“嘿嘿嘿～”郭弘轩明显松了口气，“有母亲这句话，儿子就放心了。”
王氏状似嫌弃，实际慈爱地一挥手，“安静坐着听，少插嘴！”随即，她叮嘱道：“弘磊、玉姝，你们做哥哥嫂子的，务必多留心、多打听，最好赶在年前，帮老三老四把媳妇娶回家。”
您老挑剔，八字别说一撇，儿媳妇此刻连影子也没有，娶谁呀？姜玉姝一边犯嘀咕，一边答应：“好，我会继续留心、继续打听，一有合适的就告诉您。”
郭弘磊沉思片刻，“文官家的女儿不合适，不如看看武将家的？我在赫钦、图宁两卫，有不少交情好的前辈和朋友，他们家——”
“嗳哟，那、那不妥？”王氏不等次子说完便打断，使劲摇头，“媳妇温柔些，夫妻更和睦。”
郭弘磊不由得叹气，“其实——”
姜玉姝深知婆婆固执，忙道：“老夫人言之有理，那就挑两个温柔的！”
“唔。”王氏欣然一笑。
郭弘哲和郭弘轩见母亲尽心竭力，加上自己没有意中人，便毫无异议，任由家里张罗。
三天后·晌午
南方是“二月春风似剪刀”，西北的二月，冰雪尚未消融。
卧房内熏笼日夜燃烧，过于暖和，姜玉姝特地离开卧房，带领翠梅、小桃等人，团团围坐耳房里的圆桌。
她们凑近端详，议论纷纷：“密密麻麻，好多啊！”
“长得真像芝麻。”
“我只听说过，从未见过，更没有养过。”
“这一小箱，到底有多少颗？”
……
姜玉姝摇摇头，“数不清楚。这小东西难弄，我托人从外地买的，没想到朋友帮忙买了这么多。”
下一刻，门外忽然响起郭烨稚嫩的呼唤声：“娘！”
“娘，在哪儿？”
姜玉姝扬声答：“娘在这儿，你进来玩！”
少顷，郭弘磊迈进门槛，奶娘抱着孩子紧随其后，他扫视四周，疑惑问：“这屋子冷冰冰的，连炭盆也没有，你怎么不回房——那是什么东西？”
“正是要冷冰冰，不能暖和。”
姜玉姝指了指木箱，笑盈盈说：“二爷不妨猜一猜？”
郭弘磊靠近，低头审视：木箱内，是一层一层的木屉，屉上铺着厚布，盛着密密麻麻的小黑点。
“看着像是芝麻。”郭弘磊猜测，伸手捏起几颗，定睛细看。
下人忍笑旁观，姜玉姝摇摇头，“不是芝麻。再猜再猜！”
郭弘磊颔首，“细看确实不像芝麻。唔……你平日喜欢琢磨庄稼、蔬果，难道这是粮食种子？”
姜玉姝托腮，“算是种子，但它并非植物的种子。我给点儿提示：去年挑宅子的时候，我就发现了，咱们新家花园里的小山上，前房主栽种了一片桑树，酿果酒喝。”
二爷虽然不认识蚕卵，但从书上读过桑、蚕的关系。他恍然大悟，“蚕……长这副模样？”
“哈哈哈，这是蚕卵！”
姜玉姝兴致勃勃，解释道：“现在得储藏进冰窖，等天暖、有充足桑叶之后，才能安排它孵化。家里有桑树，虽然是果桑，但也可以试试养蚕，解解闷。”
“原来如此，受教了。”
郭弘磊把蚕卵放回原处，面色如常，弯腰搀扶她，温和说：“走，跟我一同去会客。”
姜玉姝笑容一滞，“谁来了？”
“庸州知府，纪大人。另外两个你不认识。”
姜玉姝顺从站起，纳闷问：“纪大人？他找你有什么事？”
“他不是找我，而是找你。”郭弘磊耳语告知：“朝廷派他来的，钦差。”
第197章 养胎日常
钦差？
姜玉姝瞬间精神一凛，忐忑不安， 急忙问：“三、三个？朝廷居然派了三个钦差来查我？”
“别慌。”仆妇送来披风， 郭弘磊亲自为她披上， 低声告知：“纪知府为主， 其余两人， 一个姓董， 乃新任西苍同知，另一个姓方，是九殿下的人，负责上传下达，方公公。”
姜玉姝拢了拢披风， 动作一停， “公公？太监？”
“对，方公公。我曾经受邀，上皇子府赴过几次宴，认识他，没想到， 他也还记得我， 刚才见面，仍称我为‘二公子’。”郭弘磊回忆年少时光， 感慨万千。
“原来你们认识啊。”姜玉姝迅速整理仪容，“竟然有敕令！为了查我，够兴师动众的，看来， 朝廷大员争权夺势造成的风波不小，父亲忙得都没空回信了。”
郭弘磊宽慰道：“岳父为官半生，一贯极谨慎，应该不会出什么事。”
“他在信里几乎不聊政/治，但根据我那两个弟弟透露：父亲撑得住，我不拖后腿，就等于帮了娘家。”姜玉姝振作，昂首说：“走，去会客！”
郭弘磊搀扶妻子，赶去会客。
不久·正厅
郭弘磊先迈进门槛，姜玉姝几乎被丈夫半架着走，双胎的身子，五个月便明显显怀，她裹得严严实实，行动缓慢。
两人进入后，对方护卫立刻关门。
“抱歉，拙荆有孕在身，走不快，让三位大人久等了，失礼之处万望谅解。”郭弘磊率先开腔，礼节性地致歉。
厅中端坐的三人微笑，均表示“无妨”。
姜玉姝站稳，定睛扫视：
上首无人，空着，西侧一排六把椅子，前三便是奉命查证奏劾的人。
第一个方公公，年近五十，中等个头，面白无须，嘴角眉眼含笑。
其次是庸州知府，纪学琏手捋长须，目蕴精光。
末位是新任西苍同知，董晨年过而立，正襟危坐。
“依次是方公公、纪知府、董同知。”郭弘磊朗声引荐。
姜玉姝仍被搀扶，略屈膝躬身，垂首施礼：“郭姜氏，见过方公公、纪大人、董大人。”
方公公起身，神态和善，嗓音尖细，抬手虚扶道：“不敢，咱家可受不起夫人的礼。请起，快快请起。”
纪学琏跟随太监站起，亦抬手虚扶，熟稔说：“特使无需多礼。”
“姜特使。”董晨新官上任，言行举止拘谨，远不如其同伴从容，仓促还了半礼。
紧接着，方公公敛起笑容，打开木匣，郑重从匣内取出一卷明黄绢布，双手捧高，尖细嗓音肃穆道：“敕令！”
姜玉姝垂眸，反感至极，但入乡随俗，她不得不跪，正艰难屈膝时——
方公公却阻止，“太子殿下仁慈，特许姜氏免跪。”
郭弘磊便搀起妻子。姜玉姝乐得不用跪，忙作感恩状，“多谢殿□□恤。”
方公公展开绢布，一字一句，宣读毕，和蔼说：“咱家奉命前来西苍，专程为了查证奏劾一事，避免冤枉无辜。因此，我们想问夫人几件事，请你如实回答。”
姜玉姝连忙点头，“我一定实话实说！”
“坐，都坐。特使不必害怕，我们只是奉命查问情况而已，你也坐。”纪学琏微笑招呼，与方公公谦让一番，众人先后落座。
对方三人显然事先商议过：纪学琏主审，但多由方公公发问，董晨提笔蘸墨，当场记录。
姜玉姝见状，忌惮暗忖：虽然是在我家，虽然不用下跪，但跟公堂审问相比，本质没有区别……
“第一件事，”方公公的笑脸说收就收，严肃问：“夫人与西苍皇商文氏家族，交情如何？”
果然，首先问这件事！姜玉姝早有准备，慎之又慎，正色答：“我只认识文氏家族的文一斋，而且，仅见过一面而已。当时，庸州图宁县令孙捷设宴，邀请文一斋，讨论开立屯田一事。我与西平仓副使魏旭恰在当地，受邀出席，席间所谈所论，绝无涉及‘利益勾结、贪赃枉法’等等！记忆中，宾主加上随从，大约十三四人，均可作证。”
方公公和纪学琏对视一眼，并未表态，后者温和问：“席间谈了些什么？具体说一说。”
“是。”姜玉姝丝毫不敢掉以轻心，打起十二分精神，字斟句酌，详细作答。
足足一个半时辰后，方公公和纪学琏才停止发问，耳语商议。期间，西苍新任同知充当主簿，董晨忙碌记了五页纸，交给同伴过目。
经允许，郭弘磊在旁陪伴，倒茶递给她，“喝点儿水。”
“嗯。”姜玉姝喝茶润了润嗓子，悬心吊胆，等候对方发话。
半晌，纪学琏坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新换上和善笑脸，指了指供词，提醒道：“夫人，请签字。”
“好。”
忍！姜玉姝深吸口气，刚撑着扶手，整个人便被丈夫搀起，并肩走向对桌，遵照太监的意思，慢慢签下姓名。
曾经当流犯时，我都没签字画押过，越活越回去了……姜玉姝蓦地自嘲，捏紧笔杆，轻声问：“需不需要画押？”
“不，不用。”方公公和颜悦色，解释道：“夫人签名即可，咱家回去才能交差。”
“好的。”姜玉姝搁笔，始终冷静克制，“您看看，这样行吗？”
太监审视几眼，颔首答：“行了。”
夫妻一同返回原处时，纪学琏瞥了瞥，发现姜玉姝右手按着后腰，面露疲态。他若无其事，说了几句场面话之后，客气问：“天色不早了，县衙准备了薄酒小宴，公公看是……？”
“哟！快天黑了。”太监作恍然状，顺势站起说：“打扰半天，是时候该告辞了。”
郭弘磊客套挽留，“天色已晚，三位若不嫌弃，赏脸留下吃顿便饭，如何？”
“再坐会儿？”姜玉姝体力精力不济，强撑着笑容。
折叠整齐的供词被锁进木匣，对方三人起身，太监摆摆手，解释道：“我们倒很想留下，只是先答应了当地刘县令，不好失约。”
纪学琏隐约流露怜悯之色，“你赶快歇着罢，我们去县衙落脚，告辞。”
“告辞。”太监抬脚走向门口。
姜玉姝脱口而出：“公公！”
太监止步回头。
姜玉姝使劲捧着手炉，欲言又止，“我、我……这个事儿——”
太监会意，含笑答：“少安毋躁，夫人请耐心等候消息，朝廷不会冤枉无辜的。”
姜玉姝察言观色，莫名松了口气，端端正正福了福身，“多谢公公。”
“不敢当。”太监谦和一笑，迈步离开。
护卫拉开门，暮色四起，一行人陆续迈出门槛。
姜玉姝歉意道：“请恕我行动不便。”她望着丈夫，“你送一送客人。”
“留步。”纪学琏一挥手。
太监和董晨异口同声，“特使请回，不用送了。”
于是，她回房休息，郭弘磊送客，结果硬是被拉去宴席，深夜方归。
夜深人静，烛光照进帘帐，床榻间一片昏黄。
双胎早早显怀，平躺愈发不舒服，姜玉姝只能翻来覆去地侧躺。
此刻，她面朝里侧，背贴丈夫胸膛。
郭弘磊拥着她，透露道：“其实，方公公他们先去了庸州，问过图宁县令和文氏家族之后，才来咱们家。”
“唉，究竟什么时候才有结果？”
“猜不准。公公后天一早启程，回都城复命，结果一出来，岳父就会写信告诉我们。”
姜玉姝颔首，“原来，他是九殿下推荐给太子殿下的啊？”
“你被弹劾，伤了保举人的面子。因此，九殿下求得太子允许，拿了敕令派亲信来西苍，严令彻查。”
“我没做亏心事，随便他们查！”姜玉姝琢磨片刻，好奇耳语问：“哎，奇怪，为什么太子仍然是太子？他快四十岁了？”
郭弘磊一怔，耳语告诫：“慎言！这种话，万万不可当众议论。”
“知道，我悄悄儿问问你嘛。”姜玉姝有感而发，庆幸喃喃：“想当年，充军屯田的时候，我日夜盼望皇帝大赦天下，结果，咱们自己争气，郭家单独获得赦免了！”
“如果靠等，立太子时没有大赦天下，太子又不知什么时候才登基，流犯得等到猴年马月？”
郭弘磊同样庆幸，“难说，幸亏咱们摆脱困境了。不过，听说圣上龙体欠安，太子监国，估计——”他打住话头，转而说：“所以，最近朝中不□□宁。”
“哦，我明白了。”
姜玉姝吃力地翻身，夫妻面对面，困倦嘟囔，“算啦，走一步看一步，不胡思乱想了，睡觉！”
郭弘磊蹭了蹭她的额头，“睡。”
一晃眼，四月底了。
天晴和暖，郭府花园生机盎然。
朝廷迟迟未下达命令，姜玉姝无计可施，只能耐心等待。王氏却高兴，十分满意儿媳妇得以安稳养胎。
边塞地广人稀，土地不昂贵，花园宽阔，内有一座小山，山顶建了观景亭，山坡栽着一大片桑树，枝繁叶茂。另外，姜玉姝闲不住，吩咐在南坡辟了两小块地，种下土豆和红薯，供她随时观察。
这天午后，丫鬟婆子搀扶她，奶妈带着三个孩子，浩浩荡荡一群人，散步赏花，顺便摘桑叶。
“唉哟，小祖宗，快下来！”众下�