说罢，少女转身欲离开。说时迟那时快，从胡杨树上忽然跃出一个黑影来，宛如展翅的大鹏鸟一般，无声无息地直扑少女而去。少女似有所觉，回首望去，黑白分明的眸子中倒映出气势汹汹的袭击者，唇角却轻轻一勾。
见她竟毫无惧色，黑影心中暗道不好。只见少女双足轻点，瞬间便往旁边退避数尺，正好教他扑了个空。黑影立即要追上去，旁边却冲出几个彪形大汉来，迅速地将他按倒在地上。那黑影浑身绷紧，用力挣扎起来，口中发出犹如孤狼般的长啸声。一时间，竟连几个大汉也制他不住。
“不愧是铁勒部族的勇士。”李遐玉以铁勒语赞了一句，好整以暇地笑道，“只可惜，再勇武，孤身一人前来行刺也未免太过冲动。而且，我竟不知自己何时得罪了铁勒族人，好端端地引来了今日之祸？”拿着那两个孩子身上的饰物把玩时，她便发觉似有人在暗中窥视，于是索性便令部曲悄悄在周围埋伏戒备，一举来个瓮中捉鳖。果然，抓住的绝非什么寻常人。
那身形高大的铁勒汉子怒发冲冠，待要冲着眼前这个狡猾的唐人少女大吼，却被人一脚踢中了后颈，疼得昏了过去。谢琰掸了掸衣角，就像方才出手的人并不是他一般，微微拧起眉：“千金之子，坐不垂堂。发觉暗中有人潜了进来，就该让部曲去将他拿下，而不是使什么诱敌之计。”虽然他心中很清楚，自家元娘绝不会轻易教人近身，但远远望见她险些被人拿下当作人质，心中仍是既焦急又激愤。
“此人武力超群，若是想不费一兵一卒将他拿下，只得行此计。何况我也并非什么手无缚鸡之力者，亦算不得兵行险着罢。”李遐玉笑着回道，目光微微闪动，“你怎么不多歇息一会儿？待天亮之后，还须得赶回去呢。”满打满算，他不过才睡了一个时辰，如何足够？
“睡梦中仿佛觉得你并不在身边，心中牵念，故而醒了过来。”谢琰来到她身边，低声道，“若非如此，也赶不上这一遭。回去暂且不急，端看此人的装扮，并非寻常铁勒族人，或许是咱们的转机。不如待他醒来，细细询问一番罢。”
“他情绪如此激烈，方才又似乎唤着谁的名字，许是那两个孩童的阿爷。”李遐玉已经习惯他时不时极其坦然地道出心中情意，面上丝毫不动容，只接过公事的话头，“将他带到安置孩子们的帐篷里去，且瞧瞧他们的反应。若当真是父子，也怨不得他会出手，应是错以为咱们将孩子当成奴隶，取走了他们的财物。”以铁勒许多部族的传统，对于战败者或者老弱毫不怜惜。便是再尊贵的身份，一朝落败，也只得零落成泥。当然，换而言之，即使是奴隶出身，日后翻身做主，同样亦是深受人尊重的英雄。
部曲们便将那铁勒汉子夹带着，推进帐篷中。两个孩子原本正蜷缩在角落里似睡非睡，一时受惊，立即紧张地望着来人。待看清楚倒在地上的究竟是何人之后，他们才终于爆发出哭喊声，用铁勒语唤着“阿父”，扑倒在那人的身上，满是惊惧与担忧。
部曲女兵渐次而入，摆上长案、茵褥、浆水，又生起了火。李遐玉与谢琰这才举步入内，淡然地在帐篷中央坐下来。两人静静地望着哭泣不已的两个孩子，以及渐渐转醒正低声安慰他们的铁勒男子，既无丝毫动容，亦无轻鄙之意。
当那铁勒男子彻底清醒之后，所见的便是如此芝兰玉树般的二人。一瞬间，他甚至以为自己早已经离开了荒凉的大漠，被送往唐人的繁华城池宅邸中当了奴隶。然而，帐外呼啸的寒风，子女稚嫩的哭泣，教他立即回过神来，脸上浮起了满满的戒备。
“数日之前天降大雪，我们商队行经漠北，偶尔发现遭到狼群袭击的遗体。本想就地掩埋，却见两个孩子仍有生息，便带回绿洲好生救治。今夜他们刚刚醒来，身子仍有些虚弱。本打算过些时日便带着他们去寻找亲人，不想你却突然出现了。”李遐玉以铁勒语道，“想是有什么误会，才教这位铁勒勇士猛然动了手。”
“阿父，确实是他们救了我和阿弟。”含着泪水的铁勒族小娘子道，“阿父离开后没几日，族长便说你已经投靠了别的部族，罚我们几家人当奴隶。祖父又生气又伤心，悄悄带着大家跑出部落。我们往南走了很久，带的粮食都吃光了，又遇上了狼群……醒过来的时候，就已经在这里了……”
那铁勒男子微微动容，双目赤红：“我回部落之后，见不到你们。族长居然骗我，说你们带着牛羊往南迁居。我一路追过来，挖出了尸体，却不见你们两个……原来，原来你们这些大唐人，确实是我一双儿女的救命恩人。”他略作思索，有些艰难地双膝跪地，俯首趴伏在地上，行了铁勒族的大礼：“两位既然救了我的儿女，就如同我的恩人。我日后一定会用最好的奴隶、最多的金银，来酬谢你们的大恩！”
“奴隶和金银，我们并不感兴趣。而且，我们救人，也并非为了得到酬谢。”谢琰一直不着痕迹地观察着他们三人的神色，心中念头频换，最终起了几分试探之意，“不如，我们换一个承诺如何？听闻铁勒男儿重信义，我们大唐人亦是遵守君子一诺。以承诺相换，总比金银奴隶等身外之物更合适一些。”
铁勒男子猛地抬起头，哑着声音道：“你们不是商队，是唐人军队！！”他在营地之外守了许久，这才得了机会潜入，不料仍是被人抓了个正着。寻常商队养的护卫，怎可能如此防守严密，又每个都有这般好的身手？
“不错。”谢琰颔首，“不过，军队又如何？商队又如何？我并不会强求你，答应背叛铁勒部族之类的事。不过是想以大唐人的立场，换你一个诺言罢了。”
“你想让我答应什么？！”
“永生永世，都不得侵扰大唐无辜百姓，冒犯大唐边疆。我虽是大唐军队中人，但你也该知道，大唐从不会无故进入漠北攻击铁勒部落。原本大唐人与铁勒人，都可各自为生，井水不犯河水，还能借着粟特商队互通有无。然而，许多铁勒部族却每年都南侵，以劫掠大唐金银粮食、欺辱大唐百姓为乐。我们大唐军队在大漠中巡防，也只是想阻拦他们而已。”
李遐玉接道：“我相信，铁勒部族当中，定也有真正铁血而又仁义的汉子。只想靠着自己的双手，放牧牛羊，驰骋在草原上，而不愿意去破坏别人的家园。”她定定地望着眼前的铁勒父子三人，“你们可是这样的人？若不是，就当我从未救过你们便是了。不需你们的报答，因为你们的金银奴隶也许就是我大唐百姓的血泪。只是日后再见，便是仇敌了，必将不死不休。”
少年与少女敛去了笑意之后，眉间眼角皆是冰凉冷厉之色，犹如对待寇敌。
铁勒男子怔了怔，低声道：“……容我想一想再说。”
“随口而出的诺言，未必会遵守。”谢琰意味深长地回答，“真正深思熟虑之后，方能言行一致。如此甚好，我们便等着勇士的回应了。”
☆、第一百零七章 暗生转机
猎猎寒风呼啸，却掩不住战马的嘶鸣声。金戈铁马，铿锵作响，为漫漫黄沙中的一角绿洲增添了几分生气。胡杨林外，留在营地中的女兵部曲们正在辛勤操练，纵马飞奔，顶风挥舞陌刀，呼喝声延绵不绝，丝毫不敢懈怠。故而虽是数九寒天，众人却出了一身热汗，头顶上蒸腾腾地冒着白气。
李遐玉拿起轻刀练了上百式后，也略出了些薄汗。见她将刀放下，思娘立即上前给她披上大氅，免得她受了寒。两人立在胡杨林中避风，回首继续瞧着众人操练。看了半晌，李遐玉低声吩咐：“杀几头骆驼，与大家炖些热肉汤，好生暖一暖身子。”骆驼养得太多，反倒容易耗费粮草。倒不如时不时宰些吃了，也好与众人解一解馋。
“元娘与谢郎君想必有些日子不曾进驼蹄羹与驼峰炙了。”思娘接道，“且让奴做来，尝尝滋味是否合意？”因常年追随李遐玉在外漂泊，两位婢女都练得一手好厨艺。平日里瞧着不显山不露水，便是寻常干粮也能教她们添些滋味，更何况拿得好食材之后？
李遐玉微微一笑：“且让你试试身手，改日便以此招待姊夫。”凌晨时她便已经遣了人去西段送信，慕容若定会亲自来一趟。既然事有转机，他们便不必按着原定计划行事，也该好生商量一番。说不得，此事若是进行得顺利，他们或许都能赶回去参加孙夏的迎亲礼呢？“多做一些，也好款待三位贵客。大漠中实在清苦，也寻不出什么山珍海味，还须得请他们原谅则个。”
“奴省得。”
待思娘离开后，李遐玉忽然侧过脸，看向藏在树后正小心翼翼觑着她的孩童，温和地用铁勒语问：“你在此处看了许久，可是想骑马？”那孩童穿着女兵们临时改小的夹袄，依旧显得十分瘦弱，却比刚醒来时更多了几分神采，棕色的双目尤为灵动，满是好奇与探查之意。许是因自家阿爷在身边的缘故，举止间亦不再警戒谨慎，看似宛如寻常孩童一般。
李遐玉对他们颇有几分怜惜之意，又不禁想起数年之前长泽城破时的自己。与此同时，她心中更清楚，一旦经历过这般惨痛之事，再如何纯真的心性，再如何稚嫩的孩童，性情也会悄然改变。或怯懦畏惧，或执着自强，或仇恨残暴，若能保住心底的良善便已经是万幸之事了。
“我能骑么？”孩童走近她身边，抬首望着她。
“若是你养好了身子，便能骑马。眼下恐怕你也没有多少力气策马，容易遇上危险。”李遐玉记得，这孩子名唤丝帖儿，是个七八岁的小娘子。然而，若是只看外貌，却犹如五六岁一般，瘦弱得仿佛一碰便会折断。故而，便是她心中再如何怜惜，亦不会轻易满足她的要求。
“你们虽然是大唐人，却是好人，长生天会保佑你们的。”丝帖儿道，双眸动了动，掠过一丝晦暗之色，“我们部落的族长就是坏人，如果不是他，祖父祖母与阿妈也不会……”她的声音变得有些哽咽，轻轻地咬了咬牙后，又猛地抬起首，眼中乍然迸发出浓烈的憎恨：“既然你们是好人，能不能帮我们去杀掉那些坏人？为什么做了坏事的人能好好的活着？什么也没有做的人却要被他们害死？”
见李遐玉并没有如她预料中那般动容，这小娘子擦去眼角的泪水，有些慌乱地补充道：“他们真的非常坏，抢过你们大唐人的粮食，也杀过留宿的商队，还悄悄去袭击其他的部落，抢他们的牛羊和奴隶！”
李遐玉垂下眼，平淡地反问道：“那曾经是你们的部落，难道杀人的只是别人，你们家没有杀过？”沾过大唐人鲜血的凶徒，她一个也不会放过。有些事，须得问得清清楚楚，方能彼此更加坦诚，更加信任。
“阿父一直不愿意！阿父说过，长生天不会保佑这种人！杀别人，抢别人的财物，迟早都会受到报应，被别人杀光！部落不能靠着这种杀杀抢抢过日子！”丝帖儿辩解起来，“族长这次想联合其他部落，南下抢大唐。阿父说他可以借到粮食，劝他们不要冲动。可是……可是阿父刚离开，他们就……”
“你们部落叫什么名字？眼下在何处建帐过冬？”李遐玉并不完全相信这孩子的话。若是她阿父当真是那般心底良善者，便不会连答应许诺都如此犹豫。当然，正因大唐与铁勒部族之间多少积累了血海深仇，化解这些冲突与矛盾才需要漫长的时光，彼此之间亦不可能立刻互相信任。
草原上的部族总有兴起的一日，亦总有衰亡的一天。突厥没落，薛延陀兴盛；薛延陀没落，或许不是回纥，便是其他铁勒部族取而代之。乍然看去，一人的诺言于眼下的时局而言，或许并没有什么大用途。然而，不同的力量加入草原的角逐中间，却迟早都会产生影响。或许，往后这将又是一个举族内附的一个契苾部呢？
“曲牙部。”丝帖儿十分惊喜，“就在东北方向，周围还有何齿部和色伊罕部！他们也都是坏人！部落里有两千多个勇士，妇人、老人和孩子都加起来，足足有五六千人。还有上千个奴隶，都是他们抢过来的！！”
“丝帖儿！住嘴！”她的父亲乌迷耳疾步走过来，脸色铁青。他举起手来想给女儿一巴掌，却终究还是不忍心。丝帖儿毫不示弱地望着他，红着眼喊道：“祖父祖母和阿娘的仇一定要报！我不像阿父，能眼睁睁地看着他们踩在咱们家人的血肉上欢笑！只要能够报仇，教我付出什么代价我都甘心！”
这瘦弱的孩子几乎是用尽全身的气力大喊，瞬间便泪流满面。她脸上早已没了孩童的纯真，只留下彻骨的仇恨。端