团拜的时候，造办处的主官，郎中贺元思便也多打量石咏几眼，问了他几句。
贺元思是造办处的两位郎中之一，在汉军镶黄旗，却是科举出仕的，到造办处大约两年左右，不算是“资深”，好多人猜这位贺郎中只是被暂时挪到这个位置上，等六部里出缺的时候，还是要去做堂官的。
因此在石咏的印象中，这位贺大人平日里总是摆出一副甩手掌柜的模样，事情都交给下面。甚至上回石咏闹了一出“自鸣钟”的事情出来，这贺元思也只是不痛不痒地训了他几句，而另一位出身正黄旗包衣的郎中尚裕和却是痛心疾首，将石咏好生数落了一顿。
所以今日贺元思关注石咏，总透着这么一点儿不寻常。
石咏不管，旁人问，他就都老老实实，一一都答了。贺元思盯着石咏看了半天，大约觉得这人实诚是实诚，可是不够伶俐，当下便叹了口气，告诉他初十上衙的时候去寻他，交代一下“差事”。
寻常衙门，大多等到正月十八才“开印”，内务府却是管着大内诸般事务，七司三院当中有不少人是全年无休的。造办处好些，但却等不到十八才开衙，初十就得去。
石咏没有意见，可多少还是有些吃惊：从王乐水和贺元思透露的那点儿意思来看，之后他要直接跟着贺郎中去办差？而且还是辛苦的差事？
只不过那两位既然不肯多说，他也就不问。
一时造办处“团拜”结束，石咏随着众人一起，从西华门中离开，从正阳门出来，往椿树胡同赶，路上正巧撞见了杨掌柜杨镜锌。
杨镜锌赶紧上来，拉着石咏问：“我这正要去十三爷府上请安，你可有功夫，与我同去？”
石咏一听：请安？
他还真没多大的兴趣。
石咏于十三阿哥来说，只是曾有过一面之缘，算不得什么正经亲戚，也不是门下。他请个什么安呐？
“就是去见见……拜个年！”
杨镜锌一见石咏的表情，就觉得自己好像说错话了，连忙开口纠正。
“你也知道，金鱼胡同那边，怪冷清的……”杨镜锌解释。
这话一说，石咏的恻隐之心登时动了。
十三阿哥是无爵皇子，不当差，整日闷在家里，近几年又饱受病痛折磨。再加上他不受皇父待见，这在京里，除了最近的几户亲眷以外，恐怕旁人都对这位失宠皇子避之犹恐不及。
这外头人家都在热热闹闹地走动拜年，金鱼胡同那边“门庭冷落车马稀”的情形，却也可想而知。
想到这里，石咏转向杨镜锌：“杨掌柜，你说我这样空手过去，合适吗？”
杨镜锌想了想：“也没什么不合适的，在十三爷面前，您是小辈！”
从二福晋和十五福晋身上算起，石咏刚好比十三阿哥矮了一辈，勉强能算是十三阿哥拐里拐弯的内侄。
“不过，还是准备个拜帖要好些。”
杨镜锌看看此处离琉璃厂近，就拉着石咏一道，去他的“松竹斋”，将店门下了，去寻了帖子笔墨，教石咏写了一张“拜帖”。至此，石咏才明白这大户人家之间相互“拜见”，到底是个什么规矩仪程，拜帖又该怎么写。
杨镜锌好心，又寻了坐骑借与石咏，两人一道策马，重新进了四九城，往东北面的金鱼胡同赶去。到了十三阿哥府邸，石咏随杨镜锌下马，两人各自递了拜帖，少时便有十三阿哥府上的管事出来，将两人往里迎。
十三阿哥如今身体渐好，因此在外书房见人。只是杨镜锌所料不错，这几天十三阿哥府上，除了平时常来常往的几家，压根儿没什么人过来。十三阿哥却已豁达不少，根本不在意这些人情往来。可是听说石咏过来，十三阿哥倒是生出几分好奇，忙命人请。
石咏跟着杨镜锌，由十三阿哥府邸上的管事带着，往外书房过去。在头一进的院子里，刚巧看见院中泊着一驾马车。马车车身宽阔，而十三阿哥府上内院地方狭小，马车进不去二门。因此这马车只在二门正门前停在，有几个婆子守在门口，大约是在接送女眷上下车。
石咏不敢多看，跟在管事身后，从马车后面绕了过去。
然而他经过之时，只听车内有个清脆的少女声音在说：
“今天这事儿，若是教阿玛和额娘知道了，你我少不得吃一顿挂落。”
接下来也是同样的声音。
“吃挂落便吃挂落。明儿小表弟满月，姑母这里没人帮着张罗怎么行？”
石咏听了这个声音，只觉得心口处猛地一跳。
上回就是在十三阿哥这里，他听见了这个好生熟悉的声音，今天再次听见，石咏并不觉得特别惊讶。
可是，这说话的人，怎么好像很喜欢自言自语的呢？
作者有话要说： 石咏：宝镜宝镜你告诉我，人一般在什么情形下总会自言自语？
宝镜：……你难道就没听说过，这世上是有双胞胎的吗？
注1京中年俗，参考邓云乡先生的《红楼风俗谭》，有删减。
第47章 （捉虫）
年初五傍晚； 雍亲王胤禛才有功夫抽身出来，赶到金鱼胡同。
他惦记着弟弟府上清冷； 生怕胤祥心里不痛快； 借着回府之前的这点儿功夫上金鱼胡同来。再者； 胤祥的嫡次子弘晈明日满月； 胤禛自己怕是没工夫过来，只叮嘱了福晋，这时想起； 就干脆提前过来看看。
他来到十三阿哥的外书房； 见十三阿哥手中正卷了一本书，饶有兴致地读着； 见到四哥； 撑着要起身相迎，却被胤禛按住； 笑问道：“瞧你今日兴致倒好； 是听了什么有趣的事儿了么？”
胤祥笑着点头； 说：“石家那个小子……对，就是前儿个一早溜进乾清宫书房，修了皇阿玛那只自鸣钟的那个； 刚才过来弟弟这儿了。”
石咏大早上偷溜进皇上的书房； 修好了皇上用惯了的自鸣钟，这件事儿，不仅宫中有人知道，皇子们阿哥也都听说了。只不过一个正七品的小吏； 旁人都不放在心上，四阿哥和十三阿哥却都是见过石咏，有些印象的，此刻说起来，胤禛便稍稍点头，说：“算这小子有点儿良心！”
胤祥早就心知肚明，石咏就是被四阿哥的门人杨镜锌拉过来给自己解闷儿的，却也不说破，只笑着说：“那个小子，挺有意思的！”
胤禛知道弟弟一向心气儿高，能得他赞一句“挺有意思”，已经是极高的赞誉，当下笑问：“怎么说？”
胤祥一面回想，一面说：“那小子，看起来是有些呆里呆气的……”
胤禛当即想起头回见面，石咏差点儿就给自己作了个揖的情形。
“……可是细问起来，这孩子胸中却是有些沟壑。四哥您想，他幼年失怙，上头只有寡母教导，在外城那样鱼龙混杂的地方长大，却不仅读了书，写得一手好字，竟还晓得从邻居工匠那里去学一两件手艺。”
胤祥自然是信了石咏那一套“说辞”。
“他跟广州来的工匠交谈过，如今再描述起广州的商业繁华，就真个儿活灵活现，仿佛他自己去过似的。”
胤祥面上不禁多出些神往，“若是弟弟有生之年，能去广州看看，见识见识那些西洋商人和洋货，考察考察贸易的影响，那该多好！”
胤禛没忍心泼胤祥的冷水，皇子阿哥，无诏不得出京。十三阿哥短期之内若想去南方看一看，这个愿望可能不大容易实现。
“旁人一个年轻后生，都有这样的远见和心胸，晓得多听听多看看，多了解些外头的事情，弟弟怎么能甘心，落于人后呢？”
胤祥将手中卷着的书册松开，将书皮递给四哥看，胤禛见这是前朝文人所写的广东广西两省风物志，便点点头，说：“很好，这些书籍户部倒还有些，我明儿让南方几省各司的堂官给你拢一拢，都送来！”
胤祥赶紧拦：“别，回头别又惊动了皇阿玛，觉得弟弟又动了什么不该动的心思！”
他话音刚落，外书房里瞬间静了片刻。
胤祥说得心酸，而胤禛心里也是一片唏嘘。
他们的皇父，首先是皇，其次才是父……
“对了，你家四阿哥明日满月，可曾都预备好了？要不要你四嫂明天早些过来帮忙张罗？”一个话题说不下去，胤禛只好顾左右而言他。
胤祥听见哥哥提起小儿子，脸上自然而然地流露出笑容。他与嫡福晋兆佳氏感情很好，得了嫡次子，心里自是欢喜。他笑着答道：“不用劳动四嫂，福晋的娘家人已经过来帮着料理了，该是妥当的。”
胤禛听了，知道兆佳氏娘家有人出面，这才放心。
岂知胤祥口中所说“福晋的娘家人”，却不是哪位老成的夫人太太，说是与兆佳氏年纪相近的小媳妇，而是兆佳氏的两个年方十一岁的堂侄女。
十三福晋兆佳氏是尚书马尔汉之女。这位老尚书，膝下连续生了七个闺女，直到六十岁上，才好不容易得了独子白柱。因此马尔汉老夫妻两个待几个年纪稍长的侄子都很亲近，几个侄孙女也都住在府中，与马尔汉的闺女们一同教养。
今天过来的两个堂侄女，是十三福晋堂兄膝下的一对双生闺女，自小就和十三福晋特别亲近。兆佳氏诞下的四阿哥满月，又逢着年节，各种琐事极多。她们两个就坚持过来，帮姑姑打点打点，尽尽心意。
旗人向来重闺女，打小就开始教各种礼仪规矩，和各种治家管事的本领。所以旗人家里也有姑奶奶当家，便能撑起一整个后院的。
可偏巧这天是年初五。京中规矩，初一到初五，都是男人们在外头走动拜年。待到初六，出嫁女归宁，女眷们也才可以出门走亲戚。然而弘晈满月的日子就在眼前，等不得人。所以这对兆佳府里的双生姑娘就偷借了老尚书的车驾出来，躲在大车里一直到了金鱼胡同十三阿哥府，泊在了二门口。
至于石咏进来时见到的那座车驾，就是这一驾了。
正月初十这天，石咏逃也似的去了造办处当差。
原因无他，自从年初六各处女眷开始走动之后，造访石家的人开始渐渐多了起来，而且大多是为了同一个目的：说亲。
石大娘寻思着儿子年纪已经渐长，是时候开始一一相看起来了，所以也愿意和这些婶子大娘们在一起说说，谈论谈论这家那家的闺女，再说说自家儿子的情形，好让这些人把石咏的种种条件也一并传到外头去。
石咏心想：原来这过年回家要相亲，从古至今，都是这么操作的呀！
到了造办处，石咏察尔汉这几个年轻人聚在一处，说起来，都有这个烦恼。只有唐英一个，因为家里长辈都住在盛京，没有这种烦扰。
石咏便朝唐英坏笑，心想，你也逃不脱的。
这话还要从去年那次造办处的人去吃酒，唐英将石咏送回椿树胡同的事儿说起。那天石大娘见到唐英，知道是儿子的同僚，又见他生得仪表堂堂，谈吐得体，又那么大晚上地将石咏送回家，看得出是个心底善良的后生。石大娘就留了意。
当有人寻摸亲事寻摸到她这儿，石大娘想起唐英，觉得可能是个合适的人选，便托人往盛京带了信，去询问她兄嫂唐家的情形去了。
此刻石咏冲唐英一脸坏笑，唐英自然丈二和尚摸不着头脑，不知道他在笑什么。
年轻人们短暂一聚，大家又各自忙起公事。石咏记起贺元思贺郎中的嘱咐，便瞅了个机会去见这位上官。
“行李都预备好了吗？”贺元思淡淡地问。
什么？行李？
石咏吃了一惊：没人通知他要准备行李啊！
“哦，对了，上回遇见你的时候这事儿还未完全定下来，本官就没向你细说。如今已经都定了。”贺元思将石咏的吃惊看在眼里，他自己却是云淡风轻地继续说，“正月十五，你随本官从京中出发，南下江南，去三大织造监办万寿节的贡物去。”
石咏听了，倒是渐渐镇定下来，心里却忍不住要吐槽，这造办处，有时候还真是想着一出是一出。上回让他五天后到造办处当差，这回是通知他五天后出远门，下江南，造访江宁、苏州、杭州三大织造。
他一旦镇定下来，便恭敬向贺郎中请教，这趟差事，有什么是他需要预先准备的。
贺元思原本觉得带上石咏这么个属官会碍手碍脚的，见他这会儿不慌不忙的，却也觉得十六阿哥直接点下来的人，可能也有那么一两把刷子。
从贺郎中那边出来，石咏回到东配殿的小屋，望着主事王乐水，低声说：“王主事，这个……卑职可能这两个月帮不了您做什么，您这里有着急的差事，就都吩咐我，我这两天多帮您做点儿吧！”
王乐水盯着他，片刻后便笑道：“没事儿——”
“这新年刚过，哪有什么着急的差事，倒是你，眼看就要出远门的，家里怕是还有好些