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“她是个聪明的孩子。”
耿寿妪略一皱眉：“可惜有些聪明地过分了。”
谢崔氏微微闭眼，仿佛在轻嗅堂内陈郁的香气，神色稳定而慈祥，袅袅青烟中，仿佛庙宇中仅供世人参拜的神佛，高贵而渺茫，让人心生敬畏。耿寿妪跟了谢崔氏多年，想起当初出入府邸时那个逢人便笑的开朗女郎，不觉难以和眼前这个深沉诡谲的贵妇联想到一起。但是，这确确实实是同一个人，岁月与经历把她们的影子重重地碾压到一起，折合到了一处，再不可思议也是确凿的事实。
谢崔氏的声音不咸不淡，仿佛还带着事不关己的散漫：“不管她聪不聪明，是真聪明还是假聪明，王氏总有得头疼了。”
耿寿妪意会，不由钦佩道：“太夫人只使了这小小的力，便让夫人无暇顾及府里的琐事了。”
“她是见过世面的人，不是一个小丫头能对付的。但是王氏心气高，掌控欲强，看不得和宇文氏沾边的半点好也是真的。”谢崔氏道，“这三娘也不是个省心的，兴许能闹上一闹，我们且看着吧。”
耿寿妪笑道：“如此，夫人便没有更多的时间管理府中的事务了。”
谢崔氏叹息道，“不是老身好管这些，只是，这府中姓谢的确实没有可堪大用的人。老身若是再放任自流，恐怕这谢府不日就要改姓她王了。老身也不求别的，只求在这府里一日，便有一席立足之地罢了。”
冬雪初霁，天空又换上了新晴。自谢云姜被罚，这后院不觉清净了不少。往日秋姜去园内观赏总能碰见几人，这几天独落了她一个，她见院内的红梅开得正盛，便让锦书吩咐几个小丫鬟剪下几支带回去。
“要挑树梢头最艳的。”远处的梅树下，阿黛扯着嗓子，趾高气扬地嚷道。几日不见，她好像全然忘了之前的挫难和教训，又开始神气活现，秋姜见了不由摇头。
青鸾在她身侧笑道：“阿黛阿妹还是个小娘子呢。”
“十多岁了，也就比你们略小几岁。这性子啊，是天生的，和年纪无关。”秋姜道。
青鸾闻言，只是微微敛了丝渺茫的微笑在嘴角，不答。锦书则垂下头，认真地挑拣手里的花枝，好像没有听见似的。
彼时暖阳高照，洋洋洒洒地落满了花园，映照院内花团锦簇。冬日虽是严寒，却颇有春光依旧的炫美之姿。
自王氏处请安归来，木伦氏由谢令仪挽着手踏过中庭的拱桥，途径花园，见此处风光无限，便驻足下来。木伦氏心中犹有积怨，转身对谢令仪道：“她不过太原王氏的庶女，比我早入府几日，宇文氏去了，才让她捡了这便宜做了正主。如今我位居下首就罢了，连你都要去那姚菲院的偏院将就。”
谢令仪对王氏素来膺服，闻听此言，吓得一噤，忙拉了木伦氏的衣袖说：“娘亲，这话可不能乱说，隔墙有耳。”
“怕什么？”木伦氏狠狠甩开她的手，恨铁不成钢，“郎主当日许我正室之位，我才忍辱为妾，如今却让她捡了便宜去。”她原是库莫奚大臣宗室之女，及笄后随侍慈城公主，太和四年随驾公主下嫁北魏，被指给了定北王元翊，后定北王薨，辗转纳给当时唯居吏部侍中的谢衍为侧室姬侍，受朝廷封赏，石禄仅比正室减半，她仍觉得是屈就了，所以，一向自诩身份高贵，不把寻常人放在眼里。
谢令仪唯恐她高声，忙劝抚道：“母亲不是要和阿娘过不去的。”
木伦氏只觉怒气更盛：“你个不孝女，生你养你的阿母在这里，你去唤别人作母亲？方才在堂内，众目睽睽，你唤我阿姨，我只当你周全了礼数，可现在已经出来了，四下也无旁人。看来在你心里，那院内高堂上的王氏才是你的生身母亲。你走，只管认了她攀了高枝吧。”
此处有假山和花丛遮挡，她只当四下无人，说得肆无忌惮。身后跟着的赵氏早吓得魂飞魄散，抬起眼帘就眼睁睁地看着秋姜一行人闻声过来，脑筋一转便道：“花园风大，阿姊，还是早些回去吧？”
木伦氏正在气头上，被这一打岔，立时横眉怒目：“你个贱婢，也来管我？”却见赵氏小心翼翼地冲她打眼色，回首一看，秋姜笑盈盈地已经在她面前了。她也不惧，只略抬了抬下巴：“三娘大病初愈，怎么不在清疏院中休养，倒来这户外吹风？”
“不来这户外，怎么可以看见这大好的风光，听到这精妙绝伦的言辞？当真是令人耳目一新。”秋姜微微侧过身子，双臂舒展，“你说是吗，庶母？”
这“庶母”两字，正像一柄利刃狠狠地戳在了木伦氏的心窝里，这些年，所有的忍耐和屈辱纷沓而来。木伦氏脸色大变，咬着牙，兀自冷笑道：“好，好啊。此番再见，三娘子真让妾身刮目相看。”
秋姜笑道：“庶母过奖。”
木伦氏轻哼一声，敛了表情，微微斜着脸望向一旁开得正盛的那株红梅。有微风拂过，几片花瓣自树梢枝头飘落，仿佛在空中盘旋的轻羽蝉翼，飘零无依，最终坠落，零落成泥。
她缓缓喟叹道：“一身清傲又如何，树早凋零，毫无倚仗，终究不过是卑贱的命。”
秋姜尚未开口，身边的阿黛已经大着胆子出声喝道：“三娘子是元妻嫡女，二姨虽身为长辈，终究不过是侧室姬侍，怎可如此无礼！”
木伦氏双眸一剪，似笑非笑地上前了两步，直直逼近到了面前。阿黛心中胆怯，吓得退了两步，被她一直逼到角落的假山上。木伦氏抬手扶起了她的脸颊，啧啧感慨道：“多娇俏的年纪，多好的容色。”话音未落，一个耳光狠狠地掴了下去。
只听“啪”的一声脆响，阿黛右边的脸立刻高高肿起，一道血丝顺着她的嘴角缓缓流下。
阿黛愣住了，傻傻地呆立在原地，双目仍是大大地睁着，好像是不相信她居然会在大庭广众下打她。
第007章 左右平衡
007左右平衡
木伦氏打完，只是轻轻地甩了甩手，嘘了一口气，仿佛不过是做了一件无关紧要的小事。见阿黛这样看着自己，只低头睨了她一眼，转而便看向秋姜：“婢妾教训下人，三娘子见笑了。”
遭此大辱，秋姜也只是微微挑眉，脸上犹自带着的浅浅笑意：“古人云，身在其位，而谋其事。三娘一直不明白，若是不在其位，而越俎代庖者，不知该如何呢？”
木伦氏眼神微微一眯，冷笑道：“三娘子这话，婢妾不明白，还望明示。”
秋姜笑了笑，在她身边缓缓走了半圈，倏然回头：“庶母教训下人，为的是严肃纲纪，正敕府规，原本出自一片苦心。但阿黛是我院里奴婢，纵使她有万般不对，生杀打骂也该由我管教。于私，你是我的长辈，我敬你一声‘庶母’，是我自小就学会的礼教，于公，这谢府上只有一位正室夫人，我谢三娘，也只有一位母亲。身在其位而谋其职，若是越俎代庖，恐见笑于人。”
这就是赤～裸裸的蔑视了——木伦氏最厌恶人家拿她和王氏相提并论，当下也不再端着，切齿一笑：“三娘子何时也学会拿着鸡毛当令箭了？你拿王氏的身份压我，怎么也不想想，她不过是汉人儒门的一介庶女，我乃库莫奚宗室贵女，论身份，自然要比她高地多。”
秋姜莞尔一笑：“你总是自恃出身，却从不仔细思量，库莫奚乃东北海滨小国，臣属我朝，终究是柔然、高车蛮夷之流，难登大雅之堂。你该学学慈城公主，入了魏国也不过是一介侧室，尚且知道韬光养晦、谨守本分。你区区番邦一个宗室之女，居于此位，还是高就了。母亲从不提及自己出身太原王氏，只因‘以德服人，以礼养人’，而用身份地位威慑、恫吓，这是下下之流，君子、士大夫、贵胄女郎皆不屑为之。”
木伦氏冷冷一笑：“真是母慈女孝，只是不知你是否心口如一，真真正正地毫无芥蒂？”
秋姜道：“阿母贤良淑惠，三娘由衷钦佩。”
木伦氏还要再说，却听身后一个声音缓缓传来：“阿姊若是德行有失，或是亏待了阿妹，阿妹可以当面提出。”
王氏和谢妩姜几步就到面前了，木伦氏虽然厉害，但也明白她终究是妾室，虽是良妾，终究不及王氏，郎主不在，王氏是可以找着由头寻她茬的。对于这个执掌谢家的主母，她心里到底发憷，强自挤出了一丝笑容，欠了欠身：“主母管理府上，身正为范，上行下效，婢妾怎敢对主母不满？”
王氏居高临下地望着她，笑而不语，木伦氏心里更加惶恐。还是谢妩姜为她解围：“阿姨是无心之失，阿母不要生气了。一家人，应该言笑和乐才是。不日父亲就要归来，他在朝中为官已经非常辛苦，我们不要为他增添烦忧。”
王氏这才缓了神色，微微一笑道：“你阿耶何时回来？”
“朝中有典章规定，吏员五日一休沐，是为短休；三月一休沐，为长休。父亲这次告归回乡，洗沐谒亲，陛下特许了半月的假休。”谢妩姜向来端庄持重，这次也忍不住露出小姑般的雀跃与欣喜。
王氏伸手点了一下她的鼻尖：“看把你乐的。你阿耶最是疼你，上次为娘嘱咐你纳的鞋，也做好了？”
谢妩姜笑道：“为父亲做的，没有事事不用心的。”
王氏笑了，回头瞥了一眼噤若寒蝉的木伦氏，又看了看站在树底下低着头不敢言语的阿黛，大为不屑：“婢子纵然有错，也不宜大庭广众下淫威责打，既失了脸面，又损了名声。下人敬重我们，我们做主子的便要树立一个榜样，长此以往，方能蔚然成风。”
木伦氏低低地应了声，不敢反驳。
王氏点点头，转而脸色一寒，对阿黛冷冷道：“作为奴婢，竟然以下犯上，顶撞主子，谁借了你这样的狗胆？”
阿黛心中一慌，双腿一软便跪倒在地，又惊又怕下，泪如涌出，哭道：“奴婢知错了，夫人恕奴婢万死之罪！”
王氏面色森冷，声音冰冷无情：“我谢氏一门，乃汉门一等一的高门，奉行礼教，方称大方之家。你这样罔顾尊卑，目中无人，当着众多女郎仆从的面，本夫人绝对不能姑息。”她使了个眼色，后头马上就出来两个身强力壮的婆子，一左一右按住阿黛的肩膀就要拖下去。
秋姜忙出声劝阻：“母亲，手下留情！”
王氏凉凉地看了她一眼：“三娘，这样目无纲常礼教的贱婢，还是由我替你管教吧。”
“府中大小事务的决策都需要母亲把关，日常时间就很紧促，这种管教婢子的小事，就不劳烦母亲了。三娘回去，一定会好好管教她，她再也不敢了。”秋姜屈身，恳求道。
王氏笑了笑，伸手虚扶一把，口中仍是毫不放松：“三娘子还小呢。这种贱婢，本夫人见得比你多，自有一套管束的方法，奴大欺主，不外乎如此。我替三娘子管教她，即是替谢氏一门管教她，本夫人正居谢氏一门当家主母，正的是谢府的府规。”
秋姜知道不好再劝，也只得道：“望阿母念在阿黛年幼的份上，当以教导为主，切莫过多责罚。”
“三娘子放心吧。”
阿黛在一旁见了，心中大急，身体更是吓得如筛糠一般抖起来。也许是怕极了，她竟然挣脱了两个婆子的桎梏，猛地扑到秋姜脚下抱住了她的大腿：“女郎救我，阿黛不是有心的！”
秋姜又气又怜，更兼怒其不争，冷冷道：“你现在知道怕了，平时我说你的时候，你有哪一句放在心里面了？”
阿黛哭得凄惨，她也是不忍，回头想和王氏求情，王氏却漠然地挥了挥手，两个婆子马上拖了阿黛就往远处去了。
王氏和她道了别，携了谢妩姜转身离开。
秋姜目送她们远去，默然不语，回头看到赵氏还在那里，不由上前说道：“庶母，天气严寒，你也早些回去吧。”
赵氏吓得就要跪下：“贱妾卑微，当不得女郎如此称呼。”
秋姜适时地扶住了她，笑道：“阿姨是父亲的人，便是我的长辈，这一声‘庶母’，自然是当得的。此外，代我问候七娘。”
赵氏低头应下，才和随身的婢子芷兰一同离开了。
青鸾在她身后出声道：“赵氏不过是姬妾，位卑言轻，三娘子为何如此礼遇？妾合买者，以其贱同公物也。”
“嫡待庶为奴，妻御妾为婢”——秋姜何曾不知道这个道理，贵胄门阀好养姬妾，以此争相炫耀斗富，更有“爱妾换马”的习俗，在谢府，赵氏和七娘谢秀娥的地位恐怕连婢女都不如。秋姜厌恶这种习气，归根究底，这些女人都是男人权欲下的牺牲品