姜玉姝乐得少看继母几眼，顺势说：“那让她歇会儿！走，去我家。”
“嗯。”姜明诚点头如捣蒜。
姜玉姝想了想，“对了，你姐夫刚才说，有位夏公子，他住哪儿？”
“他带着他的人，住客栈去了。”
“哦。”姜玉姝点点头，招呼道：“快天黑了，你们跟着我们，走。”
“好！”姜明诚察言观色，见姐姐毫无动怒之意，悄悄松了口气，颠颠儿跑回自家马车。
车轮辘辘，夜色降临时，一行人进入广昌巷，三辆马车停在郭府门外。
许氏母子到来，郭府上下纳闷，小厮急忙通报，姜玉姗不敢置信地赶出来，碍于礼节，王巧珍亦及时迎接，郭弘哲兄弟俩尾随。
“母亲、母亲真的来了吗？”姜玉姗步履匆匆，气喘吁吁。
姜明诚十分没好气，“岂能有假？谁有闲心哄你玩儿！”
既然来了，早晚得面对面。
姜玉姝从容不迫，走向许氏所乘的马车。
“您慢些。”
“咳咳。”许氏被长子搀下车，站定，借着几盏灯笼光，踱向小辈们。
亲事接二连三地不顺利，姜玉姗怨天尤人，对母亲亦心怀怨怼，耷拉着眼皮，听似欢喜地喊：“娘！”
“姗儿！”许氏喜笑颜开，一把搂住掌上明珠，旋即捧着她的脸，慈爱端详，疼宠之情溢于言表，无奈耳语：“你、唉，你呀！”
姜玉姝旁观须臾，一板一眼，行礼道：“女儿见过母亲，给您请安。”
“哎，无需多礼，玉姝快起来。”许氏放开亲生女儿，意欲搀扶。
姜玉姝不假思索，不露痕迹地侧身一躲，“听明诚说，您水土不服？”
“有一些，但不妨事。”许氏审视继女，却因天黑而看不清楚。
紧接着，王巧珍凑近，掩下看戏的鄙夷之色，愉快笑说：“多年不见了，难得夫人不远千里来探望，快请进屋里坐。”
随后，郭弘哲与郭弘轩客气施礼，姜明诚忙不迭还礼。
“请。”
“请进，小心脚下。”
府门口热热闹闹，许氏被亲生儿女一左一右地搀扶，边走边回应问候，期间几次瞥视：
继女仪态端庄，温和微笑，始终未流露半分怨恨之色。
但她敏锐察觉：继女的眼神变了，不再像从前那样小心翼翼，面对自己时，全无拘谨与讨好之意。
顷刻后·正房
双方见礼毕，陆续落座。
流放期间的种种艰苦，几乎磨平了王氏的锐气，致使其迅速衰弱，身体大不如昔日养尊处优时。她猜到姜府出了事，但对方不愿家丑外扬，便索性装糊涂，懒得费神，唏嘘说：“唉，我离开都城几年了，一直想回家乡看看，身体却比不上亲家硬朗，心有余而力不足，遗憾至极。”
虽说是平辈，但许氏下意识仍敬着对方是侯夫人，坐在下手，扬起笑脸，“哪里？您的气色，明明比我好多了！”
“好什么？我是真的老喽，瞧，头发全白了，岁月不饶人啊。”王氏和颜悦色，“万万没想到，今生竟能再见面，千里迢迢，来一趟不容易，你们可得多住一阵子！”
许氏眼尾遍布细皱纹，但发丝未白，笑吟吟，庆幸于对方绝口不问自己的家务事，歉意说：“唉，要不是千里迢迢，早该来探望了。当时一听见玉姝父亲领了钦差，我们娘儿几个立马收拾行李，跟上就出远门了，一则看望亲家，二则瞧瞧外孙。”
“多谢，你实在太有心了。”王氏赞叹。
姜玉姝暗忖：睁着眼睛说瞎话！
祖母的矮塌上，婴儿正酣眠。王氏乐呵呵，扭头，细心为孙子掖了掖薄被，“烨儿刚巧玩累了，睡着了，等他醒来，再拜见外祖母和大舅舅。”
“无妨无妨，让孩子睡，睡不饱该哭闹了。”许氏眯起眼睛，打量白白胖胖的外孙，内心万分不是滋味。
姜明诚与郭弘哲、郭弘轩并排，伸长脖子，兴致勃勃地端详，夸道：“外甥长得像极了大姐夫，将来想必也是一个文武双全的俊杰！”
姜玉姗咬牙浅笑，尖利指甲深陷掌心，险些把自己掐出血。
“哈哈哈～”王氏眉开眼笑，“俊杰不俊杰的，长大后才知道。但性子确实像他父亲，除非饿了或者磕碰疼了，否则很少哭闹，一天到晚好动，特别淘气。”
姜玉姝挨着嫂子坐，目光越过异母妹妹，望向榻上的孩子，笑道：“今天收了外祖母和大舅舅的见面礼，等烨儿醒了，我一定教他谢过长辈。”
“谢什么？应该的！”姜明诚心痒痒，很想抱抱外甥。
寒暄片刻，王氏尽了礼数，便吩咐：“玉姝，你母亲和弟弟远道而来，路途劳顿，必定十分疲惫，你快侍奉她歇息，养足精神再细聊。巧珍，你去安排晚饭，要清淡些。”
“哎。”两个儿媳起身，分头忙碌。
姜玉姝原本以为自己会烦恼，谁知一忙起来，不知不觉至夜深，沐浴坐下后，时已近三更。
深夜的赫钦县城，万籁俱寂。
突然，府门口响起一阵马嘶，随即响起下人相迎的动静。
少顷，郭弘磊带着一身酒气，推门而入，“还没歇呢？”
“婆婆明天过寿，我和嫂子刚忙完不久。”姜玉姝给他倒了杯茶，关切问：“喝了多少？没醉？”
“户部的那位沈大人，简直海量，我差点儿醉倒了。”
郭弘磊喝了口茶，“寿宴一事，辛苦夫人和嫂子了。”
“应该的，此乃做媳妇的本分。接风宴热闹吗？”水声哗啦，姜玉姝在拧帕子。
“满打满算，不足十人。毕竟是钦差，县令不敢草率邀人作陪。”郭弘磊接过帕子擦脸，“你的同僚，魏旭也作陪了。”
“父亲还好吗？”
郭弘磊醉醺醺，俊脸微红，“岳父身体倒还硬朗，但为了玉姗的亲事，老人家心烦气闷，宴毕拉着我聊了半个时辰。”
“唉，不烦恼才奇怪了！”
“对了，那个夏公子，他究竟为什么来赫钦？”姜玉姝猜测问：“莫非不满玉姗逃亲，千里迢迢兴师问罪？”
“非也。”
郭弘磊仰脖饮尽温茶，“据岳父说，夏振昀不仅没生气，还十分担忧，带人追赶而来，对岳父岳母毕恭毕敬。”
“他居然不怪玉姗？”
郭弘磊把空杯子一推，“据说毫无责怪之意，并主动提议推迟，改为十月成亲。”
“什么？”姜玉姝一惊，茶水倒得溢出。
郭弘磊接过茶壶并放好，“总之，听岳父说起来，夏振昀对玉姗非常满意，甘愿包容她。”
“这、这真是够大度的。”姜玉姝无言以对。
郭弘磊继续说：“既然商定十月成亲，岳母她们便无暇久留，岳父的意思是三五日后，就叫岳母带领玉姗和明诚，与东勤伯府的人结伴回都城。”
“三五天？太着急了？”瞬间，姜玉姝暗中松口气，委实无法与许氏母女久处。
郭弘磊安慰道：“两家都有头有脸，喜事总不能一推再推，路途遥远，必须尽早启程。你放心，夏振昀带了不少护卫，会一路平安的。”
作者有话要说： 天凉了，该发便当了……
第161章 酒后真言
寂静深夜， 夫妻对坐。
“奇怪。”姜玉姝百思不得其解，纳闷问：“好歹是伯府公子， 应该不愁娶妻的，玉姗为了逃避亲事冒险出走，胆大任性， 夏公子竟然愿意谅解？简直匪夷所思！”
“总之，他甘愿的，岳父岳母已经同意改为十月成亲。”
“那伯府长辈的意思呢？”
“自然是同意了。否则， 岳父不会允许他带人护送妻儿。”醉意上头， 郭弘磊重重往后一靠，脸颈泛红，鬓角冒汗。
姜玉姝顺手拿起帕子为他擦汗，好奇问：“夏公子似乎格外着急成亲，他多大年纪了？”
郭弘磊略一思索，“比我年长几岁， 二十五六。”
“二十五六？”
“二十五六， 尚未成亲？”在前世正年轻，但在普遍早成家的乾朝， 却算“老”了。姜玉姝蹙眉，凑近耳语问：“咳， 他是不是有、有什么……怪癖？或者隐疾？”
“怎么突然问这个？”郭弘磊挑眉。
“他的举动， 近似委曲求全，令人不得不怀疑其身患严重隐疾，亦或有见不得光的怪癖。”
郭弘磊摇摇头， “不可能。”
“你和他只是点头之交，怎知对方底细呢？”姜玉姝托腮提问。
郭弘磊莞尔，慢条斯理答：“我确实不清楚对方底细，但那门亲事由岳母亲力亲为，亲生女儿的终身大事，她岂会草率？势必慎之又慎。所以，夏振昀定有过人之处，才能被岳母挑中。”
“是啊！”
姜玉姝恍然颔首，一拍额头，“我忙糊涂了，瞎操心。”顿了顿，她蓦地心思一动，屏息凝神，笑盈盈问：
“玉姗马上成亲了，你有什么想法？”
郭弘磊一怔，“按礼，应该恭喜她。”
“除此之外呢？”姜玉姝目不转睛，忍不住问：“当年如果没出意外，你本应该和玉姗成亲。哎，你心里会觉得惋惜吗？遗憾不遗憾？”
郭弘磊一听，下意识精神一震，严肃反问：“那你呢？心里有什么想法？当年如果没出意外，你本应该和裴兄成亲的。”
“我——”
姜玉姝毫无防备，一下子被问住了，沉吟片刻，字斟句酌答：“起初肯定难过，但逐渐释怀了，早已经彻底放下，现在我只盼望表哥早日娶得贤妻，祝愿他仕途坦荡，家庭美满。”语毕，她立马催促：
“该你了，快说！”
郭弘磊却追问：“你究竟觉不觉得惋惜遗憾？”
非常惋惜，但我的惋惜是对于表兄妹，而非只对表哥。三言两语解释不清，姜玉姝欲言又止，谨慎答：“多少有一些。”青梅竹马的情郎，假如说丝毫不遗憾，恐怕谁也不信。
郭弘磊板着脸，“唔，人之常情。”
沉默须臾，姜玉姝渐感懊悔，果断说：“夜深了，歇息，明儿必须早起，给老夫人拜寿！”
谁知，郭弘磊一动不动，忽然告知：“我与你不同。坦白说，我一点儿不觉得惋惜，更不觉得遗憾，甚至十分庆幸没跟玉姗成亲。”
“什么？”姜玉姝愣住了。
郭弘磊神色沉静，靠着椅背半仰脸，凝视虚空，感慨道：“当年退亲后，我一度深感歉疚，歉疚于伤害了无辜。但后来家业败落，父兄逝世，咱们被流放之前，岳母和玉姗恰巧‘病了’，竟未探望一次，也没送行。”
“今天下午，城郊偶遇，岳母看见我，明显不自在，眼神躲闪，完全不像从前那般亲切了。”
郭弘磊面无表情，缓缓说：“时至今日，我还有什么不明白的？当年所谓的‘丑事’，八成是岳母一手谋划，她恶意陷害你，一举毁了我们名声，竭力保全玉姗。”
姜玉姝挑了挑灯芯，拨亮烛光，接腔说：“但她没料到，圣上仁慈，并未判郭家死罪，否则，假如我们一命呜呼，谁会追查真相？”
“万幸，咱们没死！”
“岳母多半事先得知靖阳侯府要倒霉，不忍亲生女儿吃苦。而且，我设法试探了玉姗，她分明也知情。那种姑娘，哪一点值得人惋惜遗憾？她根本不配！看在你和岳父的面子上，我没追究，已是仁至义尽了。”
姜玉姝捶捶额头，“一团乱麻，难以理清。我的错，抱歉，原不该提起的。”
“你何错之有？”
“你才是真的无辜。”
郭弘磊郑重其事，“岳母心疼玉姗，不顾一切地保她，暗中陷害继女，加上我年少时鲁莽，考虑事情不周全，冲动成亲，迫使你委屈寻死……至今我仍心有余悸，总怕你受了委屈就寻死。”
“放心，我绝不会寻死！”
“其实，‘我’从未恨你。当时，每天除了思念表哥，就是对父母失望，伤心至极，才决定上吊自杀。”姜玉姝陷入回忆，眉头紧皱，咬唇一挥手：
“罢了罢了，不聊这些！你喝醉了，赶紧起来，去床上休息。”
“我没醉。”
郭弘磊纹丝不动，有感而发，淡淡说：“从前家业兴旺时，里里外外有父母和兄嫂张罗，几乎不用我操心，我每天专注忙自己的事儿，富贵清闲，经常受夸捧。但家境一败落，父兄逝世，日子就天差地别了，世态炎凉，饱尝人情冷暖，最初实在煎熬，幸亏撑过去了。”
姜玉姝拍拍掌，由衷赞道：“大丈夫能屈能伸，二公子真是个厉害人物！”
“过奖了，不敢当。”郭弘磊醉醺醺，隐约流露哀伤之色，半眯着眼睛，平静说：“祖业一败，我顷刻间落魄了，穷困潦倒，沦为流犯，难怪岳母嫌弃，难怪玉姗退缩，也难怪你不乐意嫁给我——”
“还说没醉，你明明醉糊涂了！”
姜玉姝立刻打断，责无旁贷地维护姜姑娘名誉，正色道：“当年‘我�