曼特宁家的房屋以石砌为主。屋外都爬满了常春藤一类地植物，树荫下又种着茂密的灌木丛和鲜花，大大地方便了明娜的躲避行动。她一边小心避开路过的仆人，一边连滚带爬地，根据记忆中亚历克斯的描述。寻找着友人的住处。
虽然有些狼狈，但她还是很快发现了一栋**的两层小楼。楼前种着两丛荆棘玫瑰，眼下开得正盛。花朵红得象她的裙子一样鲜艳，一如友人所描述的那般。
这座小楼是亚历克斯在十岁那年得到地生日礼物。身家族中少有地魔法天才。他在很小地时候就搬进这座小楼中独自学习与生活了。她记得这里地一楼是起居室与书房。地下室是实验室与贮藏室。二楼便是亚历克斯地卧室。有一个大大地露台。完全没有任何地遮阳装置。就这样坦露在阳光下。
明娜再次将自己地衣裙变回藤蔓地颜色。才敢走过去轻推房门。然而门被锁住了。显然主人并不在家。她瞪着那个加了防护魔法地锁。决定另找办法进屋。虽然她可以解除那个魔法。但那样会惊动亚历克斯地。那就没法给他“惊喜”了。
绕到露台下。她张望四周。见没人经过。便甩出一根绳钩。攀住露台边缘爬了上去。幸运地是。露台地门只是上了普通门锁。她轻轻松松就打开了。
房间里地摆设非常简单。床、桌子、椅子、衣柜和储物架。颜色几乎都是泥土系列地。石砌地壁炉旁放着一盆一米多高地散尾葵。碧绿地叶子让整个房间为之一亮。壁炉上方挂着几幅画。其中一幅小像。主角是一个三四十岁地女人。穿着有些老式地连衣裙。温柔地眉眼。微笑地唇角。细软柔顺地头发分开两边。松松地挽到脑后。斜插着一朵嫩红地玫瑰花。她地怀中抱着一个小小地婴儿。瞪着一双明亮地眼。明娜认出那地眸色。而且那微微翘起地卷发。不正跟亚历克斯一模一样
原来他小时候是这个样子地呀？胖乎乎、粉团团地挺可爱。那这个女人就是他地母亲？
明娜凑近那小像细瞧。忽然听到楼下砰砰两声。似乎是门开关地声音。难道是亚历回来了？她忙蹑手蹑脚地顺着楼梯向下走。打算要吓他一跳。
但她还没走到转角处，就飞快地缩了回来，伏在楼梯上不敢动了。
因为进门的不仅仅是亚历克斯，还有一个五六十岁的老人，身材瘦削。腰杆挺直，两鬓花白，穿着深色贵族正装，五官与亚历克斯有几分象。
他一进门就叫住亚历克斯：“别走！我要你把话说清楚！你究竟知不知道自己在干什么？！”
亚历克斯面无表情，没有回头：“我当然知道自己在干什么，倒是父亲您……恐怕不知道自己在干什么！”
“荒谬！”那老人瞪圆了双眼，“我过去真是太宠你了，宠得你不知天高地厚，做出这种违背家族利益的事来！我收到信时，简直无法相信！过去你爱胡闹。我不管你，但这一回，我绝对不允许你再违背我的意思！”
“父亲！”亚历克斯闭上了眼，脸上闪过一丝痛苦，“您为什么不肯听我一句劝呢？政治根本就不是您所擅长需要管理好领地，别的事不要去涉足，这样对您，对家族。对哥哥们，都有好处！”
老人冷哼一声：“你知道什么？！我们曼特宁家已经落到今天这个地步，再不想办法重振家业，我们就要象其他家族那样没落了！而且……现在地形势已经到了我们没法脱身的地步，只要事情最终成功，我们就能重新成为最尊贵的家族，任何人、任何事都没法再威胁到我们了！”
亚历克斯摇摇头：“我知道您在担心什么，但那已经是过去的事了。只要您安静几年，时间一长，就不会有人记起的。可您现在所做的。却是要逼别人将那件事重新挖出来！父亲，难道祖辈们的教训还不能让您警醒吗？曼特宁的公爵头衔是怎么失去的？您为什么还要走上曾祖父和祖父的老路？！”
“那怎么一样？！”老人高声喝斥着。“当时是我们家选错了支持地对象，但现在，除了二王子，还有更合适的人选吗？所有人都站在我们这边，不支持的才是傻瓜！就算国王想要一意孤行。可有那么多贵族反对，他又能怎么样？！”
亚历克斯悲哀地看了父亲一眼：“您真的不适合走政治这条路。父亲。如果是以前，只要大殿下没有受到严重的伤害。国王陛下是不会对样了。站在王后这边的贵族越多，陛下就越不可能轻易放过他们。这根本就是条死路，为什么您硬要挤上去？”
老人神情一变：“你说什么？”
亚历克斯苦笑：“我已经劝了您很多次了，可惜您都没听进去。父亲，您也当了几十年的议员了，难道没看出来，国王陛下心里在想什么？你看看，曾经与我们曼特宁齐名的其他七个公爵世家，现在还剩下几个？几百年了，除了那些没落地，消亡的，反叛的，剩下我们、楚洛夫和赫达三家，赫达已经一败涂地，如果不是因为现任家主是王后的亲外甥，恐怕连那一点点领地和家产都保不住；楚洛夫，看起来似乎很兴盛，其实里面已经腐烂了，有出息的都是旁系子弟，嫡系中唯一算是不错的古德温，又没有子嗣，而且他们家之所以能够多年来屹立不倒，仅仅是因为抱紧了国王的大腿；相比之下，我们还有不错的领地，在议会又有您和大哥的两个议席，二哥也有个副署长的头衔，您还有什么不满足地？惹怒了国王，恐怕连这些也会失去。”
老人沉默了，过了好一会儿，才再度开口：“孩子，你不明白。这对我们来说是多好的机会。即使国王会愤怒，但他又能怎么样呢？他地威望虽然高，但如果所有贵族王子有足够的资格，他是个正派的小伙子，即使是支持大王子的人，也不否认这一点。”
他慢慢走近儿子，道：“你想想，国王已经老了，用不了多久，新国王就要登基了。二王子还年轻，没有经验，一旦成为新国王，他能依靠谁呢？王后是没法代替他处理政事的，三王子更不可能。赫达家地孩子年纪更小，还有个是半瞎！弗朗西斯家的人都平庸不堪，其他人又信不过！唯有我们，只有我们曼特宁家了。孩子，你能想象那是什么样地情形吗？自从你祖父去世，我每天都感到无比痛苦，我常常在初代家主的铜像前，向他询问，该如何才能重振曼特宁家，现在有了这么好地机会，你让我怎么能放弃？！”
“坚忍不拔，审时度势……”亚历克斯口中喃喃吟唱着几句不象歌又不象诗的句子，“我们是生活在阳光下地曼特宁，拒绝卑微与怯懦……”
这是古代语言，明娜刚刚学过，因此隐隐听明白了，但这是什么意思？
老人张张嘴，叹道：“为什么突然念这个？”
“这是曼特宁家的族训，就刻在初代家主的塑像前，父亲应该很清楚吧？”
“当然！”老人道，“而我正是这么做的！”
亚历克斯苦笑着摇摇头：“不，父亲，即使天空中偶然只是短暂的，阳光始终会重新出现，可是您的做法……却是将我们带进了阴暗的地洞，从此只能与蛆虫和苍蝇为伍
老人愤怒地转身：“固执的家伙！你不听就算了，但不要阻拦我们！你情愿生活在卑微与怯懦中，不代表其他人也愿意！”他抬脚就走，大力甩门而去。
“父亲！”亚历克斯大声叫住了他，问，“如果……您失败了，又怎么办？即使您什么都不做，将来的新国王还是会倚重您的，您为什么要去冒险？”
老人脚下一顿，沉默片刻，才回答道：“走到今天，我已经没法回头了。做与不做，得到的结果根本不一样。”说完扬长而去。
“可是您做了，将来就只能生活在卑微与怯懦中了啊……”亚历克斯往椅子上一坐，埋下了头。
明娜犹豫着，不知道该不该现身去打声招呼。她好象听到了什么重要的事……原来亚历克斯的家族是支持二王子的啊？那他在回来的路上帮助大王子，是不是他父亲生气的
正想着，脚下一动，亚历克斯就察觉到了异常，抬头厉声喝道：“谁在那儿？！”
明娜不好意思地冒出头来，傻笑着向他挥挥手：“对不起，我不是有意的……我只是想来看看你，碰巧就……”松：“原来是你呀……”他看看仍在晃动的门，苦笑一声：“抱歉，似乎让你看到了不太体面的事……”
明娜干笑两声：“其实没什么的，我们家……我们萧——卡多家也有人分别支持两位王子呀，贝莉尔和曼达两个也曾经吵过架，真的没什么……”
亚历克斯笑笑，没说什么，问了明娜是怎么进来的，便道：“正好，我也不想在家里待了，咱们一起出去
明娜眨眨眼，小心翼翼地问：“你这话是什么意思？”
“就是那个意思。”亚历克斯扯了扯嘴角，“我有些后悔，为什么挑在这个时候回来，如果再迟一两个月，也许就不会那么难受了。”
“发生什么事了吗？”
“没什么。”亚历克斯耸耸肩，讥讽地笑了笑，“我父亲要结婚了，为了迎接新嫁娘，特地收拾了我母亲的房间，将她的遗物都处理了呢。我也分了几样。可惜我们这些子女是不能处理掉的，希望新娘不会觉得碍眼。”
明娜张张嘴，不知该怎么安慰他，但他脸上的笑却相当灿烂：“你猜猜他要娶的是谁？一定猜不到！”
“是……谁？”
亚历克斯的笑容更加灿烂了：“是一位身份高贵的寡妇，赫达家的家主母亲！那位年轻的家主大概也感到不是滋明娜瞪大了眼：“海伦夫
第五卷 阳光下的日子 一百九十三、枫林小道
海伦夫人，洛娜王后的亲妹妹，赫达家前代家主的第四任妻子，现任家主艾尔本的母亲。明娜记得她年纪才四十来岁，自从丈夫死后，她好像就一直居住在赫达家的领地美阿特，连上回西科大战时，两个儿子亲临战场，她也没离开过半步。她是什么时候到伊东来的？而且，还要嫁给亚历克斯的父亲？
亚历克斯带着一丝嘲讽地道：“据说是两个月前在某位候爵的生日舞会上，因为儿子得了新任命而特地赶来伊东的赫达夫人，以及我那位正为二哥职位有可能不保而烦恼的父亲，偶然在同一个露台上透气，聊了半个小时后，意外地发现彼此间一个风度翩翩，一个风韵犹存，而且境遇相似，同病相怜，真是世界上最相配的一对了，于是便决定凑在一起度过下半生。赫达家的人有什么反应我不知道，但我大哥已经决定，等这次议会会期结束就带着全家人回领地去，我姐姐也声明姐夫工作很忙，两个外甥学业繁重，因此他们夫妻近期将不会再来探访。只有我二哥二嫂没对这桩婚事表示反对。不过对我父亲来说，我们这些儿女的意见大概不能阻止他的雄心壮志吧？”
明娜有些担心地看着他：
“没事。”亚历克斯笑着耸耸肩，“父亲从来就不是在世时就知道了。自从她冒险在四十岁那年生下我，却没能挽回父亲的关注，就不再心怀奢望了。她在生命的最后十年里一直将全副注意力都放在我们兄弟姐妹身上，为我安排了很好的老师，又为哥哥姐姐们安排了很好的前途和伴侣，然后才放心死去。现在我的兄姐们都生活美满，相信母亲也不会在意父亲再娶的。她都不在乎了，我又何必在意？”
可是他的眼神却不象是不在意的样子。明娜轻轻拉住他地手：“咱们是好朋友，对不对？为什么要在我面前掩饰你自己呢？”
亚历克斯望着明娜。忽然眼圈一红：“真的，我不在意，他从来就没缺少过情人，他到现在才再婚，已经出乎我的意料之外了。我只是不能原谅，他想消除母亲留下的痕迹，又把我们全家都拖进黑暗的漩涡里……他想把母亲十年的努力都抹杀掉，母亲会伤心的。”
明娜轻抚着他的背，心中有些无措，不知道该如何安慰他。只能说：“事情也许没那么糟糕……”
亚历克斯苦笑着摇头：“不，原来也许还没那么糟，然而他一旦成为王后的妹夫，事情就会糟糕到无法挽回的地步了。也许他只是被王后与二王子当权后地美好前景迷惑了，也许是受到赫达家暗中的诱，也许……他只是心急着想重获曼特宁家曾经拥有过的荣耀，但他并不是个聪明的人，我只希望国王不会因为他的错误，迁怒到我们家其他人的身向公正理智。”明娜轻声道，“你在战争中立了大功，虽然没有公开，但陛下是知道的。你的哥哥姐姐们也没有犯错。即使陛下将来生你父亲地气，也不会怪你们。而且，事�
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