“孙儿拜见祖父祖母！”
“起来！”李和坐在长榻上，抚着长须，满意地哈哈大笑，“你们先前的战绩，元娘皆与我说了！这一回可顺利？听说也是一伙将近百人的马贼？居然敢往贺兰山跑，若教我手底下的军汉们遇见，也定不会轻饶了他们！”
“连续追击几日，从怀远县之北掠了过去，没教他们渡过黄河。”谢琰轻描淡写地道，“军中所用弩箭毕竟射程远，只当是追着活靶练习罢了。”他虽说得极为简单，但李和、柴氏甚至于李遐龄都能听出其中蕴含的几分惊心动魄之意。且许是性情气度的缘故，同样提起这般血腥的杀戮，他却是气息分毫不乱，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春风。
孙夏在一旁哼道：“阿琰痛快了，我却很不痛快！那群马贼只知道奔逃，不敢下马一战。我扛着斧头追了一路，居然愣是没有见过血！最后没有法子，只能拿了弩箭胡乱射，也没射中什么。早知如此，倒不如和阿玉一同回来呢，白白浪费了几日！！”不能真刀实枪地打，他简直憋屈坏了。而且，他射箭的准头素来一般，临来射这种“活靶”，更是十中一二都困难得很。
闻言，李和再次仰首大笑，亲昵地骂道：“两个臭小子！不过是杀了些马贼，胜了几场，可别得意起来了！武艺高强当然重要，但若是真上了战场，千军万马之中，你们带的这一点人又算什么？”
“祖父祖母此番不正是想考验我们的武艺么？”谢琰笑道，“与马贼对战，五分勇武、三分急智、二分计谋，便足矣。祖父这两年多也没教过其他，孙儿们便只能将往日学过的那些纸上谈兵之计，挑着拣着用了。”
李和指着他，佯怒道：“还敢怨我教得少不成？！”
“孙儿不敢。”谢琰笑着垂首“认罪”，唇角轻轻地勾了勾。孙夏圆睁着眼，瞧瞧他，又看看上头“须发皆张”的祖父，低声问李遐龄：“说得好好的，怎么祖父又生气了？——我没看错罢？”
李遐龄悄声回道：“祖父高兴得很，不过是耍些小脾气而已，咱们不必管。”他自然很清楚，李和有多喜爱谢琰，简直将他视为了自己的衣钵传人。偶有些时候，连他这个正经的孙儿也难免有些失落。但转念想到一家人之间如此和乐融融，也便释然了。
“头一回实打实地上阵杀敌，能有这般成就已经很是惊人了。”柴氏接道，“我知道，你们心中定是热血沸腾着呢，还想前往河西罢？”
谢琰回道：“依胡商们所言，河西的马贼其实更为猖獗。更有西突厥人、吐谷浑人、铁勒诸部等假扮马贼，劫掠商队货物充作军资之用。孙儿们觉得，与他们周旋，必定更能获益良多。而且，河西地带位置紧要，其附近大漠的舆图也颇为稀少，我们想绘制出来。”
柴氏略作思索：“河西迟早都必须去，但并非眼下之事。”
李和颔首：“你们祖母说得是。此番磨练已经足够，接下来是时候让你们学战阵了。千人万人之战，只有结阵方可集全军之力御敌。若学了战阵，说不得河西那些假作马贼的胡人便正好给你们好生磨合磨合。”
听了他的话，孙夏尚且懵懂不知，谢琰却是惊喜得很：“祖父——”
“祖父所提的战阵，可是卫公（李靖）的征战行兵之法？”原来却是有人比他更为急切，匆匆地自外而入，打断了他的话。
“阿玉……”谢琰循声望去，微微一怔。
在他记忆中，李遐玉仍是那位英姿勃发的俊秀少年郎，言语行为之间坦然大方——或许更早之前的她，亦是当初风雪之中偶遇的模样，年纪幼小却性情坚韧。只是，无论哪一种形象，都与寻常那些小娘子大相径庭。
然而，眼前出现的，却是一位姿容精致、身量高挑的小少女。只见她梳着双环髻，插戴着白玉兰花步摇、金珠攒红宝石钗朵，鬓角附近簪了一朵单瓣火红芍药，衬得她的脸庞越发娇美。一身六幅及胸石榴裙、樱草色夹缬花鸟穿枝纹半臂，穿在寻常人身上或许只是色泽艳丽越显娇媚，她却将这身衣衫穿出了火一般的鲜艳夺目之感，更有种凛然之气蕴含其中——足以令人见之忘俗，无法移开目光。
“阿兄、大兄。”李遐玉朝着他们行了一礼。因感觉到柴氏的目光，她下意识地将小郎君惯用的叉手礼，改成了小娘子的拜礼。虽已经许久不曾行拜礼，但她的身体却仿佛自有灵性，举止如行云流水，赏心悦目之极。
谢琰定了定神，刚要赞几句她今日的穿着打扮，旁边孙夏已经忍不住道：“阿玉，想不到你换回小娘子的衣装，居然这般好看。以往我们见过的那些小娘子，就算头上插满了首饰，我也不想再看第二眼。但是……阿玉却让我忍不住总想看下去。”他此言多少有些唐突，但因性情一贯直率得很，柴氏与李遐玉反应都十分平淡。
谢琰心里却隐约有些不悦，但也并未多言，只是跟着道：“许久不见阿玉着红妆，果然也很适合。穿男装时，是个俊俏的小郎君；着女妆时，却是个貌美的小娘子。阿玉果然无论如何淡妆浓抹，都十分相宜。”
听了他的夸赞，李遐玉禁不住抚了抚鬓边鲜艳欲滴的芍药：“我……还有些不习惯。”
因她生得高挑，柴氏与孙秋娘给她做的衣衫，已经颇似那些个十三四岁的小娘子了。裙摆宽大，衣饰精美，让习惯了胡服或“丈夫衣”的她总觉得束手束脚。然而，她心里觉得不习惯，身体却似自然而然地适应了这些衣饰。如她想象中那般踩住裙角之类的种种意外都均未发生，反而让柴氏十分满意——居然过了这么多年，她都尚未忘记她教过的诸般礼仪，足可见幼时学得极为用心。
“谢家阿兄说得不错，阿姊穿什么都好看！”作为她的脑残粉，孙秋娘自然只有更热烈地赞美，“而且，尤其适合鲜艳的色泽！”
柴氏也笑道：“这身打扮确实不错，过两天就要举行除服之礼，也不必拘泥了。”她让李遐玉、孙秋娘都到她身边坐下，接着问：“你们俩去了园子里，可选好了除服礼那日要簪的花？咱们家的芍药都是单瓣，不太合适。牡丹这般金贵的花也不曾种过……”
李遐玉只想接着说方才的战阵之事，哪知道柴氏、李和以及谢琰却都不再提起半个字了。于是，她也只得顺着柴氏的话答道：“角落里倒是有一丛杜鹃开了，看着也很是不错。”
孙秋娘亦是快言快语道：“咱们家的园子泰半都种了菜，若是摘些胡瓜（黄瓜）花，倒也新奇得很呢。”
柴氏绷不住笑了：“谁家会将胡瓜花插戴在头上？”说罢，她横了李和一眼：“说来也都怨你们祖父。如今没有空闲侍弄那菜园子，居然也不愿索性拔了个干净。咱们家的孙女眼见着便长大了，连寻朵花簪戴都寻不着，说出去你这当祖父的就不丢脸么？”
李和轻咳一声，虎着脸道：“簪什么花？咱们家的小娘子，便是什么都不簪，走出去也定是最亮眼的。”顿了顿，他却又吩咐大管事李胜：“回头赶紧去市集上买些花草，不拘是牡丹、芍药、石榴、海棠，尽管都搬回来就是！”
李胜笑着答应了，又小心地抬眼看了看柴氏：“买回来之后，种在何处？”
“将正院里的松树拔掉几棵！”李和道，“几十年都是满眼松树，早便看得腻歪了。在内堂前头清出一片空地来，将那些个花花草草都种上。也好让娘子坐在内堂里，一眼就能瞧见外面的好景致。”
柴氏似笑非笑：“到底还是舍不得你的菜园子。”
李和只故作没听见，又看向底下的孩子们：“元娘与二娘的院子不必说，若想新种什么花草，尽管随时增添就是了。玉郎、三郎、憨郎，你们的院子里也单调了些，不如也补种些什么？”
李遐龄赶紧摇脑袋：“我院子里种满了竹子，还有棵老梅树，已经够了！”
孙夏则迷茫得很：“我又不用成日戴花，种了花草能有什么用？平时如果练一练斧子、刀法，说不得就被削了个干净……”
谢琰望着垂下首似有些懊恼的李遐玉，并未发觉自己脸上的笑容越发温和了些：“我那院子倒是缺几丛花草。阶下芍药、山茶，种些也就是了。”
“三郎倒是提醒我了。”柴氏挑起眉，“茶花不错，又方便照料，多栽些也无妨！多挑几种颜色，也方便元娘、二娘换着插戴。”她已经盘算起了出门宴饮之事，满意地看向几个孩子。至于磨练战阵之类的事，还是待他们休息些时日再说罢，也不差这一日两日。
作者有话要说： 李遐玉：真不自在，阿兄该不会觉得很奇怪吧……（换了衣衫）
谢琰：0 _ 0
李遐玉：这是什么表情……从来没见过阿兄这样……果然很奇怪？（赶紧换回去）
谢琰：= =……（等等！）
因为看呆而反应太慢什么的，真是要不得啊~
☆、第三十二章 初赴宴饮
三两日后，李家十分低调地举行了除服礼。在场者几乎只有自家人，仅有的些许外人，亦都是李和忠心耿耿的下属。除服礼结束后，李和便带着他们一同去了军营，并未在家中多停留哪怕片刻。李遐玉与谢琰瞧在眼中，皆若有所思。
又过几天，柴氏应县令娘子之邀，带上家中几个孩子去郊外庄园中赏牡丹。虽说家里所有人都早已习惯骑马出行，她却使仆从驾了辆牛车，将李遐玉、孙秋娘都拘在身边。孙夏、李遐龄、谢琰仍旧骑马，小步奔跑着随在牛车侧近。
牛车造得十分结实，因铺了好几层柔软的茵褥的缘故，也并不会颠簸得令人难以忍耐。李遐玉很是规矩地跽坐着，时而给柴氏倒些浆水解渴，时而给孙秋娘递些鲜果点心，照料得十分周到。前些日子身上盘旋着的戾气仿佛已经消失殆尽，再也瞧不出任何异状。几个贴身婢女一直插不上手，索性便在一旁静静坐着了。
“过些时日，将你新抄的《地藏经》拿去弘法寺供着。”柴氏道，“待中元做道场时，咱们再去天心尼寺斋戒数日。虽说马贼都罪有应得，但杀人便是造了恶业，为他们超度一番，也算是消去孽因了。”
李遐玉微微一笑：“祖母，抄经确实有效。不过，求的却是自己心安，能让躁动的心绪平静许多。”若是任何杀孽都能靠抄经念佛消除，又何来“恶有恶报善有善报”之说？假若未能亲眼得见，她并不相信“放下屠刀立地成佛”之类的偈语。更何况，她亦不需要成佛——为父母亲人复仇，为弱者伸张正义，她杀任何一个人都问心无愧，如此便足矣。
柴氏长叹一声，听着外头李遐龄几人的笑声，又问：“你们可是觉得有些闷？咱们北疆的小娘子本不该如此拘泥，不过县令娘子今日招待贵客，却是不得不谨慎几分，以免在贵客跟前失礼。”
“祖母，是什么样的贵客？”孙秋娘有些好奇地问。
柴氏笑道：“听闻是咱们灵州都督家的小娘子。因觉着咱们弘静县景致不错，特地来此处的别院小住数日。”时任灵州都督仍是卫国公李靖之弟李正明，陇西李氏丹阳房嫡脉。他们家的小娘子，出身自是一等一的高贵。弘静县不过是座边陲县城，何曾来过这般金贵的客人？县令娘子忙不迭地准备宴饮招待，并邀来全县的官家女眷前来作陪，亦是在情理之中。说不得旁人还须得谢她一谢，给了她们亲近顶级世家小娘子的机会。
“那些个世家贵女，与咱们寻常的小娘子有什么不同？”孙秋娘又问，亲昵地抱着李遐玉的手臂道，“若是论礼仪风姿，阿姊一定不会输给她们；若是比骑马射箭，她们恐怕远远不如阿姊呢；换了琴棋书画，连谢家阿兄都说，阿姊的飞白书与行楷功力十分了得。”
柴氏见她满脸骄傲炫耀，心中涌出一片暖流：“元娘的礼仪是我亲手教导的，自然不会有半分错漏。”她在平阳昭公主身边伺候过，各种宫廷礼仪亦是不在话下，日常礼仪则更是熟知无比。若不是后来恰逢其会成了女兵，又嫁与了李和，说不得她还能成为某个世家大族的傅母，专门教导小娘子们的礼仪呢。“不过，二娘，她们光是凭着出身，就足以傲视我们寒族中最出色的小娘子了。”
“凭什么？”孙秋娘有些不服气。她自己倒是无妨，却替阿姊觉得委屈。
“世庶之别，仅此而已。”柴氏叹道，“能够延绵数百年的世家大族，自有不凡之处。他们教养出的小娘子，便是才华容貌有限，见识也总会有些与众不同。我是你们的祖母，自然觉着你们样样都不比这些小娘子逊色。但在常人眼中，知己好友甚至于婚姻，看的都并不仅仅是‘人’，而是身后的家族荣华。”
“……”孙秋娘毕竟�