也不甚丰盈，否则，皇上也不会下决心要开海运。本来，若是海运顺利，几年后国库有所积累，我和父亲是打算与北狄决战的。”
然而世事有时总是不如人意。先是袁家勾结东瀛人，养匪为患，单是要拿下他们，为海运铺一片平坦前途就花了好几年。后又有卢节与袁太后，为了夺位，早早就将北狄引入了边关。
虽则这次击退了北狄人，但边关总是不免有所损失，只说诱敌深入之时，就多有城关破损。虽然沈云殊尽量利用那些原本就不够坚固的城关，但这要逐一修缮加固起来，也是一笔极大的费用。
“不过如今海港一案已经查明，江浙的袁党势力也被肃清，用不了几年，海运发展起来，国库便会丰盈。”沈云殊有几分憧憬地道，“到那时，我就要整肃人马，再跟北狄打一场！这次，必定要直取他们的王庭，打得他们彻底臣服不可！”
许碧若有所悟地道：“只是，那也得再有几年的工夫了。”
“不错。所以这几年，不能让北狄安安稳稳地休养生息。”沈云殊眉毛一扬，“耗上他们两年，我们却可厉兵秣马。此消彼长，几年之后，胜的必定是我们！”
他停了停，忽然问许碧：“你愿意跟我去西北吗？”
“西北？”许碧怔了一下，“我们——要去西北？”
沈云殊很喜欢她说“我们”这个词儿：“是。我已与皇上说了，西北那边，还是得我亲自去主持才能放心。父亲年纪大了，就让他在东南主持海港营建一事。就是江浙水军，我也荐了京卫使司里的人去——横竖如今袁氏余党已经肃清，江浙闽地的抗倭不是一时一日之功，由他们慢慢去做吧。我们父子毕竟原是马背上杀出来的，统领水军并不相宜，不如让给能干的人去做。”
“父亲——”许碧刚想说沈大将军统领水军亦是做得有声有色，但话到嘴边又咽了回去。沈大将军纵然有统领水军之能，可若是沈家父子一东南一西北，俱掌兵权，那可就真的会令皇帝担忧了。
如今，皇帝还念着昔年的情份，对沈家并无疑心，甚至连处置太后谋反这样的大事都愿意交托于沈云殊之手，可谓难得。然而愈是如此，沈家愈是应该自退一步，若自以为忠心便张扬起来，那便是自寻死路，纵然皇帝不想疑心，也要疑心了。
沈云殊低声道：“依例，边关统军的将领，妻小都是应该留在京城的。当初父亲已是特例，我想着，倒不如趁这个时候，再向皇上讨个恩典，带你和儿子一起去。”
大将在外领兵，妻小留在京中，其实也就是做个人质。当初沈夫人因是端王做媒，且当时沈大将军还不是镇边大将，因此方能一直随着他。可若沈云殊往西北去，按例许碧和元哥儿是该留在京城的。
“你和儿子留在京城，我可不放心。”沈云殊摸了摸许碧的肚子，“现在还有女儿呢，就更舍不得了。倒不如趁这个时候，父亲放了兵权，我带你们去西北——只不知，你愿不愿去。”
西北那地方，虽然在他看来是跃马纵横的快意之处，但在旁人眼中只怕却是战乱苦寒之地，没几个人愿意去的。许碧生长京城，后来嫁给他也是往杭州住，皆是温软繁华之地，对西北究竟是个什么想法……
“好啊。”许碧却是欣然。京城这地方是繁华，可勾心斗角、明枪暗箭不断，更何况很快还会有立后风波。与其留在这里小心翼翼地过日子，倒不如去西北，至少那边是沈家的地盘，说句不客气的话，到了那儿，她和元哥儿都能横着走了。
至于西北苦寒什么的，许碧倒真不在意。那地方是苦一些，但到了沈云殊这等地位，自是比普通人要强得多，又能苦到哪里去？她可不是吃不起半点苦头的娇小姐。
“听说西北那地方拘束少得多？”杭州也好，京城也好，规矩都不少，似她这样，还是成了亲的妇人，若沈云殊不在家中，都不好随意出门逛街的，只能参加些女眷们之间的花会茶会，再不然就是去庙里上香，着实无聊。
“正是。”沈云殊说起西北不由得眉飞色舞，“那边地方广阔，我带你去跑马看落日，那草原茫茫，一眼望去无边无际，着实壮观……再说，也去母亲坟前拜一拜，让她知道我娶了一位贤妻。”许碧自进门之后，只拜过他生母的牌位，却连坟都不曾上过。
“而且，我也想在西北，再办一场喜宴。”沈云殊握住许碧的手，低声道，“我与你的喜宴……”当初他为了装病，是让沈云安代为迎亲的。当时未曾想到，他竟会在这场代嫁的亲事之中，迎娶到了此生至宝。以至于如今想起，他都后悔不该让沈云安代迎的。
到了西北，他可以以亡母未曾亲眼见他娶妇为由，再办一次喜事。没有别人代迎，没有别人代为拜堂，只有他和他的妻子，正正经经，同拜天地，共入洞房。
“这也行吗？”许碧脸上泛起一阵红晕，也低声问。
“怎么不行。”沈云殊一锤定音，“母亲想必是会高兴的。”
“嗯。”许碧也不由得嘴角泛起了笑意，“第二日，我们就去母亲坟前祭拜，带着元哥儿，也让母亲看看孙子。”如此，连夫人在九泉之下，当会放心了吧。
对于沈云殊调驻西北掌十万大军之事，朝堂上果然不出所料地有人跳了出来。不过还没等他们叫唤呢，沈大将军从江浙递上的告老折子就已经到了，自请辞去东南水军兵权，只往正在建设的海港处做个小小官员，为海运之事出一份力即可。
这份奏折算是堵上了所有人的嘴。皇帝在朝堂上大发雷霆之怒，斥责那些蹦跶的官员眼中只有权势，行小人之心，不配为官云云，同时顺势封了沈云殊为三等忠勇伯，镇守西北；至于沈大将军，虽不再掌军，却以一品致仕，另给监察之权，让他监督海港营造之事。
这个三等伯震得朝中一半的官员有点发懵。盖因沈云殊返京十分低调，不少人都以为他这场仗打得虎头蛇尾，能官升一级就是好事，少不得在京卫里多磨两年，等现任京卫指挥使告老，他才能升上来。
谁知皇帝这会儿一张口就是一个三等伯。好些人这才想起来，沈云殊不但是临危受命，领兵击退北狄大军，之前还有救驾之功，加起来给个伯也不为过。毕竟这三等伯只传三代，不是那等数代不易之爵。
当然也有还想反对的，但他们刚才已经因为沈家父子把握权柄之事挨过皇帝的训斥，这时候若再跳出来反对，简直就是不想再做这个官儿了。因此这些人也只得把到了嘴边的话都咽回去，听凭皇帝当朝下旨，定下了这个忠勇伯。
得爵是件大喜事，不少人都等着给这位新伯爵贺喜呢，沈家却以调防西北为由，只宴请了一日亲友便作罢，随即就低调地收拾起了行李。
许碧在年前入宫，见到了苏阮。
两人的肚子都已经有些显形，只是冬□□裳穿得厚，不是特别明显罢了。
“听说你这胎是个女儿——”苏阮这一胎反应有些大，扶着腰既笑且叹，“皇上那日还说，我若生个儿子，正好做个亲家。”
许碧不由得抬眼看了看苏阮：“姐姐可听说了，苏家伯父已在闽地筹建书院，还亲自去请当地有名的大儒出山？”苏老爷这辈子也总算做了件明白事。只是这事若做好了，苏阮肚子里的这位皇子，将来怕就是太子了。为太子求娶沈家女，与为随便哪个皇子求娶可是不同的。
苏阮微微垂下眼睛：“皇上告诉我什么，我就听什么。父亲能做件明白事，也是苏家大幸，将来受益的是苏氏子孙，我一个出嫁女，却是管不到的。”
许碧默然。苏阮一直看得明白，正因看得明白，才走得稳妥；但也正因看得太明白，才无所期待。明玉阁也好，交泰殿也好，对她来说没有多大区别，她可做皇后，却永远做不了梅皇后。
不过，对苏阮而言，这已经是最好的结果了。等到她生下皇子，皇帝会升她为妃，再过两年，就会立她为后。等她入主东宫的那日，这后宫之中不知有多少嫔妃会羡慕嫉妒得两眼血红，谁还会去细细分辨，此皇后与彼皇后有何不同？
低头看看自己的肚子，许碧还真心不怎么想结这个亲事，太子妃听起来尊贵无比，其实对女人来说却未必就是好归宿。不过，那也总是十几年之后的事了，何况皇帝只是随口一说，也许到时候又另有考虑也说不定了。毕竟他若是自己不想要一个家族强盛的皇后，又怎会为太子娶个这样的妻子呢？
因是年下，许碧也不能久坐，与苏阮告别之后，便离了明玉阁。沈云殊计划出了正月就启程，那时许碧的身子还不算太沉重，可以慢慢地走，等到了西北天气也和暖了。唯一可虑的就是许碧要去西北生产，为此，他特地向皇帝讨了王太医随行。
至于沈夫人母女，则是要回杭州了。沈大将军在那边为沈云娇定了一门亲事。
若是依着沈夫人从前的脾性，多半是不肯的，毕竟她怎肯白来京城一趟呢？只是经了太后谋逆一事，沈夫人并沈云娇都几乎吓破了胆，这才觉得京城也不是什么好地方。君不见那几家原本依附太后而趾高气扬的人家，一夜间就纷纷倒台，有抄家者有流放者，个个都是祸及满门。
再看看那宁远伯，原本也是平平安安的日子，只因为想把女儿嫁给敬亲王就险些招祸上身，如今与梅家的亲事已然退了，举家都迁回了祖籍，再也不想什么袭爵了。
一门亲事便招来一家之祸，沈夫人不得不承认，沈大将军是对的。她就这么一个宝贝女儿，可不能想她摊上这种事情该如何是好。至少将女儿嫁在江浙，就在自己身边，一家子团圆一处，她还放心些。
一场宫变，有身死家亡的，也有飞黄腾达的，有沉迷的，也有顿悟的，人生百态，莫过于此。
“大奶奶，是大姑娘……”身边的知雨忽然低声提醒。许碧一抬头，便见果然是许瑶迎面走了过来。
“妹妹成了伯夫人，就不理人了？”许瑶面色沉晦，开口便很冲，“难得进宫，也不去我那里坐坐，看看你外甥？”
“年下大姐姐事也多，我还得准备去西北，就不去惊扰小殿下了。”许碧并不接许瑶的话，那可是皇子，她一个外臣之妇，可不想论什么姨妈外甥的。
“你真要去西北？”许瑶满面惊讶。这消息她是听到了的，可并不相信。西北那是什么地方？苦寒之地，连年兵戈。别看今年把北狄人打退了，说不定过两年就又来了。哪个傻子放着京城这样繁华之地不住，要去西北？
“自然是真的。”许碧笑了一笑，“就如苏老爷如今已经在闽地办起了书院一样真。”而许良圃，仍旧在翰林院做他的闲散翰林，既无尺寸之功，却也不肯急流勇退。
“你傻了？”许瑶脱口而出，才发觉自己失言，连忙掩饰，“你，你还有儿子，马上又要生产，你难道想让孩子跟你一起去西北受苦？”
“去西北难道就是受苦？”许碧笑着摇了摇头，“大姐姐在宫里安稳度日罢。人各有志，我却是更喜那海阔天空之处。待日后归来，给大姐姐送些西北特产。”
许瑶看着许碧远去的背影，自言自语地道：“傻子！”可是说完这句话，她自己却觉得眼眶一酸。许碧纵然是个傻子，可看起来对西北的生活充满了自信，而她，她还在这后宫之中坚持着，却看不到自己的未来了。
许碧并没听见许瑶说什么，也不想听。她走出宫门，就看见自家的马车停在数丈之外，车辕上有个人懒懒散散地坐着，身上那新制的伯爵袍服都被撩在一边，只是远远看见她，便笑着跃下车辕，迎了过来。
许碧急走两步，也向那个人迎了上去。不管京城还是西北，不管春秋或是冬夏，有这个人在的地方，便是她的安居之处——此心安处，即是吾乡……