周嘉暄诧异地望着她，眸光深邃。
他比十一郎心细，留意到骑手恭敬的姿态和称呼，反应过来了。
“观音奴……”他低声问，“你亲生父亲是谁？”
九宁刚要回答，远处突然传来嘈杂声响。
尘土飞扬，刺史府的方向隐约飘来车轮轧过坑坑洼洼的地面时发出的吱嘎响声，鞭响和车夫大声催促的声音此起彼伏。
周家的人追过来了。
族老、各房子弟，后面还跟着女眷们乘坐的牛车，一眼望去，黑压压滚滚而来，如黑云压城。
只能容几辆马车并行的长街被挤得满满当当。
跑在最前面的是骑马的兵士，他们快马加鞭追上九宁一行人，高声道：“三郎，使君有话和九娘说，请九娘稍等！”
周嘉暄眉头轻皱。
路上行人早就被兵士赶走了，车夫不停甩鞭，周家马车如风驰电掣一般卷过长街，所过之处，沙土飞溅。
不等马车停稳，兵士掀开车帘，正想伸手搀扶，白发苍苍的周使君推开他，掀起袍角，自己跳下马车。
他满脸油汗，披头散发，气喘吁吁，望着马上的九宁，声音发抖。
“九娘……你……你父亲是什么人？”
九宁背对着光，神情模糊。
周使君脸上皱纹紧紧皱成一团，目光沉痛，不止声音在抖，双手、双腿也在不停发颤，整个人歪歪倒倒，一副随时可能一口气接不上来的样子。
族中子弟吓得心惊肉跳，怕他有什么好歹，上前几步，想搀扶他。
周使君一把推开他们，踉踉跄跄往前走几步，下巴微颤：“你父亲……你父亲……是不是武宗皇帝？”
他怀疑九宁的亲生父亲身份贵重，但并没有想到这上面去。
直到刚才他打发走周百药，从祠堂走出来，听到几个经过长廊的仆从低声议论，说府里的紫笋茶没了，九宁以后不再是周家人，周家可能买不到这样的好茶了。
紫笋茶是贡品，每年送去长安的都有数，周家没有紫笋茶，周使君吃的茶叶，还是九宁送的。
周使君当时怔了怔，不知道为什么，心跳骤然加快。
九宁喜欢吃紫笋茶，所以雪庭每年会送她茶叶。
他知道还有一个人也喜欢紫笋茶，每次贡茶送入宫，那个人总要先荐宗庙，然后分赐诸大臣，大臣们都以收到茶叶为荣。
那个人，是武宗。
是曾经笑着递了杯茶给周使君，让他念念不忘，记到如今的武宗……是励精图治，试图力挽狂澜，为朝政鞠躬尽瘁，奉献一生的武宗……
九宁的母亲姓崔，武宗最宠爱的妃子，也姓崔。
周使君这一句问出，像暴风雨前沉闷的宁静，所有人都安静下来。
九宁神情平静，看着周嘉暄，道：“阿兄，我正想告诉你。”
周嘉暄表情变了变，没说话。
一旁的十一郎终于反应过来，嘴巴张得老大：贵主，崔氏贵女，武宗，传说中倾国倾城的长公主……
还有，周嘉行想求娶长公主！他把九娘看得这么牢，想来也没心思再去追求长公主。除非长公主和九娘是同一个人。
十一郎脸色煞白，手中的鞭子落在马蹄旁，啪嗒一声脆响。
其他人更是惊骇，曾和周百药一起指责九宁的族老吓得更甚，直接软倒在地。
怪不得使君突然发了疯一样非要追出来……原来如此！
他们送出去交换城池的九娘，居然是长公主！
寂静被打破，一脸骇然的众人慢慢缓过神。
人群中响起嗡嗡嗡嗡刻意压低的说话声。
九宁没有理会众人，拨马离去。
亲兵们跟上她，长鞭一甩，几声利落空鞭响，二十几骑绝尘而去。
他们身后，周使君呆立在原地，似哭似笑。
第134章
长亭外； 风声呼啸，精骑策马飞奔而至； 衣袍猎猎作响。
一串噔噔的急促脚步声； 亲兵躬身进屋； 送上信报。
“郎主，朗州送来的。”
周嘉行大马金刀地坐在窗前，低头擦拭一把弯刀，闻言； 没有抬头，弯刀入鞘，接过信报，展开扫几眼； 扣在一边。
屋中几位幕僚围着一份摊开的舆图； 正在低声讨论着什么，见状； 对视一眼。
其他幕僚纷纷退出去，唯有一名年轻人留了下来，这人姓袁； 是袁家郎君； 这几年鄂州的庶务都由他打理。
“郎主派人去朗州； 可是怀疑周家三郎？”
啪嗒一声； 周嘉行放下弯刀。
袁小郎拿不准周嘉行对周家的态度； 斟酌着道：“周嘉暄和西南苗民来往； 建立了一支水军； 除此之外，倒是没有什么出格之举。”
周家不足为惧。江州唯一能让其他节镇顾忌的唯有周都督一人，而周都督是过继的嗣子，和周家联系并不深。要不是同属一个宗族，周都督未必会死守江州。
不过周嘉暄掌权后情况就不一样了，他是周都督的嫡孙，若他有性命危险，周都督必然不会袖手旁观。
周嘉行明白幕僚们的顾虑，他们始终认为和自己的宗族为敌是为大逆不道，会被天下百姓唾弃，所以希望他能和周家和好。
他摆摆手。
袁小郎不敢多说，躬身退出去。
“郎主，九娘从周家出来了！”阿山抬脚进屋，说了这一句，拍一下自己的脑袋，改口道，“不对，是公主出来了。”
他含笑瞥一眼转身走远的袁小郎，心中暗暗自得：你们这些中原长大的书生真是麻烦！为什么一定要强迫郎主认祖归宗？没有宗族扶持又怎么样？郎主可是要当驸马的！
从怀朗那里得知九宁的身份后，阿山恍恍惚惚了好几天，嘴巴从早到晚合不拢。
九娘居然是公主！
那可是金枝玉叶呀！
他又惊又喜：郎主真是好眼光，好运气……还有，好壮的胆子……
金尊玉贵的公主要下嫁给郎主，那郎主岂不是就成了驸马？
驸马为老丈人收复江山，名正言顺呀！
长公主深得民心，郎主一统淮南，夫妻俩齐心协力，谁稀罕那不相干的宗族？
阿山在心里鄙夷袁小郎他们，搓搓手，凑到桌案前，一眼扫到那封信报，眉头一皱。
“郎主……您在查周嘉暄？”
他嘴巴张了张，犹豫了一会儿，道：“公主……会不会不高兴？”
九宁当初坚持要给周都督和周嘉暄写信报平安，周嘉行嘴上没说什么，那张脸却起码黑了有十天半月。
阿山现在唯恐九宁嫌弃周嘉行出身太低配不上她，不想两人再为周嘉暄的事闹别扭。
周嘉行拿起信报，叠好，收进桌边堆叠的其他信报里。
他知道这种私底下的调查很可能没有必要，他太多疑。
但这是他的习惯，改不了。
他必须了解清楚江州的情势，以便能掌控全局……尤其这还和她有关。
阿山悄悄叹口气。
他得瞒好这件事，决不能让公主知道郎主一直在查周三郎！
……
九宁在亲兵的簇拥中，头也不回地离开了。
周家族人从她和周使君的对话中猜到一些什么，呆立在长街上，久久无言。
等马蹄声消失很久后，他们才颤声问周使君：“使君，您没说错吧？九娘是武宗之女？”
周使君面容凄惶，苍老的双眸里涌动着不可置信、悔恨、愧疚和自责。
族人惊呆了，表情瞬息万变。
片刻后，他们催促仆从赶紧追上九宁他们：“怎么能就这么让长公主离开呢？”
“对，长公主是在我们周家长大的，就算一时有些误会，之前的情谊难道就一笔勾销了？”
“不能让长公主这么走了！”
马嘶阵阵，仆从扬鞭，车马躁动。
众人双眼发光，脸上洋溢着兴奋的笑容：二郎是节度使，九娘是长公主，都是他们周家的！
喧闹中，响起一声突兀的冷笑。
“自取其辱，自取其辱啊！”
众人愀然变色，怒道：“谁大放厥词……”
话说到一半，戛然而止。
因为说出“自取其辱”几个字的，不是别人，正是白发苍苍的周使君。
族人脸上讪讪。
一名族老靠近周使君，“他们都是在周家长大的，我们为什么不能……”
族人不甘心呐！
一个是高贵的长公主，一个是年轻的霸主，都是从周家出去的，却不愿回归周家，眼看这样的人物和自己擦肩而过，他们悔得肠子都青了，如果不争取一下，他们后半辈子都没法缓过这口气，他们必须争取！
周使君冷笑了一声。
直到今日，他才能真正理解当年他送走九宁后周都督骂他的那些话。
二郎周嘉行在颠簸困苦中长大，如今手握重权，从没有想过要报复周家，已经是他们周家侥幸了。
族人却犹不满足，还想让二郎为周家做牛做马，甚至想当皇亲国戚。
他们凭什么？
周都督才是二郎的亲祖父，他可曾对二郎提过任何要求？
没有。
族人从未生养过二郎，有什么资格要求二郎认祖归宗？
同样的，他们没资格要求九宁为宗族牺牲。
不管九宁是不是长公主，不管她的生父是什么身份，这一切都和周家无关。
她从小到大的衣食住行，皆是崔家仆从打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的账目。
疼爱她的人，是周都督。
庇护她的人，是周都督。
庇护江州的人，也是周都督。
和周家其他族人有什么关系呢？
没有周都督，江州早就被战火吞噬。
族人靠着周都督的军队才能坐享富贵尊荣，却瞧不起周都督，嫌周都督匪气。
周都督早就警告过不许他们打九宁的主意，她的婚事由他做主，他为江州南征北战，唯一的要求就是家族不能利用他的子孙，他们还是趁他不在的时候把九宁送出去交换城池。
真是贪得无厌……厚颜无耻啊……
难怪周都督这么干脆地放手让周嘉暄接手周家军……他本来就是个不爱搭理宗族的懒散性子，戎马一生，到头来还是被宗族当成一颗棋子，族人恨不能榨干他的最后一滴血，理由冠冕堂皇——为了宗族。他看透了，不想再搭理族人。
周使君愿意为宗族牺牲，也希望周都督能和自己一样。
但是此时此刻，他发现自己忽然开始理解周都督了。
有族人互相扶持当然最好，如果族人愚蠢短视，像一群吸血蝙蝠一样纠缠着你，贪无止境，为什么还要纵容他们？
他本来可以制止这一切，只要他不点头，族人胆子再大，也不敢动九宁……
周使君闭一闭眼睛，转身，迎着冰冷的北风，一步一步往回走。
如果当时没有瞒着周都督自作主张，如果能耐心一点等九宁查明真相……如果他早一点知道九宁是武宗唯一的骨血……
他眼前一片模糊。
茫茫白雪中，出现一个熟悉的轮廓。
那是年轻的武宗，红袍玉带，紫冠乌靴，丰神俊朗，气度华贵，含笑站在他面前，递了杯茶给他。
周家祖上出身不高，周使君只是个名声不显的寒门子弟，宴席上的新晋进士个个文采风流，他紧张拘谨，没有做出一首艳惊四座的好诗，也不会打马球……
可是武宗却对他说，他写的文章很好，扎实稳重，体恤民间疾苦，将来一定是个能体恤百姓的好官。
回忆和眼前的现实交织在一块，武宗脸上的笑容越来越淡，越来越淡……
周使君眼前一黑，栽倒在地。
……
出了主城后，风声越来越大。
九宁裹紧斗篷。
城外精骑看到他们一行人出城，夹一夹马腹，驱马迎上前。
周嘉暄扫一眼远处有兵马驻守的长亭，“二郎在等你？”
九宁点点头。
周嘉行处理其他事情向来不拖泥带水，他不想回周家，就不会搭理周家族人。此次来江州，主要是为了陪她。
另外大概也是为了亲自看着她……九宁眼里闪过一抹笑意，在心里悄悄腹诽。
看到她笑，周嘉暄也嘴角轻扬，笑了笑。
出城的路上，九宁和他说了这几年发生的事。
一开始他根本没反应过来。
她这么娇弱，吃顿茶食都要四五个侍女服侍，每天穿的襦裙和头上戴的珠翠首饰必须相配……这样讲究的小娘子，怎么可能辗转几千里，冒着烽火，走遍乱世中的北方？
然而她没有撒谎，长公主英勇救兄、守护长安的事迹早已经传遍大江南北，世人都夸她巾帼不让须眉，是能镇守一方的烈女。
他看着长亭的方向，问道：“回长安以后，有什么打算？”
九宁凝望日光下寂静的山野平原，含笑道：“先走一步算一步吧。”
顿了一下，扭头看周嘉暄，眉眼弯弯，双眸璨如星辰。
“阿兄以前是避世之人，这几年你接管周家，一定很辛苦。阿