“过了个年，小姐真是越发好看了，依奴婢看，那些京城里的王公小姐也比不过咱们小姐的风姿呢，待碧桐给您梳一个流苏髻，再缀上年前夫人叫人新打的瑶光碧玉钗，保管在宴上力压群芳呢……”
这边碧玉兴高采烈地絮絮说着，苏璃面上却不起波澜，眼神沉静：“不用了，按平常的丱发即可。”
“啊，可是小姐……”碧玉瘪了瘪嘴，看着自家小姐坚持的神色，恋恋不舍的把结了一半的辫发打散，重新梳成两个小包子。
苏璃用手将整齐的额发捋顺，望着镜中稍稍退去婴儿肥，却仍稚气未脱的脸，满意的点了点头。
虽说酉时大宴才开始，不过一般有经验的官员都会提前两个时辰出发。
一来南阳地界宽阔，除了那些住在城中的皇亲贵族和一品大员以外，其他官员的宅子离皇城还是有不少的距离，这皇帝请客吃饭想来还没有哪个不知死活的敢迟到的。
二来在大宴开始前的一个时辰里，大臣们都会聚集在皇城门口，有相识交好的一起说会儿话，谈会儿事，却比平日里上朝自由的多，也比私底下结交往来要正大光明的多，饶是那些自诩为孤臣又最痛恨拉帮结派的言官也不好说什么的。
苏父带着两小于申时初刻到得正德门外，一下车便有着青衣的小黄门小跑过来，低声对苏青山道：“礼部尚书吴大人恭候多时，让奴才一看到大人您的马车就带您过去。”
言毕躬身朝东做了一个延路的姿势。苏父闻言摸了摸胡子，欣然前往。苏璃往那个方向看了一眼，只见着有两三个人影，看不太清，便紧跟着苏青山与苏瑾走了过去。
“慎元兄！”
“谦之兄！”
慎元是苏父的字，两人以字互称，想来是十分熟稔的朋友。
“这两位小友想必就是此次五院大比礼艺摘得桂枝的璃儿与瑾儿了。”
苏璃抬眼看去，只见一个面如冠玉的四十余岁中年美大叔。
“苏瑾（璃）见过吴伯父！”苏璃福身，苏瑾揖手。
“好！好！这是犬子浩然，今年刚满十七，在都察院挂着闲职。”
苏璃目光一转，那吴浩然身量颇高，看着文文弱弱，肤色有些不同常人的白皙，好似有什么不足之症，只是眼神清清亮亮，给他添了不少神采。
三人互相见了礼，吴浩然是外男，按着规矩苏璃不好与他多说什么，便安静地站在旁边听着苏瑾与他随意聊聊诗词字画，南阳和平安的风土人情。
“慎元十三年前自请离京，也是迫不得已，只是这次圣上突然召回，怕是有不少人盯着。听闻圣上自年前开始身体每况愈下，朝中后宫也不似以往太平，我总觉得这次回京恐怕是躲不过了。”
“如今朝中众臣自分两派，支持太子的以户部尚书上官长恭为首，加上老眼昏花的太子太傅薄逑，打的自然是名正言顺拥嫡立长的名头，而统领群臣的武丞相却是二皇子的嫡亲舅舅。两班人马每日早朝你来我往，针锋相对，简直是热闹无比。”
吴逸阳甩了甩大袖，负手于背后，语气微有冷嘲之意。
“不管如何，作为臣子最紧要的便是效忠圣上，其余之事想必圣上自有定夺！”苏青山意味深长地看了一眼吴逸阳，无疑表明了自己的立场。
“慎元兄所言正是谦之之意！”语毕两人对视一眼，哈哈大笑。
苏璃在一旁垂首听着自家老爹和吴逸阳的对话，心下暗忖：
朝中的大臣都急着站队，看来当今明德皇帝的身体状况确实不容乐观，只是历来皇帝皆多疑，最厌恶臣子拉帮结派，更何况是病重之人，只怕对那些在他眼皮子底下自诩聪明，明目张胆玩弄权术的官员早已动了杀心。
这吴尚书和爹爹倒都是明白人，不管最后继位的是太子还是二皇子，想必定不会放过对方党羽，更何况圣心难测，不到最后谁也说不准那最尊贵的宝座花落谁家，只有保持中立，忠于圣上，才能让三方人马都能暂时安心，只是不知道太子和二皇子的人能容许他们明哲保身多久。
“时辰已到，开东侧掖门！”随着一个尖细高调的公鸭嗓，正德门东侧供文武百官上下朝用的东掖门缓缓打开，应邀前来参加大宴的各路官员鱼贯而入。
苏璃抬目粗粗看了看，各位大臣加上所携家眷仅七十人左右，且所着的皆是三品以上的官服，更加觉得苏老爹一个小小的五品参议能参加这等大宴委实不可思议。
皇宫到底不比其他地方，七十余人由一个大太监带着一路行来竟无半点声响，人人垂目敛息，苏璃第一次入宫未免有些紧张，也不敢造次。
苏瑾看着妹妹谨慎小心的模样，哪有平时的娇俏活泼，不禁觉得有点好笑，伸手轻轻碰了碰她的手臂，苏璃抬头望向苏大哥，看到他朝自己笑笑，示意不要太过紧张，转念想了想，便也放松下来。
众人行了半个时辰，才到设宴的东华殿，此时已近酉时三刻，天色已经完全黑了下来，只余一轮明亮硕大的满月高悬夜空。
所幸为应这正月十五上元节的景，宫中早命人在各处屋角廊檐，花枝树端挂上五颜六色，花样繁多的宫灯，是以众人一路行来未觉不便。
东华殿内整齐地陈列着几十张案几，一入殿，便有太监宫女引着众臣到自己的位子席地而坐，苏璃眼尖，看到第一排案几前端坐着几个华服男女，暗道那些人便是几位皇子公主了，苏明轩，不，应该是皇甫明轩也在其中吧。
各人的位子是按官位来排的，苏青山的位子自然是在最后一排，苏璃在苏父身边安静坐下，与苏瑾一同等着开宴。
“皇上驾到！太后娘娘驾到！武贵妃娘娘驾到！”
众臣皆改坐为跪，山呼吾皇万岁万岁万万岁！明德帝挥了挥手手，示意平身开席。众人谢恩落座不提。
苏璃远远地望着坐在最前方高座上的三人，明德帝长得十分清俊，只是面色有些苍白，眉宇间似有不足，看来果如传闻那般身体抱恙。
左手边坐着一位稍显丰腴的美人，身着绣了大朵牡丹的墨绿色宫装，披金丝薄碧玉纱，低垂鬓发斜插镶嵌南海东珠的金步摇，面若芙蓉，端的雍容华丽，贵不可言。
这位必是那二皇子的生母武贵妃了。太后坐在皇帝的右侧，虽然保养得很好，面上却明显看出岁月的痕迹，哪怕是天底下最尊贵的女人，也终有一日年华逝去，最终变成一抔黄土。
“这次上元节的赏灯宴是哀家求了皇帝办的，哀家老了，一个人住在宁和殿冷清清的，便想借着这个节热闹热闹。”太后气色倒是不错，说话也是中气十足，大抵心情不错。
“母后，儿臣以后定多抽时间陪陪您。”明德帝听太后这么说连忙告罪。
“整个大祁江山都压在皇帝的肩头，前朝的事情就够你烦心的了，哀家这边不用担心！”
武贵妃面色不变，只是藏在宽大袖子里染了丹蔻的纤纤玉手此时攥的紧紧的，群臣闻言皆大气也不敢出一声，生怕太后突然想到让皇帝烦心的是自己。幸而太后并未再说什么，众人皆舒了一口气。
太后这一招敲山震虎用的着实妙，都说前朝连着后宫，武贵妃是武丞相的亲妹妹，上官长恭去年将嫡长女上官蔷嫁与太子做了正妃，却是与赵皇后成了亲家，前朝有异动，后宫便会不宁，后宫不安分，前朝也会暗流涌动。
太后这番话的意思却是告诉皇帝不管你前朝想做什么，动什么人，后宫我都会帮你把持，让皇帝免去了后院之忧。
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☆、宴席（二）
“哀家听闻上官大人家的幺女名唤芷儿的，知书达理，端庄可人，不知今日可一同来了？”
刚放松下来互相劝酒的群臣听得太后这样问，皆停了应酬，竖起耳朵来听。
只见第二排的案几前站起两人，一人是上官长恭，另一人是个绫罗裹得的美人儿，从苏璃的角度看去刚好看到侧脸，却是个有过一面之缘，原来这上官芷正是那日在墨林书院假山后与皇甫明轩“私会”的女子。
“芷儿给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安！”上官芷娇娇怯怯的行了个礼。
“果然是个美人，不知年岁几何，可有说了亲事？”太后端着眼细细看了道。
“小女过年刚满十五，性子顽劣，偏入了她老祖母的眼，一直在跟前带着说是舍不得，还想再留几年。”
哼，这老匹夫说得好听，大女儿嫁了太子，若是顺利日后便是母仪天下，这小女儿怕是要待价而沽，不想把鸡蛋放在一个篮子里，众人皆以为他是□□，现在看来却是说不准呢。
苏璃心思一转，看向那上官长恭的目光中多了一丝轻嘲。
“哦？哀家也喜欢年轻的女孩儿，可惜皇帝儿子生的不少，讨喜的公主却只有咱们小七一个。”太后听了语气里微有些失望。
“皇祖母，有小七陪着您，您又想着别人家的好女孩儿了，小七不依！”第一排一个十一二岁玉雪可爱的小人儿从案几后站来，滚落入太后怀里。
“好好，皇祖母最喜欢咱们家小七。”太后搂着七公主不住揉搓，满心满眼的宠溺。
“小七倒是听说四哥这次替父王巡视平安一带，遇见了一个聪慧明礼的姐姐，这位姐姐可是本次五院大比礼艺一试的状元呢，不知小七是否有缘得见。”
苏璃还未反应过来，便听得太后奇道：“哦，还有这事，不知是哪家的女孩儿？”
“听说是苏参议家名唤阿璃的！”
软软糯糯的声音听在苏璃耳朵里惊讶的无以复加，这又是哪一出？
身边的苏瑾也是一脸的愕然，苏父却是对她摇了摇头，从容不迫地站起身，苏璃受到感染，迅速镇定下来，柔声道：“苏璃给太后娘娘，七公主请安！七公主谬赞，我大祁人才济济，苏璃折桂不过侥幸耳。”
“阿璃姐姐不必谦虚，我听二哥说这次大比礼艺一试换了礼部原来的试题，由父皇亲自拟定，所以姐姐你可是父皇钦定的礼艺状元哦！”七公主嘻嘻一笑道。
其实在比试当天看到那突然出现的公公时，苏璃心中便有所猜测，五院大比有二皇子坐镇，能临时更改考题的除了当今圣上授意，其余还有谁有这么大的胆子。
这时一个着暗黄色皇子服的年轻男子站起身，朝苏璃看来。十□□岁的年纪，与皇甫明轩有五分相似的脸上带着柔和的微笑，只听他道：“不错，明泽当日在墨林观赛，事发突然，苏璃于众学子中从容不迫，处事果决，有条不紊，很快控制了混乱的场面，恐怕朝中不少女官也多有不及！”
原来他就是二皇子皇甫明泽。
“多谢二殿下夸赞！”苏璃福了福身，脸上带着得体的笑容，她可不认为二皇子与自己非亲非故会在坐满群臣的大宴上这么给自己长脸。
苏璃垂下眼眸，自从她和苏父一同站起来便感到有一丝沉静如水的目光一直缠绕在自己的身上，等她看向皇甫明泽身边时，那丝目光又消失了，那个案几旁坐着皇甫明轩。
“确实是个稳重娴雅的大家小姐！”
太后看到苏璃在二皇子的夸奖下仍然矜持守礼，显得十分满意，当初锦姑姑回来禀告说苏家小姐沉稳大方时，她还以为有所夸张，现在看来确实是个上得了台面的姑娘。
“你这孩子倒合哀家眼缘，哀家看小七也喜欢你，平时得空便入宫来陪陪小七和哀家这老太婆吧！”
苏璃听了这话才是实实在在吃了一惊，连身边的苏青山也是有所不料，父女两齐齐谢过太后恩典。
东华殿里坐的都是浸淫官场数十年的老人，皇家风往哪里吹，这点眼色还是有的。
太后的意思便是圣上的意思，看来这苏青山虽然官职不大，但依然如十三年前一样得圣上看重。当下便有几人往苏家的案几旁挪了挪。
只是上官长恭的脸色却有些不好看，本以为芷儿这次赴宴能得太后青眼，对后面的大事能有所帮助，想不到太后年纪大了却不糊涂，将自己的意图看的一清二楚。
这次圣上将苏青山召回京，无疑是想用他来制掣自己和武丞相，只是不知他苏青山有没有这份能耐了。上官长恭冷冷一笑，接着与身边的大臣推杯换盏起来。
上官芷坐在父亲身边心中实在不是滋味，想她虽然有京城第一美人的名号，却毕竟身在闺阁，本想借着这次机会在群臣面前好好露一把脸，不想被一个乳臭未干的小丫头抢了风头，心中自是恼恨不已，面上却未显丝毫不虞之色，只和身边骁勇将军之女说话，笑容矜持内敛。
这边厢苏璃也是苦恼不已，参加这种大宴的无一不是长袖善舞的人精，�