昭侯为政
到了韩昭侯在位的时候，韩氏早已经与赵氏、魏氏一同瓜分了晋国，成为诸侯国。韩国加入了与其他诸侯国争霸战争的行列，但是，由于韩国实力弱小，相继被秦国、宋国、魏国击败，失掉了部分土地。为了富国强兵，在诸侯争霸中立足，昭侯任命申不害为相国。申不害对君主驾驭臣下的权术颇有研究，他以此辅佐昭侯，并且在国内推行法家的主张。经过数年的努力，韩国国内稳定，实力大增，诸侯们都不敢再来侵犯。但是，在申不害去世以后，后继无人，韩国的改革基本上中断。昭侯此时也变得怠惰，疏于朝政。韩国的国势又衰弱下去，再次成为任人欺凌的国家。
昭侯二十五年，韩国发生了大旱灾，河水干涸，土地干裂，庄稼颗粒无收。昭侯不仅不去关心百姓疾苦，却命人建造了一座高门，金碧辉煌，耗费无数，引起了群臣的不满。大臣屈宜臼私下里对别人说：“别看这座门盖的这么漂亮，我看昭侯不会从这扇门中出去了。因为它修建的不合时宜。我所说的时宜，不是具体时日，而是指国家时运。人本来就有顺利和不顺利的时候。昭侯曾经有过顺利的时候，那时他并没有修建高门。去年，秦军攻占了我国宜阳；今年，我国又发生了大旱灾。如今灾难接连发生，昭侯不在此时抚恤百姓，反而更加奢侈，修建这样华丽的高门。他这是在衰败的时候办兴盛的时候应该做的事情，是不会得到好什么结果的。”一年以后，高门完全建成，而昭侯却在此时去世了，果然没有从这座高门中出去。
第130节：新读史记（上卷）（130）
陈轸之计
宣惠王十六年，秦军在休鱼打败了韩军，并且在浊泽俘虏了韩国的两位将领。宣惠王天天心急如焚，不知所措。相国公仲侈对他说：“盟国是不可以依仗的。秦国早就想要攻打楚国，君王不如通过张仪与秦国讲和，并且用一座名城贿赂秦国；制造器械来装备我国军队，联合秦军一起南伐楚国。这是失一得二的计策。”宣惠王很赞同这个计策，打算派公仲侈秘密出使秦国，落实这个计策。
楚国的间谍得知了这个行动，将其报告给楚王。楚王对此感到很害怕，想不出应对办法，就派人召见大臣陈轸，向他询问对策。陈轸说：“其实秦国早就想攻打我国了。现在，它得到韩国如此帮助，那是它梦寐以求的。可见，我国遭受进攻是难以避免了。但是事情还有转机，我给您想个挽救时局的办法，现在秦国对韩国还有危险，您就扬言要发兵援救韩国，让战车布满道路，然后派遣使臣出使韩国并且多备随行车辆、满载贵重财物，以此让韩王相信我国果真要发兵救他。即使韩国不肯完全听从楚国，韩王也一定会感激您的恩德，必定不会跟秦国像兄弟一样来攻打我国。这样的话，秦国与韩国便不会和睦，两国之间会互相猜忌。联军即使前来攻打，对我国也不会造成大的祸患。如果您能使韩国听从楚国而与秦国断绝关系，那就更好了，到时秦王一定会大怒，对韩国深恶痛绝。这样，韩国就会结交我国、轻视秦国。这就是利用秦、韩两国军队的矛盾来免除我国的祸患。”
楚王听从了陈轸的意见，并且完全按照他的对策去做。他先派使臣到韩国游说韩国，防止他们联合秦国。楚国使臣去的时候带了大量财宝，对韩王恭敬地说：“大王，我们楚国虽然很小，但是已经把所有的军队全部派了出来。希望贵国在与秦军作战时不要有所顾忌，楚王命令他的军队随时为贵国做出牺牲。”韩王听后十分高兴，就取消了公仲侈去秦国议和的行动。公仲侈看出事情不妙，赶紧劝韩王说：“大王啊，真正要攻打我国的是秦国，以虚名援助我国的是楚国。君王倚仗楚国虚名，而轻易与强大的秦国为敌，必定受到天下人讥笑。况且，楚国与我国并非兄弟国家，又没有事先约定联合攻秦。现在，已经有了秦、韩联合攻楚的迹象，楚国才声言发兵援救我国，这一定是陈轸的诡计。而且，您已经派使臣将想法告诉给了秦王，现在又要反悔，这是欺骗秦国啊！欺骗强大的秦国，而听信楚国谋臣的话，恐怕将来您会后悔的。”韩王被楚国使臣的美言所迷惑，没有听取公仲侈的劝告，与秦国断了交。因此，秦王果然大怒，认为韩国言而无信，实在可恨，增加讨伐韩国的兵力。秦、韩两军再次展开了激战，而楚国援军迟迟没有到来。结果，秦军在岸门大败韩军。韩国无奈之下将太子仓送到秦国做人质，秦国才与韩国讲和。
争当太子
韩襄王十二年，太子婴病重，公子咎与公子虮虱都争着想当太子。当时，虮虱在楚国做人质。苏代向公子咎献策说：“公子虮虱流亡在楚国，楚王非常想送他回国。现在，十余万楚军驻扎在方城以北，您应当劝楚王在雍氏地区附近修建万户的城邑。这样，我国必定发兵救援雍氏，您必定是领兵统帅。您利用韩、楚两国的兵力，接纳虮虱回国，到时他一定听从您的话；而我国国君也一定会把与楚国接壤的地区封给您，这样您就在太子争夺中占得先机。”公子咎接受了苏代的计策。
不久，楚军围攻雍氏，韩国向秦国求救。秦国并没有派出救兵，却派遣使臣公孙昧来到了韩国。公孙昧与韩国的大臣公仲侈要好，他建议韩国联合齐国、楚国，共同对付张仪的诡计。于是，楚军解围回去了。
秦王王后的弟弟芈戎是楚国贵族，地位显赫，但是一直得不到楚王的信任与重用。于是，苏代游说芈戎说：“韩国太子害怕秦国、楚国支持公子虮虱回国，您为何不替韩国求楚国放回公子虮虱呢？如果楚王不肯放他回国，那么太子就知道秦国、楚国并不把虮虱当回事，必定主张韩国与这两国联合。秦国、楚国挟持韩国，逼迫魏国，魏国就不敢与齐国联合，这样，齐国就会被孤立。您再替秦国向楚国求公子虮虱，楚国如果不从，必然会与韩国结怨。那样，韩国便会依靠齐国、魏国而攻打楚国。因此，楚国必定重视您。您倚仗秦国、楚国的重视，又对韩国有恩，韩国太子必定让国家亲近您。”芈戎听了之后大腿一拍，认为是个妙计，就按照苏代的话去做，结果，公子虮虱最终没能返回韩国。太子婴去世以后，韩王立公子咎为太子，并且与齐国、魏国联合。
第131节：新读史记（上卷）（131）
陈筮出使
韩僖王继位时，韩国已经相当弱小了，随时面临着亡国灭种的危险。僖王二十三年，赵、魏两国联合攻打韩国的华阳。韩国被迫向秦国求援，但是秦国迟迟没有回应。
韩国相国找到了闻名天下的贤者陈筮，向他鞠躬请求说：“先生啊，现在韩国处于危难中，您身体虽然有病，但我还是希望您立即前往秦国，为韩国请求救兵，韩国的存亡就指望您了。”陈筮看到他说的这么凄凉，被他感动，答应他为韩国搬救兵。于是便到了秦国，他先是求见了当政的穰侯。穰侯听说他来为韩国说情，就问他：“先生，现在韩国的事情紧急吧？不然的话，韩王为何派您来呢？”陈筮却不紧不慢地回答说：“您说错了，事情并不紧急。”穰侯没想到这时他还如此嘴硬，气地浑身哆嗦，指着他的鼻子说：“您这样可以作为国君的特使吗？韩国的使者络绎不绝来到我国，都对我说国家形势危急，而唯独您说不紧急，您说说这是为什么啊？”陈筮看到穰侯怒火中烧，却仍然慢条斯理地回答说：“韩国如果真的危急，那么就会改变它的国策而归附其他国家。正因为现在形势还没有到那个程度，所以才派我前来求救。”穰侯听了之后顿时醒悟，认识到了事情的重要性，怒气也逐渐平息下去，然后对陈筮说：“您不必去见秦王了，我国立即发兵援救韩国。”八天以后，秦国援军赶到了韩国，在华阳山下打败了赵、魏的联军。韩国因此而转危为安。
虽然此次韩国得以大难不死，但是它更加显示出国势的颓弱，只有依靠别的国家才能生存下去。等桓惠王在位时，国家开始不断受到秦军攻击，丧失了大片土地。到了韩王安在位的时候，秦军再次向韩国展开猛攻。韩国派遣公子韩非出使秦国，想以此来挽救韩国。但是韩非却被秦国扣留、杀害。不久，秦军攻灭了韩国，俘虏了韩王安，将韩国的土地划为颍川郡，开始了它一统天下的伟大进程。
刘邦的左膀右臂
萧何、曹参、张良、陈平……
鲜活的面容，熟悉的故事。
他们辅佐刘邦成就了千古功业。
从小吏到丞相
萧何，是沛县丰邑人。他通晓法律，对当时的法律条文倒背如流，方圆百里之内无人能及，因此，被任命为沛县的功曹掾（官名）。汉高祖刘邦还是平民的时候，萧何曾经多次利用自己职务之便来保护他。后来，刘邦当上了亭长，萧何也时常帮助他。刘邦曾经以官吏的身份去咸阳服差役，县里的官吏都资助他路费，每人出了三百钱，唯独萧何资助他五百钱。一次，秦朝御史到郡里检查工作，县令让萧何前去帮忙。萧何把各项工作都办理得井井有条，受到了上级的表扬嘉奖。于是，萧何被提升为泗水郡的卒史。每年的政绩考核，萧何都名列榜首。因此，秦朝的御史打算回京进言征调萧何，但是，萧何坚决请求留下做事，才没有被调走。
刘邦当年起兵反秦，被推举为沛公，萧何仍然形影不离地跟随他，以县丞的身份督办公务。刘邦率军进入咸阳以后，将领们认为发财的时候到了，个个都争先恐后地奔向府库，分取金帛财宝，唯独萧何先是进入秦朝宫殿里，收取丞相、御史掌管的律令图书，把它们封存起来。刘邦被封为汉王以后，为了充实自己的实力，拜萧何为丞相，掌管了行政大权。后来，项羽与各路诸侯攻占咸阳以后，将它洗劫一空，临走时还放火焚烧，大火烧了三天三夜，咸阳最终被夷为为平地。而刘邦在日后统一战争与国家治理中，之所以能够全面了解各地的军事要塞、户口多少、地方强弱、民众疾苦，就是因为萧何得到了秦朝全部的图籍、资料。萧何又曾经推荐韩信，劝服刘邦拜他为大将军，率领军队南征北战。
刘邦后来率军东进，先后平定三秦。萧何则以丞相的身份留守巴蜀。他在后方一刻也没有闲着，负责征收赋税、安抚百姓、发布命令、供给前方军队粮草。汉高祖二年，刘邦率领诸侯的军队攻打楚军，萧何则留守关中，侍奉太子，继续担当后勤重任，把治所安排在栎阳。他负责制定法令、制度，建立宗庙、社稷、宫室、县邑。一般情况下，萧何发布命令总是先向刘邦报告，得到批准以后才去施行；但是，如果情况紧急，他总是酌情处理，等到刘邦回来以后再报告。另外，萧何从事的最重要的事务是按照户口征收粮草、征集兵丁，将二者由水路输送到前方。刘邦在楚汉战争中，多次弃军逃亡，萧何则常常征发关中士卒，补充军队的缺额，有利地保证了前方战事顺利进行。因此，萧何深得刘邦信任，刘邦专门委任他处理关中事务。
第132节：新读史记（上卷）（132）
论功行赏
汉高祖五年，刘邦消灭了项羽集团，平定了天下，开始论功行赏。群臣们个个争功，生怕自己得不到奖赏，结果争来争去，功劳大小经过了一年多的时间还没有定下来。在刘邦眼里，认为群臣之中萧何功劳最大，便打算封他为赞侯，赏赐给他的食邑也最多。功臣们知道后都不满，纷纷上书刘邦说：“臣等披坚执锐，勇猛作战，多的身经百战，少的也是交锋数十个回合，攻城略地，功劳大小各不相等。如今，萧何没有汗马功劳，只是舞文弄墨、发表议论，不参加战斗，但是封赏却在我等之上。这是为什么呢？”刘邦就把这些功臣召集在一起，向他们询问：“各位爱卿，你们知道打猎吗？”大家都回答说知道。接着，刘邦又问：“你们知道猎狗吗？”大家又回答说知道。于是，刘邦进一步说：“打猎的时候，追捕猎物的是猎狗，而发现野兽踪迹、指出其所在之处的是人。如今，你们仅能捕捉到野兽而已，功劳就像猎狗一样。至于萧何，他能够发现野兽踪迹、指示猎取的目标，功劳如同猎人。况且，诸位只是一人追随我，最多不过与家中两三人，而萧何全宗族几十人追随我打天下，那是功不可没，你们认为萧何应不应该重重地奖赏啊？”这时，群臣才认识到了萧何的功绩，以后再也不敢为此事争辩了。
列侯全部受到了封赏，等到有关部门奏请排列他们位次的时候，群臣们都不约而同地说：“平阳侯曹参，作战时身受创伤七十多处，攻城