凤辇依依不舍地离了东宫。低垂的帘帷之内，徐后的眼泪渐渐地不拭自干……
正月十四日，东宫良娣贺明岚为太子祈福的车驾从洛京城出发至西方的大慈恩寺，出城前约上了她同样忧心忡忡的亲娘贺二夫人，随行的有东宫侍卫，贺家的二千名私兵。还有清宁宫徐后送来的数十个内侍宫女。
“贺明岚已经出发去了西郊！太子病危！”
锦乡侯府中，听得下人回报的高维松了一口气，立即转头，目光炯炯地盯住了坐在一边的薛素纨。
按着早在年前约好的步骤，不必刻意派人送信。高调出城的队伍就自然通传了各方要预备行动的信息。
“按着从东宫侍卫那里套来的情报，我们的燕王妃择定的落霞山梅坞就由贺氏负责看着，三元桥的另一处就得偏劳娘子了。”
薛素纨颔首笑应道：“好在只要过了十五就算过完年了，妾身就算此时染上风寒抱恙不出也误不了人情往来，可以安生歇歇。”
“为夫这就吩咐下人为娘子预备了看诊寻医的车驾。”
“寻着良医照方抓药，说不得还要带上一大堆从人在医馆附近住上几天。侯爷总要给妾身再预备些银钱！”，薛素纨笑盈盈地向着高维摊开了一只嫩白凝脂的手掌。
又要钱！高维的脸皮不禁一抽，牙关梗起筋来，接着才涩涩笑道：“夫人总要顾着家中儿女，节约些开销才好！”
薛素纨依旧甜笑着，手掌平端得稳当，没有半点退缩。
他嫌弃的两个孩子，对她来说也没有任何意义。当日若不是从江南启程时，景军又把孩子们还了回来，可能那两个小孩子早就被父母当作废弃的破烂丢下了。
心知无法拿孩子威胁薛素纨的高维狠咬了下牙，摘下了牢牢挂在自个儿身上的库房钥匙。
由南而北，实为降俘进了洛京城，城中居所和库房里的财物现下都出自上赐，说来并不算宽裕，但为了今后可以不用当个空头侯爷的希望，他也只能先满足了眼前女人死命刨自家墙角的贪欲。
一队青盖油壁小车晃晃悠悠地离开了逼仄小气的锦乡侯府，低调地在当铺林立的南斜街走了一圈卸下些物什儿，才慢慢地晃进了三元桥边的帽儿胡同。
胡同口种着两棵高大的槐树，还有方便夜间挂锁阻贼的坊石拦着，车马再进困难。一身寻常市井商妇打扮的薛素纨索性扶着个丫鬟就下了车。
她谨慎且不着痕迹地摸了下缚在腹上的几张私房银票，触到了令她踏实的厚度。才又垂手扣住了腕系的一只内里略显寒碜的钱袋。
如果此行能顺利除了周曼云，接下来是继续与着同床异梦的枕边人斗智斗勇地继续纠结下去，还是趁机卷了财物逃遁，如今好不容易混上了侯夫人的薛素纨一时半会也拿不定主意。
又或许。再接着可以学着尊贵的皇后太子妃放弃太子而就皇长孙一样，也把并不受大部分皇族待见的丈夫干掉，扶了幼子承了景帝允诺世袭罔替的爵位？
叮叮哐哐地一阵儿响，打断了薛素纨紧盯着槐树虬劲的桠杈发呆的思绪，她不由地顺着声响低下了头。
一只系着铃铛扎着彩带的藤球停在了她的绣鞋旁，而不远处正有五六个八九岁大的男孩子带着些怯意看着巷口突然造访的陌生人。
应当都是胡同人家的孩子。薛素纨扫了眼巷口树下一帮子一边择菜纳鞋一边热火朝天闲聊的中老年妇人，蹲身拾球，缓步走到了几个小男孩的身前，展颜一笑。
为首一个皮肤黝黑，虎头虎脸的小子绷着脸带着一群孩子向着外来的女人低声道了谢。
“小兄弟！”。薛素纨的笑容更显亲切，俯身支膝，温柔问道：“我家自江南来，想在这附近租套大点的院子。中人说帽儿胡同中有个门口带个大石鼓的院儿是空的，不知对不对？”
虽说前几日好不容易得来的信报中。周曼云暗地租的小院就在此处，但为求稳妥，薛素纨还是决意先问问。更是临时起意弃了成人，选了看着面前蛮合她眼缘的孩子。
男孩的眼睫不停地扇动着，小虎牙咬上了嘴唇。而他身后七嘴八舌的童声已乱嚷了起来。
“那院儿就在我家隔壁，好象就是空的。”
“不是空的！有人住！过年前有人在里面洗地，我亲眼看到的……”
“有人打扫。也可能是空的！我还帮我三叔家扫过廊，他家就没人住！”
“都别吵了！”，直面着薛素纨的小男孩扯嗓子吼了起来，身后的小伙伴一下子都变得悄没声了。
“夫人，那院子是已经有人租了，年前还雇了我娘说是预备着在正月底里去灶上帮厨！”。当头的孩子王条理清晰地答着，一字一字吐着字正腔圆的洛京口音。
正月底！听清时间的薛素纨满意地直起了身，接着脸上又露出了一丝遗憾的表情，扯开钱袋摸出了几个铜钱递到了小男孩的跟前，“小兄弟。这些个子儿你们拿着敲糖吃吧！”
一听得有钱可以向了敲铜片卖糖的老汉换了甜嘴的，小孩们顿时围作了一团，一口一个大虎哥叫得亲热，双眼干巴巴地瞅着紧捏着铜钱的孩子。
“老二，你先拿着！”，被众孩子叫着大虎的孩子头想了想，反手将钱塞给了一个与他长相有些相似的小孩手里，三步并作两步追上了正举步象是要返回马车边的薛素纨。
“夫人！胡同里还另有空院子要租。就在你说的石鼓院的边上，房子还更大些。主人是宜兰斋卖字画的席先生。”，带着些心虚气喘的孩子脸上浮过一丝羞赫的赤红，腼腆地低声道：“我娘和二婶接过席家除夕的灶上活儿，还算说得上话。若您要租院子，可以到我家先坐坐，只要……只要给我家再一些中人费就好！”
薛素纨微愕地挑起了秀气的柳眉。
眼前的男孩年纪应当还不到十岁，圆脸带着点憨气，但言语口齿却十分伶俐。
“你虽年纪小，倒是个好商家苗子！”，薛素纨笑着应了一句，眼底浮起了淡淡的酸涩。当年年幼的自己也曾得过父亲这样的评价，但到最后，她对自己人生的投资看到眼前已尽是巨亏。
大虎发干的嘴唇动了动，重新又抿住了。扭过半边脸看向了一群正低头商量着怎么分糖的小伙伴，大有若是薛素纨无意，他也就先去顾了麦芽糖的打算。只是小眼角扯着，还是忍不住地直往薛素纨脸上瞟。
半大的孩子懂什么？不过是为了多得些买糖钱，就开口道出了他根本就不晓得分量的重要消息。
想了明白的薛素纨抬起帕子捂嘴菀尔一笑，俏声道：“小兄弟，那就劳烦你带个路了。”
等待已久的小男孩眼中立时亮起了雀跃的光芒，忙不迭地扬声跟巷口的孩子们打了声招呼，就带着薛素纨和一队侍卫向着胡同深处走去。
许是太着急着拿到更多的买糖钱，小孩带路的步子有些不稳当，刚过大槐树不远就撞翻了一户人家遗忘在墙根的夜香桶。好在桶是清晨买香人收过洗净的，听到声响赶出来的主人只是拎起桶儿冲着离去的一队人影提声骂了几句，就狠狠地甩门进院了。
第335章 离府
缓步走在帽儿胡同里的薛素纨一行，很快地被个尖颌大嘴吊梢眼儿的中年妇人截住了。
长相刁钻的女人眼一眨，一只手就狠拧在了小中人大虎的耳朵上，三句骂孩子，两句扭头问客意。极快的语速夹着浓浓的洛京口音一时让打南边来的薛素纨微蹙起了眉头。
但也算是自小走南闯北生死历了一圈的锦乡侯夫人还是很快地就与这位大虎唤了二婶的妇人聊得热络了。
大虎的二婶罗娘子就是洛京本地人，嫁进帽儿胡同已十数年了，说起胡同事自然是口沫乱溅，头头是道。
“前朝我们祖爷辈时有位状元在考前为讨吉利过三元桥于此地掉了帽子，原本以为必是要“落第”了，结果胡同里一小娘子喝彩道“状元及第”……后来他自是在金榜题名后来这儿娶了那位娘子！”
罗娘子一面掰着指头数着那位好运的状元夫人是自个儿第几任的姑祖奶奶，一面不着痕迹地用劲儿将大虎从薛素纨的身边挤了开。
臂上被婶娘接连掐了几把的孩子，不觉地在黝黑乌亮的眼睛里浮上了一层水光。
薛素纨低头一笑，让身边丫鬟又把了几个铜子给了大虎，示意着他自去找了同伴。
“罗娘子，只要房子看得满意，中人费必不会少了你的！”，再转头，薛素纨立即给抢了侄子生意的二婶派了定心丸。
亮在她掌心的银锞子可爱地晃眼，罗娘子立时扫了脸上尴尬，讪然笑着，引了贵客往前方的小院走去。
路过一个门前竖着个石鼓的院子，薛素纨的步子明显地放慢了。随从中更有个身体结实看似练家子的灰衣仆人蹲下身，装模作样地重系绑腿，掉了队。
有意要租的空院就在隔邻，薛素纨在罗娘子的指引下看过家具齐备收拾整洁的房子，又等了约摸一柱香功夫。见着了罗娘子央自家汉子寻来的院子主人。
秘密攀墙核过石鼓院内大约情形的灰衣仆人转回了薛素纨的身边，而跟着出去确认宜兰斋老板身份的侍从也复报了信息。
薛素纨又探了下四边邻居的情形，满意地掏出了押一付二的租院钱，当下就表示当天就要搬了进来……
胡同里要多住了一户人家。很快就有热心的街坊过来串了门子，问着薛家是否需要帮忙，又要在何时办了暖房宴。
邻里之间看着都是相识了数年的老熟人，彼此之间的笑闹打趣，让初来乍到的薛素纨很有些招架不住。
一个瘦高个儿的妇人夹在一拔邻居中进了门，眼直勾勾地盯着薛素纨看了好一会儿，皮笑肉不笑地赞了几声娘子好相貌，就袖着手趿着鞋走了。
陪在薛素纨身边的罗娘子无奈解释，住在胡同口的这家女主人一向与她不睦，迁累了客人。
“刚才不还说大虎引路时踢了她家的香桶。见夫人打赏孩儿们大方。就说要我们赔桶！她当她的桶是金打的，拿了香饼子熏了要抱被窝里的……”，罗娘子口中啧啧引起一阵儿哄堂大笑，薛素纨也跟着乐了。
被人在背后议论的高瘦女人回了自家院子，一返身带上门。立即拎起裙加快步子奔进了上房正堂。
堂上刚才给薛素纨带路的大虎正老老实实地跪着，紧挨着他的是个面色惶惶的粗壮妇人，妇人的另一侧则是个还搞不清状况只懵懂跟跪的小男孩。
圈椅上端坐的男装丽人在听到瘦妇人的低声相报确认相看无误之后，微不可察地点了点头，目光清冷地盯住了下首的孩子。
“雷大虎，你为何要带人进巷，还踢桶示警指了那女人是坏人？”
“先生！她就是坏人！”。男孩的嗓子尖了起来，双目赤红地道：“俺娘说过她害死了我爹！那年从金溆去江南的一路让我暗里看熟她的样子，我记得真真的！”
刚才听儿子揭过来人身份的雷大嫂立时跟着孩子嚎了起来，“先生，如果那女子真是那个啥锦乡侯新扶正的夫人。就真跟俺儿说的，不是个好东西！
做娘亲的一张嘴就是千里之外的江北口音。而起先接待外客时，操着字正腔圆洛京腔的儿子在这里也被亲娘带跑了调。
上座里穿着一身男装的周曼音，暗阴下了睫翼。
周曼云明里托了中人高价签下租约的小院，实则连同帽儿胡同甚至三元桥近旁的几条坊巷连地皮都是属了周杜两家所有。
最早的住户是莫支夫人二十年前就已安排住下的。
去年与周曼音一道抢在南陈降臣进京前先至的雷氏母子则是新客。胡同里一向防备着外人进入，几经淘换。已然是个小小据点。
这一次来人居然是薛素纨，已出乎了曼音等人所料。而她被发现却是因为事先只简单交待过几句小心坏人的孩子，更让人觉得不可思议。
如果不是孩子眼尖又加上有着学话极快的语言天赋，说不准还会打草惊蛇。
周曼音审视的目光又在自己教着识字的孩子脸上巡了两圈才悠悠地叹了口气，对着雷大嫂道：“你们雷家跟那女人有何恩怨，我不管。但她正是我要对付的人。雷大嫂，你带着二虎先避到外边一段日子吧。”
“先生也要发作了那女人？俺这就带二虎走！可俺家大虎咋个安排？”，雷大嫂用手背抹了下泪，目光中既喜且忧。
“你家既与她有仇，自然不好留下多打照面。可大虎已然与她见过，自要留下的。我会安排了罗二婶带他！”
“我留下！”，不等娘亲应声，男孩的圆脑门儿已结�
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