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双鱼摇了摇头，继续朝前走去，沿着宫道，行到了路的尽头。
前头不远，就是出宫的那道宫门了。
她的视线落在前方那条干净的仿佛不见沾惹半点尘埃的青砖宫道上，微微有些心不在焉，转过最后一个拐角时，忽然听见身后的六福喊了声“奴婢等见过七王爷”，接着，他和另几个同行的宫人跪到了路边。
双鱼一惊，停了脚步，抬起视线，便对上了一双正望着自己的眼睛。
是段元琛。
他正与一个紫袍大臣往里行来，步伐微急，一边走着，一边说着什么话。应是刚从宫外入宫，想必要去青麟台的，大约也没料到会在这里这样遇到了她，脚步猝然停了下来，有些突兀地站在了那里。
两人便这样四目相望对方，中间隔了十几步路的距离，不远也不近。
昨天在马车里，六福谈及他的时候，说她要是见着了王爷，保不齐都认不出来。
话，当然是夸张了。
但此刻在这里见到他时，双鱼确实在他身上，感觉到了一种原本没有的陌生。
他面容比从前愈发显得峻瘦，目光沉默，穿着九章蟒袍，玄表朱里，发以玉衡维冠，缨处饰金。立在那里，从头到脚，严整而华美，却也令双鱼觉到了一种扑面而来的带着威重的隐隐压力感。
他像变了一个人。
确实，现在他也不是从前她在庭州时认识的那个段元琛了。
宫道两旁光秃秃的，不见半棵树木，头顶秋阳投射下来，也早没了夏火时的炙热。
但定是身上礼服太过厚重了，双鱼的后背却觉得燥热起来，出了层薄薄的汗。他冠缨上的饰金在阳光下也刺的她眼睛有些发晃。
她垂下眸，像六福一样跪在了道旁，端端正正地道：“臣女见过七王爷。”
第42章
青麟台里，堂官们在为究竟是否要裁减北方军镇的问题争执不下。
说到底，其实也就是户部兵部之争。最近一个月，这话题也占了朝议绝大多数的内容。户部一派坚决主张裁撤。认为北方现在连年局面稳定，光北庭、安西、松漠三大都护府下就有七十二军镇，数量过多，朝廷完全不必再空养那么多的士兵，节省下来的大笔军饷可用作充盈国库。而反对一方则认为北方隐患仍未彻底消除，军镇绝不可裁减，否则一旦突发意外，到时恐怕左支右绌陷入被动。
两方各有各的道理。
段元琛其实在心里已经有了决断。昨天荣平带来了荣恩的信，令段元琛更加肯定了自己的判断。
之所以现在没终结这场争辩，只是他还需要点多一点的时间去考虑清楚一些细节问题，并且，让大臣们这样充分阐述自己的观点，甚至争吵，对于现在的东祺来说也不是坏事。多一些这样的经历，会有助于他慢慢形成自己的判断。
“……不是当家人，不知柴米贵！国帑来源有定数，处处都用到钱，你们什么事都只张嘴管户部要，当我们户部能凭空变钱出来不成？不裁军镇也无妨，下回若再遇到个天灾人祸户部拿不出钱粮，你们不要跳出来指责我们不做事！”
事关自身利益，户部尚书和兵部尚书吵的空前激烈，两人都面红耳赤。东祺瞪大眼睛，看着太阳光柱下清晰可见的飞溅出来的唾沫星子，一脸的茫然，最后把求救目光投向坐自己身边的七皇叔。
连七皇叔今天也有点不对劲。从进来坐下去后，就仿佛有点心不在焉，连话也没怎么说过。
东祺忍了又忍，最后终于忍不住了，手悄悄伸到桌子下面，轻轻扯了扯他的衣袖。
段元琛从冥思中回过神，屈指敲了敲桌，打断两人的争吵。
“王爷，您给评评理！”两人异口同声地道。
“你们所虑，我已知悉。此事先到此为止吧，不必再争了。等我与皇上商议后，过两日自有决断。”段元琛皱了皱眉，说道。
段元琛摄政半年多，躬勤政事；卷不辍手，于国事敏而果决，积威日重。堂官们见他这么表态，便知他应已有决定了，不敢再继续争下去了，齐声应是。
大臣们先后告退。卢嵩向小皇帝询问双鱼，得知她已被送回家去，谢了恩便也告退。段元琛留东祺，问方才两部之争，他听到最后作何感想。
“最好有个法子，军镇也不裁，户部也有钱花。这样他们就不吵了。”
东祺眨了眨眼睛，说道。
段元琛笑了：“鱼和熊掌通常不可兼得，故你师傅应也教过拟，两害相权取其轻；两利相权取其重。但这件事，你的这个想法不错。那么让皇叔再想想，怎么才能做到你提的这一点。等想好了，皇叔和你商量。”
东祺点头。坐着开始不住地扭来扭去。段元琛望了眼钟漏，不知不觉，已经快中午了，想到他晚些还要上课，便让他先回昭德宫休息。
东祺面露喜色，说了声“七皇叔辛苦”，脚底抹油般的飞快溜了出去。
段元琛看一眼堆在案上的一叠奏折，刚拿起一本，忽见东祺的脑袋从门角里又探了进来，说：“七皇叔，女先生到京城了。早上进宫时，你不在，还不知道吧？我想让她像以前那样住宫里行不行？”说完眼巴巴地望着他，一脸期待的样子。
段元琛微微一怔。
“七皇叔？”东祺见他不应，又催了一声。
段元琛略一迟疑，说：“这不妥。况且，即便我点头了，卢太傅那里也不会答应的。”
东祺嘀咕了声：“从前皇爷爷为什么可以留她？”
段元琛道：“那时情况特殊。好了。别胡思乱想了。”
东祺露出失望之色，忽然眼睛一亮，说：“皇爷爷从前不是有过赐婚你们俩的念头吗？要么我也来个赐婚？她成了七皇婶，就能住宫里啦！”
段元琛一怔，随即失笑，道：“胡说八道！哪有这样的道理！”
“我没有胡说八道！”东祺嘟囔道，“大臣们都在催七皇叔您立王妃，女先生也没夫家，你们不正好相配？七皇叔你不喜欢她当你王妃？”
“好了！”段元琛微沉了脸，“还不走？留下一起批奏折吧。”
“我要尿尿，快憋不住了——”
东祺捂住小腹扭了扭胯，转头跑了。
段元琛见他仿佛唯恐慢一步就会被自己叫住似的，摇了摇头。
……
西南角的瑞瑙香炉里还燃着半肚沉香，金兽嘴中缓缓地吐着一缕淡淡的白烟。忽有风从窗台拂进，袅袅升空的白色烟柱便扭结成了一团，接着消散在了空气里。
青麟台里寂静无声。
段元琛看了几本奏折，感到有些心浮气躁，最后停了手中的笔，信步起身来到窗边，将窗完全推开了。
外面秋光正好，明媚的如同春日。
他望向宫门的方向，脑海里再次浮现出了早上在那里遇到她时的一幕。
她于道旁向自己下跪问安，神情显得恭敬而生疏。两人相隔也不过那么几步而已——但这几步，却令他感到了一种仿佛无法逾越般的遥远。
最后他也只是走到她的面前，让她起来后，随口般地向她问了声路上安否，她说一路平安，最后，在侧旁那么多双眼睛的注视之下，他朝她点了点头，便从她身畔擦肩而过了。
差不多一年没见到她了。忽然这样再次偶遇，平淡的很，却足以让他分神，以致于方才两部堂官们各执一词争辩不休时，他听着，听着，想她久别重逢后对自己的恭敬和生疏，竟然走神掉了。
“王爷，荣世子来求见您。”
一个宫人踩着细碎谨慎的脚步，躬身进来传禀。
……
荣平快步进来，要对他行叩拜礼。段元琛笑着，“在我跟前就免了吧，”他说道，“找我有事？”
荣平便嘻嘻一笑，从地上一跃而起道：“表哥，什么都瞒不过你。我是有件事，想求你成全。”
“说来听听。”
荣平仿佛有些忸怩起来，站那里又不说话了。
段元琛笑道：“到底什么事，能让你也这样扭扭捏捏的说不出口？”
“表哥，我能不能求一道赐婚令啊？”
段元琛失笑，“赐婚令？你刚到京城，难不成就看上了哪家的千金……”
他和表弟玩笑着，脑海里不知怎的，忽然闪过了一个人影，迟疑了下，便有些笑不出来了。
荣平丝毫没有觉察他的异样，低声道：“不是刚看上，是很早以前就认识了的！表哥你也认识的，便是沈弼将军的女儿。先前在庭州时，她离开前我向她表过心迹，只是当时她说与她表哥有婚约在身，我也就死了心。没想到这趟进了京才知道，原来卢家公子要当平郡王的女婿了！我也打听过了，沈姑娘如今并无旁的婚约在身，所以想求表哥帮我……赐婚我与沈姑娘！”
他的脸膛红了，眼睛望着段元琛，一脸的恳求之色。
段元琛慢慢地靠在了椅背上，道：“别的忙，我大约还是能帮你一下的，但是这个，不行。”
“为什么？”
荣平没想到被一口拒绝了，未免扫兴，怏怏地问。
“就算赐婚，也要个由头。”段元琛不紧不慢地道，“我总不能突然无缘无故地下一道赐婚令，让沈家小姐嫁给你吧？她虽无父无母，与沈家也有疏阂，但卢太傅视她如亲女，太傅德高望重，他那一关，必定是要过的。没有卢太傅的首肯，这赐婚令，肯定是下不去的。何况你别忘了，”段元琛微笑看着表弟，“舅舅派你入京，可不是为了让你找我下赐婚令的。婚姻乃是人生大事，你需先得到舅舅的同意吧？”
荣平昨天在城外遇到双鱼，突然知道她身上已无婚约，昨晚入宫回去后，想了一夜，满脑子都是她的样子，兴奋的睡不着觉，早上福至心灵地想到了求段元琛赐婚，一心只想快点成就好事，兴冲冲地就找了过来。这会儿被段元琛一番话说下来，沸腾着的热血顿时凉了半截下去，愣在那里哑口无言。
段元琛见他似乎被打消了念头的样子，微微地吁了一口气，冷不防见他又重重地相互击了一下掌，抬起头时，方才的沮丧之色已经消失不见了，双目炯炯地道：“表哥，你说的极是！我这样贸然地要你帮我下赐婚令，确实极不妥当！幸好有你的提醒！我知道该怎么做了！我先走了！谢谢表哥！”
段元琛略以迟疑，终还是叫住了他，问道：“你打算怎么做？”
“我先不回庭州了。先去求的卢太傅的首肯！”荣平跃跃欲试，“正好我与卢公子一见如故，我这就登门拜访！卢太傅只要相中了我，我爹那里一定没问题的！表哥，我先走了！”
荣平说完，转身便急匆匆地走了。
段元琛微微愣怔了片刻。想起去年在平郡王府时偶然入耳的那段卢嵩对于自己的评价，心里慢慢地涌出一丝懊丧。
……
第二天，荣平便登了卢家的门。接着几乎隔天地跑。卢嵩因他是荣恩之子，从前双鱼去庭州时，得到过荣恩厚待，原本对他就另眼相看，渐渐熟了，见这荣家公子性情爽朗，品行端方，对自己恭恭敬敬，和儿子的关系也好，心里对他印象便更好了，每每提及，在双鱼跟前称赞不已。
这天卢嵩从宫里回来，说小皇帝前两日不慎着了凉，发着烧卧床不起，他去探望时，小皇帝在他跟前央求，说想让双鱼去陪他说一会儿的话，卢嵩知道小皇帝东祺和自己外甥女关系亲近，推不了，应允了下来，这会儿六福就跟了过来，等在外头要接她进宫了。
双鱼听到东祺生病，立刻回房换了身衣裳预备出门。卢嵩叮嘱她进宫后务必谨慎，探完病及早回来。双鱼一一答应。卢嵩知道外甥女一向稳重，吩咐了几句，便也放心让她去了。
因宫里有规矩，虽然是去探病，但也不好随意从家里带吃用的东西进去，双鱼只自己两手空空地上了宫车。路上问起东祺生病缘由，六福说前些天他练了骑射出了身汗，回来路上大约吹了凉风，晚上嗓子眼干痒，第二天便病了，已经躺了好些天了，饮食也不怎么进。
双鱼到达宫里时，将近傍晚了。东祺躺在床上，病恹恹无精打采的样子，看到双鱼来了，才露出高兴之色。
双鱼摸了摸东祺的额，触手温凉，似乎并不烫了，稍稍放下心。
东祺说他这几天哪里也去不了，每天就只能这样躺着，实在难受，便想她过来陪自己。
双鱼陪他吃了饭，稍后又吃药，他苦着脸，再三推脱，最后被双鱼哄着，才捏着鼻子喝了下去。双鱼拣了块蜜饯放他嘴里。
“女先生，晚上你留在宫里陪我好不好？”
双鱼迟疑了下，见他望着自己，便笑道：“我留下有些不便。我陪�