听的悠然这样说，厅里的众人自然不会认为她在说大话，心里纷纷懊恼刚才怎么没第一时间就帮她说话。
倒是姜恭人心里有一点点的不舒服，刚才第一个站出来帮着摇旗助阵的明明是她，怎么这会子好处都被这徐家奶奶得了？好在姜恭人心性还算大方，虽心里有些淡淡的不喜，终归面上未露分毫。待得用膳之时，在宴席之上依旧是说说笑笑的，始终没让席间冷下来。
酒过三巡之后，众人都有些微醺，悠然便说：“这园子里有几株红梅开的还算新鲜，众位若是在屋里待的闷了，不妨出去赏赏花。”
众人都是头一次来沈家的新宅子，自然是愿意观赏一番的，这会听到悠然的话，自然忙不迭的都套上大衣裳，接连的去到了园子里。
悠然接待女眷的这个花厅是临水而建的，花厅前头就是一个半亩大的池塘，此时天气寒冷，水面已经冻住了，没什么好瞧的。倒是池塘的南面就是一个两亩来地的小园子，用来将区分前后院的。园子里种了十来株红梅，此时正是含苞待放分外好看的时候。众人见了无不赞叹两句。
因梅树种的有些分散，众人便渐渐的分散了开来。倒是姜恭人一直待在悠然身边，悠然不住的指着近处的景物给她讲解几句。
突的，悠然话锋一转，看着姜恭人头上的一支珠钗笑道：“宫人的这支珠钗样子倒是挺别致的，瞧着不像是京中的手艺。”
姜恭人扶了一下头上的珠钗，笑道：“夫人好眼力，这是我娘家小弟从江南那边带回来的。虽不是什么值钱的东西，但好歹是幼弟的一番心意，因此我这些日子一直戴着。”
悠然附和道：“令弟的这番心意才是最珍贵的。”接着又问道：“我记得恭人的娘家不也是京城本地的吗？怎么，令弟会跑到江南去呢？”
第三百八十八章 消受不起
刚才悠然突然问起珠钗的时候，姜恭人就有些疑惑。倒不是认为悠然想夺她的东西，毕竟这珠钗真的只是手艺尚可，用的珠子都没有黄豆大，别说悠然了，就是苏合头上插的一支珍珠发钿都比这个值钱。
这会子听她说到自己的弟弟，姜恭人脑海中有些念头飞快闪过。她把心一横，干干脆脆的说：“按常理来说，都道是家丑不可外扬。只夫人不是旁人，话又说到了这里，我就和夫人说道说道。我母亲原是继室，我父亲的原配留下了一子。原先我母亲生了我们姐妹两个后多年没再开怀，我们娘家一家子还算融洽。谁曾想，都到了我及笄那年了，我母亲突然又有了身孕，生下我幼弟来。”
悠然笑道：“添丁进口，也是喜事啊！”
姜恭人回道：“对于我们母女三人来说自然是喜事，可是我那大哥就不这样想了。那时候，我娘家大哥都已经有孙子了，眼见我爹又添了个幼子，生怕我爹偏心幼子，会把家产都留给弟弟，便撺掇着我爹分家。我爹气恼了一回，竟然一病不起就那么去了。我那大哥一家不但不觉得愧疚，反而到处宣称是因着我弟弟命硬才把我爹给克死的。”
时至今日，想到当初那段日子所遇到的艰辛，姜恭人还是忍不住红了眼眶。她带着一丝哽咽说道：“夫人不知道，当初那事闹的有多难堪。就连，就连我开始定亲的人家都瞧不惯我家里的乱象，硬是退了亲。”
在悠然心中，姜恭人一向都是个明丽爽朗的性子，实在没想到她年少时竟然还有过如此波折的经历。悠然见对方的帕子湿了，忙递了一条新的过去，又柔声劝道：“恭人如今儿女双全、夫妻恩爱，也算是苦尽甘来，以前的种种不如意就让它随风而逝吧。”
姜恭人接了帕子擦擦眼角的泪水，复又扯了个笑模样：“瞧我，把话都岔到哪儿去了？总之，后来等我爹出了五七之后，我娘家便分了家。我娘家祖上虽然没出过大官，但是也做过两三代小官，家里当时也有两三万的家产。只是我娘亲生性柔弱，当时也不愿和大哥计较，统共分了不到三千两的家产。我那大哥还嫌给的多了想着再把我的嫁妆给扣下，幸亏我娘家大伯处事还算公允，我舅舅那会也刚升了从五品的工部给事中。有他们两位照应着，我那娘家大哥才算没有太过分。只是，我那大哥到底是觉得我们姐弟几个分薄了他的家产，平日里不说照应一些了，没伙同外人找我们孤儿寡母的麻烦就算大善了。后来我弟弟年纪渐长，虽不是十分的聪颖，但是胜在勤奋，在族学里的功课一直很好。谁知，这事竟然也成了错处。”
悠然有些不解：“令弟上进不是好事吗？这有什么错处啊？”
姜恭人摇头苦笑：“我大哥家那个长孙，比我弟弟还早两年今族学。只是他的功课一直平平，我弟弟去了没多久就赶超了他的功课。我那大嫂子便说是我弟弟克的他孙子身体不舒服才会功课不好的，还四处在我们族里说我弟弟命硬克父的事。虽说大家心里都清楚这事不过是无稽之谈罢了，只是当时我大嫂娘家势大，族人都不敢得罪她，自然就附和着说我弟弟不好了。那些小孩子听了家里父母的话能不记在心里？小孩子家家的没有分寸，没多久我弟弟就被族学里的同窗打的七窍流血，差一点儿就没了性命。”
听了这话之后，悠然沉思不语，看来，校园暴力真的是渊源已久。这些孩子固然可气，可是在后面煽风点火造谣生事的始作俑者才是最令人可恨的！
姜恭人顿了一下，接着说道：“后来，恰好遇上我姐夫去徽州任职，我弟弟伤好之后，索性跟着我家长姐去了那边读书。后来又跟着我姐姐一家去了江南，去年已经考中了童生，预备明年回京来考取秀才。”
悠然问道：“既然都已经考中了童生，为何不回京城来读书？一来，也省去来回奔波之苦。二来，京城这边饱学之士到底多些，若是能侥幸拜在哪位大儒座下，不说多学些东西，就是那些人脉也是在外头远远比不上的。”
姜恭人摇头叹息一声：“这道理我们也知道，只是一直没有路子啊。这京城的名师大儒，哪个座下不是人才济济的？我弟弟的资质平心而论只能算中等，回来京城又进不去那些大书院。还不如留在徽州，看在我姐夫的面子上，书院的那些先生总会多进两分心力。”
听到这里，悠然沉吟道：“这徽州离着京城差不多也有千里之远，这样来回奔波，辛苦不说，就是人身安全也无法确保。这样吧，朝廷就快要而封笔了。我一会拿张帖子给夫人，等过了小年，让令弟去我娘家走一趟。让我娘家兄弟考校一番，若是过了考验，就由我弟弟推荐姜公子去静和书院读书怎样？”
闻言，姜恭人先是不住声的连番道谢，接着又有些犹疑的说：“我那兄弟文采着实算不得出众，林大人是文武双全的状元公，能瞧中他？”
悠然似笑非笑的看她一眼：“夫人是不相信我吗？”
一句话让姜恭人茅塞顿开，是啊，沈夫人向来不是那种说空话的。若是没几分把握，想必对方就不会开这个口了。想通之后的姜恭人顿时喜形于色，好话一箩筐迭一箩筐的往外冒，把悠然从头到脚从内到外夸了无数遍，只把悠然都夸的都有些麻木了……
等大家逛完了宅子后，又回到花厅喝茶时，突然发现姜恭人那原本就不大的双眼直接眯成了一条缝，就是那嘴也压根就没合拢过。只是当有人询问时，都被她拿话支应了过去。
众人虽然不知道究竟是发生了什么事，但是联想到刚才姜恭人和悠然单独待了好一会，之后就成了这副样子，心里都在嘀咕，这姜恭人定是从沈夫人那里得了天大的好处。众人一边在心里鄙视姜氏的奉承劲儿，一边又纷纷效仿为之。
而悠然一边笑着应酬，一边在心里大呼：消受不起啊！
第三百八十九章 拉拢
好在悠然如今已经修炼出了足够的养气功夫，不管旁人说什么，她只管回以淡淡的微笑，偶尔谦虚几句，倒也很轻松的支应了过去。
又喝过一回茶水，众人便相继告辞而去。悠然早就让人预备好了给众人的回礼，让丫鬟按着签子一一拿给众人，笑说：“今儿预备的不周，怠慢之处还请大家见谅。年下大伙儿都忙，我就不去众位家里添乱了，些许新意，请大家务必收着。等过了年，我再设宴好生宴请一下诸位。”
悠然让人预备的回礼都不是什么特别名贵之物，俱是自家暖房里出的新鲜菜蔬和地窖里保存完好的各种果子，在这样的寒冬时节，最是稀罕了。不管是自家宴客用还是走亲送礼，都是极拿的出手的东西。众人见了，心里都觉得熨帖，纷纷道谢之后告辞而去。
话说姜恭人从沈家告辞之后，没有先回自己家，而是径直回了娘家。她母亲姜安人没想到闺女会在这个时辰过来，连忙起身问道：“眼瞧着都快黑天了，怎么这会子过来了？”
姜氏笑着说道：“有好事，小弟人呢？”
“这孩子还能去哪？又不爱出门，正在书屋里头读书呢。”若是放在寻常家里，父母都是巴不得自家儿子做功课多刻苦一些。可是到了姜安人这儿，镇日里见儿子读书刻苦自律，巴不得他多松散一些才好。
听的弟弟在书房，姜氏说道：“我先去瞧瞧小弟，再过来和母亲说话。”也没用下人通禀，自己径直去了书房。
姜氏进去的时候，他的弟弟姜谦正在看书看得入迷，直到姜氏走到他跟前了，才觉察到。姜谦见二姐来了，连忙起身笑道：“二姐怎的突然来了？快请坐。”
姜氏轻轻摇摇头，问道：“回京也有些日子了，镇日里只见你在家里苦读。这年节里头，我时常看见外头有这个文会那个诗会的，怎的不见你出去？偶尔出去走动一番，和同窗之间切磋一下，也未必是坏事啊。”
听了姐姐的叮嘱，姜谦含笑应了，心里却有些失落。他久不在京城读书，与这边的读书人竟没什么交集。往日族学里的那些同窗虽然有来拜访的，但是姜谦心底却是极为不愿和他们打交道的。因此宁愿将自己闷在家里苦读。
见小弟神色有些落寞，姜氏轻笑道：“怎么皱起眉头来了，瞧我给你带了什么好东西，你见了一准高兴不已。”说完，便将悠然给的帖子从袖子中拿了出来。
那帖子制作的异常精美，瞧着像是女眷用的。姜谦心里虽然有些疑惑，但瞧着二姐一副兴冲冲的样子，还是伸手接了过来。等他打开一瞧时，却是忍不住“腾”的一下站了起来，激动的问道：“这，这是给林状元的拜帖？”
姜氏不无自豪的回应道：“那是自然。”姜谦兴奋的在屋里转了好几个圈，等心情略微平复之后才想起来问道：“姐姐怎么会有这样的拜帖。这上头的沈府指的是谁家？”
姜氏没好气的白了小弟一眼：“我和你说过几次了，不要一味的死读书。上次不是和你说了吗？你姐夫的上峰沈统领的夫人，正是林状元的亲姐姐。我今儿去沈家送年礼，正巧说到你，沈夫人听闻咱们姐弟过往的遭遇很是同情。又听说你年纪轻轻轻的还要远去江南读书，觉得你着实不易，便给了这张帖子。”
姜谦乐呵呵的说：“沈夫人真是良善！”
虽然心里头有些旁的猜忌，但是姜氏却不欲和弟弟多说，而是点头道：“那是当然，沈夫人素来颇有善心。沈夫人还说了，这帖子只是给你个机会，若是你的学识能得到状元公的赏识，他就会写帖子将你荐到静和书院去读书。若是真成了，那你以后也不必跑到千里之外的江南去了。”
闻言，姜谦一下子冷静了下来：“林状元是咱们大康朝最年轻的状元公，惊才艳艳。我资质不过平平，他能瞧中我？还有那静和书院，在京中闻名已久，我自然是仰慕不已。只是里面不是资质出众之人便是权贵家的子弟，我，我真能进去读书吗？”
不同于弟弟的不确定，姜氏想到悠然的那些话，心里却是有几分底气的。见到小弟有些泄气的样子，姜氏差一点就将那话说出来了，话到嘴边却改了过来：“试都没试呢，怎么就垂头丧气的样子。你怎么知道林状元就瞧不上你了？话说回来，就算是林状元对你的学识不满意，可是你一个童生能有幸去拜会状元郎一次，听听人家的教诲，那也是受益终生的事。成了，自然皆大欢喜。不成，也没什么坏处不是？”
听到姐姐的劝导，姜谦方笑着说：“还是二姐通透，小弟竟是自误了。”说着起身恭敬的行了一礼：“多谢姐姐帮忙周全。”虽然姜氏说的轻描淡写的，但是姜谦好歹是过了童生试的人，这些人际关系的弯弯绕绕多少能猜到两分。无缘无故的，那沈夫人就是再心善也不至于对旁人家的事务这样热心。姐姐，还不