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老柱妻叹了口气，“这孩子，难怪天天往瓜地跑，原来不是干活，而是偷看——翠梅还是小桃？乡亲们私下议论时，都说小桃温柔贤惠，比牙尖嘴利的翠梅好多了。”
刘冬抱着脑袋，始终不吱声。他微微侧头，余光瞟向渠水对岸，继续窥视梦中人的一颦一笑。
自从郭家四个男丁戎装持刀狠狠教训盗徒之后，一举震得村民深深畏惧，不敢再肆无忌惮地胡编乱造“侯门丑事“。
流言蜚语日渐减少，姜玉姝正庆幸耳根子清静时，烦恼却找上门来。
九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活儿后，顺手割了些草，载了半车回家。
姜玉姝搂了一捆草，管事周延已推开院门，几人齐心协力地把鲜草搬进去，摊开晾晒。
“今后家里要常备些干草料，免得公子他们回来没东西喂马！”半大小子精力旺盛，邹贵在地里忙了一天，却无疲态，抱着鲜草飞奔，逗弄两只狗崽子追赶自己。
姜玉姝拍拍手，打量新盖的马厩，满意道：“不错，真是难为他们了，半天就盖成！”
“木料是从里正家买的，他带着几个亲戚帮忙，不仅搭盖马厩，还修缮门窗，尽心竭力，却连茶也没喝便走了。另外，在您养病期间，好些村民带着瓜果菜蔬登门探望。”周延想了想，顺势提议道：“等秋收后，是不是应该适当答谢一番？”
姜玉姝点点头，笑答：“理应如此，否则咱们家未免太不懂礼数了。这样吧，等忙完秋收，寻个理由挑个日子，请相关人吃顿便饭，以表谢意。但不宜张扬。”
“明白！”周延心领神会。
姜玉姝转身迈步进屋，却听院门口响起邹贵惊奇的叫声：
“三、三公子？”
“三公子，您怎么上赫钦来了？”
什么？三公子？
姜玉姝大吃一惊，不敢置信，其余人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：
门口停着一辆小马车，车夫是原本待在长平县屯田的两名中年人，身板健壮。车帘掀起，先跳下一名小厮，而后是大夫方胜，最后他们搀下郭弘哲。
“二嫂。”郭弘哲脸色苍白，唇泛青，神态忐忑，拘谨不安。
“二少夫人。”下人们压着嗓子躬身见礼。
姜玉姝茫然不解，久久无法回神，惊讶问：“三弟，老夫人怎么派你上来了？”
郭弘哲正欲回答，负责押送流犯的官差却下马，大声问：
“你可是郭门姜氏？”
“是。”姜玉姝勉强回神，匆匆步下台阶，冷静答：“罪妇是郭姜氏。”
这时，主簿庄松闻讯赶到，远远便熟络笑问：“哈哈，老余！”
名唤老余的官差忙转身相迎，笑答：“庄秀才，久未见面了，最近可好？”
“尚可。”庄松站定，审视郭弘哲等人问：“这几个想必便是从长平来的郭家人吧？”
老余点点头，“不错。咱们县多了五个流犯，潘大人有令，吩咐我押送他们到这刘家村屯田。”
“行！我会看着他们的。”庄松面朝姜玉姝，嘱咐道：“规矩你明白，不必我多说。从明儿起，你带领他们下地劳作，休得懒怠。”
姜玉姝只能答应，“我明白。”
“老余，带上你的人，今晚都歇在我的下处，咱们好好儿叙叙旧。”庄松在偏僻山村待久了，十分憋闷，热情招待县里朋友，愉快道：“走吧，请！”
“请。”众官差便跟随庄松走了，有说有笑。
暮色中，留下一地郭家人面面相觑。
姜玉姝满腹疑团，却责无旁贷，招呼道：“既然来了，从此便一同屯田。都别杵着，快进屋！三弟，走啊。”
“嗯。”郭弘哲提着一个包袱，弯着腰，低头上台阶，风一吹，他洗得泛白的青袍晃荡荡，瘦弱得撑不起袍子。
“公子，慢点儿。”亲信小厮名叫胡纲，年仅十三岁，黑瘦黑瘦的。
郭弘哲点点头，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌弃。
“来，包袱给我。”姜玉姝刚伸手，回过神的翠梅却抢着接过了病人的行李。
其实，姜玉姝早知长平会来人，但万万没料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！
她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌担惊受怕，赫钦兵荒马乱，他如何待得住？万一遇见危险需要逃命，他肯定还没我跑得快……
无奈人已经来了，而且是经长平卫指挥使、长平县衙和赫钦县衙层层批准上来的，退无可退。
郭家又欠了穆康的人情，断不宜频繁打扰尊长，草率耗费世交情分。＠无限好文，尽在晋江文学城
思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家里人远道赶来，想必辛苦疲累。周延、邹贵，你们快收拾屋子，安顿他们住下。翠梅、小桃，你俩去厨房帮忙做饭。”
“是。”
姜玉姝从翠梅手中接过包袱，引领道：“三弟，你随我来。”
郭弘哲局促颔首，指尖呈淤紫色，明显正在发病。
须臾，“吱嘎“一声，姜玉姝推开正房门，“快进来坐。”
“这、这是……？”郭弘哲停在门槛外，好奇扫视整洁雅致的卧房。
姜玉姝把包袱搁在桌上，解释道：“这是你二哥的屋子，他军务繁忙，至今才歇过一晚。农家小院，卧房少，今后只能委屈你住在这儿了，兄弟俩挤挤。”
“不、不委屈！”郭弘哲迈进屋里，紧张之下，脱口而出道：“这已经很好了，比长平县好多了。”
好多了？看来，他在长平过得并不顺心，很可能十分糟心。
姜玉姝不动声色，温和道：“别老站着，坐。”说话间，潘嬷嬷奉上茶水，周延妻端来热水和帕子。
“先洗洗手、擦把脸，然后坐下喝茶。”姜玉姝发觉对方一直在观察自己的脸色，纳闷之余，尽力放软了态度。
郭弘哲规规矩矩的，言听计从，洗手擦脸，刚想坐下喝茶，却仓促站直了，腼腆道：“二嫂，你也坐。”
姜玉姝摇摇头，笑道：“不了，我得去厨房看看。三弟，无需拘礼，等吃完晚饭咱们再细聊，如何？”
“好。”郭弘哲连连点头。
姜玉姝叮嘱道：“小胡，照顾好他。”
“是！”胡纲喝水解了渴，快速整理行李，勤勤恳恳。
片刻后·马厩旁
夕阳已坠入西山，暮色沉沉，风沁凉。
姜玉姝耐着性子，严肃道：“方大夫，我并非逼问，而是不得不问清楚，事关病人，请你如实相告。”
“唉哟。”方胜愁眉苦脸，暗中叫苦不迭，不时偏头看厢房与堂屋，为难道：“府里的家事儿，我是真不太清楚！您若想打听，还是问胡纲吧，那小子伺候三公子多年，许多事儿都知情。”
姜玉姝倍感头疼，略一思索，正色道：“你误会了，我没想打听家务事，只是想问问病人的病情。我虽不懂医术，但刚才观察三弟的气色，他似乎旧疾复发，对吗？”
“对。”方胜一声长叹，犹豫半晌，支支吾吾，最终自个儿憋不住了，无奈告知：“其实，半个月之前他就发病了！当时，我立刻用早年御医给的方子救治，病人服药后渐渐好转。谁知，二公子忽然来信，请老夫人加派人手上赫钦，他一听，当即表示乐意北上！”
姜玉姝疑惑问：“奇怪。三弟乐意，老夫人就准许了？”
方胜摇摇头，盯着马厩的柱子，含糊答：“老夫人初时拒绝，可三公子不停恳求，甚至罕见地使性子、闹别扭。咳，有天晚上、有天晚上争吵——具体我不清楚。总之，老夫人最终答应了，派我陪同照顾。”
姜玉姝没再追问，沉思半晌，缓缓道：“我明白了，多谢告知。既有病人，可带了药材上来？”
“带了！足足三大包袱，其中有两味名贵的，乃穆老将军所赠。”
姜玉姝由衷地松了口气，催促道：“我看病人的气色实在是差，故有些事不敢贸然问他。方大夫，烦请尽快配几服药，煎好了让他喝。”
“放心，我早已配妥，这会子胡纲应该在煎着了。”
姜玉姝再次松了口气，微笑道：“很好。那进去吧，吃完饭早点休息，养精蓄锐，明早我带你们下地！”
“哎，是。”方胜如蒙大赦，生怕对方逼问自己为难之事。
数日后·清晨
姜玉姝带人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐发现病虫害。
“二嫂！”郭弘哲远远地招呼，被小厮胡纲搀着爬上缓坡。他气喘吁吁，大汗淋漓，唇仍无血色，却笑容满面，双目有神。
“咦？”翠梅等人探头，“三公子怎么上来了？看他累的，脸都白了。”
姜玉姝诧异起身，不放心地问：“你怎么上来了？我不是让你在平地除草吗？”
“忙了几天，平地已无草可除，我上坡地瞧瞧。”郭弘哲文质彬彬，言行举止从容舒缓，即使蹲着也是端端正正。他擦擦汗，低头嗅闻逐渐枯萎的花朵，惋惜道：“可惜，我来迟了，错过了盛放的时节。假如早来半个月，即可见识六十七亩绿叶黄蕊白花瓣随风摇曳的美景。”
姜玉姝笑了笑，“明年还会有的。其实，刚开始觉得美，可多看几天便习以为常了，没什么稀奇的。”
“明年？唉，我不一定等得到了。”郭弘哲怅然眺望远处群山，喃喃道：“方大夫苦苦隐瞒，但我清楚自己的身体，恐怕熬不过今年去。”
姜玉姝一愣，忙宽慰道；“胡说！病中的人容易胡思乱想，你不是正在好转么？再休养些日子即可康复！”
“好不了的。”郭弘哲心平气静，说话总是中气不足，透露道：“小时候，父亲请了御医为我看病，他们以为我在昏睡，其实我是清醒的，只是精疲力倦，懒得睁开眼睛。那次，御医亲口说，我这病是天生的，无法治愈，注定不长寿，恐怕活不到成年。”
别说这一世，即便上一世，心脏病也难治。姜玉姝掩下怜悯，坚定道：“慌什么？御医说‘恐怕’，而非‘一定’。你这病，尤其得放宽心，最忌忧愁。三弟，千万振作些！”
“二嫂放心，我会按时服药的，尽力多活几天。”郭弘哲瘦得脸颊凹陷。
姜玉姝简直没辙，绞尽脑汁，搜肠刮肚，安慰道：“小小年纪，别老是说丧气话，不吉利。倘若被你二哥听见，必定是不允许的。”
“二哥？唉，他到底什么时候才回来？我特地赶来赫钦，是有几句话想——“郭弘哲满怀期待，轻快站起身，却瞬间天旋地转，踉跄摔倒——
第46章 收获之季
“小心！”姜玉姝吓一大跳，仓促伸手意欲搀扶， 却只抓住了病人的一片衣角。翠梅等人急忙起身， 飞奔靠近。
“公子！”贴身跟随的小厮胡纲抢步凑近，半空中一把捞住病人， 却因年少瘦小体力不足，两人都摔进了土豆丛里。
胡纲一咕噜坐起来， 与姜玉姝一同搀扶病人， 悬着心关切问：
“三弟？你怎么样？摔伤哪儿了？”
“公子？公子，是不是又难受了？”
郭弘哲仰面半躺着，脸色惨白，虚汗涔涔， 打湿了鬓发。他双目圆睁，眼前时而发黑， 时而冒金星， 映入眼帘的东西要么暗沉，要么白得发亮，耳朵里听不清七嘴八舌询问声。
姜玉姝见病人眼神发直， 丝毫不敢掉以轻心，催促道：“方大夫呢？赶紧请他来救人！”
“哦， 好！”
邹贵刚转身， 却见方胜已匆匆爬上缓坡。
一圈人围着，姜玉姝语速飞快， 简略告知：“方大夫！阿哲摔了一跤，人毫无反应， 不知是中暑还是发病了。”
“我瞧瞧！唉，眼错不见一会儿，他怎么上坡了？胡纲，你小子糊涂，本该拦着的。”方胜气喘吁吁，一屁股坐下，熟练地诊治。＠无限好文，尽在晋江文学城
胡纲惴惴不安，嗫嚅道：“三公子他、他——“他结结巴巴，耷拉下脑袋，不吱声了。
混乱中，姜玉姝瞥了瞥胡纲，当下顾不得细问，一行人合力把病人背下山，送其回家歇息。
夜间
窗半敞，秋风涌入，姜玉姝站在病榻前，凝重端详脸色白得发青的病人，仔细审视，那青中似乎竟泛着一丝灰。
“咳咳。”郭弘哲脸无血色，颓然沮丧，饱含歉疚地说：“二嫂，真是对不住，我又拖累人了。”
姜玉姝定定神，温和里透着几许威严，弯腰道：“我们明白你是病不由己，安心休养，今后别再说客气话了，显得生分。记住了么？”
“可是，家里上上下下都在忙，我却如同废物一般，时时刻刻处处拖累人，心里实在惭愧，无地自容。”偏僻山村的寂静夜里，郭弘哲竭力克制，嗓音却压抑不住地颤抖，郁懑消沉。
一切皆在意料中。姜玉姝暗自叹息，转身伸手，翠梅�