“罢了。杜飞燕正是看准你们送客离开，才敢偷溜进来。”裴文沣凝重吩咐：“那枚私印很重要，必须拿回来。”
“公子别着急，小的立刻去一趟隆顺镖局，尽快要回印章！”
不久之后
裴文沣愕然问：“什么？杜飞燕失踪了？”
两名小厮对视一眼，禀道：“小的悄悄打听了，据周围店铺的掌柜和伙计说，杜姑娘与兄长大吵一架，赌气出走了。”
“她会武功，胆子又大，骑马就跑，镖头已经率领镖师去追了。”
“唉，不知道她什么时候才会回来。”
裴文沣面沉如水，“知道了。继续盯着，印章在她手里，我十分不放心。”
“是！”
此时此刻·图宁县
冬季日短，酉时二刻便天色昏暗，仆妇麻利掌灯，并添上热茶。
姜玉姝万万没料到，会客竟一会两个时辰！
足足两个时辰。期间，双方从闲聊至谈公务，县令孙捷滔滔不绝，几度提起伤心事，一把鼻涕一把泪，不仅哭湿了自己的帕子，还哭湿了他妻子的帕子，正用着仆妇呈上的帕子，沉痛表示：
“孙某惭愧，惭愧啊！”
“我上任至今，作为一县父母官，虽尽力奔走，却一直未能扭转图宁的穷困局面，上愧对朝廷，下愧对百姓，中间愧对读过的圣贤书！空有一颗想办事的心，然心有余而力不足，惭愧啊！”说话间，孙捷捶胸，泪流不止，泪水湿了面庞，湿了胡须。
姜玉姝深吸口气，耐着性子，客气劝道：“县令爱民如子，实乃图宁百姓之福。谈起‘穷困’，庸州刚收复不久，百废待兴，其他地方官也头疼着呢，不只您一个。耐心些，相信假以时日，图宁定会变得富强。”
“多谢特使宽慰，但、但是——”
孙捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通红，大倒苦水，诉委屈道：“上半年满目疮痍，四处都先忙着修缮房屋、桥梁等等，但下半年，府衙只拨给本县十万斤土豆，是最少的一份。”
“上司的决策，我不敢置喙，忙将粮种运回本县，扪心自问，官府算是勤恳督促，老百姓也算勤恳耕作，谁知，到秋收时，竟然才收了十五万斤！一打听，别处的收成，比本县高了好几倍！”孙捷焦虑且懊丧，擦擦眼泪，“结果，狠挨了上头的责备，我简直百思不得其解呀。”
孙妻亦眼眶通红，愁眉苦脸，透露道：“唉，说出来不怕姜特使笑话，秋收那阵子，我家老爷险些急坏了，茶饭不思，亲眼盯着，把粮食连秤了三遍，最终仍只有十五万斤。”
“十万斤种，收十五万斤土豆？这么一算，亩产不足五百斤。”姜玉姝纳闷皱眉。
产量太低，低得吓人。
姜玉姝端坐，严肃说：“既然二位坦言相告，我也不怕说句实话：产量实在太低了，其中必有缘故，要么耕作方法错了，要么土壤不合适。”
“唉！”孙捷一抹鼻子，一拍大腿，语速飞快，“肯定出了岔子，但不知是因为耕作方法错了，还是因为图宁太干旱。”
姜玉姝摇摇头，“初到贵地，我并不清楚图宁的情况。不过，既然周围的收成好，您为何不向同僚取取经？”
“嗳哟，真不是拍马屁，即使整个庸州所谓的‘耕作能手’加起来，恐怕也比不上姜特使！”孙捷吸吸鼻子，赔笑恭维，“众所皆知，现有的土豆耕种要领，全是您昔日的心血。”
“大师驾临本县，我何苦外出取经呢？”
姜玉姝谦虚道：“不敢，不敢当，孙大人过誉了。”
“哪里？明明是姜特使过谦了！”孙捷低头喝了口茶，眼冒精光，抬头瞬间换上可怜神态，忧愁说：“我无能，掉乌纱帽是该的，只是心疼饿肚子的老百姓。”
姜玉姝历练多年，岂会看不懂？她心平气静，温和说：“孙大人的意思，我大概明白了。关于耕种要领，我恰巧带了一份册子，不嫌弃的话，待会儿拿回去看看。”
“多谢，多谢！”孙捷起身，感激拱手，庆幸想：首战告捷，再接再厉，打铁趁热，明天再来求别的！
姜玉姝站起还礼，“举手之劳而已。我才疏学浅，遣词造句大多自创，还请别见笑。”
“哪里哟！”孙妻亦起立，讨好地告知：“特使所著的书，《西北行》，我家老爷读后赞叹不已，显见文采出众。”
“啊？”
姜玉姝一怔，诧异问：“《西北行》？那是我当年流放途中写来解闷用的，您怎会有？”
“府城书铺里买的。”有求于人，孙捷趁机奉承，“听掌柜说，是从西苍流传过来的，卖得不错。”
姜玉姝疑惑暗忖：书商私自翻印的吗？居然没告诉作者一声。
“拙劣之作，难登大雅之堂。外子当初托人印了几本，为的是留个纪念，万万没料到会流传开。”
为了戴稳乌纱帽，孙捷夫妇齐心协力，大拍马屁。
姜玉姝哭笑不得，初次见识一把鼻涕一把泪的县令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨对方是不是想留下吃晚饭时，院门外忽然响起马嘶声，旋即有人拍门。
谁？
由于是小巧四合院，姜玉姝刚往外望了两眼，便见厨娘李婆子提着灯笼，小跑去开门，哈腰恭敬说：“大人回来啦？快进屋里坐，夫人也来了。”
郭弘磊把缰绳抛给亲兵，难以置信，“谁来了？”
“夫人啊！她来四五天了，您一直没回家，所以不知道。”
郭弘磊一抬头，果见对面厅门口立着一道熟悉身影，顿时欢喜，昂首阔步，朗声问：“你怎么来了？”
姜玉姝迈出门槛，刚张嘴，却见图宁县令抢步相迎，飞奔凑近，拍拍郭弘磊的胳膊，热情洋溢，高兴道：
“郭校尉，哈哈哈，许久不见了，你这一向可好？”
郭弘磊惊讶止步，大感意外，借着灯笼昏光打量对方，蓦地忆起往事：
这不是那个非常想把女儿送给我当小妾的县令吗？
奇怪，他来干什么？几次纠缠，几次被拒，该不会还没死心？难道……拐弯抹角或添油加醋地劝玉姝？
我一直没提，她突然听见，会不会生气？
郭弘磊剑眉拧起，下意识望了望妻子，顺势反握住县令胳膊，往远处带，决定先问一问。
“哎？”
天色昏黑，姜玉姝看不清，索性走过去——
第173章 雪夜思乡
风雪夜里， 灯笼光昏黄，照亮脚下三尺。
仆妇提灯照路， 姜玉姝步履轻快， 稍靠近些，顺风忽然飘来几句对话：
“不不不！”
图宁县令孙捷连连摇头，拍拍胸口，“放心，我根本没提半个字，而是有棘手公务来请教尊夫人的。”
郭弘磊不太放心，“当真？”
“千真万确！”
寒风凛冽，孙捷抬手按住帽子， 惋惜叹气， “本该两厢情愿的事儿， 剃头担子一头热就没意思了，之前几次商议都不成， 我早泄气了，不会强人所难的。”
郭弘磊低声说：“抱歉。”
“道什么歉？唉， 皆因小女没福气。”孙捷心思暗转， 表面作豁然状， “前几次贸然撮合， 失礼之处， 还望校尉见谅。”
“无妨。”郭弘磊礼节性地表示：“其实是郭某没福气。”
风声呜呼，对话隐隐约约，姜玉姝听得只言片语， 不甚明白。
他们在聊些什么呢？她心生疑虑，脚步停在半丈之外，若无其事地招呼道：“外头冷，进厅里坐下聊。”
郭弘磊戎装笔挺，笑着朝妻子点头，剑眉星目，高大英武。
“不了不了。”孙捷却摆摆手，歉意说：“我们不请自来，打扰半天，已是极失礼了，天色已黑，是时候该告辞，改日再向姜特使请教农耕的学问。”
孙妻带领随从，站在丈夫身后，附和说：“实在是打搅了。”
姜玉姝客套道：“夫人无需客气。天黑了，二位若不嫌弃，留下用一顿便饭，如何？”
“岂会嫌弃？只是不巧，衙门里尚有公务未处理，不得不告辞。”
“这样啊？”姜玉姝微笑说：“那，公务要紧，我不敢强留了。”
主留客辞，双方把场面话说了一通，夫妻俩把客人送出门。
夜晚·西屋
隆冬腊月，夜里奇冷。
有父母陪伴，郭烨兴奋玩了许久，累得早早入睡，惯例跟着潘嬷嬷和奶妈，歇在东屋，因为婴儿半夜要吃奶。
夫妻二人住西屋。
炕烧得恰好，驱散了严寒，暖洋洋。
姜玉姝目不转睛，小心翼翼地上药，恍然说：“哦！原来，孙县令曾想把女儿嫁给你？”
“他与宋将军有些交情，提了几次，我都婉拒了。”郭弘磊中衣大敞，露出宽阔健壮的胸膛，胸腹部几处旧疤，左肩有一道新伤，将愈未愈，微微渗血。
“夫人生不生气？”
姜玉姝笑盈盈，“你都拒绝了，还生什么气？我又不是醋坛子！”她凑近审视伤口，“疼吗？”
郭弘磊轻描淡写，“皮肉小伤而已，不疼。”
姜玉姝忧心忡忡，叹道：“血肉之躯，哪儿有不疼的？唉，又受伤了，你身上的伤疤，一年比一年多。”
“是不是很难看？莫非夫人嫌弃了？”郭弘磊好整以暇。
“胡说什么呀？”
姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔细包扎，轻声说：“伤疤是男人的勋章，足以证明你是勇猛英雄，我敬佩还来不及，怎会嫌弃？但你不仅仅是‘郭千户’，也是一家之主，家里上上下下，谁不担心？”
“北犰人在草原深处，部落众多，逐水草而居，诡计多端地偷袭咱们，防不胜防，危险重重。”姜玉姝担惊受怕已久，忍不住问：
“我常常想，你究竟什么时候才能解甲归乡？”
“解甲归乡？”郭弘磊一怔。
不等对方反应，姜玉姝暗自叹息，迅速振作，轻快说：“哈哈哈，开个玩笑罢了！你正年轻，正是为国效力的年纪，现在谈解甲归乡，太早啦。”
“非要解甲，也不是不行，但考虑前程和门楣，我得多拼几年。”
郭弘磊搂着她，额头相抵，低声说：“按照常理推测，除非残废或阵亡，我至少还得征战二——”
“别说了，忒不吉利！”
姜玉姝经历过兵荒马乱，十分忌讳“残废、阵亡”等字眼，坚定道：“苍天有眼，祖宗有灵，肯定会保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司赏识，你就专心戍守边疆，一展抱负。”
“戍守边疆，卫国保家，是男子汉大丈夫的责任，理所应当。”郭弘磊深感无奈，“可我一旦回营，就顾不上家了，家里大大小小的事儿，全撂给你们……吾心有愧。”
“校尉此言差矣！”
姜玉姝正色说：“你虽不能经常回家，但只要顶梁柱平安，家里就安稳。至于家务，内有大嫂和我掌管，外有烨儿的三叔、四叔料理，加上老练管事从旁协助，一切大可放心。”
郭弘磊紧紧抱住她，后仰靠着引枕，神色肃穆，承诺道：“解甲归乡是早晚的事儿，盼望有朝一日，我能带领全家人，重返都城！”
“边塞虽然风景美，民风淳朴，同袍大多豪爽，但终究不是家乡。”
郭弘磊目光坚毅，缓缓说：“都城才是故乡，落叶归根，咱们必须回乡。”
谁不喜欢安稳富裕的日子呢？
况且已经有了孩子，父母肩上的担子，又重了一分。
姜玉姝颔首赞同，“对，叶落归根！普天之下，都城最安稳、最繁华，而且是祖坟所在之地，我们当然要回去的。”
郭弘磊斗志昂扬，“而且，咱们要风风光光地回去，一雪前耻！”
当年，以游街示众的方式，全家狼狈离乡，令少年难堪至极，那种耻辱感，他铭心刻骨，永生难忘。
“风风光光回都城？”姜玉姝枕着他右肩，仰脸凝视。
郭弘磊郑重其事，“这既是我的责任，也是心愿，否则，死后无颜面对父亲。母亲一直没提，但我明白，她极想回家乡、极思念远在都城的亲友。”
姜玉姝生怕他操劳致病，忙宽慰道：“我觉得，咱们家现在过得很不错，有宅有地有官职，体体面面，挺风光的。你别太累了。”
郭弘磊莞尔，“夫人这就满足了？”
“知足常乐嘛。”姜玉姝仅穿单薄寝衣，侧身蜷在他怀里，“事若求全何所乐？”
郭弘磊拉高被子盖住彼此，年轻强壮干劲十足，昂首答：“道理确实如此，但俗话说‘佛争一炷香，人争一口气’，我想试试，看能否让妻儿老小过上富贵尊荣的日子，重振祖业！”
“这……”
姜玉姝定定神，严肃劝说：“老夫人固然思念家乡亲友，但更担心你的安危。我出门前，婆婆再三叮嘱，托我转告你，务必小心保重身体，平日能歇则歇，切勿疲于奔命。”
郭弘磊从善如流，“知道！”他半躺�