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琉璃默了片刻，老太太又道：“便往四房里塞两个人进去罢。”
琉璃道：“老太太这是唤琉璃去么？”
老太太瞥她一眼，“自不会叫你去，你听着便是了。”
琉璃垂头笑道：“老太太既让我听着，那我倒不妨再说一句。塞两个人进去，也还是个丫头身份，四夫人哪天不高兴，将她们又绑了，若是以别的什么事拿捏了她们，四叔又能奈她们何？左右这个身份是个问题，总要能够堂堂正正地留在四叔身边服侍的才好。如今日是冯姨娘在侧，四夫人便不至于有这一出了不是？”
老太太道：“妇人善妒，乃七出之一！”
琉璃道：“但凡妇人，哪个不妒？四夫人今日也不是因为嫉妒才绑了抿翠，而是怪责她行止不端，有些怪逾越的意思。”
老太太沉默下来。琉璃也不再言语了，瞧着天色渐午，便将榻上玉簟摊了开来。
“你想的也是周到。”
老太太点了点头，叹道。
聂氏在房里被余氏训了半日，终于服了栽，由绮罗扶着下去换了身素净的衣裳，梳好妆，才又送了余氏出院门。听得茜纱回来告诉其被老太太罚跪，被碰了一鼻子灰，心下又不禁松了松。却又不免担心他因此愈发记恨自己，一时心中上上下下，忐忑不定。
一个人闷想了片刻，又唤来绮罗，“把那狐猸子带过来。”
抿翠被她踢打了好一顿，又绑了一早上，早被折磨得不像话。到了聂氏跟前跪也跪不稳了，直接便栽在地下。聂氏让绮罗把她拉起来，说道：“你可是在恨我？”
抿翠狠瞪着她，吐出口血沫子来：“我怎敢恨你？我们不过是不要脸的下贱种，任得你们打杀，命贱得跟路边野草似的！夫人今日没把我打死，没下药把我毒死，实在是我的福气！”
聂氏气道：“掌嘴！”
顿时心烦意乱，又让人将她带了下去。才歪了身子躺下，便听门外有人道：“四夫人在么？”
聂氏听了听似是碧云，忙地起身出来，一看正是碧云领着个小丫鬟笑微微站在院中。忙地将她迎进屋来，问道：“可是有事？”
“四夫人，恭喜您屋里又添人了。”碧云笑道：“老太太让我来传话，说是四房里子嗣单薄，正该添个人开枝散叶，现由她老人家作主将抿翠抬举为姨娘，这小丫鬟春香也是赏下来侍候姨娘的。请夫人作主就近择个好日子办了喜事罢！这是老太太给的一点心意，翠姨娘呢？”
碧云从小丫鬟手里接过托盘，打量着门口问道。
聂氏听毕却早已如雷轰顶，瞪圆了眼睛半日说不出话来。听得她问起抿翠，忽想起刚刚还被自己责打，屁股一抬却又站了起来。
抿翠才进了隔壁房里，早透过窗户看到外头，当下衣不换头不梳走进屋来，蹙眉道：“翠姨娘？”
碧云见她满身泥污，脸颊红肿，嘴角还泛着青紫，眉头顿时微动了动，但仍是笑容未改：“恭喜翠姨娘，这是老太太的一点心意，快快收下吧。”
老太太的心意是一整套纯金镶宝的头面，抿翠撩起红布来看了看，寒着的脸上也不由怔了怔。碧云道：“等择吉日办了喜事，姨娘每逢初二十五也要上正院来请安，可勿忘了。”
抿翠性子再拗，也拗不过老太太的旨意，虽不明白为何事情来了个急转弯，到底算是让聂氏弄了个没脸，便静静笑了笑，说道：“那抿翠便谢过老太太了，初二十五，定然前去给老太太请安！”
聂氏眼睁睁看着她收下头面与春香退了下去，脸色顿时气得刷白，肺都险些要炸了！
何修原因祸得福纳了抿翠，直如得了心肝宝贝似的，更是没把聂氏放在眼里，得空便催着钱长胜看日子办喜事。正好他差事上也不忙，这几日便日日里弄些稀奇古怪的玩意儿上正院里来讨老太太的欢心，琉璃这里他倒也还记着，当日子终于定在四月十九，十八这日他便让春香送来两串麝香珠儿串的手链给她玩耍，另又送来两匹缎子，还有只五彩斑斓的小鹦哥。
琉璃捧着这些给老太太看：“四叔倒是有趣，他纳了姨娘，反跟我送礼，我可不敢受。”
老太太倒不以为意：“他是你四叔，就当是买个小玩意儿给侄女玩也没什么大不了。横竖你不是快生日了么，拿去制两件衣裳穿穿也成。”
有了这话，琉璃就收得安心了。
琉璃生日是在四月廿五，虽是整十岁，但她不可能有寿宴，礼物什么的她也不期盼，不过一大早浣华却送来一把当摆设的小绣屏，一对儿描着她亲手绘的仕女图的瓷盅，还有个小包袱，里面是身做工精致的棉布衣服，知道琉璃惯穿棉布衣裳睡觉，故而浆洗得已十分柔软，材料不贵重，但是针脚细密，裁剪得也十分合身，甚合琉璃心意，却不知浣华又是怎么知道的。但是看她落落寡欢，仍为着前途操心的样子，又把话压回了肚里去。
再就是苏姨娘让蘅薇送来了几匹缎子，当着老太太面送的，说是这段日子琉璃侍候老太太尽了心，很该表示一下。琉璃为了面上客气，也曾问起苏姨娘的病。原来是多年的旧疾，那年冬天小产落下的病根，如今每日里总还服着药。琉璃为着蕊儿的事仍有心结，却想这也是个可怜人，便就暂且撂过去了。
余氏也来了一趟，赏了两枝金镯子，普通样儿，远不如那八宝镯贵重，但是却符合情理。RS
☆、091 来挑刺的
齐氏与聂氏自不会有了。姑娘们里除了浣华，也只有素华居然送了两盘自做的点心，但是这也很让琉璃感到意外了，她与素华可不曾有什么交情。再有淑华，上回她没收琉璃礼物，但这次居然亲自送了两本诗集过来，琉璃没有推辞。到了午间梁氏也让人送了一篮子新摘的葡萄来给她尝鲜，虽不贵重，倒体现出了二夫人对待九姑娘的一番态度。
老太太许了她半日假，回小跨院里去让丫头给她贺一贺，双喜早来禀过，说是领着月桂海棠凑银子给她置了几样酒菜，一齐吃顿晚饭。而老太太这里则到她出门时忽然想起，拿了对珍珠攒就的珠花给她：“我看你每每郭先生来时，你总盯着她的发饰打量，想着这珠花儿也配你这清淡气质，便给你罢。”
是两朵小小百合花，全是米粒大珍珠攒成的，琉璃欢快地受了，簪在头顶小发髻上很是相衬。
双喜来接的琉璃，因着撞破她翻东西那一事，一路上琉璃也与她拉些家常，想寻些蛛丝马迹，不料这个人简直刀枪不入，不论问起什么都脸不红心不慌，完全跟没那回事似的。
琉璃心下不由愈发的提防。
因着小跨院里如今已没有外人了，今日丫鬟们乃是在小厨房亲自做的私房菜，另又出钱让大厨房蒸了螃蟹和鳜鱼，又备了一些桂花酒，将屋里弄得香气四溢。四个人围成一桌，吃喝一回又笑闹几句，倒是其乐融融。不过当着双喜在，月桂海棠不敢闹的太过，只每人给琉璃祝了寿，说了几个笑话应景。
双喜起身去添水的时候海棠叹气说：“要是蕊儿姐姐在就好了。”月桂扯了扯她的袖子，示意她别哪壶不开提哪壶。琉璃只当没看见，闷头啃鸭掌。啃完了倒想起一事：“对了，你们跟四房新纳的那个翠姨娘认不认识？”
月桂二人摇头，“我们只跟平日里去大厨房拿饭的丫鬟熟。”
琉璃便道：“翠姨娘房里去拿饭的丫鬟叫什么？”
海棠抢道：“这个我知道，是春香。”
琉璃点点头，把鸭掌骨丢了，擦干净了手，说道：“有个事交代你们。”说着让海棠去门外看看，海棠回来点头：“在那里厨房里盛汤呢。”琉璃便招手让二人近前，细细说起来。
日子进了五月，天气便日渐热起来，苏姨娘身子近来好了，时常地过来陪老太太谈天。想来这么多年她与老太太亲近着府里人也习惯了，碧云青裳见了她来，总会拿出特定的一个羊脂玉茶杯与她斟茶。这日下晌她尝着今年新出的碧螺春，便不由叹道：“这杯子还是那年我尚在闺中时老太太给的，不想一喝就这么多年了。”
老太太点点头，也道：“如今闵儿也出嫁了，来信说马姑爷待她甚好，你也该放宽心来才是，身子养好了，比什么都强。”细听之下倒带点言外之意。
苏姨娘点点头，微笑又为老太太添茶。
琉璃听得老太太提起闵华，便不由想起当日去送添妆礼之时蘅薇催促她办理程英娘之事，想来时间也过了许久，也该是想个法子把这个事了了的时候了。再拖下去，只怕越往后拖只怕越有变化，左右陈满家的已被她弄走，倒不如趁这个机会把她顶上去。
便就开始琢磨着时机。
这日老太太口淡，忽然想吃冰糖莲子，琉璃安顿了她午睡后，便吩咐红梅去大厨房。正挨着榻上打盹儿，红梅拎着小食盒回来了，见了琉璃便嘟嘴道：“小炉灶上如今是轮流着做，刚都交代了少放糖，还是放了许多，也不知老太太呆会儿会不会怪罪。”
因着吴隐中一再嘱咐，老太太近来已不嗜甜，寻常汤羹里总要注意着。但何家祖籍原在南方，一向有着菜里放糖调味的习惯。琉璃便将温着的莲子汤端出来，用勺子舀着舌尖尝了尝，果然有点甜，但是沉吟了片刻，却又将它盖好了盖子，唤了红梅下去。
老太太午睡起来，琉璃端过莲子汤，老太太尝了口，顿时蹙了眉头：“怎么这么甜？”
琉璃应道：“是吗？都交代过红梅少放糖了，想是小炉灶上今日又换了人当值，不懂规矩。”
老太太便问起：“怎么还没定好人选么？”
琉璃拿出把团扇替她轻轻地扇着，随口道：“应是罢？红梅说如今都是日日轮流着做。”
老太太嗯了声，丢开不喝了。
翌日早上，夫人们过来侍候老太太用饭，婆子们将饭摆好，琉璃把老太太扶到桌旁，余氏便布起菜来。立夏后早饭都改成了粥食汤羹和小菜，琉璃看了眼那蒸羊乳羹，道：“老太太先浅浅尝一尝儿，我瞧着有些老，莫不是盐放多了。”
老太太皱眉尝了半口，果然撂了勺子，“这帮不长眼的，放这么多盐做什么？！”
齐氏另拿起勺子来尝了尝，忙回头与婆子道：“今儿是做的？！不知道老太太的饭食要另做么！”
那婆子垂了头道：“今儿是轮到刘善家的管小炉灶。她头一回轮值，想是不懂。”
齐氏知道这里面缘故，也是无法，一面挥了手让她退下去，一面朝老太太赔罪：“如今小炉灶上无人专管，故而下手有些轻重不匀，老太太恕罪。”
老太太道：“陈满家的被驳已有多日，如何还不曾替人上去？”
齐氏硬着头皮道：“正在酌选之中。”
老太太忍了脾气，让琉璃把枣泥粥递给她。
夫人们走后，琉璃端了茶进来。“老太太早饭未曾吃好，可要让大厨房再另做两份点心？”
老太太道：“罢了，那帮子浑虫，让她们再做也不定做的好。”
琉璃叹道：“老太太说的是，这都一连好多日了，老太太这已经是吃不好，还有老太爷，每日里那么忙，回到屋里连口称心的粥汤都喝不着，岂不让人恼火？”
老太太锁着眉不出声，不知在想什么。
晌午前老太太从佛堂出来，琉璃奉了茶给她，见着天色差不多，遂让绿荷上前替她捶腿，自己走出来，跟碧云道：“老太太这里烦姐姐照应一二，我去大厨房看看。”
碧云笑道：“九姑娘如何总这般客气，侍候老太太是奴婢份内事，这声姐姐不折煞奴婢了么？”
碧云原先没有自称奴婢的习惯，琉璃听着这话忽有些扎耳似的，但眼下赶着有事要做，便也没往心里去，只点了点头，便下台阶去了。
陈满家的被驳了差事后，因小炉灶上一再出事，齐氏如今也不敢大意，迟迟未有把管事人选给定下来。琉璃去到的时候，厨房里十来个人正在忙碌午饭，洗菜的洗菜，刷锅的刷锅，烧火的烧火，忙得热火朝天，并没有人注意到她到来。
琉璃走到小炉灶旁，见着一灰衣婆子正在放十来个小灶上放炖锅，于是道：“哪个是老太太的？”灰衣婆子抬头看了眼她，忙赔笑道：“是九姑娘来了！今儿怎么您亲自来了？”遂忙不迭地指了当中一只告诉她：“老太太的是这个！”
琉璃看了眼，“这炖什么呢？”
婆子道：“今儿是炖雪梨蛤蚧，清凉滋补的！”
琉璃点了点头，“成，我在这等着，你忙。”
这婆子原该要好好献番殷勤，听她说竟要在这里等着，一时也不知她是个什么意思，不敢相问，却也不好怠慢，擦了擦手见她站在门下，竟是要看着她做的样子，心下便不由紧张了几分，要放炖