既然不想再骗他，还是早点和他说清楚的好。
九宁放下钳子，一巴掌拍向周嘉行的手。
这一巴掌对周嘉行来说没什么力道，他仍然紧握着羊皮纸。
九宁心一横，伸手把羊皮纸扯到自己怀里，对着他晃几下，“二哥？”
就跟拿吃的逗斗鸡将军似的。
周嘉行似乎有些恼，嘴角一抿。
九宁赶紧道：“不会耽误你太久……我要和你说正事。”
她顿了一下，倒不是觉得难以启齿，而是不知道从哪里开始说。
“其实我不姓周。”她抓着羊皮纸，飞快道，“我不是周百药的女儿。”
言罢，停了一会儿，等周嘉行反应过来，一口气简要地述说完上次离开周家的全部经过。
“使君要我去鄂州，就是因为这个……”
周嘉行抬起眼帘，浅色眸子被朦胧的炭火染了几分暖色，眼光闪烁了两下。
九宁说完，一笑，问：“你是不是早就发觉了？这一路你什么都没问，也从来不提起江州。”
他外粗里细，她不信他一点都没察觉。
周嘉行看着她，心思好像还在那几张羊皮纸上，有些心不在焉。
九宁看不出他在想什么，唯一可以确定的是他一点都不惊讶，试探着问：“我还能叫你二哥吗？还是称呼你苏大哥？”
周嘉行这回有反应了，扫她的侧脸一眼，说：“随你喜欢。”
九宁稍稍心安了一些。
周嘉行扭开脸，道：“你是不是姓周，没什么要紧，我还是你哥哥。”
语气淡淡的，就好像他们正在谈的只是一件“明早吃什么”的琐碎小事。
气氛根本严肃不起来。
九宁感激地道：“谢谢。”
他一直装不知情，应该是怕她为身世的事难过。
是以这句感谢她说得很真诚，发自内心。
周嘉行垂眸，盯着羊皮纸看。
终于说出积压在心头的事，九宁长舒一口气，站起身，走到窗前，支起窗子，让夜风吹进来，驱散闷人的炭味。
外面在飘雪，北方的雪不像南方那么温柔，扑扑簌簌往下盖，据说山里的积雪有几尺厚。
九宁想起那次在周嘉行的帐篷外面堆的几个雪人，嘴角轻翘，笑了出来。
周嘉行望着她倚窗而立的侧影，发现她长高了许多，身形愈加玲珑，不知是不是北方米面养人的缘故。
九宁指着窗外，笑道：“二哥，你看，这么大的雪。”
周嘉行看了她一会儿，“想堆雪狮子？”
说着话，人已经站了起来。
九宁忙摇手，他这么忙，堆什么雪狮子！
但周嘉行已经转身出去了。
九宁怔了一下，抓起一件斗篷披在肩上，跟着出屋。
院子里静悄悄的，空间狭小，庭中只种了一株看不出品种的老树，光秃秃的树干被积雪压弯，低垂下来。
九宁一抬手就能够到树枝上的雪。
她小心翼翼地碰一下树梢，扫落一片雪花。
树梢轻颤了几下，仿佛要弹起。
她立刻警惕地往后跳。
周嘉行站在她身后，她这一跳，正好跳进他怀里，仰起头，能看到他微微冒出一层短胡茬的下巴。
他扶住她肩膀，低头，和她对视。
廊下挂了一排八角灯笼，昏暗的灯光打过来，在那双浅色的眼眸里笼了一层暗影。
四目相对了一会儿，九宁站稳身子，笑着问：“二哥，你是不是想起我被树枝弹了一身雪水的事了？”
不然为什么特意站在她背后，不就是等着她手痒然后拉开她吗？
昏红的灯火中，周嘉行脸上掠过一丝笑意，说：“你不说，我已经忘了。”
九宁白他一眼，他分明记得。
她蹲下堆雪狮子，和以前一样先滚一个大雪球固定住。
积雪很厚，不一会儿她就堆了一只圆乎乎的雪狮子。
当她志得意满、得意洋洋地瞥向周嘉行，准备朝他炫耀时，余光扫过树下多出来的雪堆，呆了一呆。
周嘉行的雪狮子早就堆好了，威武雄健，栩栩如生。
九宁看一眼他的雪狮子，再看一眼自己的，酸溜溜道：“二哥，你连这个都会啊……”
周嘉行想了想，说：“以前没堆过。”
他没有笑，但九宁能感觉到他这句话里的笑意。
她轻哼了一声。
周嘉行俯身，盯着她那只歪歪扭扭的雪狮子看了一会儿，忽然拔出短刀，轻削几下。
“等等……”
九宁拔高嗓音，虽说她的雪狮子不好看，但怎么说也是她费力亲手堆的，用不着推倒吧……
周嘉行没有吭声，站在雪地中，小心翼翼动作。
短刀唰唰刮下积雪，粗糙的雪狮子在他手中脱胎换骨，慢慢有了精致的形状。
九宁不吱声了，原来他在帮她。
不一会儿，他停了下来。
两只雪狮子遥遥相望，一只体型小一些，圆润可爱，一只体型庞大，很威风。
九宁左看看，右看看，不由笑了。
周嘉行收起短刀，目光在她翘起的唇角停留片刻，问：“以后有什么打算？会不会回江州？”
九宁摇摇头，“以后就跟着二哥你啦……”
周嘉行嗯一声，表情不变。
九宁打了个哈欠，说：“还得找到雪庭舅舅……只有他知道我的身世。”
周嘉行眼皮低垂，没说话。
第二天，一伙身穿戎装的士兵在外面拍门。
九宁被惊醒，披散着头发走到窗边往楼下看，看到穿一袭翻领袍的周嘉行翻身上了马背，和那些士兵一起离开了。
阿山的声音透过紧闭的房门传进来：“郞主今天出门去，留下我们保护九娘。”
九宁眼睛一亮：还真是想什么来什么，她正想出去逛逛，买些东西。正愁没法瞒着周嘉行，他就出门去了！
阿山大惊：“不行，你不能出门！”
九宁眼睛微眯。
阿山被她看得不大自在，解释说：“咱们人生地不熟的，还是不要随意走动。契丹人要打过来了，长安最近乱糟糟的。”
九宁心道：契丹人打不过来，不过长安确实不太平，出门也麻烦。
“我不出门。”她说，“你去东西市把牙人请来，让他们拿出各自的好东西给我选，你看如何？”
阿山想了想，答应了，只要她不到处乱走，一切好说。
牙人很快来了，阿山怕九宁失望，一共请了八位牙人来，都是常在东西市行走的买卖人，纷纷带来各自珍藏的玩器古董，还有宫廷最时兴的首饰。
九宁挑来挑去，最后选了一个最不起眼的盛刀笔用具的皮袋。
多弟小声提醒她说：“这东西不值钱。”
她习惯看九宁一掷千金，见她买了一样寻常的东西，以为她被骗了。
“我知道。”九宁示意阿山送那些牙人出去，拿起皮袋，“这上面的花纹挺好看的。”
多弟欲言又止：那些贵重的东西一个看不上，最后挑中这个皮袋，竟然就是因为花纹好看……果然是九娘的作风。
九宁没有多解释。
看到压在宝箱最底下的皮袋时，她直觉周嘉行会很喜欢，上面的花纹她看着眼熟，他随身带的佩刀上有类似的花纹。
可能是他母族独有的标记。
其实她原本准备买一只鹰或是鹘，想起周嘉行不喜欢斗鸡，很可能也不喜欢所有带毛的鸟，只得作罢——周嘉行的生辰快到了，这一次她不会粗心大意错过，而且还要加上去年忘掉的那一份一起补上。
九宁收好皮袋，开始为另一件生辰礼发愁。
阿山得知她在给周嘉行准备生辰礼，顿时热情起来，把一帮随从叫到一起，七嘴八舌给她出主意。
有说送刀的，有说送马的，有说送马鞍的，还有说送衣裳的……
有个促狭的道了一句“鸳鸯带”，被脸上腾地涨红一片的阿山按着狠揍了几拳，鼻血直淌，怪叫着跑了。
嬉闹了一阵，外面的人进来禀报：“那几个跟了我们一路的流民突然找过来了。”
九宁忙问：“他们说什么了？”
来人答：“他们很傲慢，要我们预备好酒好菜，还大言不惭说要郞主请他们上门……”
亲随们听到这里，齐齐露出不屑的神情。
九宁却道：“快备酒菜。”
阿山老大不乐意。
九宁知道他们这帮从小吃苦的武人看不上手无缚鸡之力的读书人，尤其那几个读书人看起来还很可疑，道：“你们客气些，兴许那几个流民里有你们郞主一直在找的良才呢？”
阿山心道，良才怎么会那么落魄？
不过听九宁吩咐，他还是如实去照办。
不一会儿，他气呼呼转回来，怒道：“敬酒不吃吃罚酒，太猖狂了！”
九宁问：“那几个流民怎么了？”
“他们可傲气了，说酒菜不好，不肯入座！”阿山气得直哼哼，“我看他们路上什么都吃，草叶子也啃，这会儿倒讲究起来了！”
九宁心中一动，“你准备的是什么酒菜？”
阿山道：“大鱼大肉，都是最好的！”
九宁想了想，找来纸笔，写下一份菜单，“你去灶房，让他们备这些东西，不要用他们的食具，去西市买一套贵重的金银器……”
看阿山一脸茫然，她提笔刷刷几下又写了张金银器单子。
“照着单子上的买。”
阿山别的不会，买东西难不住她，接了单子，和其他人商量几句，匆匆走了。
十几人分头去忙，寒冬腊月的，个个跑得浑身是汗，终于在最短的时间凑齐所有用具。
灶房的人过来回话，一脸为难，问菜单上的那些菜是什么讲究。
九宁耐心和他们讲解。
灶房仆从一个个瞪大眼睛仔细听，但听来听去，还是眨巴着眼睛一脸“您在说啥”的表情。
九宁扶额，叫来多弟，道：“多弟，你去灶房帮衬，衔蝉教你的那些，还记得吗？”
多弟点头，“我都记着，时间这么紧，别的做不出来，简单的几道没问题。”
她以前一心一意给九宁当大管家，针线灶头什么都学，不能说精通，至少样样都会。
灶房仆从松口气，簇拥着多弟去灶头。
两个时辰后，重新开宴。
阿山回来说，那几个流民这回肯落座了。
九宁笑着点点头。
阿山挠挠脑袋：“这是什么讲究啊？”
九娘不就是改了一下菜单和食具吗？怎么那几个流民的态度马上就变了？
“你不明白，有些读书人就看重这些。”
九宁含笑道。
她估摸着那几个流民观察了这么久，应该是准备来找周嘉行毛遂自荐。他们虽然狼狈，但举止文雅，谈吐不凡，很可能是高门子弟，亦或是曾师从名师的寒门学子，这些人要么清高，要么想试探一下周嘉行的态度，再要么就是故意摆架子吓唬阿山，故意挑剔为难他们。
这些难不倒九宁，她别的不会，摆架子、炫耀排场是她的强项啊！崔家的菜单随便拿出几道来，就足够唬人了。
看来那几个流民确实有来历，不然很可能不识货，毕竟不是谁都有机会见识世家家宴。
九宁两手一拍：正好还差一份生辰礼物，这几个流民来得太是时候了！
正得意着，多弟走了进来，脸上罕见的慌乱。
九宁瞥她一眼：“谁欺负你了？”
多弟摇摇头，警惕地探出头去环顾一圈，确定没人偷听，快步走到窗下九宁身边，附耳道：“九娘，江州出事了！”
九宁心中一紧，“出了什么事？谁告诉你的？”
多弟神色有些异样，小声说：“刚才我教灶房的人煮茶，想起箱笼里有琉璃茶碗托子，吓唬那些读书人正好，就转身回来取，路过长廊的时候，听到院墙后面灶房里的人边剥笋边议论江州，阿山听见，立马喝止他们，让人把他们拉出去了……”
九宁收起笑容，脸色慢慢沉下来。
江州出事，这不稀奇，乱世之中没有哪里真正安稳……但阿山的反应就奇怪了。
消息阻隔，十一郎送出来的信古里古怪，阿大南下后一直没有音讯，周嘉行知道她的身世后出乎寻常的淡然……
九宁心口猛地一跳，如骤起的鼓点。
她晃了晃，退后两步，手肘碰到高桌上的皮袋，哐当一声，皮革制成的囊袋跌落在地。
九宁弯腰捡起革袋，定定神。
她以前怀疑过周嘉行，后来发现是自己误会他了。这一次可能也是如此。
二哥犯不着骗她。
……
长安城外，风雪弥漫。
几匹高头大马慢慢驰向城门。
路边的行人认出马上身穿行衣、头戴斗笠的僧人，面露惊喜之色：“雪庭师父回来了！”
雪庭淡淡瞥一眼路人，手在斗笠帽檐压了一压。和以往比，精致如画的眉眼多了几分沧桑之色。
……
长安城外，风雪弥漫。
几匹高头大马慢慢驰向城门。