奔驰的骑兵队中矗立着数十杆旗幡，以大隋王朝的赤旗为主，同时也有丰州军的战旗，那是红色大旗上绣有一只展翅翱翔的黑色雄鹰，鹰是河套平原上最常见的猛禽，盘旋于蓝天白云之下。
另外还一杆帅旗，同样也是赤色大旗上绣有一个金色的‘杨’字，这是丰州主帅杨元庆的帅旗。
在帅旗之下，杨元庆顶盔贯甲，目光冷厉，他重新执掌丰州军帅印已近两年，已经牢牢控制住了二万四千丰州军。
杨元庆的目光向远方望去，这里离郡治九原县只有二十里了，人口逐渐变得密集，在驰道东南方有一个黑黝黝的巨大建筑，叫做堡城，也是丰州特有的建筑，用烧制的大青砖砌成，生铁铸门，高三丈，每座堡城内可容纳数千人，平时是府兵的驻地，战时则是老弱妇孺的避难所，在人口密集处，方圆十余里就会有一座这样的堡城。
而在前方一里外则是一座驿站，这条长一百二十里的驰道两侧共分布有五座驿站，供往来的行人商贾休息食宿，前方的驿站叫龙泉驿站，在它身后有一座大村子，就叫龙泉村，是从河东龙泉郡迁移来的四姓二百余户人家。
和中原一样，五原郡的二十余万户移民也主要以血缘家族为纽带，往往是同一地域的几个家族聚居在一起，形成一座村落，家族中以长老族长来行使家族领导权，几千年来从来如此，这样便使民众有强大的凝聚力。
杨元庆一挥手，骑兵放慢了速度，他随即令道：“去驿站休息一刻钟！”
时间已到中午，正是午饭时间，士兵们纷纷加速，向驿站奔去，片刻间，驿站内便热闹非常，士兵们自带有干粮和干肉，驿站主要提供清水和休息场所，驿站后院有一口深井，很快，井边挤满了打水的士兵。
杨元庆却对驿站后面的龙泉村感兴趣，刚才他看见村外打麦场上有村兵在训练，他喝了两口水，吃一点干粮，便在十几名亲兵的护卫下，骑马向打麦场奔去。
打麦场上，二百名龙泉村的村兵在列队训练，身着皮甲，后背弓箭，挥动着长矛大声喝喊，由两名军队老兵担任旅帅。
由于丰州紧靠突厥，是大隋王朝最北方的军事重镇，是防御草原胡人的桥头堡，极容易受到草原胡人侵袭，因此隋帝杨广在去年批准了杨元庆的请求，在丰州地区实行民团保甲法。
也就是除了正常的二万四千边军外，另外每户出一丁男，在农闲时集中进行训练，同样按照十人一火、五十人一队、百人一旅、三百人一营、千人一团进行临时编制，和中原的府兵制相似，但有本质上的区别，他们依然是民而不是兵，兵部不备案，军官也不是专职，从民团中指定，而兵器却在兵部备案，每五个村有一间兵器房，有专人保管，每年兵部都会派人来检查。
尽管是没有补偿的训练，但丰州民众都十分踊跃参训，谁都明白，一旦草原胡人来袭，不能完全指望军队，更多是靠自己保卫家园。
杨元庆没有上前去打扰民团训练，他立马在一里外远远视察村民们训练，二百名精壮村民身披皮甲，头戴铁盔，个个勇武有力，两百根长矛一起挥动，矛尖闪烁，喝声如雷，他们在训练大隋士兵的灭虏矛法，矛法简洁实用，非常适合于实战，没有半点花哨。
由两名退伍老兵出任民团旅帅，其中一人在领队练矛，而另一人则骑在马上巡视，手执皮鞭，态度凶狠粗暴，谁敢稍微偷懒，皮鞭就狠狠抽下。
“总管，上去看看吗？”一名亲兵问道。
杨元庆摇摇头，调转马头道：“出发时间要到了，回去吧！”
十几人调转马头，向驿站奔去，驿站的五百士兵，也纷纷上马，战马疾驰，向南方的九原县奔驰而去……
下午，五百骑兵抵达了九原县，九原县是五原郡郡治所在，同时也是丰州总管府军衙所在地，四周有一万驻军，杨元庆的家也安在这里。
进了县城，杨元庆直接来到了总管府，和从前一样，总管府和郡衙依然是两块牌子，一套班子，从前的长史韦嗣云已经升为灵武郡太守，现任长史是京兆尹崔伯肃之弟崔君素，曾几次出使西突厥，精通突厥语，颇有能力，而司马则是杜如晦。
杨元庆翻身下马，台阶前两名军官上前行礼，杨元庆把马缰绳扔给士兵，问道：“他们还在吗？”
杨元庆指的他们，便是从雁门郡过来的两名宣旨宦官，他本来在大利城视察，便是听说有宣旨宦官到来，便赶回九原县。
军官点点头，“他们一直在等候总管。”
杨元庆快步走进府衙，两名正等得急不可耐的宦官听说杨元庆回来了，基本奔了出来，连声嚷道：“杨总管，你终于回来了，可等死咱家了，快接旨！”
“两名公公稍候，我摆上香案接旨！”
早有几名从事摆上香案和软垫，杨元庆跪下道：“臣杨元庆恭迎圣旨！”
为首宦官刷地展开旨意，高声读道：“大业初兴，海内皆平，此政通人和之际，塞外马肥草长，朕巡视边疆，特召诸边镇重将，御营一叙，共商边防要务，宣校检左骁卫大将军、丰州总管杨元庆，速前往马邑边塞见驾，钦此！”
“臣杨元庆遵旨！”
杨元庆恭恭敬敬接过圣旨，又问道：“圣上现在在哪里？”
为首宦官有些为难地挠挠头，苦笑道：“咱家是从楼烦郡出来，奔了十几天才到这里，现在我也不知圣上在哪里？估计就在草原边缘，他应该不会深入草原。”
杨元庆点点头，“我回去收拾一下，再安排一下政务，我们明天一早出发！”
……
杨元庆在五原郡的官宅离府衙不远，相距仅百步，宅子也不大，占地十亩，也是一座老宅，回到家中，妻子裴敏秋带着几名丫鬟闻讯迎了出来，她小腹微微隆起，已有五个月身孕，这是她怀的第二个孩子，在去年底，裴敏秋也生下了一个女儿，取名杨思华，用以怀念在西平郡病逝的杨丽华。
“夫君，有圣旨到了！”
“我已经接了。”
杨元庆上前扶住妻子，关心地问道：“感觉怎么样？”
裴敏秋有些兴奋地低声道：“我觉得这次是个小子，踢腿很有力，而且我最近特别喜欢荤菜。”
“这和荤素有关系吗？”
“当然有关系，怀思华的时候，我就喜欢吃素，看见肉食就反胃，出尘也是一样。”
提到出尘，杨元庆向后看了一眼，奇怪地问：“她人呢？”
“她在哄冰儿睡觉呢，乳娘最近两天有点感恙，她只能自己带孩子，等一会儿就会过来。”
裴敏秋又担忧地问：“是不是圣上召你进京述职？”
杨元庆摇摇头，“不是进京，圣上现在也在塞外，在马邑道那边，召边防大将前去觐见，我也要去，明天一早出发，最多一个月就回来，而且这次召见后，就不用进京述职了。”
裴敏秋听说不用进京述职，立刻转忧为喜，立刻笑道：“那好，我去帮你收拾行李。”
她又想了想道：“要不，让绿茶和你同去，路上可以照顾你起居。”
绿茶在今年三月正式被杨元庆收为妾，她和两个主母的关系都很好，裴敏秋也很信任她。
杨元庆摇了摇头，“她要照顾你，就留在家中，你去收拾行李吧！我也要收拾一些文书。”
裴敏秋无奈，只得去了，杨元庆来到自己书房，坐下来，取过述职书，这是他准备明年进京时交给杨广的述职书，已经写了一半，本来时间还早，现在一下子提前面圣，他就得赶紧准备了，刚提笔写了一行字。
出尘端着一碗热茶走了进来，她是元庆的平妻，跟元庆已经快两年了，长年练武依旧使她保持着动人的身材和矫健的活力，一如她十六七岁时的模样，只是她长期习惯于自由的生活，这样天天呆在府中的生活，几乎快把她憋出病来。
出尘听说元庆要远行，心中便有了想法，她从后面搂住元庆的脖子，用鼻子轻轻拱他的耳朵，低声撒娇道：“我也要跟你一起去！”
元庆拉住她的手笑道：“你跟我去，冰儿怎么办？”
“冰儿可以交给乳娘带，乳娘带她两年了，没有问题，乳娘今晚就病愈了，而且敏秋也可以照顾她。”
“她能离开母亲吗？”杨元庆又笑问。
出尘有些泄气道：“她只是离不开乳娘，却能离得开我。”
杨元庆理解这位江淮女侠的委屈，这次只是去面圣，不是什么军事行动，照例可以带家眷，便拍拍她的手笑道：“只要你能说服小家伙，那你就跟我去，装扮成我的亲兵，说不定你还能有大用。”
出尘大喜，心里却暗暗思忖，怎么样才能说服女儿，关键是要用什么礼物打动她？
卷十 高丽鼙鼓初响起 第三章 神秘使臣
杨元庆并没有走榆林道，而是过了黄河，沿着阴山南麓而行，大隋和突厥以阴山为界，虽然隋王朝并没有在阴山以南草原驻军，也没有隋民定居点，但阴山南麓却是属于隋王朝的势力范围。
杨元庆率领五百精锐骑兵一路朝行暮宿，向东奔驰，九天后，一行人过了定襄郡，即将进入马邑郡北部，他已经得到消息，杨广的车队停驻在乞伏泊湖畔，离他们已经只有二百余里。
这时，天色已经暗晚，亲兵校尉张胜上前请示道：“启禀总管，我们是就地驻营，还是连夜赶去乞伏泊？”
杨元庆向四周打量一下，现在他们还在定襄郡境内，北方是巍巍起伏的大青山余脉，像一条巨蟒，横亘在茫茫的草原之上，南面数里外是一条大河，波光如镜，那就是北方边塞著名的金河，他看见小河边，有一片占地十几亩的树林，便马鞭一指道：“就在树林歇息一晚，明日一早出发。”
骑兵们催促战马，向东南方向的树林驶去，白桦树林内很安静，树木并不密集，阳光能照射到地面，显得并不阴森，地面铺面了厚厚一层落叶，士兵们纷纷找空地搭建帐篷，二十几名斥候分布到树林四周巡哨，几名哨兵更是爬上大树放哨，尽管这里是大隋的国境内，但毕竟已经到了草原，大家还是不敢掉以轻心。
帐篷内点燃了蜡烛，杨元庆借光看了看地图，现在他们所在的地方正好就是后世的呼和浩特，现在还是一片茫茫的大草原。
杨元庆回头看了一眼出尘，她也穿着士兵的盔甲，盘腿坐在几张羊皮上，已经摘去头盔，正在梳理黑瀑般的秀发。
“出尘，一路行军的艰苦，能承受吗？”
出尘回头嫣然一笑道：“还好吧！从前也是一样风餐露宿，经常在树上过夜，已经习惯了。”
她又问：“元庆，你的述职报告写完了吗？”
“嗯！还剩最后一点，我准备今晚写完。”
杨元庆从皮囊中取出奏折，坐下来慢慢思考，他还想再写一写西突厥发生的内乱，他已接到情报，西突厥射匮可汗大败处罗可汗，西突厥内部有统一的迹象，杨元庆沉吟一下，他需要斟酌一下用词。
这时，帐外传来巡哨士兵的禀报，“禀报总管，巡逻的士兵发现有异常！”
杨元庆一怔，放下笔走出大帐，问道：“发现了什么异常？”
“西面发现一支二百余人的队伍，好像是使臣，但不是大隋使臣，好像是……高丽使臣。”
杨元庆心中有些奇怪，高丽使臣怎么会出现在这里？心念一转，他便明白了，高丽使臣一定去京城扑空，又转道北上来见皇帝。
“不去管他们！”
杨元庆挥挥手，又转身回帐，走到帐门口他停住了脚步，似乎想到了什么，又回头问：“他们有隋军士兵，或者是京城官员护送吗？”
“回禀总管，都没有！”
杨元庆有些疑惑了，这可是在隋境，如果是从京城过来，或者是从中原过来，一般都会有官员陪同或者士兵护送，这支使臣怎么会没有？
“走！看看去。”
杨元庆令人牵来战马，翻身上马，带着三百骑兵奔出森林向西而去。
黑夜中，骑兵一路风驰电掣，约行了十几里，找到一名巡哨，巡哨禀报道：“他们在五里外向北行进。”
杨元庆心中疑惑更浓，明明皇帝在西面，他们却向北行进，这有点南辕北撤的感觉，难道……他们是去突厥？
心念一动，杨元庆立刻想到了这个可能，对方是去见突厥，绕过了隋朝皇帝的圣驾，所以是向北行军。
想到这里，他立刻催马西北方向追去，骑兵们追出七八里，果然远远发现了一支队伍正鬼鬼祟祟向北疾行，约两百人左右，在黑夜赶路，无疑是有不可告人的企图，这时，对方也发现了他们，立刻加快速度向北奔逃。
但使臣队伍载有重物，怎么也跑不过杨元庆的精锐骑兵，三百骑兵纵马疾奔，只片刻便渐渐�