许氏却稍稍放下心，松了口气，“幸亏姗儿机灵，既敢于表明身份，又懂得雇镖师护送如今咱们已经查清镖局，只要顺着线索继续追踪，迟早会找到女儿”
姜世森对次女失望透顶，不耐烦地打断“明早我必须得启程，赶着于期限内巡视庸州，身为钦差，不敢辜负圣上的信任。玉姗的事儿，你同明诚商量着办吧。”
“这、这“许氏欲言又止，眼睁睁看着丈夫一摔袍袖，大踏步走了。
翌日清早，姜世森官袍笔挺，被随从簇拥着，登车出远门。
又几日，消息称在都城六百里外的客栈拦下了二姑娘，她却拒绝回家。许氏心急火燎，决定亲自劝回爱女，姜明诚无法，不得不护送母亲。
然而，母子俩扑了个空姜玉姗得知夏家尚未退亲，气冲冲，千方百计地逃脱，继续北上。
许氏母子硬着头皮，一路追赶。
于是，除了姜玉姝的小弟之外，父亲、继母、大弟、妹妹先后北上。
七月上旬，赫钦久未下雨，烈日炎炎，暑气逼人。
午后，庭院树上蝉鸣阵阵，房里十分闷热。
“好闷热，估计要下雨了，希望下一次大雨“姜玉姝从庸州返回西苍之后，只路过时在家歇息三天，便赶去府城办差，日前才刚回家。她坐在榻沿，左手拿着团扇，弯腰，屏息端详
榻上，五个月大的婴儿平躺，白白胖胖，身穿红色小褂，裤及脚踝，仅胸腹部盖着一角薄绸被，小胖手攥成小拳头，双臂举起并屈起，搁在自己耳边，正睡得香。
天气闷热，他睡出一头汗。
“唉，看烨儿热的“姜玉姝叹了口气，忙掏出帕子，轻轻为孩子擦汗，苦恼耳语说“我怕他着凉，又不敢打扇子。”
“最近天太热了，大家都只能忍忍。”潘嬷嬷和奶妈邱氏埋头做针线，小声说“幸好快入秋了，忍忍吧。”
姜玉姝无可奈何地颔首，目不转睛，无数次了，她仍是想笑，悄悄离开床榻，感慨道“烨儿的手脚总算修长了些想当初，他刚出生时，手举起来，几乎摸不到自己头顶，哈哈哈。”
笑声刚落，榻上忽然响起“吧嗒“动静
潘嬷嬷和奶妈立刻放下针线，老嬷嬷乐道“看吧，小公子睡梦里听见夫人笑他了，醒了”
“啊“姜玉姝闻声转身，定睛一望
婴儿睡醒了。
他打个哈欠，先是挥动胳膊，小胖拳头无意识地捶席子，然后蹬了蹬腿，脚后跟跺席子。紧接着，一咕噜敏捷翻身，俩胳膊肘稳稳撑住身体，抬头，往外看，睫毛浓密纤长，奶声奶气咿咿呀呀，意思是要抱。
姜玉姝迅速返回，扔下团扇抱起孩子，又亲又蹭，愉快问“醒啦哟，后背有点儿汗湿，得换衣服。”
“快换了，小心着凉。”
三人围着孩子打转，换衣服、擦汗、喂米糊等等，谈天说地。婴儿不哭不闹，无论喝奶或吃什么，一口气到饱，手一推或别开脸，即是吃饱的意思。
“乖孩子，烨儿真乖。”姜玉姝凑近，母子蹭蹭脸，而后抱去榻上，柔声说“抱着太热，你在凉席上待着。”她找出绣工精美、式样各异的几个布老虎，塞给孩子，“来，玩吧我们一起玩，你喜欢哪个你先挑。”
婴儿眨眨眼睛，眼睛黑白分明，水亮有神，揪起一个布老虎把玩。须臾，他被母亲逗得咯咯笑，时而翻身，时而下意识尝试爬动，十分灵活，惹人怜爱。
与此同时赫钦县城外
“姑娘，镖师说，此地距离赫钦县城不足十里了”
两个丫鬟惶恐不安，小喜禀告“不出意外的话，天黑之前，肯定能进城。”
小梨接腔“但不知郭家住在哪儿”
赶路近两个月，姜玉姗瘦了一圈，面色憔悴，眼睛却有神，昂首答“具体我也不清楚，但从家书中得知，郭家已经在县里买了宅子，稍后进城，打听打听就明白了”
第153章 悔恨交加
姜玉姝丝毫不知所谓的“异母妹妹“来了赫钦， 难得空闲， 她把所有心思都花在了孩子身上。
午后艳阳似火， 酷暑难耐。
婴儿平躺， 挥手蹬腿， 被逗得欢笑， 一个翻身， 恰巧挨着，便扭头， “啊呜“一口咬住姜玉姝的袖子
“哎，衣服不能吃， 无论抓住什么东西都朝嘴里塞“姜玉姝忍俊不禁，没敢使劲扯回， 生怕磨伤孩子幼嫩牙龈， 无奈问“怎么样袖子好吃吗”
婴儿“唔唔“几声，本能地吮吸， 看起来吃得津津有味。
“乖， 袖子不能吃， 快吐出来。”潘嬷嬷捏捏孩子白白嫩嫩的脸颊， 哄他松嘴。奶妈在旁说“小孩子都是这样的。”
三人合力哄劝， 好容易哄得孩子松开嘴，却见俩小胖拳头紧握，攥住袖子不肯撒手。
半晌， 大人不敢硬拽，姜玉姝无可奈何， 嗔道“算了，随他吧。这孩子，估计误以为在玩耍，咱们越劝阻，他玩得越高兴。”
“哈哈哈“潘嬷嬷眉开眼笑，奶妈晃动布老虎，笃定道“趴着抬头久了脖子酸，待会儿他就玩累了，自己会松手的。”
下一刻，半敞的房门被叩响，翠梅探头问“夫人”
“进来。”姜玉姝提醒道“最近天气格外闷热，大中午出去逛，仔细中暑。”
“煜公子想吃栗子糕，奴婢上街买了两斤栗子。顺道去了一趟布庄，挑了几块布。”小桃恭谨禀告。
潘嬷嬷乐呵呵，打趣问“又置办嫁妆啊啧啧，从县里买到府城，从府城回来，又天天上街买东买西”
“嬷嬷别老是笑话人家。”小桃脸羞红。
姜玉姝打圆场，“吉日已择定，小桃九月成亲，眼下横竖闲着，是我叫翠梅帮她张罗的。”
小桃和翠梅靠近，晒得脸颊红扑扑，各举着一个风车，走动时，样式不同的彩纸转动，鲜艳夺目。
翠梅蹲下，平视婴儿，笑眯眯说“看，风车”
“小公子，瞧，好玩么“小桃也蹲在榻前，朝风车吹气。
色彩鲜艳的东西，还会转动，迅速吸引了婴儿目光。
郭烨松开母亲的袖子，扭头，大眼睛里盛满好奇，右手肘撑住上身，左臂抬起，左手张开往前探，意思是想抓来玩儿。
姜玉姝抱起孩子，让他靠坐自己怀抱。
“小公子，来，看着啊。”翠梅憋足一口气，吹得风车滴溜溜转。
婴儿眼睛极有神，眼巴巴的，身体前倾，抬手欲抓。
“给“翠梅刚递过，姜玉姝忙阻止“不要给他，烨儿现在无论抓住什么东西都往嘴里塞。”
“好吧。”翠梅只得缩手，与小桃轮流吹风车逗孩子。她们一个刚成亲不久，另一个即将成亲，皆盼望生个大胖小子，故由衷地喜欢亲近郭烨，想沾喜气。
潘嬷嬷与邱氏收拾散落一床的大小布老虎，随口说“上个月买了好些风车插在窗口，五颜六色，咱们小公子可爱看了。结果，没玩几天，就被煜公子和宝珠拿去，全弄坏了。”
姜玉姝正欲开口，突听门外传来懒洋洋地一句“煜儿弄坏什么东西了”
众人一愣，同时扭头
王巧珍站在半敞的门外，笑吟吟。
潘嬷嬷猛地回神，顿感懊悔不安，忐忑望向姜玉姝。
姜玉姝悄悄摆手以示安抚，若无其事答“嫂子来了坐。我们刚才在闲聊而已。”
“聊什么呢“丫鬟推开门，王巧珍踱进房里，落座榻旁，顺手摸了摸侄子脸颊。
姜玉姝正色答“老夫人十六过寿，菜色须得提前商议妥。昨天拟的单子，不知嫂子觉得怎么样”
“我看了一遍，大体是没错的，已经交给管家了，寿宴规矩他们熟悉，家里今非昔比，把该改的地方改一改，就行了。”王巧珍慢条斯理道。
家务，除非必须反驳，否则姜玉姝从不较真，爽快表示“我从未主持过寿宴，又要辛苦嫂子了，到时我跟着你，趁机学一学。”
“哎哟，哪里我可不敢当。”王巧珍摇着团扇，抬高下巴问“你身为堂堂女官，办过不知多少差事了，岂会被区区寿宴难倒忒谦虚了。”
姜玉姝抱着孩子，坦率答“知之为知之，不知为不知，我没操办过，确实不懂。”
“你过阵子又得外出忙公务吧”
姜玉姝摇摇头，“放心，再如何忙，也得等婆婆寿辰之后前几年，一家人两地分隔，我从未给婆婆做过寿，遗憾至极。”
王巧珍把玩团扇，随手给侄子扇风，蓦地风扑脸，婴儿使劲揉眼睛，“当时一家子全是犯人，倒怪不得你。”
婆婆大寿，不容儿媳妇怠忽。
姜玉姝唯恐孩子着凉生病，悄悄侧身避开了，“老夫人大寿，虽然不能像从前那样热闹，但也有不少亲友要邀请，长平、县里、镇上、庸州，帖子早已派出去了，只不知到时能几人有空贺寿。”
王巧珍略坐直了，掰着手指头，严肃道“长平那儿，穆伯父军务繁忙，十有**抽不出空，但他多半会派人祝寿。县官及其家眷，以及左邻右舍，估计都会出席。庸州嘛，实在太远了，弘磊身不由己，假如他告不着假，老夫人一定很失望。”然后，她眼神闪了闪，皱眉问
“至于镇上你是指小蝶夫妇俩吗“姓廖的若是又来家里赖着，我还过不过日子了
姜玉姝颔首答“嗯。上次我路过刘村时，得知表姐夫在村里私塾当先生，未免屈才了。所以我告诉他如果想当先生，县里有书院。但他另有打算，我就没勉强。”
“益鹏有什么打算“王巧珍微笑。
姜玉姝简略告知“庸州百废待兴，人才紧缺，他有意渡江去对岸闯一闯，正在筹划着。不过，老夫人大寿，他应该会来的。”
哼，廖小蝶脸皮厚，请客容易，送客难。王巧珍根本不想请她，碍于表面礼节，咬着牙，附和说“沦落边塞，没多少亲友，小蝶夫妇俩若是缺席，老夫人必将失望透顶。”
大人商议家务，郭烨无忧无虑，窝在母亲怀里，专注把玩布老虎。
不知不觉间，蝉鸣停歇了。
突然响起“轰隆隆“闷雷声，众人尚未回神，一道闪电亮起，天空“噼啪“惊雷震响
婴儿毫无防备，吓得整个人颤抖，布老虎掉在地上。他睁大眼睛，懵懂循声扭头，望向窗外。
姜玉姝不假思索，火速捂住孩子双耳，垂首紧张问“吓着了别害怕，打雷而已。”
“哎呀，好大的风“翠梅等人急忙关窗。
王巧珍欣然起身，拎着团扇往门外走，“总算下雨了这几天夜里，热得人睡不着觉。”
狂风大作，先是飞沙走石，电闪雷鸣后暴雨倾盆，敲得屋顶瓦片乱响，天色渐从阴沉沉变得昏暗。
傍晚城门口
“驾”
大雨未歇，镖头抹了抹脸上的雨水，率先入城，大吼“快，快点儿，找个客栈避雨”
于是，镖师簇拥着，车夫不停扬鞭，马车奔进赫钦县城。
“啊唉呀“乌云压城，车里一片昏黑，两个丫鬟被颠簸得左摇右摆。
狂风暴雨，豆大的雨点打湿了窗帘，风一掀，把雨水刮进车内。
姜玉姗右手抓住扶手稳住身体，左手抬袖遮脸，却仍是淋湿了，脸庞滴水，狼狈不堪，忿忿喝问“怎么赶车的我差点儿摔下椅子，稳着些”
她的嗓音被风雨声盖过，无人理睬。
其实，途中镖师几次挨骂，为了生计，并看在丰厚酬金的份上，忍气吞声。此刻纵使听见了，他们也会假装没听见，一边策马一边高呼“天爷，终于到了”
“哈哈哈，到喽。”
“这儿就是赫钦县城”
暮色四起时，一行人入住客栈。
惯例，姜玉姗与两个丫鬟同住一间上房，忙忙地叫了热水沐浴，换上干净衣裳，用饭时，两名镖师拍门
“嘭嘭嘭“镖师粗声粗气，“姜老爷”
“姜老爷“饥肠辘辘，正喝汤，险些呛了一下。
丫鬟忙道“奴婢去问问。”
“哼。”姜玉姗撂下碗，十二分地瞧不上，鄙夷嘟囔“一群莽夫，丝毫不懂礼仪，恐怕统统不会写斯文二字”
少顷，丫鬟闩上门，颠颠儿返回，小梨欣喜禀告“姑娘，他们打听清楚了，郭家在广昌巷”
小喜接腔，“听说离客栈不远，乘车小半个时辰就到，不如马上收拾收拾，去探望吧”
“急什么”
“本姑娘自有主张。”姜玉姗打断丫鬟，沉思片刻，她起身拿起菱花镜，对镜端详自己的脸
廋了，晒黑了，憔悴，面色泛黄左眼尾竟然长出了两条细纹
姜玉姗咬唇，“啪“地把菱花镜掼在桌上，深吸口气，淡淡说“不急，风尘仆仆的，我得歇息两天，缓缓神再登门探望，以免姐姐见了心疼。”
她面色沉沉，眼神直勾勾盯着烛光，绝不愿灰头土脸地去见姐姐，而是一心想光彩照人地出现。
光彩照人，究竟想照谁
姜玉姗从未流露后悔之意，实则万分痛苦，简直悔青了肠子，悔恨交加她