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在当下这个社会里，男主外女主内，男人不干家务活不哄孩子几乎已是约定俗成。妇人们成日里忙了田里的事，忙家里的事，忙完还要忙孩子的事。
在她们的脑海里，孩子天生就该是女人家哄的，可现在看着那么高个头的一大男人，熟稔的抱着一个小奶娃，偶尔小奶娃闹起来，他也会低声轻哄，驾熟就轻地摇了摇颠一颠，或者软下脸来和小奶娃说上两句话，那眼红劲儿别提了。
再有男人从田里回来岔开大腿坐在炕上当大爷的，她们都会拿人家周家的男人来比较，将自家男人好一通数落。你有人能赚钱吗，你有人个头高长得俊吗，你有人家那家底吗？
都没有？还不赶紧去帮着做活去，没看见崽子鼻涕都快流到嘴丫子了，当爹的也不知道帮着擦一擦。
当然男人们偶尔也不那么听话，会反讽上两句，你有人家卢老二家闺女长得水灵吗，有人家那么软和的性子吗？
没有？那干甚非要拿周家的男人来比。
有两口子拌嘴几句，搭着手就把活儿做了，也有拌着拌着就打起来的。总而言之，村里最近十分热闹，这倒是周进两口子始料未及的事。
这些日子二房一家人忙得连轴转。
县里的铺子已经开张了，生意极为不错。桂丫做主又在店里添了几样粥点卖，另外店里也雇了两个人。一老一少，老的是个四十多岁的大娘，负责做些煮粥之类的琐碎活儿，小的是个十五六岁的小伙子，负责跑堂以及招呼客人。
至于桂丫，她则负责收钱，因为她还没坐稳三个月，这些日子梅氏每天都会去县里给她帮手。而卢明海和卢广义，一个还是在镇上摆摊，一个则是几头儿跑。
因为家里人都很忙，也因此五郎和卢广智兄弟两个这阵子都在周家吃饭。
这日卢广智回来，带了个好消息。
昨日县里发了榜，会在一个月之后开童生试，秦秀才打算让他下场试试手。
说这事的时候，一家人正围坐在桌上吃饭。
有周进两口子，还有卢广智、五郎，程大娘她们不跟着一起吃，卢娇月说了几次，她们都不上桌，开始是在灶房吃，还是卢娇月再三说了，她们才端回自己屋里吃。
这会儿周进正让闺女坐在自己腿上，拈着一个小勺子喂她喝米汤。他个人高，手大脚大，大腿一弯，足够小点点在他腿上坐得很舒服了。小屁股坐在爹爹大腿上，小身子半靠在爹爹怀里，就像是坐那皇帝的龙椅一般十分安逸。
周进就着这种别扭的姿势，一小勺一小勺往闺女嘴里喂米汤，小点点是个胃口好的，爹爹勺子一递来，刺溜就是一吸。这一出也不知是谁教她的，梅氏说再没见过五个多月的奶娃子吃饭像她这么顺溜的。
听到这话，周进大手极稳的继续喂女儿，只是抬了抬眼，倒是卢娇月惊讶得差点儿没把手里筷子给扔了。
不是她沉不住气儿，而是她真没有想到二弟已经到了可以下场去试手的水平。她见过秦秀才，是个很严厉认真的读书人，他既然开了这个口，说明在心里已经认可卢广智如今的水平。
“那你有把握没？一个月后开试会不会有些赶了？”此时的卢娇月，显然已陷入焦虑且亢奋的状态，心里非常激动，却又十分忐忑。
卢广智笑着含蓄道：“先生说了，这次只在体验，不拘一定要考个什么成绩出来。”
听到这话，卢娇月连连点头，“也是，你心里不要太有负担。能考上就考上，不能考上还有下次呢。”
“我看智儿行。”当姐夫的言简意明，又埋头继续去喂女儿吃米汤。
等二房其他人回来后，都听说这一好消息。
就如同卢娇月一样，二房其他人也是即自豪又有些患得患失的心情。庄户人家供个读书人不易，这也是二房家有个可以谋生的手艺，要不然指不定日子过得怎么窘迫。而且卢广智学的日子毕竟还短，家里人也有些担心他能不能考上，如果考不上会不会打击到他的自信心。
卢明海甚至安慰卢广智说，让他不要心里有负担，如今家里的情况一天比一天好，只要他想读，就一直供他读下去。卢明海私下安慰完儿子，梅氏抽空也跟儿子说了一句，差不多也是同样的意思。连卢广义都跑来跟二弟表态，让他不要心里有负担，今年不行，明年后年再考。
卢广智当着家里人面并没有说什么，虽然先生跟他说过，以他现在掌握的东西，过童生试应该没问题。但这毕竟是他第一次下场，他并没有太大的自信。
其实卢广智心里一直憋着一股劲儿，想考出个模样来替家里人争脸。他这两年虽极少出门，一门心思就扎在念书上，但村里的风言风语多多少少都传了一些进他的耳里。村里有不少人笑话他爹娘痴心妄想，儿子都这么大了，竟然送去念书，别书没念到，倒把人给念傻了，还说他家都是钱多了烧得慌。
各种难听的话枚不胜举，因为怕他知晓，他娘即使生气也都是背着他的。
卢广智并不是傻的，他虽表面上装得若无其事，实则这一切都记在心中。此时的他迫切地需要有东西可以证明自己，秦秀才大抵也是看出他这种心思，才会让他下场。
童生试又分两场，分县试和府试。
县试就在县里考；由本县县令当主考官，过者可参加府试。府试一般在县试的两个月后开考，在当地的府城考，由本府的知府主持。如果县试府试两考皆过，即能被称为童生，也算是正式跃入读书人的行列。
当然这不过是科举之路的开始，只算踏出小半步。考上童生以后，方可参加院试，院试通过者即为秀才，并被纳入地方生员，可入府、县学，称为入学。能成为生员者，自此功名加身，也算是进入士大夫的低等阶层，有免除徭役，减免苛捐杂税，见官不跪等等特权。
时下社会阶层固化，由农到士，看似简单，实则难倒了千千万万的寒门学子。
这一个月里，二房一家更加忙了，周进也跟着忙前忙后俱因参加童生试之前，所需要办的琐事太多。先需去县衙礼房报名，并填写亲供。所谓的亲供，也就是本人籍贯、体貌特征以及父母各三代人存亡，以及身份之类的详细资料。
为了保证不出疏漏，周进甚至把自家名下的地转了三亩到二房家名下。之前二房家的地被卢老汉要走了，虽从身份上来算，二房一家还算是农，但若是追根究底，还是有些纰漏的。
报名之后，便是忙着结保之事。
结保需五童连保，还需一位有功名在身的人为之具保。五童连保是参加这次童生试的五个参考之人互相结保，若有一人出了问题，五人连坐。具保则意义同之，不过是需要有功名在身的人担保。需保证参考之人不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操贱业。
秦秀才本身具有功名，可以为卢广智具保，难就难在这五童连保之上。
乡下读书人本就少，一个村难得出几个，为了找四个参考之人结保，不光周进忙着托人四处打听，连梅家那边都被卢明海两口子托上了。
人倒并不难找，熟人托熟人，也能凑够人数。可因这结保之事非同小可，本身大家并不相熟，也怕会被对方连累，也因此这一个月的大半时间都忙着摸清对方底细去了。
幸好虽是折腾了些，到底没出什么纰漏，到了当日开考之时，卢广智被二房一家人以及周进两口子顺顺当当送到考场大门前。
考场大门前已经站了不少人等候，俱是一家子齐出动。待考场大门开启，从里面走出来十多名衙役，先叫名，被叫名到的学子提着考蓝上前去。待搜身之后，方可进入考场。
此时天还只是麻麻亮，考场大门前燃着了许多灯笼，场中万籁俱静，大家都噤着声看着被先叫名的学子被衙役搜身。
这搜身可不光只是随便搜一搜就好了，鞋履需脱下，发髻需散开，衣襟也需打开露出中衣，简直有辱斯文。只可惜你只要想进考场，就必须经历这一遭，此举也是为了防止有人作弊。
因为在县衙这边有李水成的老关系在，周进提前就找人打了招呼，所以负责搜身的衙役也没为难卢广智，按着章程办事，随便看看就让他进去了。一旁有个二十多岁的年轻人，白净的脸涨得通红，俱因衙役让他把中衣也解开查看。
其实这不过是下面办事的衙役找借口想要好处，不过是小小的童生试第一场，上面也看得没那么重要，不过是走个过场罢了。可是阎王好见，小鬼难缠，真碰上故意跟你较真的小鬼，你也拿他没门。有那懂行之人一走过去，就先用袖遮手去塞银子，银子塞得让对方满意了，人家掀掀眼皮子也就让你过去了。
这年轻人显然是个不懂行的，涨红了脸半响，到底还是忍着辱将中衣解了开。
见此，刚走过去的卢广智心有余悸，却连头也不敢多回，就往考场里走去。
不光是他，二房一家人也是如此。当初卢娇月说让周进找找关系打声招呼，他们没当回事觉得不用这么慎重其事，还是卢娇月坚持，最后周进才特意托了人跟县衙礼房那边的人打了招呼。
朝中有人好办事，可不光只体现在进门搜身上，这县试要考五场，当日考完，当日出场，次日再来。在里面整整要呆五天，有人在里头照应着些，能省下许多不必要的麻烦。
“月儿，你咋知道这些事的？”见儿子进了场，梅氏也有心情去说些闲话了。
卢娇月道：“我也是听小舅舅提过一次这事。”
她并没有说是因为上辈子杜廉经历这种场合多了，偶尔在考场中碰到什么不顺心的事，回来都会忍不住抱怨几句，她才会知道这些事的。她二弟是第一次经历这种场面，她并不希望他会被一些琐碎事所干扰。
看方才那被搜身的年轻人，涨红着脸步履凌乱的往考场里走，考试需平心静气，气稳则神稳，看那人心绪浮动的样子，恐怕这场大抵是不会过了。光顾去想之前受辱不顺之事，哪还有心思去答题。
见卢娇月这么说，大家也没怀疑。在众人的心里，梅庄毅就是一个无所不知，你说啥他都能接上几句，且能说得头头是道的本事人。
俗称见多识广。
“那咱们是就在这里等，还是先回去？”见大部分学子都进场了，卢明海问道。
他之所以会这么问，也是见有许多家长并没有离开，而是摆出一副要等下去的架势。
卢娇月噗呲一笑：“爹，你可别学他们，这要到傍晚的时候才会开门放排。当然也有提前放排的，到时候咱们早点儿来就行了，不用一直等在这里。”
卢明海有些不信女儿说的话，不禁望了望女婿，抱着孩子的周进点点头，他事先打听过，是这种规矩。
“那咱们就走吧。”
梅氏还有些不想走，“要不然你们走吧，我在这里等着。”
卢明海没好气拉她一把：“这一等要等到什么时候，铺子里的生意还做不做了，等到后半响再来。慌什么慌，咱儿子一定行。”别看卢明海这么说，其实他心里也乱的。
男人都这么说了，梅氏也只能听着。
之后一伙人回到铺子里，此时铺子已经开了，桂丫正在里头招呼着。店中已经有许多客人来吃早食，二房家的早食做得又干净卫生，味道也不差，所以最近生意挺不错。
有这么多人帮忙，今天店里可不用担心人手不足了。因为知道今天大抵要晚上才能回去，所以周进两口子特意将点点也带了出来。点点这会儿有些闹，小脸儿光往卢娇月胸前凑，估计是饿了，两口子便抱着孩子往后头去了。
午饭是在店里随便吃的，好不容易熬到下午，梅氏连连催促去考场那边。
一伙人再次杀去考场，整整等了半个时辰，才见考场大门打开，走出来十多名参考的学子，而卢广智恰恰就在其中。
“咋这早就考完了？”
卢广智说得很含蓄，“提前答完考卷，我还在里面等了一会儿。考场不单独放人出去，需凑够了人数才能开门放排。”
梅氏还想再问问儿子考得咋样，被男人从身后拉了一把。
卢明海笑道：“估计你也累了，咱们先回去，回去后让你娘给你做顿好吃的补补脑。”
卢广智点点头。
回去的路上，驴车上的卢明海对梅氏道：“你们娘们就是多嘴，有啥好问的，别把儿子问心慌了，后面还得考四场。”
梅氏委屈地瘪了瘪嘴，到底没再说什么。其实这道理她也懂，就是忍不住。
整整连考了五天，整场县试才算罢。发案在五日后，