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“阿娘，阿娘。”染娘一面跟着小公主，一面不忘回首确认自家阿娘还在后头。义阳小公主的神情颇有几分复杂，不过很快便又笑起来：“染娘你真是一刻都不能离开你阿娘。放心罢，郡君就在后头呢，丢不了。”
李暇玉发觉了她的神色变幻，朝她伸出手：“贵主，牵着妾罢。妾带着你们疾奔如何？”
义阳小公主没有分毫迟疑，便将微凉的小手放入她掌中。于是，李暇玉一手牵着一个小家伙，配合着她们的步伐，疾步登上城楼。当望见前方璀璨的灯火时，两个小家伙都怔住了，睁大眸子遥望着眼前繁华热闹的灯市。登高望远，仿佛能瞧见西长安城每个角落的辉煌灯楼，宛如星河落入人间；仿佛能听见自各处传来的踏歌欢笑，犹若无忧无虑的佛国乐土——这便是大唐，这便是盛世，这便是万国来朝的长安城，举世无双。
而同一时刻，契苾何力与执失思力两位将军也踏入了两仪殿。两人朝着坐在中央御座上的圣人行礼，再度抬首之时，瞧见旁边穿着绯色公服的年轻郎君，禁不住一怔。微愣之后，紧接着便是狂喜。他们甚至一时忘了这是在御前，便大笑着过去拍这年轻人的肩膀：“还道圣人怎么突然召见某等，原来是为了你！”
“谢都尉，你可算是回来了！可教某家那些部曲好找！当时只恨不得在你家定敏郡君跟前夸海口说，自家的部曲对漠北了如指掌，不料却怎么寻都寻不着你的下落！后来某连定敏郡君的信都不敢看了！实在是惭愧得很！”
“有劳两位将军了。”谢琰立即对他们躬身长揖，以示感激，“若非两位将军慨然相助，拙荆恐怕也难以支撑到如今。”的确，若是缺少了人手，李暇玉必定不可能安心。痛苦、焦虑与绝望，很可能令她濒临崩溃，亦很可能令他们再度错过，不断地蹉跎时光。
圣人含笑将他们的激动看在眼中，慢条斯理地问道：“如此说来，两位将军确认，眼前之人确实是在漠北失踪的谢琰，谢折冲都尉？”
“回禀圣人，臣绝不会认错，他不是谢琰还能是谁？”契苾何力一时高兴，并未细想。倒是执失思力忽而一笑：“圣人，其中可是有什么缘故？”
“无论有什么缘故，如今谢都尉归来是事实。”圣人微笑，“朕看，你们似是也有好转，便安心了。”他缓缓立起来，虽是身量有些单薄的年轻人，其威严却仿佛天生一般，足以震慑群臣：“你们都曾是护国安邦的功臣，战功卓著。父皇给朕留下的大好河山，朕绝不能容许有失。而你们，正是朕日后需要依仗的重臣——三位爱卿，为父皇、为朕，牢牢守住这万里江山罢！”
“臣定不辱命！”契苾何力、执失思力与谢琰立即满面凛然地跪下来，异口同声应道。
☆、第一百七十七章 走亲访友
“元娘的意思，是咱们一家人都去契苾将军、执失思力将军府中赴宴？”小王氏挑起眉，不着痕迹地望了王氏一眼，果不其然发现她已经流露出轻蔑之色来。然而，区区没落世家，又如何来的底气蔑视一位娶了县主的正三品将军？另一位将军甚至是位封国公，亦是尚了九江大长公主的驸马？
李暇玉似是不曾瞧见王氏的神情一般，微微一笑：“契苾将军是亲戚亦是长辈，咱们阖家去赴宴亦是亲戚走动的应有之义。若是阿兄阿嫂都不去，反倒可能教人误会，以为咱们谢家对这门亲戚颇有微词呢。”她这句话，明里暗里皆是提醒小王氏，契苾家是李家的姻亲，谢家若是有任何不愿结交之意，便同样是对李家不满。当然，至于王氏那便不必再提了，她从来就没有对李家满意过，何况又多了这样一门胡人亲戚？
“至于执失思力将军——安国公，他并非亲眷，贸然递帖子上门亦有些唐突。三郎会先去一趟，专门致谢。届时他可能会给一些饮宴的帖子，邀我们参加九江大长公主准备的宴饮。”九江大长公主是圣人的姑母，公主府给出的帖子，京中谁敢拒绝？谁敢不往？能给一张帖子，已经意味着给一份颜面了。为了这份颜面，外头有的是争争抢抢的没落世族。陈郡谢氏自是需要紧紧抓住这样的机会。
“元娘说得是。”小王氏颔首，又作询问状望向王氏，“阿家以为如何？说起来，咱们年节之中并未四处走动起来。儿先前还曾与义之商量，若是阿家身子好转些，咱们也总该去亲戚家中拜访才是正理。”
王氏显然已经想明白，无论是九江大长公主或是临洮县主，都绝非陈郡谢氏能得罪的。且不提二人嫁的都是胡人大将，高官世族们便是瞧在她们的身份上，也不敢对她们有任何怠慢之意。只是，那可是化外蛮族！早已汉化的鲜卑人且不提，突厥人与铁勒人，那可都是茹毛饮血的蛮夷，她只要想起来便觉得浑身都不舒服！
“我身子骨还有些虚弱，便不去凑热闹了。义之是谢家宗子，六娘是宗妇，有你们二人去已经足够。至于孝之与阿颜——”她的目光淡淡地扫过去，颜氏温婉地笑起来：“阿嫂与弟妹去赴宴，儿便留在世母身边侍奉罢。虽然并不机灵，不能为世母解闷，却也能陪着说几句话。至于孝之，近来都在苦读，想来亦是不愿出门赴宴的。”
她如此知情知意，王氏自是十分满意，勾起嘴角又瞥向李暇玉。李暇玉亦不勉强，笑道：“既如此，那便请二嫂替大嫂与我侍奉阿家了。若非这些宴饮实在推拒不得，我自然也要好生孝顺阿家的。”
话虽是如此说，但女眷们周围的气氛仍有些微妙——谁心中都很清楚，这不过是一句场面话罢了。坐在另一侧的谢璞与谢琰闻言转身看过来，圆场道：“阿娘，咱们这个年节也不曾去亲戚家中走动，恐有些怠慢罢。仔细想想，谢氏目前应当无人在京中，倒是有位别房的长辈，似乎在外出任一州都督。”
陈郡谢氏的衰落，由此亦可见一斑。除了这位血缘已经极远的别房长辈外，竟是寻不出一位京官来。尤其是他们阳夏房，因为父祖皆逝世得早，居然连门荫都未能保住，只能从头开始挣功名。这么些年来，历经数度屠戮的其他房支亦是人丁凋零，便是想要相帮也是有心无力，只能眼睁睁看大家都一起衰败下去。
小王氏略作思索，接道：“王氏倒是有几门亲戚。三房嫡脉早年便移居长安，大房似乎也有长辈嫁到长安的人家。四房尚主之后，似乎就从来不曾与我们走动了，这关系也不知该不该续起来。”
闻言，王氏的神色略有些沉。仔细想想，四房早年便尚主一飞冲天不提——名不见经传的三房嫡脉只得一儿一女，居然儿子便中了进士，女儿再醮还能嫁个状头，简直令晋阳老家诸房支都刮目相看。至于大房，好歹如今出了个明经出仕缓步升迁，亦勉强能撑得起来的博陵崔氏女婿。思来想去，在三郎归家之前，竟是她们二房最为沉寂了。义之这个刚出仕的明经说出去，哪里有旁人家的进士好听呢？
往昔太原王氏晋阳嫡脉都不得志，来往起来尚有不少隔阂。如今其他房支皆兴盛，唯有她们依旧沦落，便是上门去拜访，恐怕也须得看人家的脸色。幸而眼下有正四品的三郎撑着门面——仔细想想，如此年轻的折冲都尉，整个大唐恐怕亦是头一份，她也终于能够扬眉吐气地出门去交际了。
“咱们毕竟是晚辈。”想到此，王氏便含笑望向谢琰，眉眼中带着无尽的慈爱之意，“便是没有存着让人提携的心思，也很该主动去拜见才是。先去三房走动，这两天就赶紧递上帖子；再去大房的那位族妹处走动，也尽快递帖子；至于四房，递上帖子与礼物后便不必再管，横竖他们素来高高在上，也不会搭理咱们。”
谢琰细细想了想，看向谢璞：“阿兄，三房是否就是联姻博陵崔氏那一支？”他没有记忆，此前一直不曾想起来——自家师母亦是太原王氏晋阳嫡脉，若是叙血缘亲戚，也算是他的远房姨母。看来，他流落到幽州果然是冥冥之中自有定数。这般奇妙的缘分，若是先生知晓，想必亦会朗声大笑罢——说来，如今信已经送出去，便是他并未提起，先生与师母应当也猜得了他们的亲戚关系才是。
“不错，正是那一支。”谢璞回道，紧接着恍然大悟，“瞧瞧，连我也给忘了。你师母不就是咱们的族姨母么？阿娘也唤一声族妹，那可是正经的亲戚。如今又与你有师徒情谊，更该走动得紧密一些才是。这备礼也轻忽不得。此外，还有博陵崔氏那一头，咱们也得赶紧上门去。”
王氏听得纳闷，于是谢琰又细细地说了他拜的师父究竟是何身份，她这才恍然大惊：“居然是博陵崔氏二房那位崔子竟？！”紧接着，她的目光瞬息万变，竟是有些失落：“瞧瞧，你拜了这样一位大才子为师，却偏偏已经靠着投军出仕。不然，在崔子竟门下受教导，焉有不中进士之理？”
谢琰听了，自是哭笑不得：“师父知晓我喜爱武事，很少提贡举之事。便是不知我的身份，他大概也只会举荐我投军。”他不愿多提贡举与投军二事，免得再度争执起来，于是又道：“阿兄阿嫂不必为礼物费心。元娘虽不知咱们的亲戚关系，却也早便为师父师母两家悉心准备了礼物。都是些从灵州带来的风物，想来他们也会很欢喜。”
李暇玉也笑着接道：“虽说在灵州时也常有人情往来，亦是涉及到陇西李氏等高门。不过，备下这些礼物，我心中还有些拿不准——不如阿嫂到时候替我瞧一瞧，若是有不合适的，赶紧换了另备。否则若是失礼了，三郎可要向师父师母请罪了。”
“师父师母都是豁达之人，自是不会放在心上。”谢琰不等王氏接话，便又道，“不过让大嫂过目，亦是应有之义。对了，到时候阿娘去是不去？近来阿娘的身子可有好转？”他早便询问过诊治的医者，自然知道王氏已经调理妥当了。此前因不想去两位将军家赴宴，不过是拿身子骨作为托辞罢了。如今是去拜见族中长辈，自然大为不同。
果然，王氏微微拧起眉：“当然要去。你们的辈分太低，若是我不去，也显得很无礼。虽然说如今尚未痊愈，不过撑一撑倒是无妨。”事实上，因太原王氏与陈郡谢氏皆为没落名门，她从未参加过什么像样的宴饮，心中多少有些好奇。往自家亲戚家去，总比贸然往不熟悉的高门中去更自在些。
小辈们自是不会拆穿她，只作什么也不知晓，便继续说说笑笑起来。小王氏与李暇玉约好了到时候一同出门，乘着牛车前往契苾将军府与安国公府（或是九江大长公主府）。而颜氏悄悄地瞧了她们一眼，垂目掩去了所有的艳羡。
次日，谢家众人与李遐龄这个李家人，便一同去了契苾将军府。他们是晚辈，按理说应当由同辈来招待。但契苾何力将军生性不拘小节，也跟着迎了出来，将谢琰、谢璞与李遐龄拉去外院正堂中饮宴。契苾家的儿媳则将李暇玉、小王氏与染娘迎到正院内堂，去见临洮县主。
许是因彼此到底是亲戚的缘故，看在姑臧夫人的面子上，临洮县主待她们倒很是亲热。她言语间不着痕迹地打探着宫中的消息，似是在试探李暇玉这位定敏郡君到底受不受宠，又有多受宠。杜皇后本便有扶持李暇玉立足的意思，早便示意她可借着宫中的东风了，她自然不会拒绝。于是，言谈的时候，不免便多次提到圣人、皇后殿下与义阳小公主。
随着侃侃而谈，李暇玉能感觉到，临洮县主瞧她的目光渐渐地有所变化。毕竟，圣人与杜皇后因守孝或生病的缘故，这一年来已经甚少出现在众人跟前。此外，杜皇后的病情亦是令宫中暗潮汹涌，宫外的女眷们无时无刻不琢磨着日后该如何抉择。如今多了一位能够接近他们，而且颇为受宠的年轻贵妇，又有谁不愿意结交她呢？说不得什么时候，便能从她这里打听得只言片语，也好判断日后的形势不是？
临辞别的时候，临洮县主一再邀请李暇玉与小王氏随时过来陪她：“自从女儿出嫁之后，我总是觉得有些孤单。身边只有一个儿媳陪着，如何能热闹得起来？如今见了你们，便如同自家女儿似的，实在是面善得很。你们往后也别递什么帖子，但凡有空闲便随时过来就是。此外，若我接了什么宴饮帖子，也会将你们一同叫上，可别推辞。”
“县主如此盛情，儿便恭敬不如从命了。”李暇玉微微一笑，“只是这两日还须得去拜见其他长辈。待到过些日子，儿天天过来将军府，县主恐怕光是看儿的脸都会觉得腻了。”
“是啊，来得太勤快，�