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“那，现在该怎么办？”姜玉姝无计可施。
郭弘磊铁了心， 坚毅答：“无论如何， 绝不能饶恕敌人！继续审问暗查，看钱老六能否提供更多线索。放心， 我已经向裴兄打了招呼，回营之前，把嫌犯押去官府， 请裴兄接手，尽量抹掉表姐，以其它罪名， 严惩罪行累累的恶徒。顾不上家丑外扬了，免得你们担惊受怕。”
“假如没被我们逮住，他们作恶多端，坑蒙拐骗了不知多少人，按律判决，死罪无疑！”
郭弘磊点点头，默默思索对策。
“奇怪，表姐的体己，全被陈细金和钱老六瓜分了，幕后主使没拿一个铜板。那，他处心积虑地害人，到底图什么？”姜玉姝满腹疑团，犹豫问：“难道，他其实是冲着咱俩来的？”
郭弘磊回神，“不无可能。”
姜玉姝蓦地后背发凉，胡思乱想，喃喃说：“我们有官职，官场上，同僚之间，总难免有意见不合的时候，争执，甚至从对手斗成敌人……兴许，有人暗中不满你我，积怨日深，一气之下迁怒无辜，雇人算计大嫂，以达到——达到什么目的呢？”
“害得郭家沦为笑柄？令我们焦头烂额、无心处理公务？”
郭弘磊摇摇头，“这个推测不合理。如果对方意图对付我们，何必大费周章算计表姐？索性直接算计你，你若出事，我岂能冷静？愤怒冲动之下，估计会被敌人耍得团团转。”
“言之有理。”
姜玉姝一拍额头，“唉，头疼，我都开始胡思乱想了！”
下一刻，亲信护卫求见。
郭弘磊搁下茶盏，“何事？”
护卫躬身禀告：“大人，属下在钱老六的落脚处，又搜出了一些东西。”
“发现什么线索了吗？”姜玉姝满怀期望。隐患不除，她无法安心。
护卫为难答：“正在查，暂未发现有用的线索。”
郭弘磊振作起身，“我瞧瞧。”
“我也去！”姜玉姝好奇跟随。
片刻后·厢房
两张大圆桌，桌上摆了众多物品：夜行衣、蒙面布、弯刀、匕首、迷/烟、蒙汗药……各式各样的香囊、荷包、褡裢、首饰……银票、银锭、碎银等等。
乍一看，简直像杂货铺。
此前，姜玉姝一则料理王巧珍的后事，二则筹办婆婆的寿宴，日夜操劳，忙忙碌碌，直到今天，才算空闲了。
郭弘磊告知：“左边是陈细金的，右边是钱老六的。”
“嗯。”姜玉姝扫视一番，下意识先靠近左边桌子，弯腰，盯着其中绣工精致的香囊与荷包，半晌，一声叹息。
“怎么？发现什么了？”郭弘磊在右边桌子，埋头翻查新搜集的东西。
姜玉姝直起腰，指着香囊与荷包，耳语告知：“这香囊、荷包，我认得。去年年底，我亲眼看着大嫂绣的，当时她说‘闷得慌、绣花解闷’，原来，是送给陈细金的礼物。”
“我知道。”郭弘磊低声说：“前几天，我叫表姐的丫鬟来辨认，她们当场认出了那两样东西。”
“唉。”姜玉姝怜悯叹息，继续观察。少顷，她踱到右桌，指着夜行衣等物，深恶痛绝地说：“看，看呐，夜行衣、迷/魂药、匕首——哼，这个钱老六，干坏事的器具够齐全的！”
郭弘磊透露道：“据其供述，上梁不正下梁歪，他是‘子承父业’，已经招摇撞骗二十多年，除了害人，别无所长。”
姜玉姝鄙夷唾骂：“无耻缺德，丧尽天良！”她嫌脏，顺手抄起旁边的扇子，估算银票和银锭，唏嘘说：“至少上千两，也不知是谁倒了大霉，被骗财。”扇子漫无目的，扒拉来，扒拉去，突然，一个荷包映入眼帘。
“咦？”她弯腰，诧异睁大眼睛，弯腰审视：
皮质荷包，米白色，巴掌大，半翻未翻。其中，翻开的一半内侧，露出几抹凌乱红/痕，并半截梳齿印。
郭弘磊扭头一瞥，误会了，不由得生气，“莫非那个也是表姐送给陈细金的？然后陈细金转赠给钱老六？”
姜玉姝笃定答：“不可能！表姐真诚对待陈细金，这荷包太寒酸，她送不出手的。”
“容我仔细看一看。”她不敢置信，无暇顾及“脏”，伸手拿起荷包细看，心思飞转，陡然激动，兴奋问：
“这个荷包，是属于钱老六的？从头至尾，表姐只跟陈细金接触过，对不对？”
郭弘磊颔首，“对。陈细金是棋子，一切听从钱老六的指挥。”
姜玉姝把荷包全翻开，定睛辨认里侧。良久，她屏退下人，苦笑了笑，凝重告知：“这个荷包，我不知道是谁做的，但我认得这一小块布料。”
“什么？”
郭弘磊错愕皱眉，脑海空白了一刹那，吃惊问：“布料、布料……怎么回事？”
姜玉姝深吸口气，详细解释道：“在图宁过年的时候，你让我安排人手把药材送回家，就是那一匣人参和雪莲。恰巧，我当天上街逛布庄，买料子，想给烨儿准备一套新衣服，作为周岁礼物。图宁的皮料嘛，物美价廉，我索性多挑了几块，留下自己的，其余与药材一起，托人运回赫钦。”
“谁知，当天晚上，嬷嬷问‘哪些给老夫人’，我转身，短短片刻，烨儿就又捣乱了！”
郭弘磊听懂了，剑眉困惑拧起，盯着荷包上的污痕，“难道、这竟然是烨儿弄脏的？”
“没错。”
姜玉姝简略告知：“当时，我还买了胭脂和桂花油，以及一把新梳子，收拾东西时，顺手，暂放在炕桌上，被烨儿看见了，小淘气，悄悄揭开盖子玩胭脂，用梳子蘸着，四处涂抹，直到胭脂瓶滚下炕、溅脏布料，才吭声催我捡。”
“奶妈哄孩子松手，他不乐意，扯来扯去，梳子甩出去，掉进炕边桌上的米白羊皮堆里。”
郭弘磊沉默许久，无法接受，一字一句地问：“所以，这块料子，是咱们家的？”
“除非世上有一模一样的巧合。”姜玉姝心乱如麻。
郭弘磊脸色铁青，攥着荷包的手握拳，指节泛白，隐忍怒火说：“走，回家，马上查。看当初那块料子，到底分给了谁！”
“有污痕，老夫人她们肯定不要，十有八/九会赏给下人。”姜玉姝猜测道。
深夜·郭府
结果，姜玉姝猜错了。
郭弘磊下颚紧绷，“居然分给她了？”
“我还以为赏给下人了。”姜玉姝稍一设想，不寒而栗。
接二连三出事，王氏心惊胆战，压着嗓子，严厉问：“你到底确不确定？事关重大，不容出错的！”
心腹仆妇点头如捣蒜，举手作发誓状，小声答：“错不了，就是分给龚夫人了！当时，不单老奴，尤婆子和萍儿也亲眼目睹，咱们大夫人做主，吩咐把那块、咳，脏得最厉害的白色羊皮，赏给、送给龚夫人。”
“至于余下的事儿，老奴不知情。”
姜玉姝丝毫不意外，暗忖：大嫂看廖小蝶，一向不顺眼，平日或冷嘲热讽，或故意刁难，但并不出格，往往像刻薄我那样，在芝麻蒜皮的家务事上较真……一主一客，女人之间拌拌嘴，不至于下狠手报复？
王氏呆若木鸡，心里堵得慌，颤声问：“弘磊，你究竟查清楚了没有？这个荷包，真是幕后主使亲手交给骗子的吗？”
郭弘磊严肃答：“再三审问了，这是装酬金用的。幕后主使百密一疏，估计一时疏忽，错把此物给了钱老六，才给咱们留下线索。”
“难道、难道小蝶她、她——不会？即使巧珍偶尔捉弄，郭家多次善意收留，前前后后，加起来快十年了，她可是从靖阳侯府出嫁的！”
王氏如坠冰窟，“小蝶怎敢那般歹毒、恩将仇报？”
郭弘磊脸色沉沉，倏然起身，“眼下尚无定论，母亲切莫声张，我会想办法查证，不会冤枉无辜的。”
姜玉姝强打起精神，“我有个主意，不知道行不行得通。”
“说来听听，一起商量商量！”
翌日·午后
王巧珍逝世，王氏病倒了，郭煜读不进书，原本调皮捣蛋的男孩，仿佛一夜之间长大了：白天沉默寡言，呆坐出神，夜晚躲在祖母怀里哭。
公务和家务，姜玉姝无法兼顾，廖小蝶便自告奋勇，主动帮忙料理杂务。
这天，廖小蝶带领两个婆子外出。
“老夫人说，煜儿忽然想吃糖葫芦。”廖小蝶迈出铺门，苦恼道：“糖葫芦倒不难做，难在于，这时节没有山楂啊！”
两个婆子各挎着一篮果子，亦感苦恼，“他有胃口，老夫人高兴得什么似的，没有山楂，也得想办法做出‘糖葫芦’来，哄孩子。”
廖小蝶为了讨好王氏祖孙，干劲十足，“只能用酸梨和柰试一试。”
“我们实在没辙，求您拿个主意。”婆子恭恭敬敬。
廖小蝶愉快抿嘴笑，“怕什么？尽力而为即可，老夫人不会怪罪的。”
走着走着，斜对面有一间热闹铺子。
两个婆子依计行事，挽起袖子，嚷道：“看，那个铺子，说不定有别的果子！”
“干脆多买几样，回去慢慢挑。”
廖小蝶欣然赞同，“有道理。”
“铺子里拥挤，您稍等会儿，我们很快就回来。”
廖小蝶自然不喜欢拥挤，“去。”
“哎！”两个婆子转身，快步迈进铺子，混进人群，佯作挑选状。
炎炎夏日，骄阳如火。
廖小蝶站在树荫下等候，掏出帕子，刚擦了一下汗，身后突然有人说：
“龚夫人，久违了。”
“啊！”廖小蝶吓一大跳，慌忙转身——
钱老六捂着肋骨，一瘸一拐地靠近，阴恻恻，劈头质问：“当初，你口口声声说，事成之后不会有人追究，结果，老子和小陈被追查了！东躲西藏，几次险些被抓！”
“说，你是不是把我们供出去了？”
廖小蝶一见钱老六，犹如见了鬼，双目圆睁，心狂跳，恐惧之下，呵斥道：“你、你是谁？快走开，我不认识你！”
钱老六讥诮冷笑，“啧，装什么傻？当时，你女扮男装，虽然嗓音粗哑得像男人，但身形和举止，明显是女人，老子拿钱办事，懒得戳穿罢了，你真以为自己天衣无缝啊？”
“疯子，胡说八道，我根本不认识你！”廖小蝶竭力镇定，“滚开，再胡搅蛮缠，我喊人了！”
钱老六气定神闲，“喊，喊呐，你喊呗。老子曾经好奇，偷偷跟踪过你，今天才敢冒险堵人。如果你不答应条件，老子立刻把事情捅到郭府去！”
廖小蝶脸色突变，冷汗涔涔，指尖哆嗦，脱口问：“你想怎么样？”
第190章 反咬一口
边塞集市， 商贩热情叫卖，行人来来往往。
树荫下， 钱老六伸出右手，五指张开，强硬说：“五百两！三日之内， 再给五百两， 就彻底两清了， 老子一拿到银子， 立刻离开西苍， 去天涯海角躲避风头。”
烈日当空， 酷暑难耐， 廖小蝶却遍体生寒。她直勾勾盯着对方， 猝不及防之下，惊恐交加，不知所措， 仓促思索对策， 一声不吭。
“怎么？”
“不肯给？”
钱老六瞬间拉下脸，先指指自己肋骨，然后指指右腿，咬牙切齿，愤恨道：“老子混江湖二十多年，很少受伤，却倒霉接了你的活儿，肋骨断了， 腿也瘸了，险些丧命！如果你不肯补偿，就是逼老子和小陈翻脸。”
“一旦翻脸……哼，到时，休怪我们心狠手辣，谁也别想过安稳日子了！”语毕，他气冲冲转身，一瘸一拐，走进旁边小巷。
“你——”
廖小蝶生怕受牵连，脱口而出：“慢着！”旋即，她惊惶噤声，警惕环顾四周，原地犹豫片刻，咬咬牙，追了上去。
少顷·小巷深处
廖小蝶身量娇小，稍提高裙摆，疾走带跑，“站住！”
钱老六听命行事，停下脚步，停在僻静处——三步外便是拐角，拐角后，有一扇斑驳破旧的门，门内，站着一群人：姜玉姝、郭弘磊、龚益鹏、王氏……足足十来个。
“龚夫人，区区五百两而已，识相的，爽快些。”
钱老六怕极了郭弘磊，全力以赴地演戏。他满腹怨气，懊悔表示：“因为接了你的活儿，老子和小陈不敢待在西北混了，被迫背井离乡，难道你不应该补偿补偿吗？这五百两，其实是盘缠，我们现在身无分文，莫说马，连骡子也买不起，没法离开。”
僻静巷内，廖小蝶焦头烂额，沉默半晌，忍无可忍，天生粗哑的嗓音质问：“奇怪，你们怎会沦落到身无分文的地步？当初，我按时结清了酬金，加上王寡妇被骗的体己，至少有三千两——”
“啧，三千两够什么使的？”
钱老六抬高下巴，理直气壮，掰着手指头数，“老子和小陈一人一半，他忒不走运，财产几乎全输在赌坊