“……郭夫人真是冰雪聪明。”
“咳。”庄松喜滋滋，扫视四周，小声告知：“县尊发话了，叫我管工房，从明年起，我得督促全县栽种土豆。头疼，难呐”
“果然升迁了，恭喜。”郭弘哲拱手祝贺。
姜玉姝笑眯眯，“恭喜恭喜！相识一场，庄大人却瞒着，莫非是怕我们讨喜酒喝？”
庄松忙还礼，解释道：“小声点儿，衙门尚未宣告呢，我怎么好意思张扬？等过几天颁下任命令了，办个两桌酒，还望二位赏脸光临。”
姜玉姝依言，小声答：“可惜我行动不便，但如无意外，阿哲会到贺的，沾沾喜气。”
郭弘哲点头，正欲开口，却听门外响起脚步与人声：
“抱歉，今儿公堂审案，让你们久等了。”知县潘睿打头，红光满面，昂首阔步。
裴文沣官袍笔挺，凤目深邃，关切问：“表妹一路可顺利？”
县丞刘桐尾随，“今年一下雪便是大雪，幸亏你们到了，否则积雪深，路难行。”
姜玉姝闻声站起，彼此问候，末了含笑道：“俗话说‘瑞雪兆丰年’，想必明年将风调雨顺，五谷丰登。”
“哈哈哈～”
“好，说得很好，但愿能年年丰收！”潘睿眉欢眼笑，愉快说：“粮食喜获丰收，你功不可没，别站着，快坐。”
庄松早已起身，主动让至末席。裴文沣落座，表兄妹面对面。
热络寒暄片刻，何氏便来邀请，对丈夫说：“可以开席了，请客人们移步宴厅吧？”
潘睿便搁下茶盏，起身说：“各位，请。”
于是，一行人互相谦让着迈出门槛，朝宴厅走去。
潘嬷嬷寸步不离，搀着姜玉姝。
途中，当步下台阶时，裴文沣不由自主地靠近，抬手意欲搀扶，迟疑瞬息，改为虚扶，低声说：“雪路滑，表妹小心。”
此时此刻。赫钦卫
郭弘磊左胳膊负伤，大步流星，站定帅帐门前，朗声道：“郭弘磊求见窦将军，有军情相禀！”
熟识的亲兵颔首，立即进去通报。
“让他进来。”窦勇吩咐道。
“是！”
窦勇立下军令状，眼看腊月了，仍未能收复庸州。
老将军肩负重担，忧心如焚，表面却始终镇定，温和说：“苍江南岸的所有江湾，弘磊都了解。待会儿叫他把这张图详细标注一番，以便殿下更清楚地势与战局，”
励王半信半疑，“哦？那本王倒要考考他。”
作者有话要说：
潘嬷嬷：公子放心，老婆子一定帮你防住情敌！
第104章 顺利过关
郭弘磊获允后， 大踏步走进议事厅， 发现励王在场， 微微一怔， 旋即按礼节单膝下跪， 抱拳道：“参见殿下。”
励王贵气天成， 端坐打量戎装染血的英挺年轻人， 威严道：“起来吧，日常无需多礼。”
“谢殿下。”郭弘磊起身， 盔甲落了积雪，冒着寒气。他抽出一份公文， 呈交给主帅，禀告：“将军， 洪川湾一战已完毕， 具体伤亡与俘敌情况详记于此，请您过目。”
窦勇接过公文， 闷咳不止， 皱眉问：“又负伤了？要不要紧？”
“皮肉小伤， 不碍事。”郭弘磊浑不在意， 双目炯炯有神， 精神抖擞。
窦勇低头，两鬓灰白，眯着眼睛审阅公文， 吩咐道：“既然伤不碍事，你把桌上的战势图详细标注一番， 标明各个江湾与渡口，及其近年较大的战役。”
“是！”郭弘磊领命，靠近一看，发现桌上摆着好几幅地图，正欲询问——
励王会意，抬手点了点其中一幅，“这个。”
“是。”郭弘磊站在桌前，弯腰审视新制的地图，须臾，他心里迅速定下章程，提笔蘸墨，一一标注，笔锋遒劲有力，流畅放达。
隔着桌子，励王盯了半晌，忽然夸道：“字写得不错。”
郭弘磊一怔，笔悬在图上，抬头望了望，见场中只有自己在书写，才谦逊答：“殿下过誉了。”
“练了几年了？”励王年未及不惑，眉间却一道“川“字皱纹，且法令纹深刻，不怒也含威。
郭弘磊直起腰，“四岁发蒙，家父便督促练字。”
励王颔首，若有所思，“郭老大人精通书法，教得出你这一手字，不足为奇。”
猛然谈起父亲，郭弘磊心里黯然一窒，欲言又止，捏紧笔杆，霎时不知该如何作答。
励王回神，若无其事地说：“继续写你的。”
郭弘磊定定神，复又弯腰，笔尖起起落落，埋头标注。他高大，书桌矮，不得不辛苦弯腰，左胳膊渗血、染红包扎伤口的白布，却神色沉静，眉头也没皱一下。
励王喝了口茶，温和说：“坐着写吧。”
“谢殿下。”郭弘磊不卑不亢，进退有度。虽然旁边就有椅子，他却托起地图，退至另一条案才落座，腰背挺直，伏案书写。
励王见状，不由得心生欣赏。
数盏烛台，每盏六根蜡烛齐燃，照得议事厅亮堂堂。
少顷，窦勇阅毕，探身把战况公文奉给励王，“殿下也看看？”
“唔。”励王接过，丝毫未觉得受怠慢——他奉旨押送军粮，却无监军身份，仅是以皇子的身份督战，在军中越不过主帅去。
随后，主帅与皇子商讨军情，郭弘磊在旁边，一边办差，一边忍不住分神倾听。
足足两刻钟，他才搁笔，把战势图放回原处，朗声问：“殿下，请过目。不知这样妥不妥？”
励王定睛，粗略扫视，头也不抬地说：“乍一看很详细，具体本王再瞧瞧。”
“是。”
励王有意考问，冷不防挑了几处江湾，再三质疑。
初入伍时，新兵须天天巡边。郭弘磊下了苦功夫，缜密观察，对苍江南岸了如指掌，故对答如流，顺利过关。
“不错。”励王最终满意点头。
议事厅宽敞，北风从缝隙钻入，寒意刺骨。
窦勇年事已高，夜以继日地操劳，旧疾复发，“咳，咳咳咳。”老人吸了雪风，被激得剧烈咳嗽，衰迈佝偻。
郭弘磊疾步靠近，低声问：“您老不要紧吧？用不用请大夫来——”
“不必了。”
“咳咳，医帐新近送来的药，足够我喝到明年。”窦勇摆手打断，艰难平复呼吸，无奈苦笑，“老骨头，老毛病，治不好的了，尽糟蹋药。”
励王作为嫡长皇子，自幼受严格乃至严苛教导，雍容沉稳，颇能礼贤下士。他关切皱眉，宽慰道：“老将军，别灰心，等收复庸州凯旋回都，小王一定奏明父皇，请派御医为你调养身体。”
窦勇起身施礼，“多谢殿下。唉，眼看腊月了，至今未能夺回庸州，老朽心里，愈发惭愧了。”
“坐，坐下谈。”励王雄心勃勃，志在必得，严肃说：“如今万事俱备，只等苍江上冻得能承载千军万马，即可攻打北犰！”
“确是如此。”
窦勇落座，挑出一份公文，递给亲信说：“立刻交给曹佥事。”
郭弘磊双手接过，“是！”
“你、咳咳你这伤口，看着不浅，该去一趟医帐，重新包扎。”窦勇满脸倦色，嘱咐：“决战在即，眼下正需要人手，赶快养好身体，别仗着年轻，就不把小伤当一回事！”
郭弘磊摸了摸自己胳膊，心里满不在乎，却从善如流，“属下明白，会去医帐的，多谢将军关心。”
“去吧。”
郭弘磊告退，转身离去，背影宽阔挺拔。
励王目送几眼，低头细看布满标注的战势图，欣然问：“老将军手下，人才济济，何愁收不回庸州？”
窦勇笑了笑，眼里流露自豪之色，“但愿儿郎们奋勇直前，早日收复失地。”
“天佑大乾，北犰终将灭亡！”
夜渐深，励王见老将军病体难支，遂道别，各自回房休息。
“殿下，歇息了吧？”心腹侍从有的铺床，有的添炭，有的捶腿。
“不急，还早。”
励王靠坐矮榻，反复琢磨战势图，突然抬头，纳闷问：“外头正下雪，小九怎么还没回来？”
众侍从面面相觑，硬着头皮，躬身答：“九殿下说屋里炭盆多了些，有点儿闷，外出透气去了。”
励王哼笑一声，“炭盆少了说冷，添多两个说闷！冰天雪地，闷什么？多半是找郭弘磊叙旧了。”
“大冷天，大晚上，不适合溜达。快把人找回来。”
“是。”侍从听令行事。
励王合上战势图，有感而发，缓缓说：“开国靖阳侯，赤胆忠心，鞍前马后追随太/祖，南征北战，立下赫赫战功。岂料，威名却被不肖子孙辱没了。”
“当初的贪墨案，闹得沸沸扬扬，那侯府的世子，实在是不像话。”心腹侍从接腔。
励王累得脖子酸，仰靠软枕，蓦地笑了，“本王一度以为郭家彻底败落了，但此行，冷眼旁观大半个月，发觉郭弘磊算是不错的。将门虎子，可造之材。”
众侍从无一不精明，擅察言观色，纷纷附和：“听说，他十分勇猛，每次上阵杀敌，总是带头冲锋陷阵。”
“年纪轻轻，性子倒挺稳重的。”
“难怪窦将军赏识他。”
……
励王闭目养神，威严说：“且看看他到底有多少真才实学。真正的有才之士，鲜少遭埋没，早晚脱颖而出。”
与此同时。医帐
相熟的一行人皆负伤，幸而不重，风雪夜里结伴而行。
潘奎身负轻伤，揽着郭弘磊肩膀，耳语说：“宁王败了，众皇子中，再无人能与励王较量。依我看，皇位必将传给励王！”
郭弘磊被林勤和彭氏兄弟簇拥，谨慎留意四周，耳语答：“按律，本就应该是他的。”
“圣上长寿，犹豫不决，至今未册立太子，真个是‘皇帝不急，满朝文武急’！”潘奎胡须拉碴，冻得鼻尖通红，迎着风雪，絮叨说：“咱们这地方，兵荒马乱，突然两个尊贵皇子驾临，够稀奇！”
“九殿下和善，像是来游玩的。励王却不同了，他整天钻研军情，据说晚上还点灯熬油地琢磨对敌计策，明摆着的，等咱们夺回庸州，最大的功臣肯定是他！纵不是他，也得是他。嫡长子立下大功，皇帝封他为太子，名正言顺。”
郭弘磊一直警惕留意周围，耳语劝告：“这种话最好少说，当心被外人听去，解释不清的。”
“啧，我当然不敢乱嚷了，只是咱们兄弟之间，闲聊罢了。”潘奎大大咧咧。
下一瞬，拐弯避风处突奔出一人，扑通跪下，膝行至潘奎跟前，仰脸哭求：“大人，小的真的知道错了，求您宽宏大量，饶恕一次吧！”
“您要是不肯收留，小的走投无路。”
“求您了，宽恕一次。”说话间，此人不停磕头。
“哟？”
“哎哟？”
“这不是田波吗？你怎么又来了！”
林勤和彭氏兄弟乐了，解恨之余，幸灾乐祸，忍笑问：“哎，你不是选择投靠巫千户了吗？为什么回头找我们奎哥的麻烦？”
郭弘磊俯视，面无表情，自始至终没把此人放在眼里。
田波懊悔至极，强挤出眼泪，顺势改了称呼，“奎哥大人有大量——”
“别！别别别！老子可不敢认你这种人做兄弟。”
潘奎黑着脸，十分不耐烦，厌恶说：“田波，你早就不是我的手下了，你既然投靠了巫海，有事该去求他，不归我管。”
“起来，打哪儿来的回哪儿去！”潘奎避开了，并不受他的磕头。
田波膝行追赶，磕得一脑门雪，憋屈诉苦：“巫海接连指挥不力，被降了职，喜怒无常，动辄责罚亲兵，险些打断我的腿……当初，小的简直鬼迷心窍，一时糊涂，才背叛了奎哥。”
郭弘磊正欲开口，却见前方走来一群人，为首者乃九皇子。
“郭弘磊！”
“你小子，杵在这儿做什么？赏雪啊？”九皇子脚下生风，在军营待了大半个月，无聊得紧，常寻故交叙旧。
郭弘磊扭头，快步迎上前，语带笑意，拱手施礼，“天寒地冻，殿下怎么还没歇息？”
“炭气熏得人烦闷，我出来散步透透气。”九皇子裹着大氅，随意挥了挥手，“免礼，统统免礼！”
“谢殿下。”众人恭恭敬敬。
皇子发话，田波不敢跪着，也站起，三两下挤到最前方露脸。
九皇子瞥了一眼田波，丝毫未理睬他的殷勤谄笑，招呼道：“走！我看了洪川湾的捷报，有些事要问问你。”
“好的。”郭弘磊习以为常，向同伴道别后，打起精神跟随，为皇子解答疑惑。
一晃便是腊月中旬，县城里年味越来越浓。
狂风呼啸，鹅毛大雪漫天翻飞，江河上冻，冰层厚达数尺。
姜玉姝住在县衙的后衙，日子虽太平，心却不安宁，忧切牵挂远方的家人。
这天早上，因着凉发热，请了大夫来诊治。
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