众小吏均不愿冒雨赶路，纷纷劝说：“是啊，避避雨？”
“回城路远，万一刚动身就下雨，那得被浇多久？”
“县尊身体要紧，应该避避雨，以免着凉生病。”
……
突然，翻卷的浓浓乌云里亮起一道白光，闪电划过，雷声“轰隆隆～”闷响。
姜玉姝稍一思索，无奈道：“看来，不避雨不行了。但必须派人回衙门说一声，免得县丞他们等得焦急。”
“卑职立刻安排两个人回城报信！”李启恭仍未死心，暗忖：偏僻村野，少了丫鬟和婆子碍手碍脚，兴许我能和她多说几句话？
“好，此事交给你去办。”
“是！”
随后，姜玉姝上马，掉转马头，率领手下，走向村庄方向，顺口说：“假如山上种的是果树，花期雨水多，果子就少了，果农会愁得吃不下饭。”
护卫憨笑，“嘿嘿，幸亏咱们不是单图桑葚吃，否则也得犯愁。”
“是啊。”
电闪雷鸣，草原已经开始降雨，图宁昏天黑地，飞沙走石。
校场上，比武正酣。
看热闹者往往不嫌事大。
围观将士们大吼大叫，脸红脖子粗，恨不能自己上场，七嘴八舌道：“上，上拳头！”
“快点儿，撂倒他！”
“唉，不应该使那一招的，如果换成我，早掀翻对手了。”
“得了，吹牛属你最厉害！”
……
郭弘磊全神贯注，越战越勇，五场四胜。他箭步当胸一蹬，佟京闪身避开，两人互相钳住胳膊，开始角力。
“今天上午，你是故意的。”郭弘磊面沉如水，紧盯着对手，低声问：“你故意甩鞭子，是不是想谋害朝廷命官？”
佟京咬紧牙关，竭尽全力，额角青筋暴凸，否认答：“少胡说八道，我听不懂你在说什么。”
郭弘磊汗湿戎装，鬓角冒出汗珠，不断滴落地面，冷冷道：“敢做不敢当？算什么英雄好汉？”说话间，他慢慢发力，迫使对手一步步后退。
“你——”佟京咬牙切齿，拼尽全力，却敌不过年轻健壮的对手，恼羞成怒，“谁想谋害朝廷命官了？老子只是想考一考她的骑术而已！”
“哼，你终于承认了！”
郭弘磊怒火中烧，发狠发力，推得对方不断后退，“我的妻子，你有什么资格考校她的骑术？你也就敢刁难弱质女流了，有本事，考校我的骑术试试！”
“比、比就比，十八般武艺都行，怕你不成？”佟京心知输定了，却不认输，更不服输，苦苦撑着。
郭弘磊年轻力壮，斗志高昂，腰腿力量强，下盘稳，侧肩狠狠一撞的同时，瞬间把对手绊倒了。
“好！”
“郭校尉，好身手！”围观人群放开喉咙喝彩，热闹非常。
“唉哟，嘶。”佟京仰躺，气喘如牛，龇牙咧嘴揉肩膀，因为理亏，不像往常那样蛮横，嘟囔道：“咳，比了好几场了，你下手忒重，该消气了？适可而止，懂不懂？”
郭弘磊流了一身汗，出了一顿气，余怒未消，俯视对方答：“你若懂得‘适可而止’，就不该刁难——”
“行行行！我错了，知错了。”佟京精疲力竭，无力再战。
军中尚武，显赫家世能令人敬畏，却无法获得尊敬，但高强武艺可以，边塞营所里，拳头十分管用。郭弘磊板着脸，“再有下次，绝不是挨顿打就能揭过的，便宜你了。”
佟京吸吸鼻子，悻悻表示：“下次再遇见你家母老虎，老子一定主动给她让路，绕着走，行了？”
郭弘磊昂首，不悦答：“什么‘母老虎’？少诋毁她！”
“呵，惧内，还不许弟兄们笑话。”佟京撇撇嘴，干脆躺平了，望着天空喘息，“听说，女知县威风凛凛，上任不久，不止烧了三把火，还、还砍了不知几颗脑袋，啧啧啧。”
郭弘磊皱眉打断，“知县按律判决，所杀皆是该死之人，何错之有？”
“好好好，她没错，老子错了。”佟京摸摸肚子，“老子还没吃晚饭，快饿死了，你胜之不武。”
郭弘磊淡淡道：“我也还没吃晚饭。如果你不服，饭后再比一场，如何？”
“咳咳，今天够了，改天，改天老子肯定要讨回来！”佟京反手一拍地面，鲤鱼打挺，意欲起身。
岂料，就在他将起而未起时，天空忽然亮起一道炽白闪电，同时“噼啪”雷响，震耳欲聋。
“哎唷娘——”佟京毫无防备，吓得抬手捂眼，腰劲一松，整个人摔回地上。
郭弘磊仰望一眼，顺势告诫：“瞧见了没？连老天爷也看不惯，降雷警示欺负弱小的人。”
佟京一咕噜站起，忿忿然，“老子从没做过伤天害理的事，天打雷劈，要怕你怕去！”
话音刚落，豆大的雨滴落下，雨势汹汹。
“奇了，你都不怕，我怕什么？我更加不怕。”郭弘磊转身离开，担忧想：下这么大的雨，天快黑了，不知她回到衙门了没有？
狂风暴雨，逼得官府一行投宿村庄。
一行人有老有弱，紧赶慢赶，还是淋了雨。
打前阵的人早已知会里正，村民一听知县驾临，顿时紧张惶恐，火速张罗夜宿事宜，并飞奔迎接。
“大人，请，快请进。”里正须发灰白，毕恭毕敬，躬身道：“村子里没有什么像样的屋子，这一家是最整洁的，怠慢了，您、您将就将就？”
姜玉姝浑身湿漉漉，宽大的官袍滴水，跨进正屋，扫视一圈，温和答：“老人家不必紧张，我们只借宿一晚，明早雨停了，就回城。”
“别愣着，赶快烧热水来！”李启恭忙前忙后，“另外，找一身姑娘家的干净衣裳来。”
老里正连连点头，“是，是，大人们稍等，草民马上叫人抬热水、找衣服！”
姜玉姝疲惫一挥手，“去。”她使个眼神，护卫会意，掏出一锭银子，塞给里正，老人慌忙磕头谢赏。
与此同时·桑山北部百余里外
这一队北犰兵，已经连续赶路十余天了。
马匹被电闪雷鸣所惊，焦躁嘶鸣，越走越慢。
为首者无可奈何，抬手用犰语喝令：“停！”
“雨太大了，找个地方，歇会儿，吃些干粮再继续赶路。”
“是！”
图宁地广人稀，连绵起伏的丘陵间，罕见村庄，他们却熟悉得像回了自己家，准确找到一个山洞，稍作休息。
两刻钟后，首领赤膊盘腿，坐在篝火前，把肉干撕成条状，狼吞虎咽，跃跃欲试道：“风雨虽然影响赶路，但其实，对我们有利。”
“这种天气，最适合偷袭！”
第240章 夜宿山脚
夜色如墨， 风雨交加。
姜玉姝夜宿桑山脚的村庄， 沐浴后， 穿上里正孙女的衣裳，虽是粗布，却十分干净，蓝底绣着兰花， 绣工颇精致。
此次出城巡察， 她没带丫鬟， 仅带了若干心腹护卫， 原计划当天返回，孰料突降大雨， 打乱了行程。
她独自坐在厢房炕上， 倚着窗台， 窗支开了一条缝， 门口窗外均有衙役和护卫，严密保护知县。
“嘶～”，她轻轻抽气， 反手捶了捶酸疼的腰，随后拿起帕子， 一边擦干刚洗的头发，一边倾听风雨声，暗忖：
边塞的风雨，与江南截然不同。
记忆中，前世生长于南方水乡， 少女时期，每逢雨季，偶尔会多愁善感，一度偏爱“雨打芭蕉声声泣”式的诗词。
但自从来到大乾，一睁开眼睛便是乱局：侯府末日、除爵抄家、流放边塞、充军屯田……千辛万苦，起起落落，奋斗到如今，平时鲜有聆听风雨声的闲情逸致。
雨夜独坐窗前，无数回忆涌上心头，前尘往事历历在目，姜玉姝不禁感慨万千，莫名犯了一点多愁善感劲儿，托腮叹息：“唉。”
结果，炕桌上的烛光一晃，窗纸上立刻现出几道人影，亲信护卫起疑，关切问：“夫人？您怎么了？”
“没事？”
姜玉姝回神，深吸口气，迅速驱散了莫名的伤感，扬声答：“没事！我只是在想，这雨究竟什么时候才停？”
隔着窗，心腹信以为真，以为知县在愁行程，七嘴八舌答：“应该快停了，图宁不是雨水丰沛的地方，兴许明天就晴朗了。”
“假如明天下小雨，干脆弄一辆马车来，慢慢儿回城。”
“对！”
“到时您坐车，小雨不妨事。”
姜玉姝想了想，“明天再看，但愿晴朗。”
下一刻，李启恭带领里正的儿媳妇和孙女，捧着几个食盒，隔窗禀告：“大人，晚饭好了，摆屋里？”
姜玉姝定定神，“好。”
李启恭眼神冷淡，斜睨村妇母女，“随我来。”
“哎！”村妇母女俩诚惶诚恐，生怕得罪任何一个官吏。
然而，郭府护卫队的头领邹贵，却拦在了门口，“且慢。”
李启恭暗感不悦，却斯文问：“邹老弟，怎么了？”
“老规矩，小的们得看一眼，还请各位理解。”邹贵笑嘻嘻，不等对回答，便招呼同伴，揭开食盒，谨慎检查食物，半晌，一一合上盖子，主动打开门：“进去，好生照顾姜大人。”
“是。”村妇忙带领女儿进屋。
李启恭抬脚，右脚意欲迈进门槛，又被拦下了。
“哎典史，您……不方便进去啊，有里正的儿媳妇和孙女伺候知县就够了。”邹贵一副殷勤模样，弯腰，用袖子掸了掸门边的凳子，“坐，您坐。”
哼，你把老子当成看门的了？李启恭暗中更加不悦，却面色如常，摇头道：“不了，此处有你们巡逻即可。知县惦记公务，恐怕急着回城，我得去和里正商量商量，看能不能借一辆马车，再弄些蓑衣和斗笠，实在不行的话，大家只能冒雨赶路了。”
邹贵内心鄙夷，面上丝毫不显，“行！小的明白了，一定寸步不离地守着，您尽管放心去忙。”
“唔。”李启恭找不到留下的理由，遗憾扼腕，瞥了一眼透出烛光的窗户，不甘地离去。
与此同时·厢房
姜玉姝头发半干，简单挽了个髻，洗手转身一看：
方方正正的炕桌，不大，摆着红烧兔肉、山鸡榛蘑汤、狍子炖土豆、酱茄子，以及凉拌瓜菜，主食是面条，热气腾腾，香味扑鼻。
“夫人——咳，大人，您、您坐。”村妇拘束至极，把盘碟碗筷摆得整整齐齐，催促女儿道：“丫头，快，给知县大人盛汤。”
女孩颔首，小跑盛汤，不敢直视高挑端庄的女官。对村民而言，知县高高在上，乃全县最尊贵的人，高不可攀，万万不能得罪了的。
姜玉姝落座，和颜悦色，“你们吃了吗？”
村妇母女侍立桌旁，躬身答：“民妇一家在傍晚下雨前就吃过晚饭了，这是特地给大人做的，收拾得干干净净，您放心吃！”
姜玉姝曾在刘村屯田数年，熟悉村居生活，观察菜色，温和道：“我们仓促避雨投宿，打扰了，大晚上的，难为你们，弄了一桌野味。”
村妇系着围裙，双手紧张搓围裙，“不难，这个不麻烦！民妇的外甥会打猎，他最近恰在我们家，帮忙下地除草，空闲时就上山转悠，因此我家经常有野味。”
“原来如此。坐，不必站着，这是你们的家，别反倒比客人还客气了。”姜玉姝和和气气，慢慢喝汤，看了看碗里的土豆，顺势打听：“你家种了多少土豆？长势怎么样？”
村妇拉着女儿在炕沿坐下，忧心忡忡，“今年多种了三亩，一共十六亩地，是全家二十多口人的口粮。本来长势不错，谁知，最近老是下雨，土豆正在开花，雨水过多，可能会影响收成。”
姜玉姝若有所思，须臾，叮嘱道：“尽人事，听天命。最近雨水确实有些多，但放心，西北边塞，自古至今，从未发生过洪灾，即使影响收成，应该也不会太严重。你们得勤下地，时刻让田垄畅通排水，土豆秧要避免泡在水里。”
“哎，是，民妇明白。”村妇点头如捣蒜，“一大家子的口粮全指望着土豆，岂敢不用心侍弄呢？无论刮风下雨，我们天天都下地，生怕田垄沟渠被大雨冲坏了。”
山鸡榛蘑汤鲜香可口，姜玉姝喝了半碗，深感美味，随口问：“农忙时节，你外甥却有空走亲戚、打猎，他家里没庄稼活吗？”
“呃、这……”村妇和女儿对视一眼，支支吾吾。
姜玉姝诧异抬头，掏出帕子擦擦嘴，“怎么支支吾吾的？”
“唉。”村妇流露愁色，解释道：“民妇的外甥命苦，兵荒马乱那几年没了爹娘，仅剩个妹妹，兄妹俩相依为命，遭叔伯欺负，分家时只分到四亩偏僻坡地，一直荒着，得夏种时才能耕作。”
姜玉姝不赞成地皱眉，“为什么荒着地？莫非懒惰？懒惰可就活该挨饿了。”
“不，不是的！”村妇女儿脱口告知：“我表哥很勤快，