母子边走边聊，路过厢房时，听见挪动重物的动静，她抬脚前去一看：
地上两个木箱，婆子正合力往外搬。
“母亲回来啦。”郭晓嫣亲昵贴近，下人纷纷行礼。
姜玉姝含笑问：“行李还没收拾好吗？”
“快了快了！”郭晓嫣已及笄，出落得亭亭玉立，雪肤花貌，脆生生说：“这两箱是各色砚台和石雕，女儿想带回都城，送给亲戚们。”
“随你。不错，懂得给亲戚带礼物了。”
郭炅顺手打开箱子，拿起一块鹅黄缀绿的砚台，“两箱石头，忒沉。”
“放车上呀，又不用人拎着。”少女把砚台放回箱内，“这些石料，大多是父亲带着咱们去草原边上乱石沟捡的，精挑细选，辛辛苦苦，我一个也舍不得丢。”
郭炅不喜欢五颜六色的石头，“既然妹妹喜欢，那就统统带回都城！”
“娘，父亲什么时候能忙完？”
姜玉姝坐在一旁喝茶，“说不准，指挥使必须把公务交代清楚才能离开。总之，月底启程。”
“然后呢？”
“什么‘然后’？”
少女环顾住了几年的卧房，神色有些茫然，“这次回去之后，我们还会回来吗？”
姜玉姝一愣，捏着茶杯，凝望窗外苍茫夜空，思绪万千，沉思不语。
“回来做什么？”郭炅也有些茫然，“咱们老家在都城，爹娘又已经升迁调回家乡，应该不会再回来了？”
姜玉姝定定神，缓缓答：“当年，遭流放的时候，娘……十六岁，似乎一转眼，二十年就过去了，娘在西北足足生活了二十年，安家立业，早已把边塞当成‘家乡’。日后，如果有机会，我一定回来看看。”
“到时别忘了带上孩儿！”郭炅话音刚落，郭晓嫣接腔：“还有我！”
姜玉姝笑着颔首。
话虽如此，但她快四十岁了，身体一年不如一年，三千里长路漫漫，兴许过几年就禁不起跋山涉水颠簸之苦。
不舍，极度不舍。
四月末·清晨
府衙门外，几辆马车等候，下人忙碌搬运行李，把行李一一搁进车内。
姜玉姝并未穿官袍，而是穿着霜色衣裳，衣襟绣浅碧兰草，鬓间佩戴珠钗与玉簪，端庄得体，素雅干练。
知州升迁离任，衙门中人齐齐相送。
“多谢各位相送。”她含笑，“过阵子，新任知州将来上任，但愿宁州越来越繁荣，也祝各位前程似锦。”
“大人——”府衙佐贰官吏均满脸不舍之色，受赏识与提拔者红着眼睛，哽咽说：“大人，一路保重。”
“从今往后，下官不能为您效劳了，您多珍重。”
“大人的赏识提拔之恩，卑职没齿难忘。”
……
共事多年，没有恩情也有交情，没有交情也有熟识之情。
姜玉姝心里自然难受，勉强维持从容，笑道：“多谢，诸位的祝福，我一一收下了，青山不改绿水长流，后会有期，就此别过了。”语毕，她涩声下令：“走了，启程。”
不消片刻，众人上车的上车，上马的上马，开路的护卫鞭子“噼啪”一甩，车轮辘辘，马车渐渐远离府衙。
姜玉姝与女儿同车，郭晓嫣掀开帘子眺望，轻声说：“唉，看呐，黄大人哭了，通判也哭了。”
“千里搭长棚，天下没有不散的筵席。”她靠着椅背，惆怅叹息，“总有分别的时候。”
“不知父亲忙完了没有？”
姜玉姝深吸口气，振作答：“约好了的，月底在岔路口汇合，一起回都城。”
“真希望快点见到父亲，两个月没见面了。”郭晓嫣满怀期待，“另外，大哥来信说，郡主将于七月临盆，盼望您回家主持大局呢。”
“快做父亲的人，妻子即将临盆，他该自己主持大局了。”
“大哥信任父母呀。”
母女闲聊片刻，即将离开边塞，她心里很不好受，闭目养神，“娘睡会儿。”
“嗯。”郭晓嫣细心，翻出薄披风盖在母亲身上。
不久，车马队伍驶入街道。
姜玉姝正闭目养神间，马车突然停下，母女俩毫无防备，身体前倾，险些摔倒。
“哎哟——”
姜玉姝急忙扶住女儿，朝外问：“出什么事了？为何停下？”
车外响起议论声，护卫高声禀告：“夫人，众多百姓拦路！”
拦路？又有喊冤的？姜玉姝下意识猜测。
岂料，护卫愉快告知：“老百姓来给您送行，还准备了万民伞！”
“什么？”
万民伞，乃官员离任时、当地绅商百姓为了赞扬其仁慈德政而制赠的伞，伞上系着布条，布条上注明赠送者姓名。
姜玉姝一怔，“万民伞？”她诧异掀开门帘，几步跨了出去，站在车上，定睛扫视：
前方街道，以及两旁巷口，挤满了百姓，来自不同地方，一群又一群，举着各自制作的万民伞，富裕地方用绸布书写姓名，其余用粗布。
晨风吹拂，一把把万民伞，无数写着百姓名字的长布条，在风里飘扬。
知州一露面，人群霎时激动起来，争相送伞。
“大人！”
“姜大人，这伞是乡亲们的心意，请您收下。”
“先收我们荆镇的！”
“知州大人，能不能多留几年？”
“是啊，留下来！”
“怎么突然要走呢？”
“奇怪，不是说会连任吗？”
一张张脸庞，一声声呼唤，一句句挽留，情真意切，发自肺腑。
她当了十余年父母官，眼前皆是其子民。
姜玉姝扫视百姓，心里一暖，瞬间眼眶发热，竭力忍着泪意，安抚道：“不要挤，都别挤，当心摔倒踩伤人，听我说！你们放心，朝廷已经派了新知州来，往后——唉，不要往前挤了，退后退后！”
她站在高处，嗓音被嘈杂挽留与感恩声淹没，护卫小厮劝阻未果，民风剽悍的边城，仿佛伞送慢了便无法表达谢意，举着伞的壮丁争先恐后，硬是把伞堆在知州跟前，两名车夫躲不开，被迫代为收下，手忙脚乱。
幸而，府衙官兵一路尾随护送，商定送知州与其丈夫汇合为止。
但此等场合，官兵不便拔刀，只能口干舌燥地吼，艰难驱散人群。
姜玉姝和颜悦色，劝了良久才得以返回车内，一坐下，泪水夺眶而出，她笑了笑，笑着摇头，泪珠浸湿了霜色衣摆。
“娘，您没事？”郭晓嫣递过帕子。
“没事。我只是、只是意外，没想到，百姓会送万民伞。”
“自然是出于尊敬与不舍，才愿意送伞。不然，刀架脖子上也逼不动那么多人感激相送。”
姜玉姝擦了擦泪，久久说不出话来，内心感动而充实，暗忖：我在宁州洒下的汗水，值了！
三日后，通往塔茶的岔路口，郭弘磊如约等候。
宁州府衙官兵下马，恭谨道：“侯爷，卑职等人护送姜大人到此处，就该回去了，都城路远，您们一路小心。”
郭弘磊温和颔首，“有劳。”
姜玉姝掀开窗帘，“你们回去。”
官兵们郑重其事，给她行了最后一礼，转身返回宁州。
“爹！”郭晓嫣探头，郭炅早已策马靠近父亲。
郭弘磊与妻小聊了几句，便打马南下，渡过苍江，翻山越岭，晓行夜宿，返回都城。
一路上，经过许多驿所，她回忆当年流放途中的艰辛，常忍不住忆苦思甜，趁机教育孩子。
六月中旬，一行人抵达都城郊县，泉台驿。
“吁！”
郭弘磊父子下马，姜玉姝母女下车，随从亲信拿了名帖入内张罗食宿。
驿丞闻讯，飞奔出来迎接，点头哈腰，满脸堆笑，“不知侯爷驾到，下官有失远迎，失敬失敬！请，快请进屋歇息。”
姜玉姝仍在门外，仰头望着门匾，“泉台驿。”
“泉台驿。”龙凤胎兄妹俩并肩，也仰望门匾，“娘，这个驿所，您也曾住过吗？”
“当然！”
往事历历在目，她心潮起伏难平，感慨万千，“此乃流放西苍的第一个驿所，当时，我们刚走完第一个五十里，累得迈不动腿，食物是有限的杂粮馒头，很多人吃不饱，饿着肚子赶路。那时，你们堂哥才三岁，原本白白胖胖，待走到西苍时，变得又黑又瘦。”
兄妹俩难以想象，“真可怜。”
“凡事有因有果。”郭弘磊挥退驿丞，踱近妻小，严肃叮嘱：“前车之鉴，警醒后人切莫触犯律法，以免重蹈覆辙。”
姜玉姝接腔告诫：“一旦触犯律法，不仅自身难逃严惩，恐怕还会连累亲人，轻则抄家、流放，重则满门抄斩，甚至株连九族。”
兄妹俩敬畏倾听，“孩儿明白，一定堂堂正正做人，绝不敢贪赃枉法！”
夫妻俩满意颔首，“走，进去歇息，明天就到家了。”
兄妹俩好奇，边走边观察驿所。
夫妻俩走得快些，郭弘磊低声透露：“当年，夜宿此驿所时，我愁得一整晚睡不着觉。”
“我也是。流放的第一晚，压根没几个人睡得着。”她慨叹：“那时，我很害怕意外死在路上。你呢？你当时在想些什么？”
“担心母亲病倒、担心大嫂悄悄寻死、担心到了西苍没活路……最担心的是：郭家彻底败落，永远回不了都城。”
她吁了口气，“万幸，咱们撑住了，扭转了败局，重返都城！”
翌日·晌午
“吁！”
郭弘磊勒马，遥望都城城门，“到了。”
姜玉姝随之勒马，“侯爷赢了，我不该怀疑你骑马赶三千里路的能力。我骑两天就腰酸背痛，自愧不如，甘拜下风。”
郭弘磊莞尔，一抖缰绳，“走，早些回家休息。”
“驾！”
两人并辔徐行，通过高大城门，穿过繁华街道，前往朝廷赐予镇北侯的府邸，入住朱雀坊，重新与勋贵为邻。
二十年前，她穿为十六岁的小妻子，他是十七岁当家的少年。
靖阳侯府一夕之间倒塌，流放第一天，被捆着游街时，小夫妻并肩领头，带领绝望羞愤哭泣的家人，沉默隐忍，狼狈离开都城。
夫妻恩爱不疑，风雨同舟，拼搏至今，她升迁为司农卿，他则凭借战功被封为镇北侯，郭家东山再起，权势更胜从前。
郭弘磊扭头，凝视妻子：二十年，边塞的风霜雨雪，在她眼尾眉间刻下了细纹，眸光却依旧明亮清澈，顾盼神飞。
姜玉姝察觉，“怎么了？”
“没什么。小心看路。”
世上选择抛弃结发妻子的男人，究竟是怎么想的？郭弘磊难以理解，于他而言，是万万不可能的，根本舍不得，失去妻子，简直等于心肝肺被挖，没法活。
姜玉姝扭头，端详惯常严肃板着脸的丈夫，暗忖：世上左拥右抱的风流男人，难道从没考虑结发妻子会伤心吗？万幸，他信守承诺，说不纳妾就不纳妾，一转眼，成亲二十年了，再相伴一两个二十年，白头偕老，真好！
灿烂天光下，夫妻并辔，一玄色戎装，一淡蓝披风，背影十分般配，逐渐消失在都城人海里。
全书完
作者有话要说：本文完结（＾o＾）/～提前拜年啦，祝大家猪年诸事顺利，平安快乐（*＾▽＾*）