一提那人，皇后心间一疼，脸色陡然变了变，而落在太子的眼里，便成了心虚的表现。太子登时露出了失望的神色，质问道：“为什么？你三番两次害陆琮也就算了，为什么连皇叔都不放过？这些年他不过当个闲散王爷，对咱们有影响吗？你为什么这么狠心？”
皇后霍然起身，有些难以置信，音色发颤道：“昀儿，你……你就这么想你母后的？”
太子道：“难道不是吗？除了母后你，谁还会做这种缺德事儿。这回若不是皇叔福大命大，就被你害死了——”
话音未落，皇后便忍不住心中怒火，抬手“啪”的一声打在了太子的脸上。
清脆响亮的声音在殿内响起，皇后身边的宮婢连翘和太子身后的元茂皆是神色一颤，吓得说不出话来。
皇后也是懵了，旋即睁大眼睛。
她回神，忙抬手抚着儿子的脸，红着眼道：“昀儿，疼不疼？母后是无心的……”
“够了！”太子退后了几步，说道，“从小到大，母后一直都是一意孤行。这宫里人人就敬着孤畏着孤，可从来没有一个人真正关心孤。看见孤，恨不得躲得远远的，生怕会出什么事儿。好不容易愿意接近孤的人，你都一一盘问。幼时小孩子之间打打闹闹，游戏输赢最是正常不过，你却每每痛下杀手，被你害死或者因你致残的人还少吗？陆琮只不过是命大，才无事，如今他为咱们大周立下汗马功劳，是一等一的功臣，你却这么害他爹爹。母后，你做的一切，不是在帮我，也不是为我好，你是在逼我、在害我！”
皇后看着自己儿子熟悉的脸庞。这个素来同她亲切的儿子，心里居然藏着这么多的心事。皇后翕了翕唇，道：“可是……”
“孤不想听。”太子眉峰冷冷，一甩袖，转身就走。
皇后身子不稳，颤颤巍巍坐了下来，忍不住就红了眼，一旁的连翘赶紧扶着，安抚：“皇后娘娘，这太子年幼不懂事，您别往心里去。”
皇后笑笑。都快二十了，哪里还年幼？他是当真这么想她的。在他的心里，她就是一个恶毒的母后。
皇后垂着眼，眼底有淡淡的青黛之色。只有近身伺候的连翘，才知道皇后一宿未眠，直到听到荣王平安无事的消息，才稍稍松懈。
外头，元茂一颗心都提到了嗓子眼儿，寸步不离跟着太子，瞧着他直奔宫门，这才急急问道：“太子这是打算去哪儿？荣王府吗？”
太子厉声道：“孤哪有什么脸去见陆琮？”他步子一顿，抬头看了看天，表情有些委屈“……孤不喜欢这里，孤想去找阿峥。”
元茂心里“哎唷”了一声，赶忙提醒：“可是薛姑娘去了宁州。”
太子一脸果决，字字铿锵道：“那孤就去宁州。孤不会放弃她的。她不愿意进宫，避着孤，不就是喜欢自由自在的日子吗？孤也是。她不想嫁孤，孤就做她倒插门的上门女婿！”
他洁身自好，长相俊俏，会暖床又会卖萌，她凭什么不要他！
元茂吓得腿都软了软。
·
周琳琅回府的时候，安王府外头正候着一辆蓝绸马车，若是往常她自然会多瞧上一眼，可今儿在荣王府受了委屈，心下恼怒的很，自是没这闲工夫管旁的事情。
周琳琅被丫鬟搀扶着下了马车，并未去见安王，而是直接朝着自己的住处走去秀屏走去。
行至通往后院的小径上，周琳琅遇见了周满月。
周满月比周琳琅小上一岁，是安王同一婢妾所生。周满月虽是庶女，足不出府，外面的人极少知道，却生得一副国色天香的脸，身上的穿着打扮虽比不过周琳琅，可这张脸却美得清水出芙蓉，一双水亮亮的大眼睛，明亮又无辜。
周满月有些惧怕周琳琅，赶忙换了声：“姐姐。”
周琳琅却并未理睬。
周满月死死咬着唇，委屈着，一声不吭，直到周琳琅远去。
周琳琅觉得委屈又恼怒，怕自己失了仪态，这才支开了丫鬟，独自一人静静坐在凉亭上。她看着池中的红色锦鲤，眼眶一湿，差点落泪。之后赶紧仰面，不让眼泪落下来。
今儿去荣王府，荣王伤势严重，周琳琅自然不可能穿红戴绿，可在装扮上也是花了一番心思的，加上她生得美貌，这般望去，自是多了几分翩然欲仙之感。
不远处的陆礼登时就看傻了。
陆礼今日是来求亲的。
他见周琳琅只有一人，晓得自己过去不合礼数，可到底还是忍不住，阔步走了过去：“琳琅？”
周琳琅听到声音赶紧回头，因她双眸泛着水雾，看着面前之人，亦是隐隐约约模糊不清。她瞧着那人的眉眼，顿时让她想到了陆琮，遂忍不住越发委屈了起来，鼻尖一酸，登时落了泪。
陆礼瞧着面上一慌，心都疼了，赶忙蹲下身子与她平视。他刚想说些话安抚她，却见她身子往前一栽，直接扑进了他的怀里。
陆礼本就爱慕周琳琅多年，只可惜他入不得她的眼。如今这般主动投怀送抱，倒是令他有些诧异。可是，他舍不得松开。
陆礼将人抱紧了些，一时早已是气血翻涌、狂喜不已。
他抬手揉着怀中佳人的发，温柔似水的唤了一声：“琳琅。”
周琳琅死死抱着面前的这个男人，哭得梨花带雨，仿佛是要将这段日子受的委屈全都发泄出来。陆礼没法子，只能拥着她，任由她哭个痛快。他不晓得她受了什么委屈，只是他从未见过她这般娇弱无助的模样——在他的眼里，她素来都是高高在上，站在云端上的。
而今日，他特意让爹爹过来提亲。他知道自己怕是没这么容易能娶到她，毕竟晋城想娶她的男子太多。饶是他是梁王世子，也没有多少胜算。可是他不试一试，总归是不甘心的。
不远处是一排桂花树，树荫下，站着安王和梁王。
安王、梁王瞧着凉亭中的一对璧人，倒是没在意什么礼数，只是觉得二人甚是匹配。安王暗下思忖许久，才缓缓开口道：“……这亲事，本王同意了。”
女儿的心思，他如何看不出来？只是陆礼这孩子，他信得过。
梁王也甚是满意周琳琅。毕竟这周琳琅是晋城一等一的贵女，日后进了他们梁王府，也算是面上有光。
梁王比安王稍矮一些。因常年养尊处优、大鱼大肉，这肚皮吃得圆滚滚的，倒是增添了几分福态。梁王笑笑，眼睛眯成两条缝，欢喜道：“能娶到琳琅这么好的姑娘，是礼儿的福分。周兄，你放心，等日后琳琅进了门，咱们梁王府阖府上下，定将她当成菩萨一般供起来，绝对不会让她受一丁点儿委屈。”
这番话，自是有些打趣儿的成分在。
安王看着自己的女儿，眸中满是慈爱。他只希望她顺顺遂遂，别像她娘亲一样争强好胜，最后害了自己。
·
姜令菀坐在马车上，小脸疲惫的抬手揉了揉眉心。昨夜在陆宝婵的云棠院睡得并不是很踏实。金桔瞧着，遂道：“六姑娘还是歇息一会儿吧。”
姜令菀点点头，这才阖眼小憩。
不久便到了卫国公府。
姜令菀回府先见了姜柏尧和周氏，周氏上下打量了一番，见女儿面色比之往常苍白了些，忙叮嘱金桔、枇杷俩丫鬟，务必将女儿照顾得好好的。
姜令菀朝着玉枝院走去，恰好遇上了姜令蕙。
姜令菀就静静站在那儿，穿着一袭淡蓝色绣菊花袭胸襦裙，身旁连一个丫鬟都没有，仿佛是刻意在等她的。
姜令蕙脸色有些难看，见她过来直截了当道：“我有事情想单独同你说。”
金桔、枇杷有些不放心。
姜令菀却挥了挥手，示意她们到别处去。一个姜令蕙，也没什么好怕的。毕竟她和姜令蕙从互相捉弄，每回都是姜令蕙吃得亏比较多，哭得鼻涕眼泪一把的模样，她都看腻了。
姜令菀和姜令蕙难得走在莲花池旁，姜令蕙这才开了口：“昨日……昨日我静水庵看了二姐姐。”
姜令菀怔了怔，倒是有些诧异，没想到这姜令蕙对姜令蓉还是有些姐妹情的。姜令菀看着她的表情，见她与平日的嚣张蛮横截然不同，这才勾了勾唇，疑惑道：“三姐姐就同我说这个？”
姜令蕙摇摇头，说不是。
她的个子比姜令菀稍稍高了些，容貌在同龄的小姑娘中也算是出挑的，此刻一双大眼睛泛着水色，倒是多了几分楚楚可人。她翕了翕唇道：“二姐姐被送去静水庵不久，就失踪了，后来丫鬟和静水庵的师太在山崖底下找到了她。据说那时候，她满身是血，小腿被野兽吃掉了一截儿，血肉模糊，露出森森白骨……”
姜令菀脸色刷白，有些被吓到了。
姜令蕙一面说一面哭：“后来虽然保住了性命，但是整个人算是废了，而且神志也有些不清楚。昨儿我去看她的时候，她连我都认不出来。”说着，她看向姜令菀，“我二姐姐不会无端端遭人毒手的，你说……是谁做的？”
这话说到这份上，姜令菀如何还不清楚——姜令蕙实在怀疑她！
姜令菀努力平心静气，小脸略显稚嫩，可语气却是无比冷静，说道：“你这性子……迟早害死你。姜令蓉是自作孽，至于你说的这件事情，我也是现在才知道的……谁人怂恿你去静水庵，同你说这些，便是谁人不安好心。”
姜令蕙忙道：“不会的，良辰她不会——”说漏嘴了。姜令蕙睁大了眼睛，赶紧捂住嘴。
姜令菀并不惊讶，道：“你我二人从小作对，可都是一些打打闹闹的小事儿，若要说什么深仇大恨，都是自家姐妹，倒也没什么仇。可是你没脑子，傻乎乎的被人利用，我瞧着也觉得可悲。”
姜令蕙却泪光盈盈，委屈不已：“可是我娘也是因为你才离开的。”
姜令菀道：“是。的确是因为我。可是你有没有想过之前的事情——是你娘先害得我，差点害我没命。姜令蕙，这件事情已经过去了，如今你弄出什么姐妹情深，想替姜令蓉讨回公道，会不会太晚了些？你婚期将近，最好别弄出什么幺蛾子，那虞四公子是个良人，你好好珍惜，日子自会过得美满自在，别随意再被人当木仓使。”
姜令菀最了解姜令蕙的性子，是个欺善怕恶的。这会儿苏良辰在外头了还不消停，想要怂恿姜令蕙同自己作对，怕是棋差一招了。
姜令蕙此人，自私得很，首先念着的是自己，其次才是旁人。再者这些年，她同姜令蓉并无交集，压根儿没剩多少姐妹感情，自然不可能为了她而冒险。她小人之心，心中自然想着，若是她得罪了自己，自己肯定会报复她。她这么想嫁个好人家，平日里再如何娇纵，再这个节骨眼上，也不会同自己对着干。
而事实上，姜令蕙的心思的确被她猜中了。
她略微低头，想着方才姜令蓉那副模样，第一反应是害怕，其次才是同情。若是苏良辰不同她说，她压根儿不知道姜令蓉会弄成这般田地。可是……她心中忿忿不平又能怎么办？同姜令菀作对吗？可是她怕自己会成为第二个姜令蓉。她害怕。她不敢。
……良辰告诉她，又是什么目的？
姜令菀看着愣住的姜令蕙，转身回了自己的玉枝院。
可是一回去，满脑子都是姜令蓉缺半截腿、满身是血、森森白骨的模样。
姜令菀吓得背脊冒出了冷汗，她没做过什么亏心事，可是她再傻，也明白这件事情肯定是因她而起的。之后连着数日，姜令菀晚上都被噩梦惊醒，半夜醒来背脊冷汗涔涔，醒后不敢入睡。小姑娘身子弱，这一来一去，自是病倒了。
这一病，便整整病了一个多月。
姜令菀自小身子骨好，这样的大病，还是头一回。期间陆琮、陆宝婵、薛嵘，甚至周季衡都来看过她。只是这一病之后，姜令菀再看镜中的自己，脸颊两侧已经没了那圆润的肉感，只下巴尖尖，眉眼乌浓，一双大眼睛又水又亮，美得惊人。
仿佛是脱胎换骨般，不再是当初处于女童少女间的面容，而是一张娇娇俏俏的小美人脸蛋。
至于陆琮，等到荣王伤势恢复得差不多了，才奉旨出了远门。不过这回并非什么军机大事，而是太子失踪，承德帝派陆琮去寻。
晋城还有一件大事，才华横溢的天之骄女周琳琅同梁王世子定亲了。这梁世子陆礼虽然也是个才貌俱佳、身份尊贵之人，可比起先前众人揣测的太子妃，却是差远了。
卫国公府也有件喜事儿，就是姜禄成亲了，娶得是吏部尚书嫡次女严二姑娘。姜禄成亲的时候已经是腊月了，等明年开春，便会派人去苏府将苏良辰抬进来。
腊月中旬，陆琮终于从宁州将太子寻回，承德帝大喜，重赏陆琮。
而姜令菀足足有三月未见陆琮，心下甚是想念，一听到这消息，欢喜的从衣柜里将做好的