三日后，马行街上的合昌解库分号，迎来了一个其貌不扬的客人。但见一张黄脸，头顶半秃，将军肚若隐若现，身上的衣裳是绸缎材质，但已经穿得破破烂烂，散发着一股子臭味。身边带着个一言不发的小厮，又愣又傻的不说话。
当铺里几个伙计都是毒眼光，当即得出结论：这是个半途落魄的财主。
迎上去，笑道：“官人今日来做生意？”
扮成落魄财主的燕青有点后悔，衣裳熏得那么臭，说一句话都是煎熬。旁边的郓哥也不禁皱鼻子。
燕青开始扯淡：“嗯，这个……我最近手头有点紧，想弄点钱……”
几个伙计又对望一眼。一看就是个生手，头一次来当铺，说不定东西也是从家里偷来的，老婆孩子不知道。
心情又放松几分，笑嘻嘻劝道：“风水轮流转，谁人能一直顺风顺水呢！官人既肯舍财，便是有担当的好男子。须知有舍才有得，以后官人时来运转了，小的们把东西保管好，等官人来赎，包管原样奉还！我们是百年老店，信誉至上，童叟无欺……”
洋洋洒洒说了一大堆，最后才问：“敢问官人质当何物？”
燕青心虚地左右看看。大家知道约莫是件大生意，立刻有保镖站到他视野里，表明此处十分安全。
燕青这才依依不舍的解开背上包袱，抖抖索索放在柜台上，慢慢打开。
几个伙计眼睛一亮，赶紧做手势，把掌柜的叫来。
燕青小声说：“我家这是祖传的物件儿，一直埋在后院地下，当初老太爷说，就算是战乱饥荒，也不许把这传家宝扔了。眼下实在是……唉，不肖子孙，不说也罢！”
布包里明晃晃的，一件精致优美的犍陀罗铜像，但见褒衣博带，潇洒秀丽，帔帛交叉，宝缯飞扬，明显的魏晋风骨。更可贵的是，铜像十分完整，只有几道不起眼的划痕，这在古玩界，已经算是非常难得。
那掌柜的也是识货的，一见之下，立刻陶醉了，情不自禁地上手去摸。
手伸到一半，又想起来自己的老本行，但凡当铺接东西，不论物件好坏贵贱，向来都是要批判一番，寻些缺点，以便压价的。哪能表现出太大兴趣？
于是细细将那铜佛检查了个底朝天，看看确实是货真价实的古物，还是要漫不经心地问：“敢问官人这……这‘传家宝’，是从何处而来，还有没有相似的？”
燕青有点窘迫的不耐烦：“掌柜的只说能当多少钱便好，要是家里再挖出来，我……我再来不就是了。那个，最好是能换金子，我……家里存不下太多钱……”
几个当铺伙计扑哧一笑，这下知道他准是瞒着家里来的。
知道这种落魄小资最好面子，也就很明智地不再追问。
那掌柜的心里估了个价，然后直接砍掉一半：“这东西嘛……虽然是货真价实的古董，但其实也不算罕见。这么着，官人是头一次来，给个优惠价，十五两黄金成交，如何？”
……
一刻钟后，燕青怀揣二十五两黄金，意气风发出了合昌解库。
那掌柜的小看他，以为不过是头一次来当古董的生手，他身边那个小厮更是呆头呆脑，因此也没料到，这小厮竟会如此精于讨价还价。等意识到不对劲，郓哥已经步步为营，把价格抬到二十五两了。没奈何，那掌柜的只好给他俩称了金子。
但掌柜的觉得自己也没亏。这么一尊完好的魏晋佛像，倘若主人不来赎回，在大相国寺的古玩市场上，起码是四十万钱起价，自己横竖是赚到了。
看着“落魄财主”主仆俩离去的背影，捋着胡须，偷偷笑一笑。
而燕青和郓哥快步离开马行街，回到榆林巷，一溜烟，拐进“孙巧手”后身，抹掉脸上化装，又赶紧把那发臭的绸缎衣裳给脱了。
潘小园急急凑上来：“如何？”
燕青优雅微笑，袖子里掏出几小块金子，拍她手里。
“称称？”
潘小园两眼放光。
金大坚果然没让她失望。她决定下次见到这老头，一定得好好请他一顿酒。
郓哥还纳闷呢：“嫂子，干嘛一定要人家出黄金。要是用铜钱交易，能多赚不少钱。”
当铺里的铜钱对黄金“汇率”并不十分理想，郓哥如此精明，怎能不觉可惜。
潘小园免不得再解释一遍：“铜钱太惹眼，招摇过市的让人惦记。”
招手让俩人过来，箱子里捧出个栩栩如生唐三彩，进一步指示。
“随便你们编个什么凄惨故事。过十天，去他另一家分号。”
第189章 1。15
潘小园心里也知道，这种四两拨千斤、空手套白狼之事，打的就是个时间差。间隔的太频繁了，当铺伙计掌柜一合计，怎的最近这么多人大量典当古董？——便不免会起疑心。而“犯罪”的次数多了，西门庆也不是傻子，当铺里频繁出现古怪交易，他早晚得亲自查一查。
所以，做的便是个迅雷不及掩耳，在对方反应过来之前，尽可能榨他的现金储备。
这几日骗来的黄金，拿出十两换成钱，犒赏店内大小员工。然后慷慨地让燕青和郓哥随便取，作为这一阵子的辛苦费。
郓哥不客气地拿了十两，笑嘻嘻的说，这便是他以后的媳妇本了。燕青却十分大公无私，笑道：“我要用钱时，开店铺的钱箱就行，用不着这么麻烦。”
反正他也不太识数，随取随用倒是符合他的习惯。可潘小园自己，还是得精细筹划。
这回真的需要在后院挖坑了。让燕青帮忙，葫芦宅大柳树下面挖了个小坑，金子装个小罐子里，一铲一铲的埋好，上面插了根柳树枝，表明位置。
不过她还是留了两手准备。埋在地里的金子，只是这阵子“收入”的一半，不过一百两左右。而另外一百两，让她带到白矾楼，自己拿着锤子钉子悄悄鼓捣，密道里掀开一个楼板，藏到底下去。
在她故技重施到十几次的时候，钱多人不傻的西门庆，终于感到不对劲了。
西门庆皱着眉头，捏着几家当铺交来的流水报告，劈头盖脸的一阵训斥。
“开当铺是叫你们挣钱！这阵子倒是给我一家家的亏！别说是买什么古董，倒是给我变现啊！什么，说东西值钱？放在库房里发霉的东西，那就是一文不值！还都是付的金子！看那些来质当的赖泼皮样儿，是能来赎回的么？就算赎回，猴年马月？下个月不许你们再亏，否则一个个给我滚蛋！”
那掌柜的心中也觉出不对。平日里，几家分号各行其是，不经常通气；今日几张报表合在一起，发现每家分号里，都以相似的过程，高价收购了不少稀世古董。难不成是巧合？
身边探出只白皙的手，高挑美人接过那几张报表，微笑着问道：“老爷今儿这是怎么了，手下的店铺，集体亏钱了？”
孟玉楼。当初她一个寡妇立身不牢，又带着大笔嫁妆，被婆家娘家算计着抢财产，这才匆匆嫁了西门庆，算是给他送来了第一桶金。而孟玉楼自己也是个会做生意、会看账本的。这些年当清闲姨娘，家里的财物不用她经手，但对于西门庆生意上的事，还是偶尔念叨一下子。毕竟她的大额嫁妆在他手里，钱生钱呢。
将那报表看了一阵子，孟玉楼也有点吃惊，圆滑地评论一句：“老爷这几家当铺，最近可都改成金石铺子了。”
西门庆直觉，事出反常必为妖，然而那几个掌柜的信誓旦旦，都说是低价“捡漏”，有几个还将收购来的古董呈现给他过目。西门庆哪懂什么鉴赏，自然看不出什么来。
不能变现的古董，极大的制约了他在其他生意上的现金流。再加上莫名其妙惹了高太尉，疏通关节、溜须拍马，花了他不知多少辛苦钱，几个月下来，家里的“黄金储备”已经流失了七七八八，极显捉襟见肘。
正头疼着，那边玳安来报：“爹，有经纪人求见。”
来的是城西李员外的经纪人。西门庆官位节节升高，免不得打主意拿权势换钱。好不容易谈下来一个私粮单子——就是不入官库、专走市场的税粮——交易额颇大，先付了五十万的定金，眼下这经纪人来催尾款来了。
本来计划着，这几个月名下那些商铺的收入，加起来足够尾款。这单生意签的可算稳妥。
可偏偏当铺这边集体流失现金，数量都足够在东京外城买个小宅子了。西门庆就有些难办。
他是脑子活络的，不像那些老古董士大夫，有点钱就藏在家里发霉。他信奉的是以钱生钱，因此手头并没有大额现金，全都是拿出去投资的。
那经纪人察言观色，提点一句：“当初大官人跟俺们员外做生意的时候，可是定的本月付全款，员外这才放心将货交予大官人。俺们员外也想和大官人交个朋友，但他也不是大内金库，其他生意也需要周转，想必大官人能够理解……”
西门庆秘密经商，当然不会向人透露自己的真实身份，对外一律依然是“大官人”。对方也许察觉他并非百分之百的商人，但赚钱要紧，谁有那个闲工夫多问一句？
西门庆一面和经纪人打哈哈喝茶，一面脑子里飞速转，找个借口遁出来，直接去内宅，让人把孟玉楼再叫来。
孟玉楼永远是温温顺顺，腼腼腆腆的，但眼下也忍不住嗔一句：“老爷今儿不地道，那一单子私粮，又不是我接的。”
创业初始，用她的嫁妆投资这投资那，也就算了，孟玉楼看好西门庆的经商才能，哪一次不是鼓励支持。可如今他家底雄厚，哪里再用得上女人的钱，老早就笑眯眯跟她保证，三娘子的嫁妆以后自己收好了，不再管你要啦。
亲老婆明算账，孟玉楼的嫁妆，让他拿去，生了十倍二十倍的利润，可最终还给玉楼的，不过是当初嫁他时的“本金”。孟玉楼性子和顺，也没说什么，毕竟她又不是放贷的。跟了这个男人，还不是一切都归他的，就算嫁妆属于自己，也不过是让自己在妻妾当中多些话语权，在这个家里过得有些底气。
可现在呢，为什么又管她要箱笼钥匙了？
西门庆左哄右哄：“不过是手头缺些现钱周转，我倒是可以卖个小房子小地，可东京城里的地铺，哪一年不是涨价，你定然也不舍得，是不是？我倒是也可以抵押贷款，传出去，倒让人看扁了，以后谁还来找我做生意？好姐姐，借你些钱，等这个单子现货出手，回头定然加倍还你。”
哄女人可比哄经纪人容易多了，何况是个通情达理的玉楼。没一刻，从她这里捞走了一包整整齐齐的金条。不多时又从李瓶儿那里要来些现钱。再加上手头宅子里的金银钱引，让人整理好了，朝那经纪人一摊。
玳安朝底下一指，理直气壮：“这些不是说好的数？烦请回李员外，我家大官人是京城里第一诚信生意人，向来是钱货两清——官家去白矾楼喝酒还有赊账的时刻哩！你数数？”
那经纪人连忙站起来道谢。做这行的除了脑子活氛，也讲究个眼睛毒。同样是付货款，通过付款的方式，也能看出商人爽不爽快，家底儿如何。倘若是那拖完十天拖半月，抵押这个抵押那个，才能拿出钱的，或者拿出来的竟是女人家的金银头面，再拖拖拉拉换成钱的，那便知这人定是手头紧了；倘若二话不说就直接砸现金钱钞，那才叫砸出信誉和诚意。
眼下一看，西门大官人确实是够意思的，那经纪人当即着人收款验钞，袖子里变出简易放大镜，细细的看。
玳安不耐烦道：“我家大官人的钱引还能有假货？验什么验！”
那经纪人赔笑道：“不是小人多心，眼下那造假钞的日益猖獗，担着掉脑袋的风险，做得以假乱真，前阵子开封府不是还刚斩了两个？这钞上虽有大官人的商号和签名，眼见得真实无错，但我家员外说了，钱钞无论大小，必须检验，这是程序，并非针对大官人一人。”
玳安见西门庆没话，这才不追究了，看那经纪人签了收据，恭恭敬敬行礼走了。
西门庆出一口气，心思这才回到当铺上。把玩了一会儿那个魏晋铜佛，又看了看栩栩如生唐三彩，心里还不太明白，就这些灰不溜秋的东西，居然有人肯出大价钱买回家去“赏玩”，简直是脑子进下水道了。
但他是善于化腐朽为神奇的。脑筋一转，将古董让人包好，装进盒子里，拜访同僚的时候也不忘带上，让他们品鉴一二。大多数人都是附庸风雅的，哪说得出什么所以然，只会哼哼哈哈的说漂亮。
没多久，西门庆“捡漏”古董的事情，就传到上级高官耳朵里了。这日有述古殿直学士设宴款待同僚，西门庆知道列席的有不少好古的，让几个小厮将收来的古董精心包好，打算让它们发挥应有的价值。
果然一石激起千层