“嘿嘿嘿。”彭长荣便牵着马步行，两人小声倾谈。
四匹战马，还空着一匹。
林勤抚摸马脖子，心不在焉地与人闲聊，余光悄悄瞥向小桃。
“待会儿让他们几个去踏春，“潘嬷嬷干劲高昂，耳语安排道：“难得歇半天，咱们赶快布置喜房！老周，你翻翻黄历，看这两天吉不吉利。”
“好，回去我就查！”虽说沦为流犯，但周延心里始终没把自己当农夫，一直以郭家二房管事自勉。他压着嗓子，庆幸道：“幸亏前阵子陆续把东西准备齐全了，回去该贴的贴、该铺的铺，应不难收拾。”
时隔半年，小桃渐渐想开了。她硬生生撇开不自在感，平静微笑，柔声说：“事不宜迟，快走吧。”
“走！”
邹贵猴儿似的绕着战马打转，央求道：“这匹马真是威风凛凛！林哥，带我一程呗？”“林哥，也带带我呗？”胡纲赔笑道。
林勤瞥见小桃跟随潘嬷嬷走了，暗自叹气。两人交情甚浅，他杵了半晌，终究没能鼓起勇气搭讪。
两个半大小厮玩心重，争相嚷道：“林哥，带我！”
“我特别想骑一会儿，就一小会儿。”
林勤上马，若无其事地说：“行了行了！你俩挨个骑，一人一半路。”
“好嘞！”邹贵笑嘻嘻，灵活抢在胡纲之前，飞快爬上马。
郭家一行走远了。
刘冬扛着锄头，步伐沉重。
唉，她是有夫之妇。
刘冬黯然神伤，沮丧且心虚，唯恐郭弘磊发现什么。但他转念一想，自嘲暗忖：她丈夫家世显赫，一出生便是贵公子，如今虽然落魄了，但仍远比一般人强，气势威严，从未正眼打量过我。
其实，我只是偷偷看看她，从未犯下伤天害理之罪，无需害怕！
春光明媚，田野庄稼绿油油，生机盎然。
马蹄嘚嘚，轻快往家里赶。
“驾。”姜玉姝慢慢放开了胆子，全神贯注，试探着驱使马匹。
“驾！语气要坚定，你一犹豫，它也犹豫。”郭弘磊耐性十足，手把手地教授骑术。他环顾四周，审视田垄上的嫩苗，好奇问：“四周田里全是豆苗吧？”
豆苗？姜玉姝分神答：“对，一共三百七十五亩，土豆。”
“何时才能收获？”
“若无意外，应该是六月。”
郭弘磊颔首，由衷地赞叹：“真是难为你了。最初才两万斤粮种，一转眼，翻出这么多来了。”
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“其实产量还可以更高的。”姜玉姝迎着风，小声告知：“今春改变了一些种法，不知夏季时能收上来多少。假如产量低于去年，那可麻烦大了。县里恐怕失望透顶，甚至怪罪我们。”
郭弘磊宽慰道：“你尽心竭力，产量不可能不高反低。”
“但愿如此！”
风和日丽，郭弘磊的脸被薄纱轻拂，有些痒，便摁住她的遮阳帷帽，“这兰草，可是你自个儿绣的？”
“嗯。练练针黹，绣着玩儿的。”两人亲昵相拥，帷帽下，姜玉姝脸颊泛红。
郭弘磊屈指弹弹花纹，严肃问：“你似乎从未给我绣过什么，是吧？”
“啊？这、这……似乎是的。”姜玉姝一怔。她平日忙里忙外，少有闲暇，帷帽纱上的兰草，当初是羡慕小桃绣工精美，心血来潮地琢磨几天，便撂下了。
郭弘磊始终控着缰绳，状似随意地说：“长荣挺有福气的，手帕左一条右一条，花样繁多。”＠无限好文，尽在晋江文学城
他都把话说到了这个份上……姜玉姝即刻会意，不假思索道：“帕子倒不难绣，你要是不嫌弃，我给你做两条，如何？”
“哦？那便有劳了，多谢。”郭弘磊彬彬有礼。
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“你——“姜玉姝忍俊不禁，薄纱晃动。
郭弘磊浑身畅快，见前方道路平坦开阔，并无行人，喝道：“驾！”
骏马撒开四蹄，疾冲了一段。
“慢、慢点儿！”姜玉姝一惊，被冲劲儿带得狼狈后仰，摔进他怀里，彼此亲密无间。
郭弘磊莞尔，“慢腾腾的没意思，这样骑马才有趣。”
两刻钟后，郭家院门敞开。
午时天热，姜玉姝和翠梅登上小马车，拎着干粮和水囊。
邹贵和胡纲负责赶车，兴致勃勃。
郭弘磊与弟弟同骑，林勤等人单骑。
“快去早回，莫贪玩，天黑之前能赶回来吧？”潘嬷嬷絮絮叨叨。
郭弘磊点点头，温和问：“难得出游一趟，嬷嬷当真不去？”
我忙着呢，哪儿有空！潘嬷嬷连连摇头，笑眯眯，解释道：“趁着空闲，我想收拾收拾屋子。而且，我们一把年纪的人，老胳膊老腿儿，不爱游山玩水。”
姜玉姝想了想，意欲相邀，但探头一望小桃的神态，最终忍住了。
“算啦，小桃姐姐仍有些难为情。等哪天她彻底想开了，姑娘再邀她出游也不迟。”翠梅耳语道。
姜玉姝叹了口气，“那就由她待在家里吧。”
郭弘磊告别奶娘后，率先打马前行，俩半大车夫忙跟随，数人一同去江岸踏春。
目送半晌，潘嬷嬷风风火火，使劲一拍手，催促道：“快，收拾喜房了！”
周延关上院门，有条不紊道：“按照事先的安排，贴‘囍’字儿、换上红帐幔、摆香烛等等。”
潘嬷嬷疾步走向正房，感慨道：“唉，自从世子被赐死以来，公子愈发老成持重了，平日少言寡语，鲜见他开怀大笑。天黑之前，咱们把喜房布置妥当，公子看见了，肯定高兴！”
此时此刻。都城姜府
“不嫁！不嫁！”
“我死也不嫁给姓裴的！”姜玉姗脂粉未施，脸色惨白，扑在床上痛哭失声。
许氏万分心疼，搂着女儿哄道：“别慌，别哭了，娘不会让你嫁给文沣的。”
“父亲简直老糊涂了，他居然叫我替姐姐嫁给裴锐？”姜玉姗委屈至极，发狠地撕扯床帐，“新科进士有什么了不起的？本姑娘不稀罕！”
许氏皱眉说：“唉，其实文沣人不错，才华也出众，可惜门第差些。”
“即便门当户对，女儿也不敢嫁。”姜玉姗惴惴不安，畏惧道：“您是继室，本就不受裴家待见，何况姐、姐姐她——如果我嫁去裴家，一准儿没好日子过。娘，娘，快救救女儿。”
许氏焦头烂额，一时忍不住，埋怨道：“你父亲确实老糊涂了！我说商量商量，他却一意孤行，像个疯子，竟把你的庚帖送去了裴家。”
“什么？”姜玉姗惧怒攻心，呆了呆，猛地跳下床往外跑——
作者有话要说：
第一次约会哟！
咳咳，掐指一算，好多电灯泡，照得约会之路亮堂堂、堂堂、堂……
第68章 同房之礼
姜玉姗泪痕满面，双目红肿， 脸庞扭曲， 赤足往外跑，哆嗦喊：“天呐， 父亲为什么要把我的庚帖送去裴家？他太过分了，简直故意把我往火坑里推！”
“玉姗， 站住！”
“唉， 你这孩子，光着脚上哪儿去？快回来。”许氏一时不慎说漏嘴，暗自懊悔，急忙拽住女儿， 硬往回拖，安抚道：“冷静些， 别慌慌张张的。咳， 庚帖送去便送去了，娘不赞同，亲事就成不了。”
“真的么？娘， 您真能说服我爹？”姜玉姗惊惶无措。
许氏心里没底，面色却镇定， 哄道：“当然！娘这辈子就一个女儿， 怎舍得你下嫁裴家吃苦？切勿跑去找你父亲哭诉委屈，那个老顽固， 一贯注重规矩礼仪，你若大吵大闹， 势必挨骂，讨不了好的。”
“那到底该怎么办？我、我死也不想嫁给裴锐。”姜玉姗跌坐绣墩，瑟瑟发抖，抬手捂着脸，十指尖尖蔻丹红，腕间玉镯润泽流光，伤心哭道：“自从姐姐被流放西苍以来，父亲对我越来越不满了，百般挑剔，动辄责骂，甚至逼我跳火坑……娘，您说，那件事，他是不是全知道了？”
丈夫心知肚明，许氏也心知肚明，但夫妻俩只在私底下争执，从未搬上台面。她张了张嘴，心里一阵阵发虚，故作冷静答：“即使知道了，又如何？我为姜家生了两儿一女，辛辛苦苦半辈子，纵没功劳也有苦劳。而你是他的亲生女儿，自古‘虎毒不食子’，世上哪儿有父亲认真憎恨女儿的？”
“可他硬逼我嫁给裴锐，究竟是什么意思嘛。”姜玉姗噘嘴，忿忿捶桌，旋即哭得上气不接下气，几乎昏厥。
许氏怜爱搂住女儿，安慰道：“姗儿，别哭了，仔细哭肿了眼睛。无论如何，娘一定设法说服那个老顽固！”
晌午时分
园中花木扶疏，鹅卵石甬路曲折通向书房，清幽雅致。
许氏体态丰腴，珠围翠绕，心事重重，步履匆匆。
丫鬟仆妇簇拥主母，有的端着茶盘，有的提着食盒。
书房内，姜世森宽袍缓袖，颔下蓄一缕长须，正低头看信。
虚掩的门忽被叩响，许氏略扬声，“大人？”
“何事？”姜世森专注于长女的来信，头也不抬。
许氏推门进入，亲手提着食盒，贤惠道：“歇会儿，该用午饭了。天热，我特地叫人做了几样清粥小菜，尝尝？”
“搁着，等我忙完了的。”姜世森语带笑意，聚精会神，逐字逐句地细看信。
许氏亲自摆放食物，斜睨丈夫几眼，了然问：“西苍又来信了？”
“唔，弘磊的。”姜世森看毕，扬了扬信笺，严肃问：“姜苁！你可听说过？”
许氏蹙眉，纳闷问：“姜苁是哪位？妾身孤陋寡闻，从未听说。”
“哈哈哈～“姜世森愉快大笑，自豪极了，正色告知：“姜苁不是人，而是一味有止血奇效的药材！它是被玉姝发现的，故命名为‘姜苁’。”
许氏呆了呆，“哦？玉姝发现的？”
“没错！”坐得久了，姜世森起身活动筋骨，负手踱步，唏嘘道：“寻常人等百年后，仅剩一尊灵牌、一副骸骨，除子孙之外，再无旁人提起。但有了‘姜苁’之说，就大大不同了，哪怕流传千年，世人仍会记得此良药与姜氏相关！”他立在窗前，慈爱慨叹：
“玉姝此举，可谓是光宗耀祖了。她一个嫁出去的女儿，这般替娘家争光，不错，真不错。”
许氏不以为意，但碍于有求而来，故作欢欣状，附和道：“确实难为她了！”顿了顿，她顺势问：“算算日子，文沣应该早已赶到西苍上任了，玉姝信里怎么说？”
“说什么？”姜世森瞥视继妻神态，板起脸，淡淡道：“文沣新官上任，玉姝勤恳屯田，两个孩子各自忙碌，根本没见过面。”
许氏按捺着焦急，凑近叹了口气，“文沣那孩子，实在是任性固执，谁劝都不听，费尽心思谋去了西苍。唉，不知他现在过得怎么样？”＠无限好文，尽在晋江文学城
姜世森踱了几步落座，埋头收拾信笺，“刚上任，十分操劳。”
许氏抿抿唇，赔着小心问：“大人当真想把玉姗许配给他么？”
“儿女的亲事，岂有戏言？”姜世森拉下脸，隐忍着不耐烦，语重心长地说：“文沣毛遂自荐，甘愿前往苦寒边塞为国效力，得陛下赞赏，并被钦点为西苍同知，一入仕途便是从六品。堂堂青年才俊，哪一点配不上玉姗？”
许氏柳眉紧皱，急切答：“大人误会了，我并非嫌弃文沣，相反，明明是他嫌弃玉姗！”掌上明珠遭嫌弃，她气不打一处来，不悦道：“你刚把女儿的庚帖送过去，裴家立刻便送还；你竟又把庚帖送过去，裴家索性置之不理了。这、这叫什么呀？他们未免太失礼了。”
姜世森靠着椅子，面无表情，反驳道：“凡事有因才有果。文沣恼怒的缘故，你比谁都清楚。当时那孩子正在气头上，愤然抢了庚帖送还，但岳父岳母绝不会任由他胡闹的。耐心等候答复吧。”
岳父岳母？
哼，裴婉儿死了十几年，你至今对她的爹娘恭敬有加，对我的父母却愈发冷淡……阴魂不散的原配！
许氏郁懑半辈子，一直遗憾于自己是继室。她咬咬牙，深吸口气，捏紧丝帕，忧愁提醒道：“大人，玉姗已经十六岁了，女孩儿花期短，耗不起的。裴家究竟什么意思？若赞同，两家便商议亲事，否则就尽早给个答复，拖着像什么话？”
“此事我自有主张，你不必操心。”姜世森喝了口茶。
许氏顿时急了，忍无可忍，憋屈道：“世上谁家是这样嫁女儿的？低声下气，再三再四地求着、上赶着——”
“呯“一声，姜世森使劲一掼茶盏，严厉质问：“事到如今，还不是全怪你？哼，你干下的‘好事’，令我无颜面对岳父岳母，更令朝中同僚背地里讥笑我！”
许氏曾挨过耳光，一见丈夫发怒，便下意识瑟缩后退，“讥、讥笑什么？”
姜世森黑着脸，