苏长越自安陆出发，往金陵来是绕了一点道，不过之后再直接由此往京城去，两京之间的道路倒很方便，水陆都可，耽误不上多少时间。
问题只在于，别人去赶考只用担心考不考得上，他却要多一重会不会考上了也被黑箱掉的顾虑。
这一点苏长越和珠华都心知肚明，但也都有志一同地按下了没提，谋事在人，成事在天，不管将迎接什么样的未来，总得先自己努力了才成，预先设想过多掌控范围之外的事，想也白想。
珠华就只遗憾地嘀咕了一句：“万阁老怎么还活着呢。”
便这一句说完她也觉得不太好，似乎还是有给考生压力的嫌疑，就忙往回找补了一句，“就算活着，也是活一天少一天了。”
苏长越：“……”
他有点想笑，小娃娃形容大变，他本有一点陌生了，但从这同仇敌忾的诅咒里他找着了当年的熟悉感，虽则他明知这没什么意义，力不及人时，才只好嘴头上出气，但听一听也还真的有点解气。
正说着，外面传来叶明光清脆的叫声：“姐姐，来挑菊花了！”
两人闻声出去，一过月洞门，便见大院地上摆着好些盆各色菊花，还有婆子陆续在往里搬，菊花有些含苞，有些已经怒放，花盘子开得碗一般大，十分好看。
原是张推官回来了，他下衙路上见人推车叫卖，虽无什么名贵品种，难得品相都不错，正应时令，便直接让那花贩推车跟着他回家，把一车花都买下来了。
张推官进门就得知了苏长越中举的事，欢喜非常，年未弱冠的举人，便是在金陵城里也是有数的了，见了苏长越，不等他弯腰全礼，他大步过来就搀住了他：“好孩子，不必多礼！”
又连声夸他争气，再问他乡试中的一些事情，张推官也是考场中一步步考过来的人，他问的问题就比珠华要专业细致多了，珠华先还听着，听了好一会没完，就和叶明光蹲在地上挑菊花去了。
他两个商量着要搬什么花色的回去小跨院摆，都商量完了，张推官还在问，要不是天色将黑，钟氏亲自出来催他们进去用晚饭，张推官得直接把人拉去书房让他默卷出来看了。
饭后，丫头收了残席，另捧上了清茶来，众人安坐，继续说话。
得知苏长越想连着参加明年的会试，张推官很赞成：“很该去试一试，刚中了一榜，此时去，压力小一些，便不中也不损锐气，正好去熟悉一下个中程序，下次的把握便更大了。”
苏长越一一应是。
张推官说着，看看苏长越，又看看一旁的叶明光，心中喟叹，好孩子全是别人家的，他自己膝下空虚不说了，便有两个侄儿也是寻常，此时连要把他们叫过来勉力一二，都提不起这个精神来。
只能点点叶明光：“光哥儿，看你苏家哥哥这般出息，你也要发奋才好，往金榜上去题一回名，你爹爹泉下有知也当欣慰了。”
叶明光这会神色很放松——他知道苏长越很快又要走了，道：“我知道，舅舅，今年来不及了，我明年去报名童生试，后年考乡试，十八岁以前，我应该先能上桂榜了，会试可能难一点，我不敢保证。”
“噗！”
珠华坐他旁边，一下喷了，伸手就去拧他耳朵：“你还觉得你挺谦虚的是吧？出去了再说这话，可千万别叫我姐姐，我怕人家瞧着我的脸都跟着你大了一圈。”
张推官也呵呵笑了：“有志气是件好事，不过光有志气，不努力可不成。”
珠华拧完弟弟，转过脸来有点歉意地向苏长越笑了笑，这一而再的，她当然意识到叶明光的敌意了，这要是个普通孩子，珠华早按着他训了，然而叶明光聪明绝顶，智商远超于她，她有点不知道该怎么教他，毕竟他没犯什么原则性过错，只是在世上只有她一个亲人，所以有些过于依恋她而已。
她郑重其事地和他谈，说不准要起反效果，他会以为她要把他推开了，届时对苏长越的敌意肯定成倍翻长，她在这世的亲人也没几个，叶明光和苏长越都算是归属在她最重要的圈子里，这两个要闹翻了，她夹中间那滋味，可酸爽得没法说了。
所以只能尽量以和稀泥为主，叶明光不会一直是个小孩子，等他再大几岁，心性成熟了，自己独立起来，就不会再有这个问题了。
只是现在难免要有点委屈苏长越，让一让步。
苏长越唇边有笑意。
他早觉出来了，叶明光如今对他有意见，见着他总有些隐隐的炸毛，他立个志，都偏要把时间强调在“十八岁”以前，这是安心要压他一头。
苏长越没有不快，倒觉得挺有意思——真是有其姐必有其弟，醋坛子姐姐，带个弟弟把弟弟也带成小醋坛子了。
见珠华的目光过来，他薄唇微掀，以口形道：“上梁。”
一个短词，珠华愣一愣，就辨出来了，《节妇吟》都给他寄过了，这时候再要不认，珠华自己也觉得说不过去了——只是目光对上，她又有点脸热，早知他默默帅成了这个等级，她恐怕没那个胆量那么消遣他。
就如现在，简单无奇一个动作，由他做就没来由加持了一层光环，她很容易只想听话，而兴不起作反的念头来。
正各怀心思间，月朗进来了，她面色怪异，来通报时的声音都有点飘忽：“老爷，太太，三爷和二娘子回来了。”
一语打破其乐融融的氛围。
张推官怔了下，确认自己没有听错，面色便凝重起来，直接站起了身。
☆、第70章
两辆马车停在张宅前，前一辆华丽又气派，不像一般人家的规制，后一辆相对普通些。
门楣上挑着的两盏灯笼投下暖黄的光，从后面的车里先出来了两个中年妇人，穿着差不多款式的褙子，发髻梳得光溜整齐，她们手里都拿了东西，下了车后，一个把抱着的小杌放在前面马车的地上，然后轻轻掀起车帘；另一个站在底下，手里捧着件蝶戏牡丹红绸斗篷，微微躬身，等候着差遣的样子。
两个人动作不多，但已然显出了自身的规矩，只怕比张宅里的下人们都强些。
车厢微晃，一个瘦弱的年轻男人踩着小杌先下来了，他半边脸很英俊，然而下车转过身，背手仰起头打量着门上漆木匾额的时候，露出的另半边脸却有一道狰狞疤痕，将容貌毁损得十分厉害。
他身后的马车里，缓缓伸出另一只手来，这只手上套了一金一玉两个手镯，稍有动作，金玉相撞发出玎铃之声，悦耳而富贵气象十足。
那只手扶着车厢边顿了顿，似在往外打量了一下，跟着整个人才探身露出了真容，原来是个十五六岁的少女，她衣饰华贵，下巴尖尖，容貌娇俏里又带着几分妩媚，是个貌美又有特色的美人儿。
捧斗篷的妇人伸手扶着她下了车，跟着把斗篷一展，轻巧地替她披到了身上。
微凉的晚风中，少女脚步轻快地往前走了两步，站到年轻男人身边：“三哥，你看什么呢？快进去吧，坐这么久车了，我可累了，想赶紧休息了。”
张兴文的嘴边扯出一抹说不清意味的笑容：“……没什么，就是没想到这么快就能回来了。”
他说完这句话，就上前拍起了门。
啪，啪。
守门的小厮刚吃了饭，这会儿捧着肚子懒懒地躺着消食呢，被惊起来，一边嘟囔着问“谁呀”，一边抽开了门闩，把门打开一道缝来。
张推官这个职业，比较容易遇着突发事件，虽然已经下衙，但来找他的人还是有的，小厮倒也习惯了晚上有人叫门。
但这回他还是惊着了，瞪眼看了好一会，才失声道：“……三、三爷？！”
披斗篷的少女自然是张巧绸，她也又上前两步，训小厮道：“发什么呆？还不进去通传？”
小厮目光又移到她身上，张巧绸离开足有四年了，长大不少，但她样貌底子没变，小厮认一认还是认出来了，惊愕过头，连问候都忘了，连滚带爬地返身往里面跑。
张巧绸拉一拉张兴文：“三哥，我们先进去吧，我想早一点见到娘。”
张兴文点一点头，抬步向里，两个中年妇人垂着手一声不响地跟了上来。
今晚月色好，撒下一地银辉，不用灯笼也能看得清路途。
一行人走到二门处，前方，张推官领着人迎面过来了。
他第一眼先看在了张巧绸身上——这个数年未见的继妹打扮得及其奢华，她当年带走的东西不少，但支撑不起她这样的穿戴，后面跟着的两个中年妇人，举止一望便是豪贵人家的仆妇，来历更是奇怪。
照理说，张巧绸两年前便该回来了，张推官当时已经预备要叫张兴志去接，但张老太太接了封信之后，却冷言冷语地来阻止了他，言道他当时公开了张巧绸做的事，才两年功夫，城里人没那么快忘掉，巧绸如今已经适应了乡下的日子，不如索性让她再多住一阵。
张老太太这个话是有道理的，与张家来往的人家看不见张巧绸罢了，若看见她，才不过两年时间，很容易把先前的记忆再勾出来。张推官当初把时间定为两年，是考虑了张老太太的承受底线，如今她自己想明白了，意识到了什么才对女儿好，张推官也就没有多说。
后面张老太太一直没有提要人去接，他也没管。
毕竟张巧绸只是他的继妹，不是女儿，他花不到多少心思在她身上。
谁知她突然主动回来，还是和张兴文一起。
张巧绸没有在看张推官，她的目光定在了张推官身侧的一对少年男女上。
这真是出色到在月光下都能令人眼前为之一亮的一对璧人。
两人衣饰都很普通，少年穿的遥郎醵吹冒刖桑谝谎弁先ズ苣炎⒁獾秸庖坏悖换岜凰旧淼挠⒃娇±剩牍吕淞萑坏钠饰 �
少女穿着鹅黄襦裙，这是暖色调，她却穿出了一种冷冷淡淡的感觉，头上挽着简单的发髻，只插了两支小小的珍珠发簪，不留心看几乎都注意不到，却愈显得乌发堆叠如云，一张脸庞巴掌大小，如雪般白，长睫掩映下，眼神微微一抬，望过来的时候——
张巧绸嫉妒得想上去划她一刀！
这几年她一年比一年出落得好，揽镜自照时，时常心生自得，到哥哥找上她，替她牵了一根金光闪闪的红线时，她就更为自己的容貌自傲了。
然而再多的自傲，抵不上她见这少女的一眼。
几乎瞬间，当年那种总被比下去的刺痛的感觉全回来了，并且还更痛一筹。
她怎么能——她凭什么长成这样！
苏长越微微往左踏了一步，遮住了珠华。
对面这姑娘眼神中的不善太明显了，要是能化为刀，肯定飕飕直飞过来的感觉。
他身材高，肩膀也长宽阔了一些，这一步踏过来，把珠华遮得严严实实的，什么也看不到了，她只好拉拉他背后的衣裳，低声道：“苏哥哥，不用挡，我不怕她。”
她还挺好奇呢，张巧绸这模样一看就让人联想到“衣锦还乡”，她一个姑娘家，打哪忽然发的财？何况又和张兴文凑一堆去了，这一对兄妹，没一个好心眼儿，想想都知道他们凑一起没好事。
说完见苏长越不动，她想起来他没见过张巧绸，应该不知道她是谁，就补充了一句：“是我小姨。”
苏长越迟疑片刻，这才让了她出来。珠华忙细细打量起对面一行人来。
张推官开了口：“巧绸，你要回来，怎么不送个信让家里人去接？还有兴文，你那么莽撞就跑了，家里担心你，找了你好久，老太太更是一直都记挂着你，如今总算回来了。你等会见了老太太，可要好好认个错。”
张兴文拱了拱手：“大哥教训得是。”
他的回答慢了半拍，语气也有点随意——因为他也一直盯着珠华在看，直到珠华被苏长越挡住，他才回应了张推官，不过多少还算有礼。
张巧绸就倨傲得多了，她笼着斗篷，慢悠悠地道：“有什么接不接的，我想回来，自然有人送我。”
珠华扬眉：这是真阔起来了啊，以前张巧绸对张推官说话可绝不是这个声气。
张巧绸这样的姑娘，想在短短几年内实现金钱身份上的跨越，途径有且仅有那么一条。
张推官显然也想到了，他的目光随后望向了张巧绸身后的两个妇人：“这两位是？”
两名中年仆妇一齐蹲了蹲身，左边的开口道：“给张大人请安，奴婢们来自平郡王府上，奉王爷之命，送姑娘回来。”
珠华微张了嘴：这高枝攀的，真挺高啊！
而且，平郡王？好耳熟。
以张推官的城府，也掩不住面上的惊诧之色了，他正要再问下去，后面传来了急匆匆的脚步声。
是张老太爷和张老太太来了，张老太太在丫头的搀扶下走得飞快