都掩映在硬木树、棕榈树的浓荫之中。庄园的历史可以追溯到克伦威尔时代，庄园的名字也具有十八世纪的风尚，浪漫色彩很浓。
他们顺着树林中的车道，往下把车开到海边一座小房后面停下。屋里带有洗澡间，家具都是用竹子做的，甚至还铺有地毯。在马纳蒂过了一个星期的简陋生活，眼前这一切对邦德来说已十分豪华了。邦德坐在竹椅的扶手上，眼睛望着百叶窗外面的景色。
夸勒尔在一旁忙着用汽化油炉准备午饭。吃了午饭，邦德稍微休息了一会儿，然后起来检查斯特兰韦斯从金斯敦给他带来的全套装备。他穿上蛙人衣试了试。黑色的橡皮衣大小合适，紧绷绷地贴在身上。透过头盔上的眼窗他往下看了看橡皮脚掌，觉得一切都非常合适，不由对M 局长手下搞器材装备的人大加赞赏。他们办事的效率真不赖。
两人又把那对压缩空气筒试用一下。每只筒里都装有压缩到两百个气压的一千升新鲜空气。邦德发现操作它的阀门开启装置很容易，就是没有经过训练，也能使用自如。这两筒压缩空气足够让他在水下呆上两个小时。
另外还有一支崭新的“香槟”牌强力鱼叉枪和一把突击队员用的多用首。
最后是一箱水下磁性爆破弹，还有十多根和铅笔差不多粗细的引爆线。这些引爆线，有的引爆时间是十分钟，最长的是八个小时，装备中甚至还有一瓶安非他明药片和一套水下电筒，最细的那把电筒射出的光只有铅笔芯那么粗。
检查收拾完了，邦德来到树林边，久久地注视着海湾的水面，一边猜想这三百码宽的水里会有什么危险，一边确定好穿越礁石的路线，最后还计算了一下月亮在晚上移动的轨线。到时候只有靠它作为向导来指导这非常艰难的旅程了。
五点钟，斯特兰韦斯带来了大剪刀号的消息。
“他们在马里纳已经办好手续。十分钟以后就可到这里。比格的护照上写的是化名，叫加里亚，那个姑娘的名字是拉特里，西蒙娜·拉特里。她在船舱里，看上去很累。大剪刀号的黑人船长说，那是因为她晕船。也许这是事实。船上大约有一百多个空鱼缸。再没有什么别的可疑现象。我本来也想装成海关人员上去看看，但又怕这种例行检查显得不正常，就没上去。比格在舱里呆着没有出来，他们去检查他的护照时见他正在看一本书。你对这些东西还满意吗？”
“棒极了，”邦德说。“但愿明天我们行动时，会括一点小风。不然他们会发现水下的气泡。那可就糟了。”
夸勒尔走进屋子说：“船已开到暗礁区了，头儿。”
他们赶紧出门走到海边。大家都不敢靠得太近，只能用望远镜观察它。
大剪刀号游艇很漂亮，艇身是黑色，上面的建筑全是灰色。船有七十英尺长，邦德猜想，它最快速度应该有每小时二十海里。他多少有些了解这艘游艇的历史。它是一九四七年为一个百万富翁建造的，上面装了两台通用汽车公司造的柴油机，钢船壳，并且配有最新式的无线电设备。船头现在挂的是英国商船旗，船尾上飘着美国星条旗。它现在正以每小时三海里的速度穿越暗礁区二十英尺的航道。小艇左拐右拐，最后在小岛下面的石阶湾道口抛了锚。邦德从两只铁锚的下落时间，判断那里的海水有二十英尺深。
这时，比格宽大的身影在甲板上出现了。他几步走到船边，伸脚踏上搭在船舷的栈板，然后慢吞吞地走上陡峭的石梯小道。每爬几步他就要停下来休息一下。
在比格身后，两个黑人抬着一副担架跟着。很显然，有什么人躺在担架上。透过望远镜，邦德可以看到宝石的黑头发。他立刻心里一动，没料到自己和她仅咫尺之遥。但愿宝石一切都好。用担架只是为了不让这边岸上的人看出是她。
过了一会儿，只有十二个人顺着阶梯站成一排，把船上的鱼缸一个接着一个传上了小岛。夸勒尔数了数，共有一百二十个。
传实鱼缸之后，还有一些别的箱桶也用同样的办法传到小岛上。
“以前可没有卸过这么多，”当船上人干完了后，斯特兰韦斯说：“顶多只有今天的一半。一般是五十个，而且耽搁的时间没有这么久。
他的话刚说完，就见一个人捧着一只鱼缸，从岛上开始小心谨慎地搬到艇上。透过手中的望远镜，他们见到鱼缸里盛有一半的水和沙子。把这样一只鱼缸从岛上搬到船上前后要花五分钟。
“我的天，”斯特兰韦斯说，“他们已着手往回运了。看来，这只船明天早上就要开走。这么说他们已决定把这个地方搬空？这难道是他们跑的最后一趟？”
邦德细心地观察了一阵，然后一声不吭地转身穿过树林往回走。夸勒尔留在那里继续监视。
回到屋里，斯特兰韦斯给自己兑了一杯苏打威士忌酒。邦德静静地望着窗外，脑子里思绪翻滚。
已是晚上六点钟了，昏暗的树林中可以看到点点飞舞的萤火虫，东边的天空高高挂着一轮皎洁的月亮。轻柔的海风的把平静的水面吹起一层涟漪。
落日余辉映射着几片云彩。棕榈树被阵阵“阴风”一吹，发出沙沙的声响。
“阴风”。邦德歪着脸冷笑起来。看来今天晚上必须行动。也就这一次机会了。目前，准备工作已基本安排好了，只有那个防备鲨鱼的防护剂还未送到。其实就是有了它也不过是保险系数大了点罢了。自己千里迢迢赶到这里，一路上欠下四条人命还不是为了这一场搏斗吗？想到今晚就要开始的水下冒险前途未卜，他心里不觉起一阵颤抖，对这茫茫的大海和它所包括的一切突然产生一种厌恶和恐惧感。晚上当自己在水下摸索前进的时候，肯定会惊动那数不清的微生物的触角。他们会从酣睡中睁开眼睛，注视着他的行踪。
他们会不会蠕动着粘糊糊的卷须向他扑来？
今晚他就要去解开成千上万的秘密，他要独自一人从冷冰冰的水中游过三百码宽的神秘海底森林，奔向一个死亡堡垒。在他之前，已经有三个人死在了赴这个堡垒的途中。真是太不可思议。他，邦德，在一个助手的指导下只在水里扑腾了一个星期，就到大海上去冒险。这真也许很冒险。想到这里，他身上的肌肉抽搐起来，手心直冒冷汗。
夸勒尔敲敲门，从外面走进来。邦德从窗前走开，来到斯特兰韦面前。
他正在桌上的台灯底下品味着苏打威士忌。
“他们顶着月亮干活呢，头儿。”夸勒尔笑着说。“仍然每隔五分钟抬一个上来。我计算了一下，他们得用十个小时才能干完，也就是说要干到明天早晨四点钟左右。早上六点钟之前是不会启航的。天黑开船太危险。”
夸勒尔赤红的脸上那双讨人喜欢的灰白眼睛看着邦德，等着他回答。
“我十点钟正点出发。”邦德对夸勒尔说道。“从岸边左面那块岩石下水。你能不能给我把晚饭准备好，再把我要用的那些东西放在外面草地上去？
今晚的条件很好。半小时后我去那里。”他扳起指头算了算，接着说，“给我一些能燃绕五至八小时的导火线，再给一根燃十五分钟的留作备用，以防万一。怎么样？”
“放心，头儿。”夸勒尔说，“我会把它们全办好的。”他走了出去。
邦德看了看威士忌酒瓶，抓起它往杯子里倒了半杯，又放了三块冰片。
他又从口袋里掏出那瓶安非他明，拿了一片放在嘴里。
“运气很好，”他对斯特兰韦斯说，扬起酒杯灌了一大口，然后坐下来慢慢品味着口中那股辣乎乎的酒味。他已一个多星期一滴酒都没喝。“好了，”
他说，“你给我仔细谈谈开船前他们会干些什么事？要多长时间才能收拾完岛上的东西？船要多长时间芽过暗礁区？如果这是他们最后一次来这里，别忘了他们还得带上守岛的六个人和其他一些东西。我们得好好考虑这些情况。”
邦德仔细思考着行动方案的各个细节，恐惧的阴影早已抛在了脑后。
十点正，一个闪着黑光的身影象蝙蝠样从岩石上滑进了十英尺的水中。
此刻，他的脑子里只有期望和兴奋。很快，水面上就看不到黑影了。
“一贝风顺，”夸勒尔一边划着十字，一边为邦德祈祷。他转身和斯特兰韦斯穿过树林回到了屋里。两人躺在床上，睁大两眼，心情不安地等待着未知的命运。
第十九章 海底探险
邦德一下水，身上背的重物立刻让他沉入海底。下水前，他已把水下爆破弹拴在了他胸前，腰里还扎了根皮带。为了让背上的压缩空气筒产生的浮力能平衡，还特别在皮带上包了一层铅皮。
海底全是沙子，很平坦。邦德一刻也不敢耽搁，脸挨着沙面向前快速游动。如果他左手没有握着鱼叉枪，身上的负担没有那么重，他肯定会将脚上那双橡胶长蹼的速度提高一倍。即使这样，他游得也挺快的了。还没有一分钟，他就游了五十码左右，来到了一团张开的珊瑚下。
他在那里停了下来，定了定神。
因为身上穿了蛙人服，他感到比平时在水面游泳时稍微暖和一些。游了几十码，还能轻松匀称地呼吸，手脚活动起来也很自如。他观察了一下，呼吸冲起的气泡象一串银珠冲在珊瑚上。他希望这些气泡会完全掩没水面上的小波浪中，任何人都不会有所察觉。
在岸上看什么都一清二楚。但是在水下，尽管天上泻下了银色的月光，但它还不能穿透海面上的微波照耀海底。从水下往上看，礁石边上一点投影都没有，刚才下水处的那些岩石下，黑乎乎的朦胧一片，看不到任何东西。
他定了定神，冒险打开电筒。棕色的珊瑚树下马上开始有动静。深红色的海葵张舞着触须向他袭来，一大团黑海蛋刺突然惊起，竖起了钢尖似的尖刺。一只毛茸茸的海蜈蚣也不再爬动，抬起没有眼睛的头好象是在寻找什么。
珊瑚树下面一只河豚伸缩着它那长满了肉瘤、异常丑陋的脑袋，还有数不清的五颜六色的小海虫马上钻到软乎乎的胶状软包里，看不见了。缤纷斑烂的海蝴蝶、辐乌鲂迎着电筒光柱游了过来。
邦德把电筒关掉，塞在皮带扣上。
他头上的海面象个银色的大伞，上面荡起的微波声传了下来，劈啪作响，好象是把肥肉放在平顶锅上油炸时的声响。透过隐约的月光，邦德看见前面是一条弯弯曲曲向前延伸的凹沟。他离开珊瑚树，轻轻地往前抬脚走着。下面的路越来越难走。他人一动，眼前就看不清楚。坚硬的珊瑚礁林把凹沟封得越来越窄，最后成了一条死胡同。一不小心就会迷路走到另一条水道上。
有时，他必须要爬上一团团错综复杂的珊瑚林才能向前行。但这样很容易冒出水面。但他不得不这样做，也趁机调整自己的前进路线。每走一会儿，他就在大珊瑚礁中间稍微停一下。他知道，伸出水面的伞形园头会挡住，因而不会有人发现他。他休息时，便趁机观察那些磷光闪闪的微小生物在水中忙碌的夜生活。
身边一条鱼也没看到，但有许多大龙虾从洞里爬出来。透过海水，它们的眼睛鼓得差不多与酒杯底一样大，虎视眈眈地盯着他，用带锯齿的长脚触须拦住他的去路，好象他必须有通行证似的。有时候要它们也会很紧张，跳回到所选择的屏障后，用力往上一甩尾巴，扬起一团沙子，然后把全身重量都压在八只脚上，等待着危险慢慢过去。有只僧帽水母在十五英尺远的水面上慢慢漂过，长长的卷须差一点扫到了他头上。他想起上次在马纳蒂海湾练习游水时，就被这样的卷须扫了一鞭，结果他三天三夜没消除疼痛。要是它们从你胸上划过，你非死不可。他还看到几条绿色和花斑海鳝，象蛇一样贴着沙面，所到之处，一条曲曲弯弯的小道扫了出来。绿色海鳝躲在石缝中，头伸着，嘴巴张着，龇牙咧嘴。几只西印度黄麻鲈，形状很象眼睛淡绿色的棕色猫头鹰。他将枪往一只工黄麻鲈身上捅了一下，它顿时鼓胀起来，和一只吹足了气的足球差不多，全身都冒出白色的尖刺。宽大的海团扇在涡流中摇晃着、旋转着。在斑斑月光下，它们看上去好似从海葵尸体上的裹尸布。
阴影里，水中不时冒出个东西在脚边旋转，看上去又大又笨重。刚才还睁得大大的一双眼睛一会儿又不见了。邦德提高警惕，用手指打开鱼叉枪的保险机，在黑暗中睁大双眼。就这样，他小心谨慎地爬过了珊瑚礁群，一枪没有开，也没遇到什么进攻他。
他花了一刻钟的时间越过这片珊瑚区，最后他走到一个黑色的珊瑚上休息一会儿。他高兴地发现，前面已没有障碍，�