后颈被揉得一阵酸痛，旋即，紧绷身体逐渐放松。
姜玉姝“嘶”了一声，整个人摇晃，眯起眼睛笑了笑，由衷庆幸，“幸好，如今衙门的风气清正多了，彻底铲除贪吏污役，我才安心，省得总是提心吊胆。”
“孙捷胆小，你却是太大胆了。”郭弘磊虎着脸，眼里却饱含欣赏纵容之意。
姜玉姝顺着他揉捏的力道左摇右晃，慢吞吞说：“我是尽本分惩治罪犯而已。否则，地头蛇得意洋洋，知县倒忍气吞声，像什么话？既窝囊，又惹人耻笑。”
“算了，只要你别以身犯险，我就不反对。”
片刻后，他索性拽得她趴在自己腿上，撩开发丝，方便揉捏其细白后颈。
车轮辘辘，天气凉爽宜人，姜玉姝惬意趴在他腿上，被按得昏昏欲睡。
宣威将军心甘情愿充当垫子，手掌缓缓抚摸纤瘦脊背，停在柔软腰肢处，耳语叹息，“一直胖不起来，劲儿全拿去长胆子了？”
正当即将入眠时，她突然想起一件家务事，纤长睫毛急促扑闪几下，懒洋洋问：“哎，四弟的亲事和前程，你怎么看？”
郭弘磊脸色一变，顿感烦恼，“屡劝不改，打骂也不管用，只能随他了。我若是继续劝‘动家法’，母亲该生气了。”
“人各有志，勉强不得。弘轩铁了心从商，拦不住，由他闯一闯呗，兴许碰壁就会回头。至于亲事，老夫人已经相定了刘知县的侄女，知书达理，清秀贤惠，她家表示不介意外室或私生子。”
“听说刘姑娘年纪偏大？”
“二十三岁，我觉得正年轻。她给她母亲守孝，耽误了青春，不然八成不会选择嫁给弘轩。”
“唉，老四私德有亏，没资格挑剔了。他简直自作自受！估计将来，还有他受的。”
姜玉姝舒舒服服趴着，劝道：“行啦，消消气，莫说亲弟弟，即使亲儿子长大后不听劝，咱们也没办法。”
郭弘磊挑眉，恨铁不成钢，“哼，如果是儿子任性胡闹，我的顾忌就少多了，索性打断孽障的腿，宁愿养他一辈子，也不能放任其恣意妄为。”
“责骂可以，但不能打断腿！”
“夫人可曾听说过‘慈母多败儿’？”
她立刻掐他胳膊一下，嗔道：“除非犯了严重错误，否则不许随便打孩子。”
“我何时‘随便打孩子’了？哪里舍得？”郭弘磊也掐她一下，掐的却不是胳膊。
“嘶～”姜玉姝下意识蜷缩，急忙趴好，双手护住自己，“你这人，专挑地方掐，疼啊！”
“掐疼了？起来，我看看。”
“别闹！当心被车外人听见，笑话咱们。”
“奇了，究竟谁先动手的？我只是接招罢了，奉陪到底。”
“乖乖坐好，你让我掐回来，就算扯平！”
“哼。”他轻而易举困住她，戏谑欣赏对方徒劳挣扎的模样，威严问：“服不服？认输就饶了你。”
“不、不服！”
……
两人推搡打闹一阵，第无数次以郭弘磊牢牢制住她而告终，亲昵相拥，恩爱如初。
“正是看见老四接二连三的荒唐举动，我才决定带儿子和侄子来一趟庸州，趁这两年较空闲，严格管教管教孩子，避免他们染上恶习，气咱们。”
姜玉姝大为赞同，“好主意！”
数日后·图宁县衙
车马尚未停下，门房远远便认出郭弘磊，瞬间满脸堆笑，飞奔相迎。
“哟，快看，知县回来了！”
“郭校尉也来了，赶紧禀告县丞他们。”
“你怎么还叫‘校尉’呢？该改口叫‘将军’了。”
“是是，瞧我，叫习惯了，一时间改不过来。”
门房几个衙役殷勤迎接，争相行礼，七嘴八舌道：“大人，您回来啦，一路辛苦，慢些。”
“小的给大人请安。”
“郭将军！”
“恭喜将军，又升了。”
……
郭弘磊下马，家运坎坷饱经磨难，早已练就了宠辱不惊的心性。他朝众人一颔首，昂首阔步往后走，搀妻子下车。
姜玉姝站定，斜掠被秋风吹乱的发丝，心系公务，第一句话便问：“我回家探亲期间，衙门没出什么大事？”
门房消息灵通，使劲摇头，“您放心，没出什么大事！”
“这就好。”
郭弘磊脚步不停，走向第二辆马车，见侄子已经自行下车，便抱下长子，紧接着，走向第三辆马车，温和问：“明诚，身体好些了吗？”
“好多了。”姜明诚从小埋头苦读，乃文弱书生，秋夜里着凉，鼻塞声哑，已服药数日，尴尬道：“唉，大大小小都扛得住，只有我生病，真是惭愧。”
郭弘磊拍拍小舅子肩膀，叮嘱道：“惭愧什么？你尚未适应边塞天气而已，走，先到后衙休息。县衙人多热闹，若是影响你读书，我家在城北有个小别院，那儿十分清静，你千万别客气，遇见麻烦尽管提出来。”
“好，多谢姐夫。”郎舅俩有说有笑，并肩走向通往后衙的角门。
“这儿就是图宁呀？”郭烨脚一沾地，揉揉眼睛，好奇环顾四周，拉着堂兄走向母亲，“娘！”
姜玉姝扭头一看，招招手，“刚睡醒啊？”
“嗯。”郭烨拉着堂兄，兴奋观察周围。
顷刻间，县丞带领几个小吏疾步赶出来迎接，行礼并问候，毕恭毕敬。
姜玉姝含笑引见：“这是犬子，这是舍侄，那位是舍弟明诚。”
姜明诚上前，以晚辈的身份朝县丞行礼，文质彬彬。
“嗳呀，不敢，不敢当。”黄一淳立即还礼，丝毫不敢怠慢侍郎之子，“姜公子，请，请进。”
小厮忙碌搬运行李，郭弘磊朗声招呼：“走。”
一大群人涌向后衙，热闹寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出浑身解数套近乎。不仅衙门中人，绅商听见消息，有所求者更是千方百计接近，试图趁机攀些交情。
于是，姜明诚便在后衙住下了，或钻研学问，或与新任教谕等人探讨学问，或去县学待几天，还在姐夫教导下练习骑射，日子过得充实而愉快。
一晃眼，十月中旬。
深秋时节，风萧瑟，天气越来越冷，漫山遍野黄叶飘零，图宁各镇各村忙于收割庄稼，披星戴月，生怕粮食被霜雪糟蹋了。
这天上午，姜玉姝率领一干下属，巡察粮食作坊。
作坊宽敞整洁，第一批雇工埋头干活，个个卖力，一捆捆扎好的粉条堆在斗车里，堆得冒尖，流水一般运往仓库。
姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，凑近闻了闻，又掰了一小段，试探硬度，满意说：“很好，越做越齐整了！”
“今秋收成不错，待税粮收上来，一堆积，恐怕年前也忙不完。”黄一淳也掰了一小段，直接放进嘴里咀嚼，“到时，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是个问题。”
姜玉姝叹了口气，“是啊。图宁少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要动用大批人手收集柴禾。”
“不过，看在上月顺利用土豆和干粮换了一批铁器的份上，值得花费精力！”
姜玉姝不禁笑起来，“滁节知县够爽快的，几乎没还价，就成交了。”
众小吏乐呵呵说：“咱们厚道，开价公道，自然用不着还价。”
“滁节得天独厚，有好几个铁矿，想从图宁学本领，理应交点儿束脩”
“有得必有失，滁节有铁矿，却土壤贫瘠，听说今年歉收得厉害。”
“哈哈，还是咱们图宁好！地方辽阔，土壤肥沃，按照目前的情况推算，只要不起战乱，用不了几年，老百姓就能衣食无忧了。”
“但愿如此。”
官吏边走边商谈，作坊管事们恭谨引领，一行人走走停停，巡察作坊内外。
下一刻，两名衙役突然快步靠近，低头禀告：“大人，灵埔知县和安陕知县，前来、前来……拜访。”
“他们已经上衙门去了，您看该怎么办？”
姜玉姝停下脚步，定睛打量衙役，纳闷问：“拜访就拜访，你们做什么一副惶恐慌张模样？”
众小吏面面相觑，或皱眉或撇嘴，窃窃议论。
黄一淳近前，小声提醒：“大人莫非忘了？灵埔是图宁最大的债主，欠安陕的也不少。”
“从前艰难时，两三任知县曾经向邻县借过财物，可谓负债累累。因此，除非兵荒马乱，否则每年年底，几个债主都会轮流上门……催债。”
哦，债主！姜玉姝恍然，猛一拍额头，尴尬坦言：“咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然给忘了。”
“欠了太多，衙门一时半刻还不上，最久的一笔欠了十几年，债主恐怕没什么好脸色。”债主登门，县丞愁眉不展，耳语提议：
“要不您干脆学前任孙大人、出城躲一躲？”
第269章 债多不愁
“躲债？”姜玉姝愕然。
黄一淳尴尬点头， 透露道：“前两年，孙知县在任的时候，几个债主年年轮流上门催债， 起初还算客气， 但图宁底子薄， 短时间内无力还债， 拖来拖去， 债主不高兴了，催得紧， 孙大人十分头疼，曾经发生过小小口角。所以，孙大人后来干脆避而不见，出城待几天， 对方见不到知县，自然会离开的。”
“欠债还钱，天经地义。跑得了和尚跑不了庙， 那般躲法， 不妥。”姜玉姝万万没料到， 自己竟有被债主上门催债的一天！
“咳， 您有所不知， 灵埔的古知县， 心直口快，脾气较急躁，听说， 他着急的时候，连知府的话都敢驳。”
姜玉姝会意，小声问：“听起来，就是他跟孙大人闹过不愉快？”
“没错。不瞒您说，下官当年在场，几位知县吵了一架，唉，场面难堪，不欢而散。”
县丞一片善意，推心置腹地宽慰：“横竖不是您做主欠下的债，咱们又没有说不还，等有能力了，再从长计议也不迟。”
其余小吏纷纷点头，附和说：“对！图宁从无赖账之意，只是暂时拮据罢了。”
“同为地方官府，好歹体谅些嘛，催什么催？县衙还能搬走不成？”
“是啊，未免太不近人情了些！”
……
由于是陈年旧债，官吏大多认为不是自己的责任，内心理直气壮，甚至流露忿忿之色。
姜玉姝皱眉，沉思片刻，果断一挥手，叹道：“算啦，躲得过初一，躲不过十五，总得商量着解决债务。走，回衙门，会一会两位债主！”
“啊？”
“这……”
姜玉姝打定主意，雷厉风行往外走，“走！”
“是。”众下属只能跟随，一行人匆匆返回县衙。
晌午·县衙
姜玉姝官袍笔挺，脚下生风，带着笑意，快步迈进客厅，定睛一望：
灵埔知县和安陕知县端坐，几名随从侍立，等候已久，枯等喝了几轮茶，心情自然高兴不起来。
其中，灵埔知县年逾不惑，个头高大，方脸浓眉，嘴周蓄一圈短须，须发粗硬浓黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。
安陕知县五十开外，鬓发斑白，倒是笑眯眯，一副和蔼模样。
她定定神，含笑拱手，歉意解释道：“古大人、胡大人，幸会！实在抱歉，我今天碰巧外出办事，让二位久等了，失礼之处，贵客莫怪。”
俗话说“伸手不打笑脸人”，而且对方是年轻有礼的女人。两名专程讨债的知县对视一眼，同时起身，还了一礼。
“姜大人，幸会。”安陕知县和和气气，笑意却未达眼底，慢条斯理问：“该说‘抱歉’的是我们，贸然打扰，恐怕打乱你的行程了？”
“无妨。”
灵埔知县打量鬓角冒汗的女官，“幸会。”
姜玉姝一边擦汗，一边招呼，“坐，二位快请坐！”
三名知县落座，小吏迅速奉上新沏的热茶。少顷，黄一淳赶到，简单见礼后，坐在了自家知县下手。
“黄县丞，久违了。”灵埔知县似笑非笑，感慨问：“前几年，孙知县在任的时候，他是大忙人，几次叫我们白跑一趟，幸得黄县丞招待，方有茶水解渴。你最近还好？”
黄一淳顿感尴尬，不知该如何接腔，干笑答：“多谢古大人关心，托您的福，下官还好，还好。”
这位古大人，分明话里有话……姜玉姝若无其事，顺势邀请：“原来古大人和黄县丞是老朋友啊，二位难得来图宁一趟，不嫌弃的话，尽管多住几天，朋友之间叙叙旧！”
“既如此，我们就不客气了。”催债数年，至今未能收回一文钱，灵埔知县难免气愤，倘若面对孙捷，债主实在给不了好脸色——但孙捷如愿调走了，居然换成个女人接任！他并非怜香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的经验，勉强挤出一丝笑容，“路途遥远，我和胡大人不得不打搅两天，事情一办完，立刻离开，绝不多给你添麻烦。”
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