，没怎么积下来。
“没事。雪下下来时我已经快到家了，只沾了薄薄一层。”
苏长越说着，起身还是把外面的棉袍脱了，然后坐回来，作势要上炕：“你睡得暖和，替我捂一下。”
珠华闻言往里蹭一蹭，给他让出外侧的地方来。
苏长越却摇头笑了：“——我开玩笑的，你把被子盖好，别着凉了。”
他自己起身要去找别件衣裳换，珠华终于彻底从噩梦里醒过神来了，拉他：“你上来，先跟我说一说大妹妹的事；再有，我还有别的账跟你算。”
苏长越自律惯了，除了新婚那几天外，别的时候白天都从不在床炕上呆着，但这时候见她头发团散着，脸颊红扑扑地要跟他算账，心下一时好笑，如她的意脱了鞋袜坐到她旁边去，只仍注意着不和她靠得太近，免得把身上残余的凉气传给了她。
然后很有兴趣地问道：“你要和我算什么账？”
“先说大妹妹的事。”珠华坚持按顺序来——她也是真关心，道，“你去秦家怎么样，还顺利吗？”
“秦学士让秦太太给我道了歉。”
珠华不由吃惊：“真的？”
虽然是应该的，但秦家能真做到这一步很不容易了，秦学士论辈分要长一辈，论身份比苏长越高了好几个品级，且还正提携着他，他要想把秦太太做的事就含糊着带过去，苏家只好认了，至多不结这门亲，硬再要秦家道歉是没办法的。
撇开秦太太的道歉是否真心实意，就秦学士来说，他能这么做可见求亲之意诚恳，也不是那等护短或一味顾面子的迂腐士大夫，这种情势下，苏长越恐怕很难再说出拒绝的话。
珠华再一问，苏长越道：“我说要再回来问一问妹妹，她昨晚见那样，心里难过，回家哭了许久。”
其实苏婉才没哭，她起初被秦太太扫了面子不错，但后来章二姑娘又被秦坚白当面给了难堪，更别提其后孟钿搅场，章二姑娘连着秦太太全出了大丑，苏婉看戏看得目不暇接，该找补的当时就找补了回来，且又不损自己分毫，她回去时根本不担心事。
不过苏长越要说她哭，外人不知真假，是个很好的托辞，避免了当场就给出回话来。
珠华赞同：“还是要再看看，哪怕答应，也不能这么快——他家那个太太很会做梦，我们答应得容易了，她又不把大妹妹放在眼里了，以为非他家不可呢。”
她这么替苏婉着想，苏长越心下暖意融融，要说些什么，不想跟着就见她变了脸：“好了，大妹妹的事就先这样，看他家后面怎么样再说。现在来算一算我们的账了。”
苏长越：“……嗯？”
珠华不满地瞪他：“还装傻，你做那么重要的事，难道不要先跟我说一声吗？我又不会拦着你，可是你说都不说，假如出了什么不好，我连个准备都没有，一家子人怎么办？”
“你是说——”苏长越明白过来了，他本来阳气旺足，在炕上呆了这么一会功夫，身上已经全暖回来了，往她那边凑了凑道，“你见到我草拟的那些弹劾词句了？”
珠华板着脸点点头。
她真吓了一跳，苏长越面上一句也没漏过，私下却已在写弹劾万阁老的奏章了，父母之仇，不共戴天，她嫁给他之前早知有这一天，但一没想到她会被瞒得这么严，二则没想到会来得这么突然这么快。
说句实话，她有点怕。
想起当年苏父一封弹章而致好好的家庭倾覆的结局，这个代价付得太惨，当这件事真的来到眼前，她发现她只是无数凡夫俗子中的一个，完全不具备一点大无畏的英雄气概，直接吓得觉都睡不好，做起噩梦来了。