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但宋小五以前也教过大郎，一个人最好的聪明最好是用在决择上，选的方向对不对，才是决定成功的最重要的因素。
方向错了，任何努力到头来也只能是一场空，尤其与形势对着干，得来的绝对只是失败。
但愿大郎还记得当年她给他上过的课。
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宋家家里出了点家事，但在众多云集了三妻六妾的燕都各府当中，这点事算不上了什么，都没有闹到外人知晓的地步，这次应芙连给母亲那边都没送口信过去，这事她打算哪怕最后的结果还是打落牙齿和血吞，她也不打算在这个时机外扬。
皇后盯上了她，应芙心里清楚，她可能就是宋家那扇不太结实的门，她一旦不安份，被人从她这里闯了空门，那时候才是她在宋家真正过不下去的那天。
应芙这次哭了，但守在都城里的应老夫人没有上家里来，听这动静是不知道女儿所发生的事，对这个媳妇们向来不怎么评价的宋韧这次难得跟夫人说了句有关于长媳的话，“来了几年，总算没把自己当外人了。”
不再什么事都往亲家那边事了，对于这个长媳，宋韧最不满的就是这一点了，至于她的那些个小心思，他都没怎么放在心上。
宋家本来就不是她说的算的，只要他没死他的儿子们在着，她闹翻天也翻不了宋家的这片天。
宋大人在家的时候少，回来了闲了也只守着夫人打转弥补夫人，跟夫人说说话牵牵针线帮她带带孙子什么的，跟儿媳说话的次数少之又少，张氏听了丈夫这句话颇有几分啼笑皆非：“你好意思说？”
儿媳妇们给他请安，他点点头就略过了，张氏虽然清楚他心里有本帐，对这几个儿媳的性情作为心里清清楚楚，但他一个连关心都没关心过儿媳妇们几次的老爷这时候好意思说这种话？
“怎么不好意思了？我不是有你。”宋大人可是知道他给他夫人挣的那些赏赐和拿回来给她的好东西，都让她分下去了。
那不就是他对儿媳妇们的好？
“这次我是跟小五开了口。”张氏说着不由自主地叹了口气，“那是孙儿们的亲娘，她这亲娘好，孙儿们才能好好长大成人，我们家的根底才不会坏。我也想过，大儿媳妇是个拔尖的人，难免好强，大郎呢这几年心思也越发地重，夫妻俩一对上，可不就是针尖对麦芒？有时候我想都不是他们夫妻感情不好，就是这形势摆在那了，谁都不愿意退一步，这次她好不容易退一步求到我头上了，我怎么能不为他们小夫妻想一想？韧郎，不说别的，目前说来她真没做什么对不起我们宋家的地方，亲家公亲家母也通情达理，对大郎也好，总不能因为她性子要强一点，就觉得人罪无可赦了罢？总得给他们说开的机会，哪对夫妻不是这样吵吵闹闹过来的？他们还算好的。”
宋大人听到这，笑着瞥了夫人一眼。
夫人前段时日可是一谈起长媳就皱眉，现在又说起她的好话来了，这心啊，太软喽。
“你别笑，”见宋大人还笑，张氏没好气地瞪了他一眼，“我也劝劝大郎，我看他不是对儿媳妇没感情，要是没感情，他心里哪那么大怨气？”
这点倒是说到点子上了，宋韧是知道他那个感情内敛的长子，也知道他心里在想什么，可能他就是太不把应氏那个儿媳当外人了，反而让她跟他一样同一步调，她做不到，他就狠了。
“我也劝劝，”宋大人想了想，跟夫人领了这个事，“但你心软要有个度，说好了的，往后跟鸿烽过。”
“嗯，跟鸿烽过。”想起没回来不知身在何处，是生是死的二子，张氏勉强一笑，点头道。
就是人不回来，她跟他的老父亲也会在分给他的房子里住着，他人不在，但他们的家在。
宋韧出手，宋鸿湛这夜回来跟父亲谈过后，面无血色回了大房，见到了盛妆美衣但难掩眼中赤红的应氏。
宋鸿湛因燕帝补偿其父，被提拔就任吏部侍郎后更是喜怒不形于色，他年少就是不甘示弱的人，走到如今这一步更是不可能说出软语来，但这次等屋中下人皆退下后，他弯下腰揉着额头拦着眼，没有掩饰自己的虚弱万分疲惫地道：“芙儿，是我对不住你，对不住，我给你的太少，要求你的太多，只是我当你是我心里最好最后的那片静土，那片能供我暂时休息一会儿的地方，却没有想过……”
却没有想过她愿意不愿意，她甘心不甘心，她……
宋鸿湛说到这，泪湿了眼眶，万千思绪不知道从何谈起。
应芙听这到这话刹那就呆了，一时之间她心如刀割，见他哽咽着要再说下去，她扑了上去阻了他的话，“郎君，你可别再说了。”
可千万别再说了。
她扑倒在地跪在他的面前，手扶着他的膝盖怕得眼泪直流：“我知道错了！”
“唉……”宋鸿湛眼睛更酸，他闭眼扶了她起来往身上靠，拍着她的腰长吸了口气，方道：“我认错，往后，我对你好一点，你也对我好一点，可好？”
应芙被他的话说得又笑又哭，她脑子此时乱极了，除了哭她都说不出话来，像是要把她这些年受的委屈都哭出来似的，她趴在他的肩头放肆大哭，痛哭流涕。
宋鸿湛的心被她彻底哭软了，他忍住眼底的酸涩，抱着依靠在他怀里的人，想起新婚当夜她朝他露出的那抹得偿所愿，欢喜至极的笑。
曾几何时，他是多欢喜于她对他的欢喜，可后来怎么反倒不再想起了？
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这夜宋鸿湛守了妻子半夜，等到她安稳睡下后天色已不早，今日大朝他需上朝，推开门叫人去泡浓茶，他则去了浴房用冷水冲了身冷静了下来。
出来换好官服，小厮梳头，他闭眼想事的时候发现梳头的手劲有变，便睁眼掉头，看到了双眼红肿的妻子。
“今日是大朝会。”宋鸿湛跟她说了一句。
今日大朝，他需要早到，他这位置坐得不牢，还有父亲交给他的人要安置打点，件件都是事，他早到片刻跟人先通气，心中有所盘算，等到了大殿遇上事了才好琢磨厉害关系，要不然消息慢人一步，就只能等着挨打了。
宋家走到今天这一步，都是他父亲忙前忙后得来的，家已经分了，宋鸿湛不想连父亲的那点放在他手里的衣钵他都担不好。
当好这个家的盾牌，是他为父母和弟弟妹妹们能做的一点事了。
“我知道。”
“你去睡。”
“送走你我就去睡回笼觉。”应芙咬了咬嘴，手上动作未停，梳好一束发后就拿过了他的冠过来为他结发。
她专心束发，不再多言，宋鸿湛已很久没有与她有过这般安静又亲近的时候，等她把发束好，他起身后摸了摸她的头，看着她的眼满是柔和，“辛苦你了。”
“哪儿的话。”他客气，应芙心里反倒难受了起来。
又见他揭开盖杯一气把一碗茶喝了下去，朝她点点头就往外走，她慌忙跟了上去送了他到门口，等他走后回来的途中，碰到撤杯而下的奴婢，她拦了人下来，把杯子拿过来，喝了那满碗茶叶里残留下的那点苦涩至极的茶渍。
茶苦，连同她的心也变得发苦了起来。
原来她的大郎也不是无坚不催，他有疲于应付的时候，只是这些他不跟她说而已。
应芙摇摇头，自嘲地笑了一下。
其实他以前也有跟她提过几次“让他歇会儿”的话，但她都没有听进心里，她想的是他想歇会儿，可谁让她歇会儿？她为这个家竭尽所有，得的只是“他想歇会儿”的话，他这是要置她于何地？
他不让她满足，不让她痛快，她怎么可能让他痛快？
只是夫妻啊，要是这么算帐，这日子就过不下去了。
应芙到现在，才算是真正明白她的母亲跟她所说的那些话个中的意思——握得越紧的东西，消失得越快。
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宋鸿湛出门到了皇宫前，天色还没亮，宫门还没打开，他的轿子一到就被吏部的几个与他交情好的下官围住了，一下去户部那边不少人越过中间的兵部给他打招呼，不多时，在兵部就职的三郎宋兴盛就到了，在兵部后面跟他拱了拱手。
宋鸿湛朝弟弟点了点头，回头跟吏部的人小声交谈了起来。
六部现在以户部为首，这还是他父亲为户部尚书时争来的，现在国库皆握在户部手中，功德也是他们在做，以户部为首的情况几年内不可能有所改变，吏部评核官员，尤其是有关于户部官员的情况都得慎之又慎，尤其户部有不少皇帝自己的人暗暗在跟宋家人对着干，宋鸿湛一来要保自己人不让自己吃亏，二来又不能得罪圣上，他目前为止都是暂且按兵不动，见招拆招，他头上还压着一座是圣上的人的吏部尚书的大山，是以有关于朝廷中的每一件大小事宋鸿湛都得做到心里有数，就怕人借题发作而他一问三不知。
他跟其父总是笑脸迎人，长袖善舞与谁都交好的处世不同，他是个不爱笑的，但他是个活宝典，每个人他都记得清楚，每个人身上的事他也略知一二，比起喜欢装傻避重就轻的宋大人，这位只要事情找上门来总会给出个解决办法的小宋大人就要比他父亲那老滑头讨人喜欢多了，是以哪怕是吏部尚书也对这位比起其父诚恳众多，能力杰出的下官很难有厌恶之情，没有过多压他的心思。
这点燕帝都拿他们没办法，嫉恶如仇但唯贤是用的吏部尚书是他一手提拔上来的，这人是孤臣谁都不怕得罪更不怕死，这也意味着他谁都不讨好，宋鸿湛入了他的眼，燕帝要是说什么，到时候被吏部尚书喷的人就是他，不是宋大人了。
臣子太孤太独，有好的地方，也有不好的地方，但比起像宋大人这种喜欢把自己弄搞枝繁叶茂的臣子，燕帝还是喜欢像他的吏部尚书这种他自己死了，全家就没了没有后顾之忧的孤臣。
这头宋鸿湛来了片刻，左右上下都打过招呼，吏部尚书杜唯就来了，宋鸿湛忙上前跟他见礼。
杜唯见他脸色有点不太好，关心了下属一句：“注意点身子，这当头可不要倒了。”
皇后寿诞在即，吏部身上的事没有礼部户部多，但也不少，杜唯还想趁此时机立立威，警告下那些以公图私的各路官员。
礼部是德王的人，他这个下官是德王的舅兄，去礼部要名册好拿得很。
杜唯以前厌恶这些裙带关系，但这些关系办起事来是真好办，太省事了，他用多了还是有几许厌烦，但不得不无奈接受，一道同流合污——若不如此，什么事都干不成，他只能再回东山老家一家种田挑粪。
“多谢大人关心，下官谨记。”宋鸿湛朝杜唯欠了欠身，低了低头。
他恭谦，又是立过实功的人，杜唯也就起初因偏见给过他阵脸色看，现在已不给了，他抬手拍了拍下属的肩，转头一看回头道：“你爹还没来？”
宋鸿湛摇头。
“等会儿圣上要是问你爹话，你就在我后面装哑巴，千万别出头。”这宋大人又给德王府送东西，圣上恼火不是一次两次了他还送，也是不怕死，杜唯怕这君臣两人之间不停歇的战火烧到他吏部来，打算只要宋家这个大儿子在他位下一天，他就要把他拉开一点。
像宋侍郎这样能把他吩咐下去的事不是当天就是隔日就能办好的下属太难找了，眼见他几年都办不好的事可能一两年就能办好，杜唯就顾不上讨圣上欢心了。
他是专程出山治国的，顾本就好。
“是。”几次加持恩科让朝廷能人辈出，这位被请出山就任吏部尚书的杜大人是难得堂堂正正的磊落之人，他重视宋鸿湛，宋鸿湛对他也不含糊，自己给这位大人办事也管住了下面的人给这位大人使绊子，上峰下臣日渐相处融洽，这是宋鸿湛上任来的意外之喜了，连宋大人都因此道了一句他们宋家人的运气着实不坏。
果不其然，等宫门一开上了殿，燕帝听完禀报没多久，就把宋大人提溜出来指桑骂槐了。
无辜的宋大人被骂，等燕帝说完他怎么时间多得还有空关心嫁出去的女儿后，他抬头唯唯诺诺地问燕帝：“若不，罚微臣上内阁当值半月？”
他天天呆在皇宫外围不回家，这次圣上该满意了罢？
燕帝当下就冷漠地调过了头，叫出了之前有事要奏的符简，“符相，奏。”
符简赶紧出列，说起了朝廷大事，冷晾在一边的宋大人无奈，只得在众目睽睽之下躬着身被罚着驼腰。
他一把老骨头了，圣上也不对他好一点，装装样儿都不愿意，难怪女婿一说起这个大侄子就要哼鼻子，是太不像样了�