怎么可能！他不是在军中崭露头角、逐步收服人心的么？
周嘉行拨转马头，向着渡口驰去，“我是做生意的，出来几个月，现在该回去了。”
他没说什么告别的话，头也不回地驰远了。
九宁怔了怔。
差点忘了，周嘉行一开始确实是跑江湖做买卖的，他甚至当过走街串巷的卖货郎。
他应该没有撒谎，那些跟随他的私兵可能是保护商队安全的护卫。
九宁手挽缰绳，目送周嘉行和他的随从汇合。
刚才那一番发痴试探，她可以确定，周嘉行对她确实没有一丝敌意。
看来，她以前真的多心了。
等一行人上了一艘停靠在岸边的大船，九宁立刻叫来阿三，“你跟着我二哥，用不着跟得太紧，只要打听清楚他在哪里落脚就行。”
阿三应喏。
……
祠堂里，周刺史遣散众人，回到正堂。
灯火幢幢，烛影晃动，其他人陆陆续续离开，唯有大郎周嘉言和三郎周嘉暄留了下来。
仆人在门外探头探脑，不知道该不该进房伺候。
周嘉暄朝那些长随摇摇头。
阿耶正在气头上，何必让无辜的人进来挨骂。
长随们会意，感激地看周嘉暄一眼，躬身退出去。
周百药踉踉跄跄爬起来，衣襟松垮垮披在身上，披头散发，面容仍旧有几分扭曲，看起来要多狼狈有多狼狈。
周嘉言神情有些茫然，还没从刚才的场面缓过神，怔怔地望着自己的父亲。
周嘉暄走过去，拍拍他的肩膀，“大哥，先送阿耶回房。”
周嘉言干巴巴地答应一声，小心翼翼上前，扶住周百药。
“阿耶，我送您回去。”
周百药双臂颤了一下，没说话。
等周嘉暄搀着周百药出去，周嘉暄示意仆从进来收拾，又走到周刺史面前，一揖，“今天惊扰伯祖父了。”
周刺史看他一眼，“青奴，你准备怎么处理二郎的事？”
周嘉暄抬起头，望向依旧黑沉沉的夜空，道：“伯祖父，他已经走了。”
“走了以后呢？如果他日后又回来了呢？”
周刺史捋一捋长须，问。
“伯祖父，上一辈的事，我无能为力。”周嘉暄垂眸，“二哥是我兄长，父亲有愧于他。如果他愿意回来，我自当以兄长之礼待他。”
周刺史道：“他让你父亲丢尽颜面，不用等到明天，这件事就会传遍江州。你、大郎和九娘也会被人嘲笑。你不恨二郎鲁莽行事，毁了你父亲的名声？”
周嘉暄摇摇头，无奈一笑，“种瓜得瓜，种豆得豆，父亲当年种的因，才有如今的果。二哥是可怜人，他没做错。”
很小的时候，周嘉暄敬佩崇拜自己的父亲，父亲虽然不苟言笑，但很疼爱他和大哥，经常带他们去永安寺听俗讲。只要他学业取得进步，父亲就会骄傲地在亲族们面前显摆——虽然那会让他觉得尴尬。
长大几岁，周嘉暄慢慢发现父亲也有缺点。
再后来，他明白自己的父亲并不是他小时候以为的名士。
这并不妨碍周嘉暄孝顺自己的父亲，他虚伪也好，偏心也好，总归疼爱他，尽心教养他，没有做过什么伤天害理的事。
可对周嘉行来说，父亲不仅完全不称职，甚至还是他的仇人。
周嘉暄可以理解周嘉行的做法，父亲欠二哥太多了。
他不会要求观音奴逆来顺受、用委曲求全的办法讨好父亲，自然也不会强求周嘉行原谅父亲。
是父亲做错了。
周刺史长叹一声，“也怪我当年对你父亲期望过高……他太要强，一头钻进牛角尖，这么多年都不肯出来。”
他神色怅惘，在亲随的搀扶中离去。
周嘉暄没说什么，送周刺史回房，转身出来，僮仆饮墨问：“三郎要去看阿郎吗？”
他摇摇头，径直回自己的院子。
这时，一个家仆穿过回廊，匆匆跑过来，“三郎，九娘刚才追着二郎出去了！”
周嘉暄愕然抬起头，“她追出去了？”
家仆点点头，“九娘找唐将军借了几匹马，往南边去了。”
周嘉暄立刻转身，“备马！”
饮墨不敢拦，答应一声，去马厩催着要马。
第42章 小黑
天还没亮，长廊里一片昏暗； 家仆登梯摘下被雨水浇透的灯笼； 换上新的，重新点燃灯烛。
摇曳的朦胧光影中； 周嘉暄衣袂翻飞，快步走下石阶。
早有人牵来他平时骑的马； 在阶前候着。
周嘉暄接过饮墨递到手边的鞭子，抬脚刚跨上鞍，一道娇小的人影飞快跑进庭院，抱住他的腿。
“阿兄，这么晚了； 你要去哪儿？”
周嘉暄愣了好几息，低头。
九宁双手抱着他的腿； 仰起脸看他，眉眼弯弯，笑得乖巧，一对梨涡皱得深深的，笑嘻嘻问：“阿兄是要出去找我吗？”
周嘉暄沉下脸； 抛给她一个明知故问的眼神，拉开她的手。
九宁松开手； 嘿然后退几步； 看他下马； 立即上前搂住他的胳膊。
“阿兄辛苦了； 我自己回来啦。”
周嘉暄眼神示意饮墨把马牵回马厩去； 低头，手指抬起九宁的下巴，盯着她额头看了好一会儿，眉峰轻皱。
“明天一早让郎中看看。”
九宁啊了一声，反应过来：额头上还一片红肿，夜里淋过雨，药膏都被雨水冲干净了。
“晓得了，这会儿已经不疼了。”
周嘉暄送她回房。
“见到二哥了？他有没有为难你？”
九宁点点头，又摇摇头。
“二哥没有为难我。”
自始至终都没有。
周嘉暄没有问九宁她是怎么偷偷跑去祠堂的，这是他们家的事，本就该让她知道。
不过她追着周嘉行出去还是太冒失了，周嘉行在市井长大，她一个深宅大院娇养的小娘子，根本不懂对方心里在想什么。
“以后别这么自作主张，二哥虽然确实是我们的兄长，到底不是一起长大的，而且阿耶对不起他和他阿娘，谁都猜不到他会做什么。”
九宁嗯了一声。
“还有……”周嘉暄道，“这些天不要去见阿耶，尽量避着阿耶，就算阿耶派人来传唤你，你也不必去，让你的婢女去找我，或者去找伯祖父，记住了没有？”
九宁抬起头，“为什么？”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“阿耶不高兴，肯定要找出气筒，你这么不老实，会被阿耶抓到错处的。看到阿耶过来，什么都不用管，避开就是了。其他的等我回来再说。”
“我记住了。”
九宁嘿嘿一笑，脸挨着他的胳膊蹭了蹭。
“最好也不要出门。”周嘉暄叹口气，“最近还是在家里待着，我知道你爱热闹，让十一郎他们陪你玩。今晚的事瞒不住，斗鸡场就不要去了。”
九宁冷哼一声，“怕什么！做错事的又不是我。让他们笑话阿耶吧，我不心疼。”
周嘉暄哭笑不得，本来欣慰于她没有被今晚的事吓到，正想夸她几句，又被后半句噎回去了。
拍拍她的发顶，想纠正她不该说后半句，顿了一下，没有说出口。
周嘉暄低头，九宁正好抬头，见他看着自己，眉眼一弯，冲他甜甜一笑。
纵然满腹心事，周嘉暄还是不由自主翘起嘴角，跟着九宁一起笑出声。
阿耶重男轻女，一直忽视观音奴，经常为一点芝麻小事苛责她，她很难对阿耶生出孺慕之心，这不能怪她。
她依赖他、信任他，才会老老实实说出心里的想法，哪怕她知道这个想法说出口会被他责怪。
而他又怎么舍得怪她呢？
周嘉暄一笑，牵着九宁跨过高高的门槛，温和道：“话是这么说，不过外边的人没有你这么懂事。阿耶做错了事，他们不仅会嘲笑阿耶，还会嘲笑你，你不要和他们一般见识，找你的朋友玩，别搭理其他人。”
九宁挥挥小拳头，“我明白！”
别人背地里说什么她管不着，要是敢当面笑话她，她绝不会忍着的。
……
翌日早上，郎中过来给九宁的额头上药。
昨晚吹了风又淋了雨，伤口看起来比昨天还肿一些。
九宁顶着明显大了一圈的脑门，仰视郎中，乌溜溜的大眼睛眨巴眨巴，写满担忧，“真的不会留疤？”
郎中想笑不敢笑，嘴角微微抽搐，“九娘宽心，就算破皮了也不会留疤。”
九宁又确认了一遍，这才放心。
擦了药，回寝房补觉。
周嘉行突然离开，管事还没找到顶替他的人，今天她在自己院子里练拉弓，没有去箭道。
中午起来，吃过饭，冯姑进来回禀说有几个粟特商人求见。
“粟特商人？是为了卖地的事吗？”
九宁已经把卖地的消息传出去了。
“好像不是来买地的，他说他家主人姓苏。”
姓苏？
苏晏？
九宁忙道：“快请进来。”
侍婢把火炉床挪到外边会客的正厅，九宁坐在火炉床内，四面垂下软烟罗帐，外面搓绵扯絮，像是要落雪，屋里温暖如春。
管事领着粟特商人进来，几人站在廊下脱掉木屐，进了正厅，行了个中原礼仪，盘腿坐于簟席上。
侍婢捧茶奉果。
客气了几句，粟特商人道明来意：“郞主已经离开江州，他命我们给娘子送一样东西。”
侍婢上前接过商人捧出的匣子，送到罗帐内。
匣子不大，是常见的黑漆嵌钿螺样式，九宁托在掌心掂了掂，很轻。
打开一看，里面是一只小瓷瓶，拔开塞子，瓶口溢出一股芳香。
粟特商人道：“这是治伤的药膏，效果很好，搽了以后不仅好得快，还不会留疤。”
九宁轻笑，粟特商人都以伶牙俐齿、擅长忽悠人著称，不管是什么货物，经他们一番花言巧语、天花乱坠，立马摇身一变成了举世罕见的奇珍异宝，再小气吝啬的人也会被说动掏腰包，怎么周嘉行的属下嘴巴这么老实？
这时候他们不是应该按照套路编造一个什么“西域古国秘药”、“活死人、肉白骨”之类的传说吗？
九宁等了一会儿，没听到粟特商人吹嘘，收好匣子，问商人们下一程准备去哪儿。
商人们答说：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取过路商户的税费，每年这个时节南北客商都会齐集鄂州。”
藩镇割据，烽烟四起，传统的几条商路都被战火割断阻绝，唯有海路还算畅通。从海路抵达中原的商人往往会长期居留广州、扬州等地，然后定期走水路沿运河北上。南安王地盘狭小，只有鄂州小小巴掌一块地方，为了吸引客商，他公开宣布绝不从途经境内的商队身上收取任何税费。这几年涌入鄂州的商队越来越多，其中包括那些远道而来的海商。
正好九宁也准备让自己的管事去鄂州看看，她叫来管事，让他代自己款待几位粟特商人，顺便向他们打听一下行情。
管事应了，领着粟特商人下去。
衔蝉拿走那瓶药膏，“九娘，婢子让郎中看看这药怎么用？”
九宁知道她这是不放心，怕药膏有什么坏处，笑了笑，没管她。
周嘉行以为她额头上的伤是昨晚滚下台阶的时候摔的，觉得责任在他身上，才会让人给她送药膏来。
同时也是借这几个粟特商人告诉她，他现在是商队的副首领，他昨晚没有骗她。
他那人看起来不好接近，对什么都不是很在意的样子，真的细心起来，当真是心细如发。
衔蝉出去一会儿，回来时一步一个脚印，慢悠悠往里走，姿势古怪。
她出去的时候是单手拿着匣子出去的，这会儿回来改成双手捧着，每一步都走得小心翼翼。
“九娘，这可是好东西！”她一脸兴奋，“郎中说这药膏叫什么五色膏，可稀罕了，一瓶外面要卖一百金！而且有市无价，没处买。”
九宁咋舌，一百金足够买十几个吃苦耐劳的健壮男奴了！
看不出来，周嘉行还挺大方的。
……
周嘉行的离开不代表风波过去了。
虽然那晚在场的都是周家人，家丑本不该外扬，但那么多张嘴，连周刺史都知道消息瞒不住，不出众人的意料，两天后，周百药的丑事已经传遍大街小巷，荣升江州百姓茶余饭后最热衷探讨的新话题。
周百药知道自己颜面尽失，每天闷在房里不出来。
周刺史忙得脚不沾地，还是抽出时间去开导他，那天伯侄俩关在房里谈了一下午，没人知道他们谈了什么，下人只能依稀听见屋里时不时传出周百药的痛哭声。
九宁懒得关心周百药，找来下人问：“那晚谁去郎君院子报信的？”
下人们仔细回想，都说不出所以然来。
“是个小婢女，不过忘了是哪房的……想不起来。”
“对，想不起来了，她没说她叫什么。�