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叶老太太清楚亲家的为人，哪里会不知道她心里在想什么，心里虽然有些不悦却还是笑容满面地上前几步，一把拉住许老太太的手道：“老姐姐，咱们两个许久不见了，您看着还是那么硬朗精神呢！”
俗话说伸手不打笑脸人，许老太太见亲家这么热情，也不好不给面子，笑着寒暄了几句，心里却始终在盘算午饭可怎么招待，若是青菜粗米总归拿不出手，可若是好吃好喝地款待，这么多人也不知要吃去多少钱儿。
“那日你家小四儿去报喜，说杏儿爷爷和她爹还没回来，我寻思着亲家这边地里的活儿指定都还没怎么干呢，她家娘们几个又都下不了地，少不得还要别人来照顾她们。这不，我寻思着，干脆把我家几个小子都一起带来，给娃洗三儿之后，就去地里给搭把手。”叶老太太说着从车上拎下两只母鸡，又给一旁的大儿媳妇使了个眼色。
叶老大媳妇忙拎着其他东西过来道：“婶子，这些是自家种的小菜，早晨刚从地里拔的，您瞧这都还水灵水灵的呢！也不知道姑奶奶有没有奶｜水，这篓子里有几条鲫鱼，炖汤下奶特好使。我娘手里这两只母鸡，都还是去年刚孵出来的小鸡儿，如今正是下蛋的时候，给我们姑奶奶补身子用……”开头的话说得都还算顺当，到后面却还是让人听出有些不舍得，只不过却没有表现在面儿上。
许老太太见篮子里齐整整地码着几捆儿新鲜的菜，篓子里黑乎乎地看不清楚，但接过来也沉甸甸的压手，想来起码得有六七斤鱼，再看叶老二媳妇手里还提着一条五花肉和两只猪蹄儿，这才打心里高兴起来，脸色也好了不少，嘴上瞎客气道：“你看看，都是自家亲戚，来就来，还带这么多东西做什么。”
许杏儿伸手捉住两只母鸡，从许老太太手里夺过柳条篓子，示意桃儿拎着猪蹄儿，把东西都收进自家西屋，转身锁好门，这才笑着对叶大娘说：“我娘这几日正没奶呢，听郭奶奶说说熬鲫鱼汤炖猪脚都能下奶，我还发愁家里没钱去买，亏得姥娘惦记着给带来。”
许老太太眼看这么多东西，转眼就去了一大半儿，顿时也顾不得还有那么亲戚邻里在，劈头便问：“杏儿，你把东西都锁起来做啥，你这是防着谁呢？”
“奶，今个儿小妹洗三儿，来人不是亲戚就是朋友的，还能防着谁？”许杏儿满脸诧异地看向许老太太，“我怕东西搁在外头碍手碍脚的，这才放西屋里去，我家没有鸡窝，锁门自然是防着鸡受惊跑出去。”
许老太太被杏儿顶得说不出话来，眼瞧着气氛越来越僵。
叶老太太不愿在孙女洗三这日跟亲家冲突，便打圆场儿道：“锅里的水开了，该给孩子洗三儿了。”
郭婆子也很识趣地上前，把十三位娘娘的神码供在香案上，摆好香炉，倒上小米儿插好三炷香。然后端着铜盆儿进屋，从锅里舀了半盆水，又兑上半盆凉水，自个儿摸着温度合适，放在香案前面，这才从许杏儿手里接过孩子，随后按照乡下的俗令儿给孩子洗三儿。
许老太太先上前添盆儿，本来准备了十个铜板，刚才闹得心里不痛快，这会儿寻思了半晌扣下四个，只丢了六枚进去。
叶老太太第二个上前，丢下用红绳串着的二十个铜板，打在铜盆儿底上，叮当作响。
许老太太的脸几乎沉出水来，郭婆子却看得眉开眼笑，嘴里说得吉利话都比刚才更大声一点儿。
随后家里其他人也都各自上前意思意思，大多就是丢两三个铜板，同辈的丢些花生、栗子进去，讨个好口彩也就是了。
洗三儿结束之后，郭婆子抱着孩子问：“孩子爷爷和爹都不在家，她奶奶给起个名儿吧！”
许老太太觉得刚才添盆丢了面子，这会儿也懒得细想，扭头看见一个栗子飘在洗三儿水里，便随口道：“就叫栗子得了，栗子、立子，说不定下个就是儿子了。”
许杏儿听得嘴角直抽抽，自己的名字就已经很土气了，但好歹还像个小姑娘的名字，如今却连栗子都出来了，等小妹长大以后，水灵灵的一个小姑娘叫这么个名儿，真是让人无语。
“好，倒也是个好彩头的名字。”郭婆子却觉得不错，乡下人给孩子起小名儿本就不那么讲究，只图个顺口好养活，说着把孩子交给叶大娘，自己在院里树下烧了娘娘码儿，进屋到叶氏炕头供上炕公炕母，一切程序按部就班地做好，这才收拾了铜盆儿里的东西告辞离开。
其余来道喜凑热闹的亲友，进屋看看叶氏又看看孩子，相熟的坐下说会子话，时近晌午也相继告辞，最后只剩下许老太太和叶家的人。
叶老太太见没了外人，当即开始分派差事道：“老大、老二，你俩赶紧下地干活儿去，老三你去山上多砍点儿柴回来。老大媳妇、老二媳妇，你们去把屋里收拾收拾，然后架火洗菜准备做饭，我进屋看看杏儿娘去。”吩咐完毕一转身，看到许老太太还在院儿里站着，才像刚想起来她似的道，“老姐姐，晌午留下一起吃吧，咱进屋说话儿，让他们干活就是。”
许老太太被晾了半晌，脸上讪讪的，抬手扑打着围裙道：“你们娘们儿说说体己话吧，家里还一大堆活儿，我就不在这儿招呼了。”说罢又冲许杏儿道，“你多少有点眼力见儿，看到自己能干的活儿就搭把手，别直眉瞪眼的只知道傻站着。”
目送许老太太离开后，叶老大媳妇使劲儿啐了一口道：“真是个老势利眼，又没吃了她的，瞧那脸子拉得老长。”
叶老二媳妇是个嘴甜的，闻言笑道：“嫂子，是咱俩命好摊上个好婆婆，不然还不一样受气。”然后伸手推许杏儿道，“好孩子，进屋歇着去吧，老太太想你想得紧，赶紧去给她多稀罕稀罕。”
“你俩少给我灌迷汤了，给你妹子熬点儿鱼汤补补才是正经。”叶老太太对两个儿媳还算满意，虽说平时也少不得摩擦冲突，但是在外面从来都是知道进退分寸的，所以只笑嗔了一句，便拉着许杏儿扭身进屋去看叶氏。
虽然已经歇了两日，但也没什么有营养的东西滋补，叶氏的脸色依旧十分苍白，双眼下面两道明显的青痕，一看就是没休息好的模样。眉心半蹙着，总像是有多少解不开的烦心事儿，此时看见亲娘进屋，嘴唇蠕动几下，还不等开口，眼泪就先一双一对儿地落下来。
第六章 叶氏的心病
“哎呦我的姑奶奶，你这是要做啥子。”叶老太太赶紧扯出帕子，上前给女儿擦眼泪道，“月子里可不兴哭，看哭坏了眼睛后半辈子落下病根儿……”
“娘……”叶氏这个字一出口，眼泪越发倾泻而下，抽噎地说，“都是我的肚子不争气，连累娘也要来看婆婆的脸色。”
“有什么脸色不脸色的，娘乐意看就看看，不乐意看就当她是个夜叉，多大个事儿还值当你哭成这样。”叶老太太伸手摸摸叶氏的头发，“闺女有啥不好，娘就喜欢闺女，你婆婆说啥你就让她说，自个儿放宽了心就好，谁还不是从媳妇一步步熬上来的，当初你奶咋对我的你都不记得了？娘若是像你这样，还不早哭死几百回了？”
叶氏听了这话稍稍收住眼泪，神色却不见多少宽慰，只叹气道：“好歹娘还有儿子傍身，我一连生了三个丫头，别说是婆婆嫌弃，就算是我自个儿，都觉得没脸见孩子他爹，连个香火都给他传不下去……”
“你们如今还年轻着呢，以后再生不就是了。”叶老太太安慰道，“你不记得了，咱们村儿西边那个老刘婆子，一连生了六个闺女，最后才得了个小子，你瞧人家小子如今出息的，已经选了州官儿，眼瞧着就要上任去了。这叫做先开花后结果，花开得越多，果子结得就越好，你放宽心好好养身子才是正经。”
叶老太太不说这话还好，一说这话，叶氏刚刚好转的情绪突然急转直下，猛地扑到她怀里嚎啕大哭起来。
“到底咋了？”叶老太太被叶氏吓得不轻，连连追问，“有啥事儿跟娘说，你别闷在心里憋坏了自个儿，看把孩子都吓着了。”
“郭大娘说……说我这回出大红伤了身子，能捡回命就已经是万幸，以……以后怕是都怀不上了……”叶氏当时失血太多昏沉沉地，郭婆子只以为她已经昏过去了，这话是对成哥儿娘说的，没成想却都被叶氏听在耳中、记在了心里。
这两日她心里翻来覆去就滚着这两句话，把整颗心碾得七零八碎，对着女儿又无法倾诉，如今看到亲娘，哪里还忍得住，恨不能把心里的苦都倒出来，一时间哭得撕心裂肺。
叶老太太没想到会是这样，顿时被这个消息惊呆了，双手揽着女儿，一时间不知道说什么才好。俗话说不孝有三、无后为大，这可是传宗接代的大事儿，即便以后许家别房生出儿子，可终究不是许老三的亲骨肉，死后连个给他打幡摔盆的亲儿都没有，他知道后会不会嫌弃结发妻子，可真是谁都说不好的事儿。
许杏儿这才明白那日郭婆子为何欲言又止，她对重男轻女的思想虽然不屑，却也十分理解叶氏这种担忧，现代尚且有那么多人重男轻女，更何况是封建思想严重的古代。
看着叶氏哭得上气不接下气，许杏儿心里着实难受，终于忍不住上前拉着她的手道：“娘，你还有我呢，以后我养你。”
叶老太太被这话惊醒过来，忙道：“就是，你还有三个闺女呢，咋地还就指望不上一个了？要我说，杏儿就很好，人懂事又爽利，还有自个儿的主意，以后定然能是你的依靠。”
叶氏抹着眼泪抽噎道：“闺女再好，以后终归也是别人家的，哪有让闺女养娘家爹娘一辈子的理儿。”
“大不了我不嫁人，给爹娘养老送终，摔丧驾灵……”许杏儿张嘴便道。
“呸呸，小孩子家的胡吣什么，这话也是能混说的。”叶老太太赶紧朝地上啐了两口。
被许杏儿这么一打岔，叶氏也渐渐从难过中缓过神儿来，看着女儿一脸稚嫩却满眼坚定的模样，唇角用力扯出个弧度道：“娘知道你孝顺，娘有你们姐妹三个就足够了，不再奢望旁的。”
桃儿从门帘子下面探出小脑袋，歪头看着屋里抱成一团的几个人，糯糯地道：“姥娘、娘、大姐，吃饭了……舅妈炒的菜可香了。”
“好，咱们吃饭！”叶老太太抬手给叶氏擦干眼泪，自己胡乱抹了把脸，招呼道，“屋里摆一桌咱娘们儿先吃，外头阴凉地儿再摆一桌，等他们从地里干完活儿回来吃。”
叶家两个媳妇都还算手脚麻利，很快就在屋里支起炕桌，几个菜往桌上一摆，屋里顿时就飘起了饭菜的香气。
许杏儿闻着味道，不受控制地咽了咽口水，忍不住在心里狠狠鄙视自己，这么大的人了还这般没出息。不过自打到了这个地方，每日不是喝粥就是吃野菜，这么久都没见到个荤腥儿了，如今猛地闻到肉香鱼鲜，肚子里的馋虫自然开始作怪。
她强压下自己几乎要造反的胃，用勺子撇开油花，先给叶氏盛了一碗汤，放在她面前道：“娘，你这几日脸色都不好，多吃点儿补补身子。”然后又夹了荤菜放在叶大娘的碗里道，“姥娘过来一趟也折腾得不轻，多吃点儿。”
“都不是外人，你坐下消停儿地吃饭，不用张罗。”叶老太太见许杏儿还要张罗夹菜，起身儿拉着她坐到自己身边，握着她骨节分明的手腕，心酸道，“瞧瞧这孩子，比过年那会儿足瘦了一圈。”
桃儿闻言，忙把舅妈给自己夹的肉放到许杏儿碗里道：“大姐吃肉。”
“桃儿自己吃吧，锅里还有呢！”叶老二媳妇看两个孩子都这么懂事，干脆起身儿去灶间，从留下的菜里又挑了些肉出来，直接放在姐妹俩的碗里，“你俩都多吃点儿。”
晌午饭后，桃儿许是吃得太饱了，没多久小脑袋就开始一点一点，很快便偎在许杏儿怀里睡着了。
叶老太太坐在炕沿儿上，寻思了半晌问：“你婆婆那人不是个省油的灯，今个儿得亏杏儿是个有主意的，要不我贴补你什么都得让她霸了去。我寻思着，等杏儿爹回来，你还是和他商议商议，分出去单过算了，大不了娘再帮衬你们一把，总比如今这样强。”
叶氏闻言垂下头，为难地说：“且不说杏儿爹能不能答应，小叔和小姑都还没成亲，总要等家里这几件大事儿办好，分家这话才好出口，没得老家儿帮着我们成亲盖房，我们就丢下弟妹不帮衬的道理，说出去也要被人戳脊梁骨的。”
“唉……”叶老太太闻言也只剩下叹气，她也知道分家不易，哪怕当真是老家儿不好，传出去也都只会说小辈不孝。
屋里安静下来，隐约听着外面传来声音，叶老二的声音格外响亮，在屋里也能听得清楚，“……真是不识好歹，咱们好心来帮忙还要落埋怨，怎么什么话到她们嘴里就变得那么难听……”
“老二，嚷嚷什么！�