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走至半途，前方路上出现了一道身影，张推官负手立着，看其架势，显是在等他。
张兴文心里突了一下，脚步陡然缓下来，慢慢走上前去。
他躬身行礼：“大哥。”
张推官默然打量了他两眼，见他衣衫整洁，神气清爽，才开口道：“你这阵子天天一早就往外跑，不到日落不回来，都干什么去了？”
张兴文直起腰来，笑道：“大哥公务繁忙，大约是没听说，徐四公子这几天在栖霞山下开诗会，南监里的好些同窗都去捧场了，他们还来拉我去，小弟不才，诗是做不成，但也想跟着长长见识，就一道去了。”
他口中的徐四公子是魏国公的庶出第四子，徐家是武将世家，他却是个喜文的，爱与人谈诗论词，兴致来时还开诗会，广邀同好，在金陵城里很有些名声，张推官自然也是知道他的。
“诗词小道，徐四公子富贵闲人，做个风雅消遣还罢了，你却不可把心思都耗在那上面。科举进学，终究还是以四书五经为要。”张推官不轻不重地点了他两句，转入正题，“离老太爷的寿辰还有小半月的时间，你别出去乱跑了，在家收收心，把你的功课捡起来好好温习一下。等寿辰过去，我领你去崇正书院一趟。”
崇正书院建在清凉山下，本朝金陵城里第一个状元就出自这家书院，可谓极有声望。张兴文忙道：“多谢大哥。”
“先不必，我同人家没什么交情，只能给你争取一个试读的机会罢了，能不能留下来，还需看你自己。”张推官盯视住他，“你若再和在南监里一样，惹是生非，叫人撵出来，我是没本事替你收拾第二回烂摊子了，你就和巧绸一样，回老家去，往后随你怎么样罢。”
“……”张兴文的下颚线条剧烈抽动了下，旋即变成一脸的惊讶，“巧绸怎么了？她惹大哥生气了？”
装过了。
张推官只消扫他一眼，心中已是一片彻凉。
这一对异母弟妹，竟是一般的心狠手辣，狼心狗肺。
张推官站在晚风里，只觉得疲倦非常，一个字也不想同他多说了，丢下一句：“回去问她自己罢。”便径自转身离开。
张兴文惊疑不定地在原地站了片刻，醒过神来，匆匆继续往正院去。
刚进了院门，就听到了一阵呜呜的哭声，张兴文撩起衣摆，大步跨进正房门槛，转进内室，便见张巧绸坐在床边，倚在张老太太身上哭得直抽抽。
张老太太先见到了他回来，脸色登时一变：“三儿，你这回可把你妹妹坑苦了！”
张兴文陪笑上前：“我知道，我知道，都是我的不是，妹妹别哭了，我才路上碰见大哥，说要把妹妹送回老家去，是怎么回事？”
“还不都是你惹的祸！”张老太太愤愤地，把先发生的事都同他说了一遍，末了道，“你看看，你怎么想的，那等事叫银秀那蹄子去干也罢了，怎么能怂恿上了你妹妹！这下好了，老大死活要把巧巧送回应城去，还要把巧巧下药的事公布出去，凭我豁出脸闹都没用，你呀，真是害苦了巧巧！”
张巧绸在旁哭道：“都是哥哥骗我，明明是害死人的药，骗我说是什么让人毁容的，不然我也不会去偷。这往后，人人都要知道我是害人的坏人了，我还有什么脸出门。”
张兴文被母妹埋怨着，只是陪笑，不断说好话道歉，说了好一会，张老太太不可能真跟儿子生气，气渐渐就平了，安慰女儿几句，倒过去骂珠华：“都是那毛丫头闹的，不知怎么命那么硬，她要是死了，什么事都没了，如今她活蹦乱跳的，我的巧巧却要受苦去了。”
张兴文试探着问：“大哥没说别的什么吧？”
张老太太道：“他还想说什么？都把巧巧撵走了，再有别的，我一头碰死了也不能依他！”嗔怪着白儿子一眼，“我知道你想问什么，放心罢，巧巧替你担下了，一个字也没有漏出你来。”
张兴文却仍有点不安，做贼的心总是虚的，为此打出事起他就找借口天天往外跑，尽量不跟张推官打照面，好在张推官自己也忙，没什么功夫分神管他，直到刚才才在路上相逢，张推官的行止看上去很正常，还说给他找了新书院，但不知怎地，他心头那点不自在就是挥之不去。
“娘，我在门口遇着洗墨了，大哥要把他撵走，李全在，我不好问，但我估着洗墨肯定把我找他问牵机的事全倒给大哥了。”
张老太太面上闪过一丝凶气：“老大的手脚太快了，这头让人买棺材，那头就把洗墨关了起来，还让人彻夜看守，叫我们寻不着一点儿机会。否则，只要洗墨闭了嘴，那就再没别的证据能拿我们怎样了，巧巧也用不着走。”
张兴文的不安翻了倍，变色道：“娘，你的意思是，大哥知道了？”
“应该就知道洗墨告诉他的那点罢。”张老太太想了想，道，“你别怕，洗墨和你说的时候并没第三人，巧巧又替你瞒得好好的，这点证据就算坐实了，也不算什么——不过，我想应该是了结了，连银秀都叫一起送回去，该罚的都罚了，便是他再心疼那毛丫头，也只好这样了，没得还为了她闹得没完没了的。”
张兴文让这么一安慰，心头悬的那口气总算松了点，跟着就听张老太太继续道：“三儿，我跟你说，做人可得有良心，巧巧这回的罪，有一半是替你受的，你得记清楚了，往后有了出息，说什么也不能忘了巧巧。”
张兴文忙拍胸脯保证：“娘放心，我和妹妹是一个娘亲生亲养的，我要有了好处，自然先紧着妹妹，难道还会偏别人不成？我知道妹妹今番受了委屈，等往后，我一定给妹妹寻个如意郎君，叫妹妹下半辈子都过得顺心遂意，才算补偿了妹妹。娘要不信，我现在就赌个咒——”
张老太太忙道：“好孩子，我知道你心疼妹妹，不是老大那等冷心肝的，你有这份心就够了，一家人，谁还要你赌咒发誓的。”
张兴文又去安抚妹妹，作好作歹，许了无数个愿望与她，终于把张巧绸劝得止住了泪——她也是哭得累了，被丫头扶着起了身，去自己房里休息去了。
张老太太虽然视儿子如命根，毕竟也心疼女儿，见女儿离去，叹了口气，语重心长地道：“三儿，以后可不能再这么鲁莽了，那毛丫头的万贯嫁妆虽然瞧得人眼热，娘想着也动心，可总得想一个万全的法子，才好下手。哪能像你这样，娘不过同你闲话了两句，你就这么去干了？”
张兴文摸摸鼻子：“都是洗墨那小子坑我，光说是什么罕见的奇毒，一点点就足以致人死命，我以为要下的分量不多，又是罕见的东西，一般人多半认不得，只当那丫头是得了什么绝症死了——哪知道是牵机，她能死成那个模样。唉，娘说的没错，那丫头确实命大得很，若不然，现在那万贯家财都归了我们了。”
想到与横财擦肩而过，张老太太也心痛得很，但事已至此，再想也是白想了，她只能叮嘱儿子：“你往后离那丫头远点，可别再对她下手了，这回幸亏你还留了一手，没自己出面——虽是这样，我也没太敢抵赖，只怕老大气狠了往深里追究，虽说我们没落下什么把柄，可你也知道，他干的就是这行，万一叫他查出什么来呢？那可难收场了，你和巧巧不一样，她将来找个好人家嫁了就行了，老大就是不喜欢她也碍不着多少。你男人家，得顶门立户建功立业，这就得指着老大给你铺路，他要是认真恼了你，不肯帮你，你靠自己可难得多了。”
张兴文连连应是。
张老太太看他听劝，欣慰起来，又道：“你莫急，娘只有你一个儿子，岂有不一心为你打算的？那毛丫头是不能动了，可她不是还有个弟弟吗？”
张兴文面露疑惑：“我知道，可娘先不是说，光哥儿是男丁，叶家就剩这么一根独苗苗了，他分得的家产又是直接拉到了我们家的，若把他弄死，太醒目了，恐怕多少要招人议论，大哥那里也是难瞒。珠丫头就没这么多顾忌，她一个丫头，嫁妆分到了夫家去，外人并不知她有钱，没了就没了，谁也不会多想。”
“那是之前了。”张老太太叹了口气，“现在哪还能对她下手？而且，我提光哥儿，不是说要把他弄死，你想一想，二房养他不过三年，已从他身上赚了近千两银子，这种一本万利的买卖哪里找？”
张兴文却觉不足：“三年了才这么点。”
“所以说你这孩子，就是心急。”张老太太宠溺地摇了摇头，“光哥儿这是没在我们手里，等到我们手里了，自然情况就不同了，他今年不过五岁，这么点年纪懂得什么，想养成什么样，还不是我们说了算？只是老二那一对不要脸的夫妻实在难缠，不然当年我就把光哥儿抱过来了。”
张兴文来了劲，忙往前倾了倾身：“那现在娘有办法了？”
张老太太笑道：“你忘了，老二马上要送巧巧回老家去了，他走了，留你二嫂一个能成多大气候？且又巧，光哥儿才在二房撞破了脑袋，我这里就更有理由了。只要在老二不在的这段时间里把人弄过来，把木做成舟，老二回来想闹也闹不起来了——光哥儿同珠丫头又不一样，他的那份家产现就在家里放着，不比珠丫头的还在千里之外，只要我们能设出名目来，取用起来可方便多了。就不说你二嫂了，就是三丫头，仗着捏了人家弟弟，往珠丫头那里占了多少便宜？只是老大天天忙得脚打头，老大媳妇又是个不中用的，没人过问罢了。”
张老太太一口气说了许多，歇下来想喝口茶，张兴文忙起身去倒了盏来，张老太太接过喝了，继道：“不过，这回你可别插手了，安心读你的书才是正经，别的自然有娘替你打算。”
张兴文心里其实有话，只是刚过了这一关，不敢违背张老太太，笑着应了。
☆、第20章
另一边，珠华可不知私底下有这么多暗流在涌，她吃过饭后，领着小胖子弟弟滚到床上，先踏踏实实地睡了一觉，养好精神再爬起来，就开始指挥玉兰挪动屋里的摆设。
张萱被她这里的动静吵过来，好奇地问：“你做什么呢？”
珠华一边在屋里转悠监工，一边回答她：“重新布置一下，现在这屋子适合我住，可不怎么适合光哥儿。”
张萱摇头失笑：“他就过来住几天，你瞎折腾什么——哎，算了，随你罢，要不要我叫云心过来帮忙？”
珠华求之不得：“要！”又解释，“不是几天，我先就说了，光哥儿以后都同我住，不要他再去二房了。”
“啊？”张萱怔住了，她先前当然听见过珠华的放话，但她没当真，以为珠华就是一时义愤，要把弟弟带来住几天，哪知道是以后一直都这么住着了？
她就有点犹豫了，一方面她认为珠华自己还是个孩子，怎么承担另一个孩子的教养，另一方面又觉得二房对光哥儿确实不好，继续让光哥儿留在那里，也并不是件好事。
她就只好道：“珠儿，你想清楚了？这可不是赌气的事。”
珠华看明白了她的心思，目前为止，这个家里珠华看二表姐最顺眼，因此也愿意拉一拉她的票，就走到她面前去，仰头道：“我想清楚了，二表姐，我刚来的时候确实年纪小，光哥儿也小，所以我养不了他，可现在我十岁了，光哥儿也大了懂事了，我觉得我可以照顾好他——就算我有什么考虑不周全的，那也肯定比二房对他好。”
被表妹用这么恳切的眼神看着，张萱很快就把心偏过去了：“你说的是，就是你不行，还有我呢！”
她决定下得快，行动力更快，立刻转头去把云心喊来了，云心弄明白她们要干什么，笑了：“姑娘，表姑娘，依我说，既然是打算往后长留着表少爷在这里住，那很不必折腾这间屋子，虽是亲姐弟，这个年纪也不太适合同居一室了，便暂时凑合，至多年把，也是必要分开住的。”
张萱道：“那依你的意思是？”
云心笑道：“姑娘忘了旁边那间屋子？三年前表姑娘和表少爷才来，太太让把这个跨院收拾出来，原就是预备着给他们的，只是表少爷抱去了二房，那屋子才让丫头们住了。”
这一说，张萱就想起了：“可不是，这就好办了，你和光哥儿一人一间，住着正好！”
珠华却有疑问：“那让玉兰和红樱住去哪？”
“在你和光哥儿的屋里住就是了，当初那间屋子空着才分了她们，现在既是光哥儿回来，自然该她们凑合了。”
张萱一边不在意地说着，一边出门往旁边走，她也没敲门的打算，直接伸手就推。
门没栓，一推之下吱呀一声开了，夕阳的一点余晖铺进去，里面有人咳了两声，嗓�