道，究竟是不是郭家的种？”
“这……”昏暗中，两个丫鬟苦苦忍笑，“事关重大，想来，四爷不可能不小心核查吧？”
“想必是明确无误的，老夫人请放心。”
王氏辗转难眠，愁得不行，“那个混账东西，瞎胡闹，弄出私生子，惹人笑话。唉，等七月里，弘磊回家的时候，我一定要叫他严加管束弟弟！”
两个丫鬟接腔说：“好主意，二爷应该能管住弟弟。”
“夜深了，老夫人，您快睡吧，以免缺觉头疼。”
老人唉声叹气，絮叨了半个时辰，才迷迷糊糊睡着，梦里仍放心不下小儿子，生怕他被狐媚子骗得帮忙养野种。
一晃眼，七月了。
烈日炎炎，酷暑难耐。
王氏寿辰在即，郭府上下忙碌，忙于筹备喜宴。
夏夜，一家人团聚闲聊，桌上摆着冰镇葡萄和井里湃过的凉瓜，另有各式糕点。
“这葡萄是儿子特地托朋友买的，挺甜。”郭弘轩惯常一副乐呵呵模样，端着小碟子，亲手喂长辈，“母亲尝尝？”
王氏吃了一颗，赞道：“嗯，不错，跟从前宫里赐给侯府的差不了多少。”
“母亲喜欢就好。冰窖里还有几十斤，明儿给您弄一壶葡萄汁儿，更甜！”
王氏嘴上常骂小儿子“孽障、混账”，但幼子回家一献殷勤，她便气消大半，和蔼说：“太甜了不好，齁嗓子。”
“嘿嘿嘿，倒也是。”郭弘轩坐不住，端起果碟，颠颠儿走向妻子，“慧娘，你也尝尝？”
刘慧娘的小儿子刚满百天，丰腴温婉，含笑拿了一颗。丈夫虽然十分风流，但在家时，从不冷落苛待妻子，总是尊重体贴，令她哀怨不起来。
“二哥、二嫂、三嫂，你们也尝尝？”
“谢谢。”姜玉姝摘了几颗，仔细剥皮，喂孩子们吃。郭弘磊则举了举茶杯，示意自己喝茶。
妯娌都有丈夫陪伴，纪映茹却没有，因为郭弘哲远在都城翰林院学习。她摇摇头，歉意说：“多谢。果子很好，可惜我吃不得冰。”
“哦，无妨，明儿拿两串出来晾着，等融了冰，你再吃。”
纪映茹不好不领情，点了点头。
最后，郭弘轩把果碟往侄子侄女面前一放，拍拍手，“孩子们，当心果核！”
王氏歪靠矮榻，看着小儿子忙前忙后，失笑说：“行啦，你坐下歇会儿吧，忙得一头汗，不热吗？”
“嘿嘿，儿子不怕热。”郭弘轩擦擦汗，挨着母亲的矮榻坐下，开始聊起自己经商时的趣闻，绘声绘色，滔滔不绝，逗得老人不时发笑。
姜玉姝望了望开朗健谈的小叔子，随后，悄瞥安静品茶的丈夫，不禁暗忖：听说，弘磊幼时，很晚才开口说话，沉默寡言，夹在嘴甜大哥与活泼弟弟之间，不懂得讨长辈欢心，甚至被母亲嫌弃“木讷木头人”……真不知道，他小时候是什么样子的？
正当她出神好奇间，袖子忽然被扯了一下，忙垂首，意外看见了一颗剥得坑坑洼洼的葡萄。
郭炅踮脚仰头，大眼睛黑白分明，举着自己剥好的葡萄，递给母亲。
姜玉姝霎时心里一暖，柔声问：“你剥的？”
幼童点头。
“给娘吃？”
幼童再度点头。
“好孩子，真乖！”姜玉姝愉快吃下葡萄，搂着孩子亲了一口，母子俩的衣服被葡萄汁染红，也不在意。
郭弘磊发现了，刚张嘴想说话，却听上首母亲发问：
“玉姝啊，朝廷叫你连任，一定要任满三年吗？”
姜玉姝抬头，对上婆婆的眼神，顿感不妙，不动声色答：“是啊，规矩如此。”
“忙了三年，仍是知县，难道要当六年知县？”每当次媳回家，王氏总忍不住，必定提一遭，“弘磊经常说你‘辛苦’，唉，瞧你瘦的，依我看，干脆辞官算了，回家休养身体。如何？”
如何？
不行。
另外，莫说我，即使皇亲国戚，也不可能想升官就升。
姜玉姝飞快思考措辞，暗中打起精神，苦恼答：“多谢老夫人关心。我倒是想休息，但如果因为没升官就辞官的话，岂不是显得功利心忒重？那样做，恐怕会影响朝廷对郭家的看法。”
“这……”涉及郭家，王氏不得不谨慎考虑。
婆婆不赞同二媳妇当官，在场大人皆知，或担忧，或观望，唯有几个孩子仍嬉戏玩耍。
王氏心里不痛快，叹道：“看来，你还是不想辞官。”
姜玉姝眸光不闪不避，诚恳表示：“官职真的不能随便辞，请老夫人体谅。”
“但——”王氏正欲继续劝，却听次子朗声说：
“对了，有件大事，差点儿忘了告诉母亲。”
王氏下意识问：“什么事？”
郭弘磊不紧不慢答：“煜儿年满十六，是时候该给他张罗亲事了，上个月有位朋友提起一户人家的姑娘，听起来似乎不错，所以想和母亲商量商量。”
正在吃甜瓜的郭煜呆了呆，倏然扭头——
作者有话要说： 郭煜：？？？？？？【一脸懵逼】
第275章 又满三年
“煜儿的亲事？”
“没错， 早应该开始张罗了， 必须抓紧！”
歪靠矮榻的王氏眼睛一亮， 瞬间精神振奋， 迅速坐直了， 撇开劝次媳辞官一事， 兴致勃勃问：“谁家的姑娘啊？性格好不好？容貌怎么样？体格如何？”
“老祖宗， ”郭煜呆呆捧着甜瓜，颇为不自在，小声说：“我才十六岁， 您不、不用这么着急？”
丈夫替自己解围，成功岔开了母亲注意力， 姜玉姝感激瞥他一眼，立刻扬起关爱笑脸， 对大侄子说：“十六岁， 不小了，最好先把亲事定下来，可以过两三年再成亲嘛。”
“对！”
王氏慈祥注视宝贝嫡长孙， “傻孩子， 你懂什么？男女大多十五六岁定亲， 甚至定娃娃亲， 你已经迟了， 若是还磨磨蹭蹭，好姑娘全被人挑走喽！其实，家里老早就开始为你考虑了， 只是一直没发现合适的女孩儿。”
“啊？”长辈谈论自己的亲事，郭煜顿时没胃口了，放下甜瓜，欲言又止，不知该说些什么。
“哈哈哈，害臊啦？”郭弘轩使劲拍拍大侄子肩膀，感慨说：“唉，真是‘光阴似箭’，一晃眼，你小子也要成亲了。”
少年尴尬否认，“没，没害臊。”
几个孩子叽叽喳喳，嬉戏玩耍，郭弘磊见状，挥手吩咐：“煜儿，带你弟弟妹妹们出去玩会儿。”
“是。”郭煜如释重负，立即站起，一把抱起最小的堂妹，催促道：“长辈商量事情呢，不要吵闹，走走走，我带你们去别处玩。”
“好呀！”几个孩子无忧无虑，连蹦带跳，你追我赶地跑了。
转眼，下人也退下了，厅内仅剩王氏及其儿子媳妇。
王氏满怀期待，“弘磊，你快说说，究竟谁家的姑娘？”
郭弘磊简略告知：“西北学政，聂大人的孙女，行五的那位。聂五姑娘的堂叔从军，是我的朋友，大概情况，玉姝已经去打探过了。”
王氏迫不及待，忙问：“那位五姑娘，人怎么样？”
姜玉姝想了想，仔细告知：“我听弘磊提了以后，上学政衙门办事的时候，碰巧见了小姑娘一面。她年底及笄，个子在我嘴巴的位置，瓜子脸大眼睛白皮肤，长相算是标致的。毕竟是学政的孙女，知书达理，待人接物礼仪周到，大方得体。至于真实的性格，得多相处一阵子才知道，短时间内看不出什么缺点。”
“听起来不错。”王氏皱着眉，凝神思索，琢磨了片刻，严肃问：“是嫡出？”
权贵大多有妻有妾，自然而然注重嫡与庶。郭弘磊颔首，“当然。”
王氏点点头，“郭家再不济，也不能让嫡长孙娶庶女为妻。不知聂五姑娘的母亲，是什么出身？”
姜玉姝答：“五姑娘的外祖父，官至工部员外郎，但十几年前就因病去世了。”
“那，她父亲是做什么的？”
“现任济州通判。”
“嗯，仕宦人家。”王氏皱纹舒展，流露满意之色，探身问：“聂家满意我们煜儿吗？”
姜玉姝笑了笑，“此前尚未得到您老首肯，我们怎敢贸然提亲？”
“母亲若是同意，我们会尽快上聂家提亲。”郭弘磊温和对母亲说：“不出意料的话，聂学政父子都会同意的。”
“你如此肯定聂家会同意？”王氏疑心一动，不由得犯了嘀咕，皱眉道：“俗话说‘好女百家求’，仕宦人家，女儿又才貌双全，恐怕、恐怕不一定看得上煜儿。或者，其实那姑娘有些毛病？致使无人问津？”
“嘿，母亲何出此言？”郭弘轩很不服气，“我们家煜儿，一表人才，学问也不错，已经考中了秀才，将来能像三哥那样金榜题名也未可知，怎么就配不上学政的孙女了？”
姜玉姝夫妻俩明白老人的忧虑，暗自叹息。
“唉。”王氏沉痛叹息，哀伤无奈，“煜儿虽然一表人才、满腹诗书、大有前途，但美中不足的是，他父母双亡。而且，弘耀是因贪墨而被皇帝赐死，巧珍……就更难以启齿了，对外只能说她是病死的。”
“将心比心，议亲时，谁家长辈会喜欢父母双亡的孩子？”往事历历在目，王氏悲从中来，泪花闪烁，哽咽说：“煜儿在咱们眼里是宝贝，但在外人眼里，他就是一个孤儿。”
“我曾经探过好几位亲戚的口风，要么婉拒，要么谎称已有婚配，明显嫌弃煜儿。我可怜的大孙子，真命苦！”
——无论祖母和叔叔婶婶如何疼爱关照，孤儿议亲，到底比普通人艰难。
王氏看得上的，看不上郭煜；意欲攀附次子而把女儿嫁给孤儿的，王氏鄙夷不屑。
婆婆流泪，儿子媳妇忙站起，簇拥婆婆，顺背擦泪，开解宽慰。
“煜儿虽然没了爹娘，但有许多长辈照顾他呀。”
“天底下哪儿有十全十美的人？母亲快别伤心了。”
“即使聂家拒绝也无妨，咱们可以继续寻找。”
“好姑娘多得很，愁什么？”
“您别急，先听我说完。”
……
“哼。”郭弘轩突然一拍桌，豪气冲天，“母亲不必担心，大不了，我给煜儿买一个清白贤惠的漂亮姑娘！”
买？
所有人愣住了。
郭弘磊挑眉，威严眼风一扫，“你当买丫鬟呢？娶妻成家是大事，必须合乎规矩礼法，方成体统。”
王氏回神，没好气地训斥：“少胡说八道，咱们是那种穷得买媳妇的人家吗？”
“嘿嘿嘿。”郭弘轩摸摸鼻子，“开个玩笑而已。”
“玉姝，你还有什么没说完的？快说来听听。”
姜玉姝颔首，字斟句酌告知：“我们煜儿，父母双亡，确实算是巨大缺点，但聂姑娘，也有美中不足之处。据查，聂家在当地是名门望族，人丁兴旺，各个小家庭际遇不同，时间一长，贫富悬殊，五姑娘家本就较为拮据，谁知，她大哥年少时意外坠马，摔断了双腿，并且摔坏了腰，下半/身丧失知觉，四处求医问药，几乎掏空了家底，日子过得紧巴巴。”
“啊？”
王氏怜悯问：“瘫了？”
姜玉姝点点头，“伤势严重，无法治愈。聂大公子伤病交加，将近而立之年，至今尚未娶妻，天天需要服药。”
“她有几个兄弟姐妹？”
“人口简单，就两个亲哥哥，她二哥已经成亲，在书院当先生。聂夫人我见过，温婉和善，听说聂通判清廉耿介，都不难相处。”
“这……”在王氏心目中，嫡长孙本应该娶高门贵女的。老人难掩失望，但虑及孩子的巨大短处，她不敢太挑剔，一时间眉头紧皱，沉思不语。
郭弘轩听完了，大咧咧说：“嗳，岳家贫穷无所谓，只要姑娘优秀就行了呗。”
姜玉姝颔首赞同，“我和弘磊，与四弟的想法一样，注重姑娘本人，至于嫁妆多少，无所谓。”
“姑娘人嫁进门即可，郭家子孙，应不至于沦落到养不活妻儿的地步。”郭弘磊责无旁贷，郑重其事道：“等过几年，我们会帮煜儿谋个一官半职，日子不就过起来了？”
“嗯，好，你们做叔叔婶婶的，千万要多关照侄子。”王氏话锋一转，担忧问：“那姑娘的大哥是个瘫子，会不会拖累我们煜儿啊？”
姜玉姝刚想回答，却听风流小叔子豪爽表示：“拖累？无非借钱治病罢了，能用银子解决的麻烦，统统不算麻烦！多给些聘礼即可。”
怎么？你负责掏钱？刘慧娘看着丈夫，欲言又止。
郭弘磊喝了口茶，“诚意求娶，聘礼必不可少。”
“长远看来，煜儿若是成为学政大人的孙女婿，有利于他的前程。”姜玉姝坦率直言，“当然，如果不甚在乎门第的话，选择余地就大多了。”
“不能不在乎门第！”王氏不假