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王室衰微
周代最后一个天子周赧王时，周的领地分裂为东周、西周两个小国。周王室日益衰微，周天子不得不在各大诸侯之间周旋，以求保全自己狭小的国土。
公元前307年，秦国攻打楚国的宜阳（在今河南省宜阳县西）。楚国以为周暗中帮助秦国，所以想进攻周。苏代为周游说楚王说：“您怎么知道周是帮助秦国？那些说周帮助秦国比帮助楚国更出力的人，是想让周投到秦国方面去，所以人们都把周、秦放在一起说‘周秦’啊。周人明白了自己无法解脱，就一定定会投向秦国一方，这真是帮助秦国取周的妙计呀。现在，即使周为秦出力，您也要好好待他；不为秦出力，您仍然得好好待他。这样，才能让它与秦疏远。周与秦绝了交，就一定投向楚国的。”楚王方才听从了他的建议。
秦国想通过两周之间的地区去攻打韩国，就向东周和西周借道。周担心借道秦国会得罪韩国，不借又会得罪秦国，感到左右为难。有人对周君说：“为什么不派人去见韩公叔呢？到时就对韩公叔说：‘秦国敢穿过周地去攻打韩国，是由于信任东周。您为什么不给周一些土地，并派出人质前往楚国呢？’这样，秦国一定会怀疑楚国，不相信周君，也就不会攻打韩国了。您再派人去对秦国说：‘韩国非要给我们周一些土地，想以此来让秦国怀疑周君，周不敢不接受。’秦国也就不能阻止周接受韩国的土地。这样就既得到了韩的土地，又能得到秦国的谅解。”
第15节：新读史记（上卷）（15）
养由基之箭
秦国有位大将叫白起，非常善于用兵，他帮助秦国攻克了韩国、魏国，往北攻取了赵的蔺、离石二县。公元前281年，他又带兵出伊阙塞（洛阳南的要塞）去攻打梁国。梁国与周距离很近，周的形势非常危急。游士苏厉为周君出谋划策，他说：“您为什么不派人去劝说白起呢？您可以说：‘楚国有个养由基，非常善于射箭。离柳叶百步之外射箭，可以百发百中。左右观看的人有好几千，都说他箭射得好。可是有一个人却说：好，可以教给他射箭了。’养由基听了很生气，扔掉弓，握住剑说：‘你有什么本事教我射箭呢？’那个人说：‘并不是说我能教你怎么伸直左臂撑住弓身，怎样弯曲右臂拉开弓弦。一个人在百步之外射柳叶，百发百中，如果不在射得最好的时候停下来，等力气小了，身体累了，弓摆不正，箭射出去不直，只要有一发射不中，那么先前所中的一百发就全部作废了。’如今，您攻城拔寨，功绩很大。现在您又带兵出伊阙塞，过东西两周，背对韩国去攻打梁国，形势也不容乐观。这一次如果不胜，就会前攻尽弃。您不如假称有病，不要出伊阙塞去攻打梁国了。”周王听完之后，觉得很有道理，于是派人前去游说。白起果然听信了周的游说，放弃了带兵攻梁的念头。但随着秦国的日益强大，周天子再也无力周旋。东西二周最终被秦国消灭。
秦始皇的祖先们
秦人的先祖，古老而神秘的部落。
秦人是怎样走向强大的？
西方霸主是怎样完成统一大业的？
受封嬴氏
秦人的祖先，是颛顼大帝的孙女，名叫女修。有一天，女修正在纺织，突然看见一只飞燕掉落下了一颗蛋。女修把这颗蛋吞吃了，所以怀有了身孕，不久就生下了儿子大业。大业成年以后，迎娶了少典氏部族的女子女华，女华生下了大费。
大费曾经辅佐大禹治水。治水成功以后，虞舜大帝给大禹颁赐了玄圭作为奖赏。大禹在接受奖赏的时候说：“治理水土成功，不是我一个人的力量，我的助手大费也有很大的功劳啊！”于是，虞舜对大费说：“费啊！你辅佐大禹治水成功，因此，我将一面底部装饰有黑色饰物的旌旗赏赐给你。你的后代子孙将会建立盛大的功业。”后来，虞舜又将一名姚姓的女子嫁给了大费，大费恭敬地接受了。从此，大费开始辅佐虞舜驯服鸟兽，卓有成效。大费也被称作柏翳，后来虞舜赏赐给他嬴这个姓氏。
大费生有两个儿子：一个名叫大廉，即鸟俗氏；另一个名叫若木，即费氏。他的后代子孙有的居住在中原各国，有的则居住在夷狄地区。
商代秦人
费昌是大费的玄孙，生活在夏桀的时候。他看到夏人政治黑暗而商族正在日益兴盛，便率领族人离开夏朝去投奔商族。他本人做了商汤乘车的御者，帮助商汤在鸣条战役中打败了夏桀。孟戏、中衍二人是大廉的玄孙。中衍长着鸟一样的身体，但是却能像人一样说话，非常奇特。太戊帝听说此人以后，打算任命他为自己乘车，但不知道这样做是否吉利，因此进行占卜以定吉凶。结果是吉，于是，太戊帝把中衍召来为自己驾车，并且把自己美貌的女儿嫁给了他。从太戊帝以后，中衍的后代子孙里每世都有人建功立业，成为商朝的辅政大臣。因此，嬴姓一族在商朝大都显贵，势力也非常强大，最终成为了诸侯。中衍的玄孙名叫中潏，中潏与他的族人居住在西戎地区，保卫商朝的西垂疆域，他的儿子名叫蜚廉。
蜚廉生了个儿子叫恶来。恶来力气过人，而蜚廉则善于奔跑，父子二人都凭借各自的特长侍奉商纣王。周武王兴兵伐纣的时候，一并杀掉了恶来。此时，蜚廉正在北方为纣王制作石质棺材。事成以后，蜚廉准备回京复命。但是，纣王已死，蜚廉无处复命，于是他在霍太山建筑祭坛，祭奠纣王并向他复命。在修筑祭坛时，蜚廉得到了一具石棺，上面的刻文说：“上帝诏令处父（蜚廉的别号）不要参与殷人的叛乱，特意赏赐给你这具石棺，来光大你的氏族。”蜚廉去世以后，就被安葬在霍太山。
第16节：新读史记（上卷）（16）
非子封秦
非子是蜚廉的五代孙。当时，蜚廉的另一支后代宗族，即造父一族受到了周王室的宠信，被封在了今山西省境内的赵城。非子一支由于与造父一族的亲缘关系，也蒙恩居住在赵城，姓赵。
非子和他的族人居住在犬丘（在今陕西省兴平市东南），他喜好马匹和其他的牲畜，并且善于畜养、繁殖它们。犬丘人将此事报告给了周孝王，孝王就命令非子到汧水、渭水流域去负责王室的养马事宜。从此，王室的马匹得到了大量繁殖。
大骆是蜚廉的嫡传后代，周孝王想把非子改立为大骆的嫡子，以便日后承袭祖先的爵位。但是，大骆的妻子，即当时申侯的女儿，已经生下了嫡子成。因此，申侯对孝王说：“以前，臣的祖先娶妻子郦山氏并且生了一个女儿。后来将她嫁给了戎胥轩作为妻室，生下了中潏。中潏因为与王室的亲缘关系而来归附，保卫我朝西部边境，该地才得以和睦、安宁。如今，我又将爱女嫁给大骆做妻子，生下了儿子成。我们两家再次建立了婚姻关系，西戎都来归附我朝，因此，周的王业才能巩固到现在。听说大王您现在打算废除成的嫡子地位，此事关系重大，希望您要慎重考虑。”于是，孝王对臣下们说：“从前，柏翳替虞舜大帝掌管畜牧之事，牲畜就十分的繁盛。因而得到了虞舜的赞赏，虞舜就把自己的土地拿出一部分赏给柏翳，并封他为侯，还赏赐他嬴的姓氏。如今，柏翳的后人非子也替我繁畜马匹而且成绩优秀，因此，我也将分出土地封非子一族为周朝的附庸之国。”孝王就命人在秦这个地方兴建了城邑，让非子接续嬴氏的庙祀，称之为秦嬴。孝王也没有废除成的嫡子地位，以此来安抚西戎。
秦戎之战
秦仲是非子的曾孙。他在位第三年，周厉王暴虐无道，丧失民心，诸侯们开始反叛王室。周朝西部边境的西戎也加入了叛乱阵营，它先后灭亡了犬丘和大骆家族。给周王室构成了严重威胁。周宣王即位以后，秦仲被任命为大夫，受命讨伐西戎，不幸在他执政的第二十三年被西戎杀死。
秦仲一共生有五个儿子，其中最年长的一个名叫庄公。周宣王召来了庄公和他的弟弟们，打算让他们继承他们父亲的事业，效忠周王室。便分给他们七千名士兵，命令他们再去讨伐西戎，为他们的父亲报仇。经过多次激战，庄公等人终于打败了西戎。西戎的威胁解除以后，周宣王十分高兴。于是，周宣王效仿先王，再次赏赐非子的后代，将他们的先人大骆受封的犬丘之地也一同划归庄公一族所有，并任命庄公为西垂大夫。
庄公及其族人居住在犬丘故地，他生有三个儿子，长子名叫世父。世父说：“西戎杀害了我的祖父仲，我如果不杀死西戎王替祖父报仇，就绝不再回来。”于是，世父率领士兵去攻打西戎，把族主的继承权让给了自己的弟弟襄公，襄公便成了太子。
庄公在位四十四年，他去世以后，太子襄公即位。襄公元年，为了巩固、加强秦人的地位，襄公决定与周王室联姻，他把自己的妹妹穆嬴嫁给了周丰王做妻子。一年以后，西戎突然发兵包围了犬丘。世父率兵进行反击，结果不幸被俘。一年多以后，经过秦戎双方的谈判，世父被释放。
名列诸侯
襄公七年春天，周幽王无道，荒淫骄横，宠爱褒姒，曾经为博得褒姒一笑而烽火戏诸侯，后来又废除太子，改立褒姒的儿子为太子。幽王还屡次欺辱诸侯，致使天下怨声载道。西戎部族的犬戎一支和已故太子的外祖父申侯联合侵伐周王室，在骊山下杀死了周幽王。由于与王室的姻亲关系，秦襄公率领大军军援救王室，他作战十分努力并且立下了战功。后来，周王室为了避开犬戎侵扰，决定向东迁都洛邑，襄公派兵护送王室东迁。
周王室在洛邑稳定下来以后，周平王对有功之臣论功行赏，他封襄公为诸侯，把岐山以西的土地赏赐给他。平王对襄公说：“西戎太凶恶了，屡屡侵犯我朝，并且夺取了我朝岐山、丰水一带大片肥沃的土地。秦国如果能够攻打并驱逐戎人，那这片土地就归属你们了。”平王还与襄公盟誓，赏赐给他封地和爵位。从襄公开始以后，秦成为了诸侯国。此后，秦国开始与其他诸侯国互通使者、行用聘享的礼节，国君也定期在西方祭祀上天。
第17节：新读史记（上卷）（17）
文公功绩
秦文公是秦襄公的儿子，他即位以后，为表明自己始终把讨伐西戎、光大祖业铭记在心头，一直居住在离西戎非常近的西垂宫（在今甘肃省天水西南）。两年以后，文公领兵七百人向东狩猎。又过了一年，他来到了汧水和渭水交汇处，这个地方地肥水美，很适合居住，于是他就对自己的臣民说：“从前，周王曾经为我的祖先秦嬴在这里营建城池。后来，经过我们不断努力，我族又获得了封赏，成为了诸侯，我们应该永远都住在这里。”于是，他命人占卜此地是否适宜居住，结果是吉兆。因此，文公便在该地营造城池。以后，秦国不断地教化、发展。文公十年，秦人首次在鄜县建立祭坛，用牛、羊、猪各三头祭祀天地。十三年，秦国初次设置史官，按时间顺序记载史事。因此，民众中许多人受到了教化。十六年，文公兴兵讨伐西戎，西戎战败逃走。文公收聚周人的遗民并统管他们，秦国疆域扩展到了岐山一带，文公便把岐山以东的土地献给了周王室。十九年，文公获得了陈仓地方的宝石。二十年，文公开始修善立法，首次设立了诛灭三族的刑罚。
四十八年，文公的太子去世，文公将自己的嫡长孙立为太子。两年以后，文公去世，被安葬在西山。他的嫡长孙即位，这就是宁公。
武德之治
宁公接替他的祖父担任国君，他即位时年龄非常小，只有十岁。他在位十二年以后就去世了。他生有三个儿子，长子武公被立为太子。武公和弟弟德公是同母兄弟，都是鲁姬的儿子。宁公的另外一个儿子名叫出子。宁公去世以后，秦国的大庶长弗忌、威垒、三父几个人合谋废掉了太子，而改立出子为国君。出子在位六年，便被三父等人暗杀掉。这些权臣又把原来的太子武公立为国君。
武公即位以后，由于当时权臣三父的势力强大，为了避免被他们挟持，再次被废掉，整日居住在平阳城内的封宫里。不久，秦军攻打了华山附近的彭戏氏，一直打到华山脚下。两年以后，武公基本掌握了国政，便诛杀了三父�