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公元前195年，刘邦在长乐宫逝世。吕后和审食其商量说：“那些将领先前和皇帝同为平民百姓，后来北面称臣，这些人就常常流露出不服气的样子，现在让他们侍奉年轻的新皇帝，一定会叛乱。如果不族灭他们，天下就安定不了。”因此，吕后隐瞒了刘邦去世的消息，过了四天还不发丧。有人得知后，告诉了将军郦商。郦将军去见审食其，对他说：“我听说皇帝已驾崩四天了还不发丧，而且还要杀掉所有的将领。如果真的这样做，天下可就危险了。陈平、灌婴率领十万大军镇守荥阳，樊哙、周勃率领二十万大军平定燕地和代地。如果让他们听说皇帝驾崩了，诸将都将遭杀戮，他们必定把军队联合在一起，回过头来进攻关中。那时候大臣们在朝廷叛乱，诸侯们在外面造反，覆亡的日子就不远了。”审食其进宫把这告诉了吕后，吕后权衡再三，赶紧发布了刘邦逝世的消息，并让自己的儿子刘盈继承了皇位。
第42节：新读史记（上卷）（42）
女人也能君临天下
对权力的渴望，使她超越了一般的女人。
一国之母，也曾有君临天下的威仪。
然而，天下终于还是回到了刘氏的手中。
太子之争
吕太后，是汉高祖刘邦的元配，她生有孝惠帝刘盈以及鲁元公主。刘邦在做了汉王以后又迎娶了定陶人戚姬，对她十分地宠爱，戚姬生了后来的赵隐王刘如意。刘盈为人仁厚柔弱，高祖认为他与自己的性格相差太远，而刘如意的性格却与自己十分相似，所以，他常想废掉太子，改立刘如意为太子。
戚姬因为受到高祖宠幸，经常随从他到关东去。她日夜在高祖面前啼哭，希望刘邦改立如意为太子。吕后因为已经人老珠黄，只能留守在关中，很少能和刘邦见面，两人之间的关系越来越疏远。如意被封为赵王以后，曾经几次差点儿替代刘盈为太子，只是依靠诸位大臣的力争，再加上留侯张良的计策，刘盈才得以保全他的太子之位。
吕后为人性格刚毅，行事果断，曾经辅助刘邦平定天下，而刘邦诛杀大臣也大多是由她出力献策。吕后有两个哥哥，他们都做了将军。大哥周吕侯死于征战，因此，高祖封他的儿子吕台为郦侯、吕产为交侯；二哥吕释之被封为建成侯。
心狠手辣
由于太子之争，吕后最痛恨戚夫人和她的儿子赵王如意。刘邦死后，自己的儿子刘盈即位，她就下令把戚夫人囚禁起来，并派使者去召赵王进京，打算加害他。赵王的丞相周昌对使者说：“高帝将赵王托付给我。我听说太后怨恨戚夫人，想要召赵王进京将他们母子二人一同杀掉。我不能遣送赵王进京。况且赵王现在正在生病，也不能遵奉诏命。”使者往返几次达不到目的。对此，吕后大为恼怒，便派人将周昌召进京城。此后她再次派使者召赵王进京，这一次，再也没有人敢阻挠了。
赵王还在进京的路上时，惠帝听说太后有意加害赵王，便亲自到长安城外的霸上去迎接他，把他接进宫里与自己一同起居饮食，亲自守护他。吕后便一直没有找到合适的机会来加害如意。但百密总有一疏，惠帝元年十二月的一天清晨，天子出宫射猎，赵王因为年幼而不能一同前往。吕后听说赵王独自在宫中，便派人用毒酒害死了他。等惠帝回宫以后，赵王已经死去。
此后，吕后又极其残忍地砍断了戚夫人的手足，挖去了她的双眼，熏聋了她的耳朵，给她喝下了哑药，把她丢弃在厕所里，称之为“人猪”。过了几天，吕后召唤惠帝去观看“人猪”。惠帝看见以后，不知道这是什么人，经过询问才得知这是戚夫人。他悲痛万分，大哭不止，并且生了一场大病，卧床不起有一年多。刘盈派人向他的母亲请求说：“您的所作所为不是人所能干出来的。我是您的亲生儿子，看来是不能再治理天下了。”从此以后，惠帝整日饮酒淫乐，不理朝政，久而久之便患上了疾病。
大权在握
惠帝在登基以后的第七个年头死去。发丧的时候，吕后只是干哭，却没有掉下眼泪。留侯张良的儿子张辟强担任侍中，年纪只有十五岁，他对丞相陈平说：“惠帝是太后所生唯一的儿子。如今天子驾崩，太后虽然哭泣但是却并不悲痛，您可否知道其中的原因？”陈平为此不解，就向他问道：“是什么缘故啊。”张辟强回答说：“惠帝没有成年的儿子来继承帝位，皇室势单力薄，太后害怕你们这些大臣、将军。如果您现在上书请求朝廷拜任吕台、吕产、吕禄为将军以统领南北军队，并且让吕家的人都进入宫廷任职掌权，那么太后就会心安，而你们这些大臣、将军就可以高枕无忧了。”丞相听后就按照张辟强的计策行事。对此，吕后显得十分高兴，这样她在为惠帝发丧时才能够放心地悲痛。从此之后，吕家的人开始在朝廷里掌权。汉家天子则是吕后所扶立的一个据称是惠帝儿子的幼童。
此后，朝廷的号令无论大小，一概出自吕后。她行使天子的大权一段时间以后，就打算封自家的子弟为王。在朝会上，她专门询问了右丞相王陵。王陵回答说：“高帝曾经斩杀白马而订立盟誓说：‘非刘氏子弟而称王的，天下人可以共同征讨他。’现在您打算封吕家的人为王，这违背了当初高帝的盟约。”听了这话，吕后很不高兴。紧接着，她又询问左丞相陈平和绛侯周勃的意见。陈平等人则回答说：“高帝平定了天下，封自家子弟为王。如今，太后您行使天子的职权而治理天下，封吕姓子弟为王也没有什么不可以的。”听了这样的回答，吕后自然是十分高兴。罢朝以后，王陵责怪陈平、周勃等人说：“当初高帝与群臣歃血为盟，难道你们各位不在场吗？如今高帝去世，太后掌政，打算封自家子弟为王，你们各位纵容她的私欲、迎合她的意愿而违背了当初盟约，将来还有什么脸面到地下去见先帝？”陈平等人回答说：“像今天这样的极力谏争，我们不如您；至于说保全汉家社稷，安定刘氏的基业，您就不如我们了。”听过此话以后，王陵恍然大悟，便无话可说了。
第43节：新读史记（上卷）（43）
诸吕封王
后来，吕后拜王陵为皇帝的太傅，实际上是剥夺了他的相权。王陵对此极为不满，便借口有病而免职回家，不再过问朝廷之事。左丞相陈平被任命为右丞相，而辟阳侯审食其被任命为左丞相。左丞相不处理具体的政务，他只是监管宫中的事务，如同郎中令一样。正因为如此，审食其能够很方便地获得太后的宠幸，掌握了决策政务的权柄，公卿大臣们的章奏、意见都必须通过他才能够上达到太后那里。很快吕后就追尊郦侯的父亲为悼武王，打算以此作为封自家子弟为王的过渡。
几个月以后，吕后开始实施她的想法。为了服众，她先封高祖时期的功臣郎中令冯无泽为博城侯。吕后的女儿鲁元公主去世以后，吕后不仅赐以鲁元太后的谥号，还将鲁元与宣平侯张敖所生的儿子张偃封为鲁王。此后，她又封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，并且把吕禄的女儿嫁给他为妻；封齐王的丞相齐寿为平定侯；封少府阳城延为梧侯。接着，她便封吕氏宗族里的吕种为沛侯，吕平为扶柳侯。
吕后想要进一步地封吕氏子弟为王。为了慎重起见，她先将惠帝后宫嫔妃所生的儿子分封。紧接着，吕后向大臣们暗示了她的意图。大臣们纷纷上书请求封郦侯吕台为吕王，太后极为爽快地答应了他们的请求。太后的二哥吕释之去世以后，他的嗣子犯了罪而被废黜。于是，吕后改封他的弟弟为胡陵侯。几个月以后，吕王吕台去世，朝廷赐他谥号为肃王，并且让他的儿子吕嘉接续为王。过了一年多，吕后封吕氏宗族里的吕须为临光侯、吕他为俞侯、吕更始为赘其侯、吕忿为吕城侯。为了服众，她又同时封刘姓五位诸侯王的丞相为侯。大量吕氏被封为王，使吕后的权力更大，发布号令时更加肆无忌惮。
杀害少帝
宣平侯张敖的女儿是惠帝的皇后，她没有生育儿子，为了稳固自己的地位，她假装怀有身孕，把后宫美人所生之子夺过来充当自己的儿子，并且将那位美人杀死了，立这个冒牌儿的孩子为太子。惠帝去世以后，这个冒牌儿太子被立为天子。年幼的皇帝逐渐长大，他听说自己不是太后的亲生子，自己的生母早已经被人害死，便发出怨言说：“太后怎么可以杀害我的生母呢？我长大以后一定要报这个仇。”
吕后听说此事以后非常担心，她害怕小皇帝长大以后会作乱，就把他幽禁起来，对外声称天子得了重病，不让其他人与他相见。吕后下诏说：“凡是拥有天下而治理万民的人，都要像天一样覆盖、庇护他的子民，要像地一样容纳、保养他们。君主以欢乐之心来安定百姓，百姓欣然地侍奉君主，上下欢欣交融，天下才能够得到大治。现在，皇帝久病而没有好转，结果必定是迷惑混乱，他难以继续担当天下共主，不能再主持宗庙的祭祀。所以朝廷应当另立天子。”群臣们摸清了吕后的意图，便纷纷上书说：“皇太后为天下百姓着想，为了安定汉家的社稷而呕心沥血。因此群公大臣谨遵太后的旨意。”得到众大臣的同意后，吕后便没有后顾之忧，废掉了少帝。为永绝后患，私下里派人把他杀害了，却对外宣称少帝死于疾病。后来，吕后又找到了惠帝时期其他宫内美人所生的孩子，将他立为天子，成为她掌权的新傀儡。但是，纪年上一直没有改元，这是因为吕后一直在称制而治理天下。
残害刘氏
吕后执政第七个年头，赵王刘友被召进京。当初，吕后曾经强行将一位吕氏宗族的女子许配给刘友为王后。但刘友并不喜欢她的这个王后，而宠爱其他的姬妾。他的王后产生了极为强烈的嫉妒心，愤然离去，跑到吕后面前去说刘友的坏话，甚至诬告刘友，说他曾经说过：“姓吕的人怎么能够被封王呢！太后死后，我一定要兴兵攻伐这些人。”吕后被她这番话激怒了，打算惩治刘友，便召赵王刘友进京。
刘友抵达长安以后，被安置在自己在京的府邸，吕后始终不接见他，反而派兵包围他的府邸、围困住他，不给他饭吃。刘友的臣子中有人私下给他送去食物，但是随即便被逮捕、判罪。刘友饥俄难耐、百感交集，不久就悲惨地死去。吕后命人用平民的葬礼把他埋葬在长安的平民墓地里。
第44节：新读史记（上卷）（44）
不久，天上发生日食。吕后看出这是上天对她的不满，心中十分痛恨，对左右侍从说：“此次日食是因为我而产生的。”然而她并没有就此停下残害刘氏宗族的脚步。吕后将梁王刘恢改封为赵王。刘恢被改封以后，心中很不高兴。同时吕后还把吕产的女儿嫁给他为王后。刘恢身边的侍从、国中的官吏大多是吕家的人，他们把持了赵国的权柄，暗地里监视赵王，使得赵王失去了行动自由。刘恢宠爱一位姬妾，到了不可自拔的境地。她的王后心怀嫉妒，便派人将这个受宠儿毒死。对此，刘恢悲痛不已，亲自创作了诗歌四章，令乐工将之配曲并歌唱，以此来抒发自己内心的痛楚。终于刘恢因为悲伤过度而自杀。吕后得知他的死讯，认为刘恢依恋妇人而舍弃了宗庙礼法，对祖宗不敬，便废除了他的后代继承王位的权利。
因果报应
刘恢死后，吕后派人告知代王刘恒，想要改立他作为赵王。刘恒辞谢，表示愿意继续在代地镇守边疆。太傅吕产、丞相陈平上书说：“武信侯吕禄在列侯中功劳属上等，位次排在第一，请册封吕禄为赵王。”吕后听后同意了他们的请求，并且追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。
吕后掌政第九年的三月中旬，她外出举行除灾求福的祭祀礼。在返回京城而路过轵道的时候，吕后看见一个如同苍犬一般的怪物钻入了自己的腋下，忽然之间便消失不见了。回到京城，她命人占卜此事，结果是赵王刘如意的鬼魂在作祟。从此吕后便一病不起。
七月中旬，吕后的病情加重。她知道自己的死期不远了，开始安排后事，任