，更遑论来到元娘身边了。然而，他却依然觉得他们浑身上下处处是不足，依然觉得元娘值得更好的郎君。
只要想到元娘披上花钗翟衣，嫁给那两人当中的任意一人，他便觉得心痛难当，有种欲将这种种想象一并焚毁殆尽的冲动。他倏然明白，原来她便是他内心当中坚守的底线。他想将一切都捧来与她，让她过上最惬意快活的日子，故而无法容忍她的生活当中有任何不完美之处。即使她并不在意，他也须得替她百般打算，否则便觉得备受煎熬。
想到此，谢琰好不容易方冷静下来，淡淡笑道：“孩儿在京中一切安好，祖父祖母不必挂怀。只是，之前曾见到何二郎与元娘走得很近，两人都毫无避讳之心，难不成他们俩之间的事已经定下了？”
李和抚了抚长须，有些疑惑地眯着眼睛打量他。柴氏不动声色地掐了他一把，微笑着打趣道：“怎么？三郎这是在为郭大郎打抱不平么？何二郎那孩子虽不够稳重，但胜在率性真挚，假以时日必定也是个能撑得起家业的。元娘与他青梅竹马，原本便十分熟悉。如今相处融洽，倒也算是很有缘分。更何况，我们有心为元娘招赘，何家二郎并非嫡长子，或许何家并不会反对此事。郭大郎是郭家的独苗，这番打算却是不可能成的。”
招赘？谢琰眉头一跳，紧紧拧了起来：“若为女户，方有招赘一说。且赘婿颇受诟病，日后行走官场亦十分不便。家中尚有玉郎，元娘招赘名不正言不顺，且日后赘婿也很难扶助玉郎升迁，此举似乎有些不妥当。”当然，以何二郎的脾性，日后能得祖父荫护，升至果毅都尉便已经很是不错了。若欲为折冲都尉执掌一方军府，恐怕他的性情很难担此重任。然而，元娘这般无处不好的小娘子，岂能因夫君之故屈居他人之下？
“我们先前只想着不愿元娘嫁去旁人家，离我们太远，倒是不曾考虑过女户与赘婿之事。”柴氏蹙眉，“许是关心则乱，反而思虑不周的缘故。三郎有何想法，不如说来听听？”招赘之说到底也不过是一时兴起罢了。他们早已阅历无数，岂能不了解其中的是是非非？便是再舍不得，也不忍让心爱的孙女卷入其中。不过，眼见着谢琰比他们两把老骨头还急切几分，倒是让元娘的婚事又生了几分变数。
“此去长安，孩儿也见识过许多人才出众的少年郎。才华横溢者有之，气概豪爽者亦有之。如今咱们家身在灵州，交际有限，很难寻出合适的人选。倒不如再等些时日，待薛延陀之战之后，祖父与孩儿说不得便能靠着功勋迁转上去。届时，必定能为元娘寻得更如意的郎君、更合适的婚事。不论什么长安少年、官宦子弟、世家公子，孩儿都会仔细替她挑拣，将她交托给最值得托付之人。”谢琰并未察觉，自己的声音中带着几分急切之意，与往常大不相同。
“区区黄毛小儿，以为功勋迁转当真那么容易？”闻言，李和横眉竖目，“越是往上迁转，便越是难得。我都已经这把年纪了，往上升迁早就无望了！而你——你仔细想想，名列凌烟阁的那群武将，到底打了多少胜仗，才能有如今的地位？你而今不过十五六岁，若想令那些个高官世家刮目相看不难，但若想让他们抛开陈郡谢氏门第，屈就我们李家这等寒门，却是难上加难！除非你与那霍骠骑一样，小小年纪便能靠着军功封侯，一等世家支脉子弟或许还会‘降尊纡贵’高看我们一眼！呵，真有这样的亲家，我们也不稀罕！”
柴氏亦轻轻一叹：“爱屋及乌，谈何容易。待到你一鸣惊人的时候，元娘恐怕早就过了花信之年。除非她出家暂避，否则如何能等得？便是她能等得，官媒恐怕也等不得。何况，因你而取中元娘的人家，果真适合她么？我们也并不在乎什么门第富贵，只需寻个全心全意待她好、能护得她周全的人便可。”
是啊，他怎么会忘了，韶华易逝，她已经将至豆蔻年纪，等不得了！
她等不得他立业之后，再蓦然回首——
谢琰一怔，心中似是被无数箭簇射中了一般，忽然觉得疼痛难当。生生忍痛拔去那些箭簇之后，只留下无数空洞，涌进凛冽如霜刃的寒风。茫茫然之间，他猛然惊醒，原来是他渐生情愫不可自拔，才不愿将元娘交给任何人，才看郭朴、何飞箭百般不顺眼，心中才会因妒意而生出焦灼与不满。
情不知因何而起，当情起之时，早已是烈火燎原之势，无可阻挡。
不，或许他其实心中很清楚，自己为何会倾心于她。自初遇时开始，她便那般与众不同，坚定不移，以柔弱的双肩背负起整个家庭，直至逐渐变得强悍无匹。而她又那般信赖于他，仿佛无论他做任何事，都是深思熟虑且无比正确。她不需依附任何人而生，如烈日骄阳，又如寒风朔雪，尽可自在随意。也唯有如此，他们才能并驾同行、相濡以沫、彼此理解、相扶相助。
然而，他会是最适合她的人么？他的家庭，他的家人，会接纳她、喜爱她、支持她么？即便他能无视家人的反对，她又能将他当成夫君么？在她心中，他是否永远都只会是义兄？只可相敬如宾，不可举案齐眉、鹣鲽情深？
“是孙儿太过想当然……也太过唐突了。婚姻之事，本便应是父母之命媒妁之言，理应由祖父祖母做主才是……”一时间，谢琰的心绪太过杂乱，怎么理也理不清楚。他有些狼狈地起身告辞，字字艰涩，十足地言不由衷，而后便匆匆离去。他以为自己已经表现得足够淡定平静，在两位熟悉他的老人跟前却留下了无数破绽。
柴氏摇了摇首：“这也算是‘兄妹之情’？”她当真曾经以为，两个孩子之间只有兄妹之情，却不想谢琰不知何时已是情根深种了。瞧他如此痛苦的模样，她又如何忍心将元娘许配给他人？“也不知元娘心中究竟有何想法。瞧她这些时日与何二郎相处，也并不似已经开窍了。”
李和嘿嘿笑着搓了搓手，炯炯有神地望向她：“娘子，不如随他们去罢？反正元娘还没及笄呢，两人且再等几年也不迟。也省得咱们再费什么心思，到时候元娘愿意嫁谁就嫁谁便是了。”
“……”柴氏横了他一眼，“何家且不提，郭家便回绝了罢。他们家大郎年纪大些，早些回绝也不耽误说亲。至于何二郎，也罢，就看他与三郎哪个能得咱们家元娘青睐就是了。三郎除了他那个阿娘之外，确实没有一处不好。以他的脾性，应当能护得住元娘罢？”
李和倒是丝毫不担心：“呔，后宅的手段也就是那几板斧，谁不知道？那王氏要是不想做个恶名在外的阿家，也只能百般挑剔，再祭出家规来惩罚。元娘岂会惧怕这些？保管教那王氏什么手段都使不顺畅。何况三郎不过是幼子，也没有奉养母亲的责任，带着元娘远远地住着，彼此互不干扰，不就皆大欢喜？”
“你想得倒是简单。”柴氏笑着哼了一声，也不再与他争执下去。作为内宅主妇，她自然比谁都更清楚，阿家对于儿媳的天然制压。单单一个“孝”字，便能制得儿媳喘不过气来，甚至能逼迫儿子休妻另娶。那王氏若是个拎不清的，一怒之下告儿子与儿媳忤逆，恐怕三郎与元娘这一辈子便毁了。
也罢，儿孙自有儿孙福。如今无论如何忧虑都是空的，待走到那一步再想也不迟。王氏是鼎鼎有名的太原王氏女，应当也不至于那般下作才是。
☆、第八十章 非同寻常
翌日清晨，李遐玉自睡梦中醒来，便隐约听见几个粗使小婢女正央求思娘与念娘，不愿将满院子的新雪打扫干净。她披上裘衣，支开窗户往外瞧去，就见纷纷扬扬的鹅毛大雪从天而降，不知何时已经积了厚厚一层。远远近近皆是纯白一片，犹如清净琉璃世界一般，确实令人不忍心毁去半分。
“便是瞧着再好看，咱们也不能成日待在屋子中不出去罢？”念娘的声音由远及近，“你们好歹也扫出一条小径来供人行走，可不许找什么借口偷懒。”思娘更是一板一眼，毫不通融：“元娘日日都须练武，若不将院子清扫出来，连踏脚的地方也没有。别磨蹭了，赶紧去。”
“罢了。”李遐玉出声道，“由得她们去罢。这新雪瞧着确实漂亮，不如咱们也学学别人家的风雅，将梅花、桃花、杏花上的雪都取下来烹茶酿酒，也算成全这群小丫头顽雪的小心思。”若在平时，她断然不会有什么风雅的想法，但眼下心情实在很好，便也生出了几分兴致。
话音方落，略有些刺骨的寒风拂面而来，将残存的几分睡意尽数驱除。她微微眯起双眸，唇角轻轻勾了起来：“待会儿你们折几枝花，就当作帖子，送与兄长弟妹们，邀他们午后赏雪赏花去。咱们家虽是武将人家，偶尔附庸风雅一回也不错，赏花赏雪也算得上是消遣了。”
思娘与念娘捧着铜盆热水进来，伺候她梳洗妆扮。李遐玉平素顶多使些面脂，梳着男子的发髻方便习武，今天却突然看向自己装得满满当当的数层妆匣，从中挑了碧玉步摇与桃花状钗朵、红宝镶玉梳：“习武归来后，换个单螺髻，再用些首饰。”
“是。”思娘反应平平，仍是只做该做的事。念娘却禁不住好奇地悄悄打量着她，试探着问道：“元娘今日似乎很有兴致？不如将二娘前些日子送的细粉、胭脂、口脂都取出来用一用？”这位主子素来都不喜妆扮，突然生了兴趣，她也想试试自己的手艺是不是已经退步了。
李遐玉略作沉吟，利落地起身：“薄施脂粉既可，我可不想贴什么面靥。”
“如今正好桃花盛开，不如在眉间点个桃花妆？”念娘眼睛一亮，跟在她身后继续念叨。
李遐玉似笑非笑地斜了她一眼：“也罢，由得你妆扮就是了。”而后，她便踏出了院子，径直往校场而去。无论风吹雨打，无论是否身在家中，他们五人每日一早必会习武至少一个时辰。一场新雪而已，并非暴风骤雨，大家自然依旧齐聚在校场之上。
许是方才有些耽误的缘故，李遐玉来到校场上时，孙夏与李遐龄已经抡着斧头、举着长枪在对战了。孙夏气力一向很大，几板斧下来便将李遐龄的长枪磕飞出去，最后一斧劈空了，竟砍进了地面的石板中。李遐龄帮他将斧头拔出来，对着那足足有一寸深的裂口啧啧赞叹：“大兄这一斧子若是砍在树上，恐怕轻轻松松便能将那些足足有腰粗的树砍断罢？”
“好端端的砍树作甚？砍人的时候便宜就成！”孙夏咧开嘴笑起来。
“也是。”李遐龄早已习惯他这般“直率”的形容，并不觉得如何血腥。见李遐玉正在旁边射箭，他便拿着长枪凑过去看了看：“今日起了风，阿姊依然十射十中，准头竟然毫无变化，真厉害！”
李遐玉射了足足百箭，直到两条手臂都发麻才停下来：“你也射几箭给我瞧瞧。”他往后不投军，射艺与骑术才是最为紧要的，长枪与刀术可当做健体之用。
“阿姊，怎么不见阿兄？”李遐龄挑了一张趁手的弓，左顾右盼，“昨日我翻了翻他带回的历年省试实录册子，瞧见他在旁边写的小字注释，许多用典我都不太清楚，还想与他讨论一番呢。”
闻言，李遐玉亦回首遥望，瞧见孙秋娘正提着长鞭过来：“许是阿兄有些忙罢。我邀了你们下午去品茗赏雪，那时候再问就是了。”
李遐龄颇有些失落，又振作精神：“说这些，你们定会觉得无趣。倒不如咱们问一问大兄和阿兄，长安都有些什么新鲜事，热不热闹。等到我要赴省试的时候，咱们一家人都去长安住一段时日。”
说话间，孙秋娘已经走上前来，甩着鞭子，抿着唇浅笑：“待你省试的时候，还不知得等多少年呢。十年八年？恐怕那时候我们早便去过了。说起来，咱们要是想去长安，什么时候不能去？”
“哼。”见她满面笑容，说的话却十足不中听，李遐龄扭开脸，自顾自射箭去了。
李遐玉略作思索，唤来旁边的思娘，让她去谢琰的院子里问一问：“阿兄可别是病了，仔细问清楚再回话。”如谢琰这种从来不生病的，若是一旦病起来，必定来势汹汹，轻忽不得。
思娘颔首答应，赶紧去了。
却说此时的谢琰，已经在正房厅堂中枯坐了一整夜。仿佛只是一睁眼、一闭眼而已，夜色便渐渐褪尽，屋檐前映照着雪光，将未燃灯火的室内照得亮堂许多。他似乎想了许多事，又似乎什么也不曾想过。
“三郎君？”冯四唤了一声，虎背熊腰将半扇门给遮得严严实实。
谢琰眼睫微微动了动，回过神来，这才发觉室内有些昏暗。不过，当冯四进来趺坐下之后，便又有雪光投过来，映得