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杨元庆点了点头，“王将军说得很好，和我的想法不谋而合，高开道有十万大军，而罗艺也有七万精兵，两军联合作战，实力不容小视，不能因为这次谢将军的伏击成功就可以轻敌，我们并不用急着和对方开战，关键是要破坏罗艺和高开道联合，这次高文通的军队被歼灭，高文通不会承认是自己轻敌，他只会把责任推给罗艺，我们想他们之间必然会产生矛盾，让我们拭目以待。”
……
众将都退下去了，大帐里只有杨元庆和秦琼二人，杨元庆这才问秦琼，“叔宝为何想到把军队撤回来，放弃涞水县？”
秦琼叹了口气，“卑职没有想到他们会合兵一处进攻，更没有想到罗艺会提前发动，我担心谢将军和王将军分驻两营，被罗艺集中优势兵力各个击破，所以便命他们撤回易县，另外还有一些战术上的考虑。”
“什么战术上的考虑？”
“主要是重甲骑兵，涞水县那边地势比较平坦，卑职担心罗艺投入重甲骑兵攻营，那样就危险了，所以紧急命令他们西撤，易县这边地势不平，重甲骑兵的优势发挥不出来，另外拉长战线，也就拉长了敌军后勤补给线，在地形复杂的上谷郡，容易创造伏击机会。”
杨元庆沉思良久道：“这件事我不能说你做的错，必要的撤退也是应该，但你在布兵上确实有问题，不该把两军分开驻扎，另外，你把重甲骑兵看得太严重，真要对付他们并不难，就像我们有重甲步兵一样，重甲步兵的弱点同样也是重甲骑兵的弱点。”
秦琼明白总管的意思，他还是对自己放弃了涞水县有所不满，他连忙起身，有些惶恐道：“卑职布兵有误，导致丢失涞水县，卑职愿意受罚。”
杨元庆忍不住哑然失笑，站起身拍拍秦琼的肩膀，将他按坐下，这才歉然笑道：“这是我不对，我习惯了在太原朝廷中和那些官场老油子们说话，刚到上谷郡一时没有改过来，其实我是在暗示你，让你主动辞去主将之职，这场大战由我来担任主将，可我忘记了你并不懂这些官场上的委婉，好吧！我就直说了，从涞水撤军问题不大，应该说很正确，但这场战役事关重大，我们输不起，所以由我来出任主将，你为我的副将，我想说的就这么简单！”
杨元庆的坦率使秦琼心中感动，他也笑道：“是卑职愚钝，没有明白总管的意思，能为总管的副将，那是卑职荣幸，求之还不得，绝没有半点怨言。”
杨元庆点了点头，“你能这样想是最好不过，去把王君廓和谢映登找来，我们一起商量一下后面的作战方案。”
……
“他娘的，他们是亚将，老子也是亚将，他们可以在中军大帐里喝茶商议军情，老子却被赶来巡山，还有没有天理了？”
程咬金率领三百骑兵在易县东北的官道上一路巡哨，秦琼恨他在中军大帐内随意插嘴，便赶他出来巡哨。
其实程咬金也不想在大帐商议军情，那种商议让他昏昏欲睡，只是他觉得没有面子，王君廓和谢映登都能登堂入帐，却把他这个堂堂的亚将赶出来做巡山太保。
巡哨也就罢了，如果把他安排在易县城内巡哨，说不定他还能接受，搂搂青楼小娘，喝几杯小酒，倒也不错，偏偏是派他去荒郊野外巡哨，说什么抓幽州斥候，这就使程咬金窝了一肚子的怨气。
“老子不干了！老子投降幽州军去，至少也能混个渔阳王，哈哈！看你秦叔宝怎么给总管解释？”
程咬金一路骂骂咧咧，也不管身后的士兵是否听见，士兵们都了解他，没人把他的话放在心上，很多士兵捂着嘴暗笑。
中间有一名队正，也是八面玲珑之人，他发现这是讨好程咬金的机会，他凑上前，往左右看看，偷偷从怀里摸出一只小瓶子递上，点头哈腰道：“将军，给！”
“这是什么？”程咬金瞥了一眼小瓶问。
“将军，这是酒。”
“酒！”程咬金眼睛一亮，他嗜酒如命，偏偏秦琼治军极为严厉，严禁军中饮酒，一个冬天把他憋坏了，接过瓶子拔开塞闻闻，眼中顿时露出陶醉之色，果然是酒，他仰头咕嘟咕嘟两口便喝掉了，咂咂嘴，忽然反应过来，这是治伤用的酒，他疑惑地看了队正一眼，“你小子和女护兵搞上了？”
“卑职哪有那个胆子，那可是要杀头的，这是我兄弟送我的酒，他是斥候。”
程咬金重重一拍大腿，“我他娘的真笨，就没想到斥候。”
按照丰州军的规矩，斥候出营可以带一壶酒，偏偏程咬金就没有想到，上次秦琼还问他，愿不愿意去管斥候？他嫌斥候太累，就没有答应，却忘记了斥候可以带酒，这让他肠子都悔青了。
他重重叹了口气，又晃了晃酒瓶，酒已经没了，“酒不错，就是太少了。”程咬金有些遗憾道。
“将军，要喝酒其实也有办法，不一定去城里。”
程咬金大喜，“你快说，哪里还有酒？”
“卑职知道附近有一座村子，里面就有一家小酒馆，不过是山果酒，不知将军是否喝得惯？”
程咬金被那一小壶酒把酒瘾勾上来了，他哪里管是什么酒，有酒就行，他一把捏住队正的后脖颈急道：“酒馆在哪里？快带老子去！”
……
程咬金带领队伍向西走了十几里，又拐上一条小路，大约走了两三里，果然看见不远处有一座小村庄，村口一座屋子前挑着一幅黄底黑边的酒幡，程咬金心中大喜过望，回头对士兵们道：“想去喝酒的跟我走，不想去就地休息。”
停一下，他又补充道：“自己掏钱，老子不请客！”
隋军军纪严明，执行任务时不准饮酒，违令者重打五十军棍，三百名士兵都不敢去，就地在树林里休息，只有三四个好酒士兵跟着程咬金去了。
程咬金刚走到村口，忽然村子里传来一阵犬吠和叫骂声，一名身材瘦小的男子抱着几只鸡从村子里奔出，后面追着十几名拿着锄头木棍的村民，最前面奔跑着一群土狗，狗群狂吠，村民们一路叫骂。
那偷鸡贼边回头边跑，却没有看见前面来了几名隋军，他忽然发现前面有人堵路，一抬头见是隋军，吓得他魂飞魄散，转头向树林里跑，程咬金手疾眼快，一个箭步揪住了他，将他甩翻在地，一脚踩在他后背上。
“打死他，打死这个偷鸡贼！”村民围上来，愤怒得要打死此人，十几条狗凶狠地冲着程咬金狂吠，
“求军爷救我一命，我有重要情报可以给军爷！”
卷十六 铁马踏雪取河北 第三十九章 重要情报
“将军，不能把他带走！”
村民们七嘴八舌叫嚷道：“此人偷了我们不少鸡，今天好不容易才抓住他，绝不能轻饶！”
“我是辽东军士兵，今天才路过这里，你们前几天丢鸡和我无关。”瘦小男子大喊道。
程咬金心中一动，此人竟是高开道的士兵，他对众村民道：“此人是敌军斥候，我们一直在抓捕他，你们不要妨碍公务，速速散去！”
村民们见不远处还有几百名隋军士兵，一些准备骂出口的话又咽了回去，只得认了晦气，骂骂咧咧走了。
程咬金拎着瘦小男子，像拎小鸡一般将他提进村头小酒馆，小酒馆里只有一个驼背老者，专卖自酿的山果酒，队正早已安排好了，买了两壶酒，给程咬金满满斟了一大碗。
程咬金将瘦小男子扔掉一边，端起酒碗喝两大口，酒又酸又涩，令程咬金的眉头皱了起来，虽然蒲桃酒也是果酒，可眼前这酒实在是相差十万八千里，不过也算是酒，一口气将一大碗酒喝完，这才舒服地打了个酒嗝，对瘦小男子勾勾手指头，“给老子过来！”
瘦小男子爬过来磕头道：“小民叩谢将军救命之恩。”
“屁！”
程咬金恶狠狠骂了他一句，“刚才你还说是辽东军，这会又变成了小民了，你再敢哄我，老子把你拿去喂狗！”
“小人不敢，小人前天还是辽东军，但高文通死后，小人已经不再是了，小人准备回老家马邑郡当个种田农民，不再打仗。”
“你说高文通死了？”程咬金眯起眼睛不相信地望着他，下午开会时，谢映登还说可惜高文通没抓到，怎么会死了？
“这就是小人要告诉将军的秘密，是小人亲眼所见，高将军本来已经逃出重围，但在半路上却被一群黑衣人截杀，高将军被杀了，他所有的手下全部被杀，当时小人正躲在灌木丛中，亲眼目睹他被杀。”
程咬金一下子有了精神，挺直腰问道：“是谁干的？”
“是……好像是薛万彻！”
“好像？”程咬金一瞪眼。
“不！就是薛万彻，卑职还看他们在树林里挖坑埋尸体。”
程咬金脑海里涌出一个大胆的念头，他一把揪住男子的衣襟，凶狠地盯着他道：“你带我去把尸体找出来！”
……
中军大帐内，秦琼急得额头都见了汗，程咬金已经失踪一天一夜了，派了很多士兵去四下查找，都找不到他的踪影，这让秦琼深为后悔，他不该让程咬金去巡哨，那个家伙总是让人不放心，总是会出点什么事情，万一他这次挂了，自己怎么向他老娘交代？
秦琼叹了口气，对杨元庆解释道：“今天他在议事时随意插口，我便罚他去巡哨，我知道，这对一个亚将是有点过份，可是这小子……我忍了他一个冬天，哎！但愿他别有事，否则，我真的难以向他老娘交代！”
秦琼眼中露出懊悔之色，杨元庆拍了拍他肩膀安慰：“他不会有事，他若有事，不可能一个士兵都回不来，那小子是福将，相信他！”
其实秦琼也想到了三百个士兵不可能一个都不回来，只是他心中歉疚，不想为自己解脱，若程咬金出了事，他会承担一切责任。
“我但愿他别出事，只要他能平安归来，我愿意向他道歉。”
秦琼刚说完，一名亲兵奔进来道：“禀报总管，程将军回来了！”
杨元庆和秦琼大喜，一起迎了出去，走出帐外，只见程咬金满面春风地回来，就仿佛遇到了什么天大的喜事，在他身后不远处，几名士兵抬着一副担架。
秦琼本来心怀歉疚，可见程咬金一脸得意的样子，他心中顿时怒不可遏，冲上去一拳将程咬金打翻，“你这个浑蛋！你要害死多少人。”
“秦将军，好了！”
杨元庆止住了秦琼痛殴程咬金，慢慢走到程咬金面前，冷冷道：“程咬金，你可知罪？”
程咬金半边脸被打肿，他捂着脸痛苦不堪地站起身，“卑职……卑职！”
杨元庆断然道：“按军法第二十四条，巡哨未经许可，不得擅自在外过夜，你身为亚将，竟敢带头违反军纪，来人！”
杨元庆一声喝令，“三百人每人杖八十军棍，程咬金杖一百军棍！”
旁边军法兵冲上来，将程咬金按倒，程咬金急得大喊：“总管，我有特殊情况。”
“拖出去打，打完再说！”
军法兵将程咬金拖了下去，拖到刑帐内一阵军棍乱打，打得程咬金惨叫不已，秦琼担忧道：“总管，万一他是被敌军抓捕，逃出来呢？”
杨元庆却没有回答秦琼的话，他走到担架前，用脚尖挑开了担架上蒙的布，里面是一具尸体，衣服都被剥掉，咽喉上中了一箭，胸口上有一个深深的创口，是被人用矛戟一类的兵器刺死。
杨元庆看见旁边还跪着一名瘦小的男子，不像是隋军士兵，便问道：“你是何人？”
“回禀大将军，小人是带程将军去找这具尸体，这就是高开道之弟高文通。”
“原来是他！”秦琼忍不住一声惊呼。
杨元庆却不露声色，回头命一名亲兵，“去把王君廓将军找来。”
片刻，王君廓匆匆赶来，他在两年前和高开道兄弟打过交道，认识高文通，他上前施礼，“参见总管！”
杨元庆用目光看了看担架，“王将军看看担架上是谁？”
王君廓上前仔细看一眼，顿时吃了一惊，“这是高文通！”
这时，谢映登也赶来了，他看一眼尸体，也惊讶道：“高文通不是逃掉了吗？怎么被人杀了。”
两人都很疑惑，行刑帐内传来程咬金的惨呼声，“总管，饶了我吧！我立下了大功劳啊！”
秦琼也有点于心不忍，上前求情：“总管，他毕竟是去立功，不是存心犯过，就饶恕他一次吧！”
杨元庆背着手冷冷看了他一眼，“秦将军，我听说你治军极严，难道你的治军严也是分人而论吗？”
秦琼脸一红，万分羞愧道：“总管说得对，军纪如山，无论是谁都不能轻饶，卑职知错！”
杨元庆转身向中军大帐走去，