而前年的丰州之战，薛延陀部教训深刻，一开始他们就不看好，可汗夷男借口要抵御乌图部入侵，只象征性地派出几千人参加。
结果丰州之战使薛延陀部的损失最小，而乌图率军杀入突厥牙帐时，他们却又远远躲开，经过几次的避害趋利，薛延陀部竟成了仅次于突厥的第二大草原势力。
这次突厥南下立威，勒令薛延陀出兵，薛延陀部再也躲避不掉，便由夷男可汗亲自率四万大军随突厥出征。
夷男可汗便是当年薛延陀大酋长乙失钵的长子，他反对父亲进攻隋朝，最后他父亲被契苾人所杀，正当壮年的夷男便被剩余的薛延陀贵族拥立为新酋长。
一晃过去了十几年，夷男也已年近五十，须发皆白，在平均寿命只有三十几岁的草原，他已经算是高寿了。
夷男明白颉利可汗的意思，他站起身笑呵呵道：“按照传统，战利品自然是由大可汗来决定如何分配，这次应该也不例外，我相信大可汗一定会公平分配。”
他话音刚落，裴萨便冷笑一声道：“天下若有‘公平’二字的话，也就不会有今天的薛延陀了。”
回纥和薛延陀的关系一直很恶劣，从大业初年突厥安置薛延陀时开始，安置薛延陀的那片土地本来是属于回纥，被突厥强行划给了薛延陀。
再加上突厥格外偏心薛延陀，封夷男为可汗，而回纥的裴萨只是大酋长，所以今天薛延陀替突厥说话，回纥又岂会给他好脸色。
夷男没想到对方居然会这么讥讽他，顿时怒视裴萨道：“你是什么意思，你把话说清楚！”
裴萨霍地站起身，手按住刀柄，恶狠狠地瞪着对方道：“和你这条狗有什么话好说！”
不仅夷男怒了，他身旁的四名薛延陀万夫长皆勃然大怒，一起拔出刀指向裴萨，几名回纥万夫长也不示弱，同时拔出刀。
突厥王帐内剑拔弩张，气氛极为紧张，颉利可汗没想到会出现这么一幕，他心中恼火万分，但他还是克制住了，便冷冷令道：“把刀都给我收起来！”
看在突厥大可汗的面子上，双方都收起了刀，但裴萨心中却余怒未消，他重重哼了一声，转身便向大帐外走去，几名回纥万夫长也跟着他离去。
大帐内鸦雀无声，颉利可汗脸色阴沉似水，盯着裴萨的背影，眼中杀机迸射，又迅速隐忍下来，现在还不是收拾回纥之时。
……
就在突厥扎营庆功的同时，一支由八千骑兵组成队伍正在星月黯淡的夜色中疾速向西奔行。
北方是黑黝黝的武周山脉，高大的山脉雄浑高大，在冷月银辉的洒照下，峻峭插天，险恶异常。
李靖紧紧抿着嘴唇，目光严峻，疾劲的夜风在耳边呼呼作响，他不断挥鞭抽打战马，纵马疾奔。
他们的时间很紧张，必须在明天天亮前赶到紫河，这是一步险棋，如果能成功，便能拖住突厥大军五天以上，这关键的五天时间，可以保证马邑郡的民众南撤，隋军的主力也能及时北上。
可如果失败，他将承担阻击不力的责任，李靖的目光愈发凝重，他感觉自己肩上的压力十分巨大……
经过一天一夜的奔行，天蒙蒙亮时，八千隋军骑兵抵达了紫河，紫河发源于马邑郡的崇山峻岭之中，一路潺潺北上，流出长城后，又像隋军的弓一样弯成了弧形，向左下方转弯，又威风凛凛地伸直了。
闪烁着浅蓝色光亮、淡紫色的河水，流过崇山峻岭，又流经牧草丰美的草原，最后一直流入黄河。
紫河下游一直是北方游牧民族杀入中原的主要通道，尽管这次突厥为了歼灭乌图部，几乎可以肯定他们会从乞伏泊南下，但李靖还是稳重起见，在紫河下游的沿黄河通道一带部署了五千防御兵力。
事实证明，他的稳重完全正确，谁能想到乌图部的最后部众是向紫河逃跑，却引来了两万突厥骑兵的追击，紫河流域也出现了突厥军。
天色已完全大亮，隋军进入了紫河山谷，这是一条宽约一里的河谷，河谷长二十余里，它实际上是山体经过河水千万年的冲刷而慢慢形成的一条山涧。
两边是笔直的悬崖峭壁，峭壁上长满了密集的各种植物和藤蔓，尽管已是冬天，但枯黄的蔓枝依旧遮蔽着石壁，尽管今天的阳光格外温暖，但阳光却照不进山涧，使山涧光线黯淡，有些阴森森的压抑，河水早已冰冻如镜，寒风呼啸着穿过山涧，发出巨大而怪异的声响，使人走在冰面上总有一种诡异的感觉，仿佛这是一条通往阴间地府的大门。
八千隋军骑兵默默无语地在狭长的山涧中穿行，战马在冰面上的杂沓声不时惊起一些不知名的有翼生物，它们尖叫着飞向数十丈高的山顶，突来的尖利叫声总是令人毛骨悚然。
这时，十几名巡哨逆着队伍而来，在他们中间夹着一名穿着蓝色道袍的道士，头发随意挽一个发髻，戴着一顶破旧的竹冠，道士年约三十余岁，在隋军士兵的挟持下，神情显得有些不安。
“李总管！”
巡哨士兵终于找到了李靖，迎了上来，李靖也看见了他们中间的道士，马鞭一指问道：“这个道士是怎么回事？”
“回禀总管，此人是在悬崖上的一条岩缝里找到，是一名采药人，他有乌图部的消息。”
李靖大喜，连忙问道：“你是哪里的道士，有什么情况要告诉我？”
道士连忙躬身行礼道：“小道是玄清观的道士，道观在这里向南约五十里，长期在这一带采药，大概是昨晚五更时分，小道躲在岩缝里睡觉，被一阵马蹄声惊醒，小道探头出来，看见大约五六千人穿过山涧，他们举着火把，大部分是妇孺，也有几百名青壮男子，一看便是突厥人，很多男子带着伤，他们一路哭哭啼啼，好像一支送丧的队伍。”
停一下，道士又说：“他们的首领好像是个女人，穿得很华丽，被几十名侍卫保护着，也不停地抹泪。”
李靖点点头，应该就是乌图部最后的幸存者，阿努丽也在其中，他们是向南去了，正好和自己失之交臂，但李靖略一思索，立刻便明白了，斥候说乌图部还剩近万人，但道士只看见五六千人。绝大部分是妇孺，几百名男子都受了伤。
这就说明乌图部是分兵两路，一路应该是士兵，负责吸引突厥追兵，以掩护阿努丽和妇孺从山涧逃走，李靖迅速估算一下时间，道士是五更时分看见他们，那么突厥追兵应该已经追过了山涧口，向西方去了。
李靖心中立刻担忧起来，驻扎在紫河堡的五千隋兵离这里并不是很远，只有一百余里，他们很可能会和两万突厥追兵遭遇，想到这，李靖心中焦急起来，他又问：“从这里到山涧北口还有多远？”
“不远了，还有七八里就能出去，你们可以顺着紫河一直走，出丘陵区后一路都是草原，估计你们要找的人也是顺着河流西去。”
“多谢了！”
李靖随即道：“赏他十两银子，放他走。”
士兵们放了道士，一名亲兵给了道士一锭银子，道士千恩万谢地走了，李靖当即下令道：“传我的命令，队伍加速行军！”
隋军骑兵队陡然加速，迅速向山涧北口而去。
……
七八里路程片刻即过，不多时，队伍便出了山涧，两边是低缓的丘陵，森林茂密，皆是莽莽的黑松林，还没有向西的路，隋军骑兵队无奈，只能沿着河床继续向西北方向快速进军。
大约走了二十几里，丘陵越来越低，很快便来到了紫河转弯处，只见眼前豁然开朗，远方没有了丘陵，而是一望无际的草原，紫河便是在这里大转弯，向西南方向流去。
而他们身后是巍巍武周山脉，在阳光的映照下，山势格外的高大雄壮，他们穿出的山涧已变成一条黑色细线，很难看清楚了。
“李总管！”
一名斥候飞奔来报：“我们发现了大片的马蹄印，有数万骑兵经过，沿着河流北岸西去了，大约过去了一个多时辰。”
李靖心中盘算片刻，紫河堡离这里大约百里出头，如果加快马速，大约半天便可赶到，但他们行军已经一天一夜了，人马已极度困乏，这样赶过去，神算不大，可以让斥候先去探明情况。
当然，李靖并不是为了去营救乌图部的最后几千士兵，他们的目的是要歼灭这两万落单的突厥骑兵，如果这两万突厥骑兵被全歼，足以使突厥大军不敢轻易南下。
李靖立刻下令：“传我的命令，全军就地下马休息！”
卷十九 励精图治正当时 第九十三章 待君入瓮
沿着紫河再向西走百余里，山势便到了尽头，一直向西两百余里都不再有山峦，黄河就从中穿流而下，形成一个巨大的战略隘口。
穿过这处隘口一直向南都是一马平川，对中原形成了极大的威胁，大业三年，杨广下令动员楼烦、马邑、雁门、定襄、榆林五郡的近百万民夫修建长城。
这段长城西起榆林，东到紫河的山势尽头，长约两百余里，拦住了这处战略隘口，而在这段长城的最东面，紧靠山势尽头处，便是紫河堡。
准确地说，紫河堡是一座军城，最早周长不到三里，紫河在这里穿城而过，在城墙上留下一个半月形的水洞。
杨元庆在歼灭刘武周后，下令扩建并加高加固军城，使军城的周长达到八里，成为一座小县城般的城池，长年驻兵两千人。
这次李靖出任代州总管，考虑到突厥军的即将大举南下，他下令将紫河堡增兵至五千人，紫河堡的五千守军担负着整个马邑郡西部的防御。
紫河堡的守将叫做薛韶，是隋朝大将薛世雄的侄子，也是薛氏兄弟的族弟，官任亚将，奉李靖之命镇守紫河堡。
这天清晨，当灿烂的阳光刚刚洒在紫河堡上，一队巡哨便带来了消息，一支乌图部骑兵正向紫河堡溃败而至。
这个消息使整个紫河堡的守军都戒备起来，他们纷纷奔上城头，手执长矛和军弩，目光略微紧张地向东北方向眺望。
主将薛韶的目光和士兵一样凝重，他知道最近会发生什么事，他来紫河堡之前，总管李靖反复告诉他，最近即将爆发一次大战，突厥人或许会如草原蝗虫一般铺天盖地淹没紫河堡。
尽管只是或许，但薛韶知道李靖向紫河堡增兵三千的用意，不是没有可能，现在乌图人败逃而至，那在他们身后会是什么？一群悠闲散步的突厥人吗？
很快，远方传来了闷雷般的马蹄声，一群队伍散乱的突厥人出现了，大约有两三千人，他们手执白色狼头旗，那是乌图部的旗帜。
逃兵离紫河堡越来越近，他们仓惶如丧家之犬，丢盔弃甲，战马吐着白沫，已如强弩之末，即将支持不住了。
在他们身后数里外，又是一支黑线出现了，那是黑压压俨如铺天盖地般的突厥骑兵，马蹄敲打着草原，大地开始微微震动起来，城上守军骇然变色，呜咽的号角声在城头不断吹响。
眼看乌图部士兵越来越进，离紫河堡不足百步，他们拼命的招手，恳求城堡守军放他们入城，一名郎将飞奔而至，紧张地向薛韶请示，“薛将军，怎么办，要开门吗？”
薛韶的心中十分为难，尽管他知道乌图部和隋朝有着良好的关系，他们是来依附隋朝，但他不知乞伏泊那边发生了什么事？如果这是突厥人的诱兵之计怎么办？打着乌图部的旗帜，其实是突厥人假扮。
薛韶目光紧紧地盯住这数千败兵，这时，他忽然认出其中为首的将领，正是乌图部大将阿木图，上个月他陪同酋长阿努丽前去拜见刚上任的总管李靖，当时薛韶也在场，此时阿木图脸色惨白，后背上插着两支箭，眼看要支持不住了。
“速开城放他们进来！”薛韶急令道。
紫河堡的城门缓缓开启了，数千乌图部败兵用尽最后的力气冲进了城内，城门又缓缓关闭，吊桥拉起，五千守军张弓搭箭，严阵以待，注视着远方迅速杀来的突厥大军。
几名身着盔甲的隋军士兵抬着一副担架快步走上了城头，担架上躺着奄奄一息的阿木图，他几次逃脱大难，但最终在即将抵达紫河堡时被敌箭射中了。
薛韶连忙奔上前，蹲下来握住了他的手，“阿木图将军，发生了什么事？”
阿木图惨然一笑，惨白的脸色露出无比痛苦的神情，“乌图部完了，突厥二十几万大军追上了我们，男人被杀死，女人被抢走，我的妻子和女儿也被他们抢走了。”
“那阿努丽酋长呢？”
“她带着……数千妇孺从幽暗之谷走了，我们……引开了突厥追兵。”阿木图吃力地说道。
薛韶知道他所说的幽暗山谷就是紫河河谷，他握了握阿木图的手，“你不会死，也不能死，楚王殿下要见你，你就安心在紫河堡养伤。”
他站起身�