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那年，南楚易诸侯王旗为帝旗。元帝亲往长安城外十里长亭迎接征战归来的沈侯，年轻的沈侯白马红袍，吸引了无数少女的灼灼目光。未满十四岁的吴氏对沈侯一见钟情，发誓要嫁沈侯为妻，自此开始关注沈侯及其原配正妻钱氏的动向。
天元寺的荷花闻名长安。沈凯原百日那天，沈侯携钱氏往天元寺上香赏荷。在天元寺。吴氏假扮给钱氏送茶的小沙弥，将一种名为美人果的果汁下在茶水里。
天元寺后百亩荷塘，荷花盛开，山云缥缈，疑似九天仙境，突来的雷雨惊得游人纷纷逃往寮房。吴氏不顾踩踏的凶险故意摔倒，果然被沈侯拂开人群扶了起来，吴氏强作镇定的笑颜令沈侯莞尔。
钱氏容色越来越昳丽，却也越来越嗜睡，精神日渐萎靡，心智日渐衰减，有时竟似四五岁孩童，太医也诊不出什么毛病，两年后钱氏一睡不起。
再一年，在艾阁老的撮合下，吴氏嫁入镇北侯府。
“美人果，”沈雪喝了一口茶，茶又凉了，一股凉意从口腔直入胃底，激得胃部一阵痉挛，深深吸气，问道，“先生了解美人果吗？”
施大夫：“听说过，不太了解，据说美人果是南疆丛林的一种奇果，极其罕见。”
沈雪愕然：“南疆？”
施大夫拭了拭额角的汗：“主子竟是不知，沈老太君的生母乃是南疆蛮人头领之女。当年沈老太君的父亲吴大学士奉君命前往南疆赈济旱灾，完差后携了蛮女返回长安，吴家主母极为忌惮把毒物当宠物的蛮女，在沈老太君出生时去母留女，哪料得她本人早就中了蛮女的美人果之毒，不出两年便身故，一命抵了一命。”
沈雪默，也不知哪家后宅能够干净一点。人性本恶，贪婪为人的劣根之一。
正妻得了体面，又想要丈夫的恩宠，要不到就把小妾往死里打压，小妾得了恩宠，又想要正妻的体面，各种阴私誓将正妻拖下马，妻妾之间明明不死不休，却在丈夫面前一片和气，那男人竟自鸣得意起来，妻贤妾美，神仙日子也比不得。
沈雪轻啐了一口，为个渣男，白天鹅斗成乌眼鸡，甚至被贴上“毒妇”、“妒妇”的标签，真不值当的。
沈雪转过念头，自己的生母是西戎人，老爹的外祖母是南疆人，这血缘够乱的。
“吴氏既能悄无声息暗害了钱氏，为何没对大伯父和二伯父下手？”
“艾老夫人交代说，美人果极其罕见，蛮人头领只得了两枚，都被蛮女要了来。”施大夫想了想，说，“沈老太君所思也就是成为镇北侯夫人，既已嫁入镇北侯府，多下一次毒，自是多一分罪孽。”微微迟疑，又道，“将军把那些对主子动过手的仆妇一个个全拧了脖子，沈老太君泣不成声，她本没想要主子的命，只是不想在三夫人进门的时候扫了三夫人的颜面。”
沈雪嘿嘿冷笑道：“我倒要感谢她这么多年来没杀了我保全艾氏的颜面了？老虔……吴氏的话，你们也信得？那些仆妇对我娘动手该死，更该死的却活得好好的！”
施大夫悲泣道：“我们也莫奈何，总是将军的亲母，不得不和血吞下这笔血债！”
一个“孝”字便压得沈凯川永远抬不起头来！杀母之仇，她岂能听之任之，却又不能杀了父亲的母亲来报这不共戴天之仇！沈雪垂眸。问了一声：“吴氏从哪里弄的安魂药瞒过了你这位医中圣手？”
施大夫面露惭色：“那药无色无味，的确厉害，我们接手安泰和药铺之前，那药铺的掌柜是个制秘药的高手，我们把他的方子都拿了来，寻思这家伙偷卖禁药怕是害了些人，遂拧了他脖子。”
沈雪斜了施大夫一眼：“可我瞧着冬花身上有不少好东西。”
施大夫擦汗：“小主子，这害人的药，我们做是做了些，都是防身自卫用的。可没卖过一个。”
沈雪淡淡一笑：“害人又如何，对那些要害我的人，我不先下手害了他去。难不成等着自己被害了再下手吗，岂不太迟了。”眯起眼望向遥远的天边，夜色深沉，夜凉如水，沈雪拢了拢斗篷。问道，“你们六个人各开一个铺子，生意做得都不错，赚的银子都用到暗桩上了？”
施大夫点头：“将军说，我们在暗处谋事，必须有自己的暗势。布下的暗桩要稳也要准，有些事能用银子买定就用银子买定，折损了人头就是亏本的买卖。”
“人才难得。我爹说得没错，”沈雪沉思片刻，道，“我现在可以吩咐你们做事吗？”
施大夫喜道：“当然，我们本是小主子的人。当然唯小主子命是从。”
沈雪嘴角勾了勾，道：“你们对叶都督。叶成焕，了解多少，我那个娃娃亲，又是怎么回事？”
“娃——娃亲！”施大夫看一眼沈雪，见她无波无澜，似乎在说天上的星星很明亮，不由得暗道，小主子，女儿家说到亲事不都羞羞答答半掩半露的么，想当年主子见着将军的时候，那脸红成了红苹果，你竟然能把亲事当成昨天晚上吃的萝卜白菜，张口就来，服了你了！
斟酌一会儿，施大夫道：“叶成焕原是北部边关前军云骑尉，随将军一起参加了楚戎之战，在战场上为将军挡了一箭。我们在六侠村住下，主子的奇思妙想使六侠村从一片荒地变成桃源之地，山青水秀，地沃人富，比军中安置将士家属的关西小镇还繁盛几分，叶成焕的妻子许氏是头一个搬到六侠村来的将士家属，她是许阁老的嫡女，眼界高，见识多，不比那些小门小户的，一来二去便和主子熟悉起来。”
“主子嫁了将军以后，许氏和叶成焕也是常客，叶公子眉目清秀，说话香甜软糯的甚讨主子欢心，许氏时不时玩笑说要和主子结亲家，主子没允，可也没拒，大家都觉得是默认了。”
“主子身故以后，将军和小主子都在长安，与叶成焕只剩书信往来，十一年前许阁老去世，叶成焕和许氏带着叶公子到了长安，许氏以桃花山庄为聘，将军见过叶公子之后便允下了亲事。”
沈雪轻哼了一声：“我爹真觉得叶公子很好？”
施大夫苦笑道：“当年我们也见了叶公子，只觉得他甚是体弱，不是小主子的良配，可将军说，桃林峧地貌奇特，桃花山庄又荒废已久，这里十分适合做我们培养暗桩的基地。至于叶公子，将军说，成了才，小主子想嫁就嫁，不想嫁就不嫁，不成才，直接一脚踹了去，赔他一个两个合适的贵女便是。”
“噗！”沈雪一口茶全喷了出去，老爹，你太不厚道了！
施大夫苦笑，的确不厚道，怎么说叶成焕也是与他们一起打过仗的生死之交，尴尬地笑笑，道：“不过，前几天叶公子拜望了将军，将军对他印象很好。”
沈雪嗤笑道：“你们也见过叶公子了？对他印象也很好？不是被他的皮相迷惑了吧。”
施大夫讪讪地笑：“当不得的，我们还没见过叶公子呢，听一刀说，叶公子进退有度，沉稳大气，颇有将军年轻时候的风采，虽然不会武功，可胸有沟壑，是个能担当、可成大事的人。”
沈雪淡淡一笑：“一刀叔说叶公子不会武功？”
施大夫点头：“一刀为此还遗憾，说叶成焕可是个死人堆里爬出来的猛将，竟然没教儿子习武，可惜了叶公子那上佳的骨骼。”
沈雪凉凉地笑：“这位叶公子还真了得，竟然瞒过了我爹和一刀叔两个人的眼睛，先生，我吩咐你们做的第一件事，派人去燕岭关调查叶公子，我怀疑现在这个叶公子，是假冒的！”
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092 硬上弓
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施大夫吓一大跳：“小主子何出此言？一刀可验看过叶公子的身份文牒、婚书、信物、书笺，无一不对。”
沈雪蹙起了眉：“别的我不知道，我觉得这个叶公子武功奇高，他也没否认他装文弱书生。叶都督是员猛将，在战场上流过血拼过命，他的独生儿子不应当不会武功，我想不通有什么必须的理由要一个高手装低能。叶公子既与我们不能坦诚，我们查一查他也没什么，总不能放一个定时炸弹在身边。”
“什么蛋？”施大夫茫然问道。
沈雪默汗，忙道：“就是爆竹，放个大爆竹在身边，不定什么时候就崩了自己，吓一跳是小的，沾一身掸不掉的碎纸渣渣才是麻烦。派个妥当的人去查，最好带一张叶公子的画像回来，凡事小心为上。”
施大夫皱了皱眉，不太以为然。那叶超生既能瞒过沈一刀的眼睛，更能瞒过自家小主子，而今却被小主子轻易叫破，想来是那叶超生在她面前不加掩饰而已，一则表明叶超生对小主子十分信任，二则心底坦荡荡无所畏惧。小主子藉此怀疑叶超生假冒，难不成是小主子对叶超生心存不满，想鸡蛋里挑个骨头？
沈雪瞥一眼施大夫：“先生莫不是觉得我没事找事？从燕岭关到长安一千多里路，你敢保证一路通畅无阻，不会有任何意外发生？吃个汤园能噎死个人，大笑三声喘不上气憋死的也有，如今的老天爷，太老了，新袍子早成了旧袍子，全是破洞。抖抖袖子随便就漏下个什么东西，人换人就不说，不定还有换了魂的。”翻了翻白眼，就在前一刻，沈霜霜差点被邪祟附身。
施大夫连打两个冷颤，暗道小主子这阴晴不定的比主子的温婉可太不好伺候了！赶紧一躬身：“卑职不敢，谨遵小主子令，明日即派可靠人往燕岭关去。”
沈雪幽幽一笑：“先生，你跟随我爹也有十五六年，这镇北侯府的弯弯绕绕想来也看在眼里。你说，三房嫡子里谁最可能承爵？”
施大夫一愕：“卑职不敢置喙。”
“胆子越活越回去了？这里又无别人，还怕谁听了去。”沈雪抿抿唇。“有什么不能说的呢，祖父共得了五个嫡孙，大哥沈世硕，三哥沈世楠，四弟沈世湾。六弟沈世研，七弟沈世檀。十三年前三哥因病身故，九年前大哥因意外腿残，南楚世家无特例皆是立长，这世子之爵便能着落在沈世湾的头上，我爹原本就是祖父请奏的侯府世子。沈世湾承爵，无人能嚼舌头根子。”
施大夫发呆：“小主子的意思是……”
沈雪淡淡道：“吴氏杀钱氏嫁入侯府，忍了有三年。可见是个心性坚韧的。人性本恶，得陇则望蜀，我爹激愤之下丢掉了世子之位，吴氏岂能心甘，谋不成儿子谋孙子。也是可能的吧，吴氏的手上除了美人果。握一点其它南疆怪药，你觉得有几分可能呢？”
施大夫只觉得一层层的冷汗从脊梁骨冒出来，小主子的心思，太可怕了，沈世楠之死，沈世硕之残，若真有人为因素，即便二夫人杨氏忽略，以大夫人赵氏之严谨怎么可能放过。小主子究竟是怀疑沈老太君，还是想栽赃给沈老太君？偏偏她说的两个可能，真的很有可能。
施大夫斟酌再三，道：“小主子，沈侯元妻钱氏死于美人果，都是艾老夫人口述，我们没有证据，因此至今不曾禀告将军。我们想着主子死在沈老太君手里，一切当由小主子作主，我们永不会忘记自己是玉家影卫。小主子既疑心到沈家两位公子，我们该怎么做，小主子尽管吩咐。”
“时间过去这么久，当时没有抹平的现在也都抹平了，吴氏岂会坐等我来抓她痛脚。”沈雪静静看着施大夫，沉默许久，道：“北晋二皇子派人接走了他受伤的侍卫，可曾留下话说他们去了哪里？”
施大夫：“倒是留了话，四方驿馆被烧了，他们暂时住到了聚春和的甲号客房。”
沈雪眯了眯眼：“聚春和饭庄也开着客栈？”
施大夫笑了：“吃住一体，聚春和前楼是饭庄，后楼是客栈，吃得起聚春和的都是有钱的主儿，住得起聚春和的银子也少不得。”
“人人都喜欢银子，银子可不是每个人都喜欢。”沈雪再眯眯眼，“我爹把我娘的事告诉了我，应该约了你们到桃花山庄来吧？”
施大夫点头：“将军约了他们明天中午来山庄吃饭。”
“约到聚春和吧，明天我要进城，”沈雪唇角一勾，笑意冰凉，“再过十天就是吴氏五十五岁寿宴，我是她的长孙女，得送她一份大礼！”
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万籁俱寂，有薄雾渐渐弥漫。芳踪已