他拍拍胸脯，顺好气，抬腿跟上去。
周嘉暄跑得很快，快得呼吸都快跟不上来了。
他从来没跑过，族老们就在身后跟着，周围侍女仆从眼睛瞪得大大的，一脸惊恐地看着他从身边经过，他呼吸急促，什么都顾不上，只记得机械地迈出脚步，朝门口跑去。
周嘉行回来了。
观音奴在他手上。
他回来了，观音奴呢？
九宁的亲笔信辗转千里送到他手上，信上她依旧言语活泼开朗，絮絮叨叨告诉他她一切都好，已经找出自己的身世，要他不必担心。
他怎么可能不担心？
既然她得知自己的身世，那周嘉行肯定也知道了，她和他没有血缘，周嘉行会怎么待她？
冷风灌进嗓子里，喉咙刀刮一样，火辣辣的。
周嘉暄管不了那么多，他甚至连靴子都没穿，只着薄薄的鞋履，翻身上马，挥动鞭绳。
出城的道路不近，他心急之下不断挥鞭，驰过长街，远远听到一片称颂声，长街旁欢呼雷动。
长街对面，一人身骑黑马，在亲兵的簇拥中飞驰而来。
百姓们守在长街两侧，等着那人驰到自己近前，神情激动，眸中透出炽烈的向往。
周嘉暄一眼就认出对方。
剑眉星目，轮廓分明，仿佛蓄了一池碧水、透着冷意的双眸，正是阔别已久的周嘉行。
周嘉暄停顿了一会儿，催马上前。
“观音奴呢？”
“她在哪？”
两人同时问出一句，都怔住了。
下一刻，周嘉行眉头紧锁，扯紧缰绳。
骏马嘶鸣。
周嘉行没有犹豫，立刻回头，叫来怀朗。
怀朗诧异道：“唐泽说九娘确实是往江州来了！他们昨天就该就到了才对。”
那头，周嘉暄反应过来，明白九宁没和周嘉行一起回江州，而且周嘉行以为九宁在江州才会直接进城。
他脸色阴沉，道：“她没回来。”
周嘉行瞳孔急速收缩了几下。
这时，一匹快马从城外疾驰而来，泥土四溅。
“郎主！”来人奔到周嘉行面前，手捧一封帛书，下马跪地，“鄂州送来的！”
怀朗正想下马去取信，一道身影迅疾闪过。
周嘉行飞身下马，比他更快一步拿走帛书，展开来，眸光如电。
他看完信，手背青筋暴起，眸子里暗流汹涌。
她居然去了鄂州。
第124章
周嘉行放下帛书； 转身即走。
周嘉暄松开缰绳，下马，几步追上他，“你把观音奴带到哪里去了？”
周嘉行面色不善，脚步没停。
周嘉暄扯住他胳膊。
“她在哪儿？！”
他语气低沉，一字字道：“为什么要把她留在身边？你到底想做什么？”
周嘉行停下来，冷冷地扫他一眼； 挥开他的手，翻身上马。
马蹄声嘚嘚； 沙土飞溅。
周嘉暄胸膛剧烈起伏； 还想追上去，周围的亲兵围过来； 将他拦在路边。
“三郎。”怀朗走到他面前； 手按在刀柄上，咧嘴一笑，“江州的安危就在郎主一念之间。时至今日，郎主想做什么； 已经没有你置喙的余地了。”
他刻意停顿了片刻。
“除非，你愿意拿整个周家、整个江州去赌。”
周嘉暄身形一僵。
怀朗朝他笑笑； 招呼左右的亲兵上马； 一行人拨转马头，朝着城外渡口的方向驰去。
路边百姓面面相觑； 这……人还没进府呢； 怎么就走了？
等周家族老们反应过来时； 周嘉行早已经登上楼船，直奔鄂州而去。
族老们大失所望，抓着周嘉暄一迭声追问。
周嘉暄呆呆地站在道旁，任族老们连声诘问，一言不发。
饮墨气喘吁吁，挤到他身边，附耳小声道：“三郎，都督找您！”
周嘉暄神色微动，如梦初醒，看一眼周嘉行刚才离开的方向，转身回周府。
……
鄂州。
天气阴沉，接连落了几场雪。
九宁恍惚想起，第一次被朱鹄带到鄂州的时候，好像也是阴冷的落雪天。
南方的雪没有北方的那么大，雪点絮絮往下飘落，落在头上、脸上、手上，又冰又凉，不一会儿就化成水，在雪里骑马走了一会儿，帽子就湿了。
多弟急得直冒火，要是放在平常也就算了，现在九宁病着，怎么能冒雪赶路呢？
他们走的是一条捷径，山路崎岖，不能乘马车，必须骑马。
多弟坚持要停下来找个地方避雪。
九宁却道无碍，眼看就快到鄂州了，不必折腾。
早点入城，能早点喝上热羹暖和身子。
雪庭在经过江州时和他们分开，带着武僧往永安寺去了，队伍里九宁身份最贵重，没人敢违背她的命令。
于是一行人继续冒雪行路。
唐泽知道九宁此次南下的目的，加上路上经常撞见多弟教导亲兵回江州以后怎么和周家人打交道，以为九宁肯定会直接去江州，没想到她却改道来鄂州，吓得心惊肉跳，忙找了个机会把信送出去。
但为时已晚，他们已经快到鄂州了。
郎主只交代他这一件事，他居然没办好，天天跟在九宁身边，还是被九宁给骗了……
唐泽抹一把湿漉漉的脸，欲哭无泪。
他没敢抱怨什么，眼看已经到鄂州了，只能亮出自己的身份，让袁家派人来迎接九宁。
袁家接到消息，大吃一惊，立刻派出几位嫡出郎君出城等候。
一同出城的还有一位年轻的将军。
连日旅途奔波，又一直病着，九宁疲惫困顿，头重脚轻，累得眼皮都撑不起来，只想赶紧找一个舒适暖和的被窝好好睡一觉，看到远处城门前等候的人马，摘下湿透的毡帽，催马疾走。
城门前的人手搭在额前，眺望远方，发现风雪中靠近的他们，脸上露出笑容，踢一脚马腹，驱马迎上前。
“九娘！”
听到熟悉的嗓音，九宁愣了一下，循着声音看过去，觉得对方有些面熟。
一骑身影飞也似地奔过来，马上的青年头扎红抹额，束巾帻，一身甲衣，腰间一把长刀，驰到近前，挠挠头皮，嘿嘿一笑，露出一口雪白牙齿。
见九宁望着自己发愣，青年失笑：“这就不认得我了？”
“阿山？”九宁细细端详对方几眼，笑道，“你又升职了？”
阿山跟着周嘉行参与对契丹军的战斗，立了几次大功，九宁上一次听说他的消息时，他还是校尉。
“现在只是副将……”
阿山笑得憨厚，寒暄毕，拨马让到一旁，请九宁先行。
九宁示意其他人跟上自己。
阿山和唐泽交换了一个眼神，跟上九宁，落后她半个马身，问：“九娘，你怎么没和郎主一起回来？”
契丹军撤兵后，阿山奉命回鄂州，回来差不多有两个月了。
九宁一摊手，含笑道：“这你得问你们郎主。”
阿山一脸茫然。
袁家人已经从阿山口中得知九宁是将来的郎主夫人，不敢怠慢，早就准备好丰盛的接风宴，房间也预备好了，是周嘉行之前特意交代过的，就在节度使府西厢。
节度使府雕梁画栋，院落深深，楼阁台榭一应俱全。隆冬时节，庭院内松柏青翠，假山怪石，层峦叠嶂，别有一番悠远意境。
袁家人犹嫌不足，生怕九宁不满意，以彩绸、彩锦制成百花，挂得到处都是。一眼望去，姹紫嫣红，花团锦簇，不知道的还以为这是艳阳三春。
九宁前脚刚踏进院子，忽然停了下来，转头就走。
“换个地方。”
她满面风霜，说话有气无力，嗓音沙哑，一看就是身上不适。阿山也没多问，立刻让人另外预备住处。
袁家人心中叫苦不迭，不知道到底是哪一点没做好，只能迎九宁去另一处空着的宅子，那里临着一片湖泊，傍着湖光山色，清幽秀丽，风景如画。
到了地方，阿山让人去请医士。
医士很快赶到，给九宁开了方子，嘱咐她多卧床休息。
听说九宁病倒，接风宴自然不必办了，袁家主妇和几位当家的媳妇冒雪赶到宅子这边来，想亲自照顾九宁。
多弟虎着脸将她们赶走。
袁家主妇不敢真的走，表示自己可以留下来帮忙。
阿山记得九宁有个头疼不能生气的毛病，怕袁家人留下惹九宁厌烦，对袁家人道：“你们挑些手脚勤快的女婢送来，其他的就不必管了。”
袁家主妇连声答应，半个时辰后就挑了二十多个手脚麻利、聪明伶俐的女婢、仆妇过来服侍九宁。
九宁泡了汤，吃过药，换了身干爽衣裳，躺倒就睡，其他事都交给身边人打理。
这一觉睡得天昏地暗，等她醒来的时候，已经是第二天下午了。
她饿得手脚发软，就着鸡子羹、鱼干鲙、小天酥和蒸羊肉，连扒了三碗堆得冒尖的团油饭，还喝了一小碗熬得浓稠绵软的肉羹。
多弟怕酒和药冲撞，没敢让她吃酒。
吃饱喝足，九宁才缓过神来，打量了一下自己住的地方，叫来亲兵，让他们开始预备迁坟的事。
亲兵们应喏。
仆从叩响门扉，禀告说阿山来了。
阿山是一个人来的。
他进了屋，眼珠子骨碌碌转来转去，看涂了层金漆的窗，看镶嵌树下美人图的落地大屏风，看安设彩色幔帐、四角垂鎏金香囊的坐榻，总之就是不看九宁，神色忸怩，欲言又止。
九宁打发走其他人，靠着圈几，笑问：“你这是怎么了？”
阿山神情挣扎，叹口气，走到坐榻前，挤眉弄眼道：“九娘，郎主的身份和以前不一样了，你得当心！”
九宁抬起眼帘。
阿山压低声音，接着道：“我听他们说，郎主想求娶长公主！”
一旁的多弟愣住了。
阿山不知道九宁的身份？
九宁眨眨眼睛，卷翘的眼睫一颤一颤的。
阿山看着她，又是心疼又是着急，恨恨地道：“都是陈先生他们教唆的！你放心，你才是和郎主并坐胡床的人，我们都站在你这边！郎主绝不会娶长公主的！”
战前那晚他们已经正式向九宁行了礼，那就表示九宁是郎主的夫人，其他人他们不会认的！
九宁干巴巴地道：“喔。”
阿山以为她这是伤心到极点了，没敢再刺激她，语气一缓，“郎主不是那种人，他肯定有什么苦衷，你把这事记在心里，等郎主回来找他问个清楚。”
说完，脑袋低垂，退后几步。
快要走出门口时，他眉头一皱，背对着九宁，握拳道：“九娘，你别怕，如果郎主真的背信弃义，你只管来找我，我帮你！”
九宁张了张嘴，还没来得及说什么，阿山已经推开门，大踏步走出去了。
唐泽没告诉他么？
九宁摇头失笑。
多弟目送阿山走远，眼珠一转，倒了杯茶递给九宁，小声道：“贵主，昨天我听说了一件事。”
九宁挑眉。
多弟低头拨弄炭火，道：“周使君打了胜仗，淮南、镇海、建州、扬州、杭州、广州、桂州……都送了贺礼来……”
听出她话里有话，九宁喝一口茶，问：“什么贺礼？”
南方诸州由当地豪族把持。除了钱氏、朱氏这样已经自立为王的霸主，其他节镇都明白自己即使豪富也无力逐鹿中原，对北方霸主一律采取讨好的姿态，谁占了中原他们就和谁交好，反正他们打不到北方去，在一边默默积攒实力、等着占便宜就行。
周嘉行现在占据鄂州到淮南的大部分水域，阻止战火烧到南方，同时也掌握着重要的海陆商道，南方豪族自然要交好鄂州。他们派人千里迢迢运送贺礼至鄂州并不出奇。
奇怪的是多弟那明显意味深长的语气。
多弟咬了咬唇，用耳语的声音轻轻地道：“有金银财帛，各地土产，还有……还有各地的美人，据说个个都能歌善舞，貌美如花。杭州刺史还把自己的亲妹妹送来了，说是不求名分，给周使君端茶倒水都行……”
说到这里，她双眼微眯，表情有些凶狠，还有些迫不及待，似乎已经想好怎么秘密处理掉那些美姬，只等九宁一声令下，她马上就能动手。
九宁没错过多弟眼底一闪而过的狠辣，嘴角抽了抽。
多弟该不会真的要下手吧……
正想开口，外面院门忽然被人撞开，哐当一声巨响。
九宁脑袋还有点晕乎，被这一声吓得一个激灵，差点打翻手边的茶盏。
长廊外乱成一团，隐约传来如雷的马蹄声。
接着是一串急促的脚步声，亲兵们的呼喝和仆从的惊呼次第响起，十几人拔出弯刀，快步穿过长廊，朝院门方向跑过去。
多弟皱眉道：“谁敢在内院纵马？”
起身出屋，还没走到门口，珠帘被拍得高高飞起，一道高大身影如风驰电掣，裹挟着雪后寒凉之气，闪了进来。
九宁正