袁益杰听说赵蕤回来了，就吩咐开船。张船主答应着去了。
醒了睡不着，拿起桌上的书研读。
……
这一路丝毫没有停顿。紧赶慢赶，连饭都在路上吃，到达沧州时已是戌时末。
船停稳，船主回房休息了。
顾瑾玉和王晓涵趁着夜色没人，出了房，站在船边，手扶围栏吹着夜风。
这里热闹极了。即使夜深了，两岸依然灯火通明，人声鼎沸。也对，运河流经沧州城区，自是热闹非凡。为了不吵到众人休息，船停的地方人少，附近仅有几只船。
顾瑾玉喜欢这样，既不冷清，也不嘈杂。既能看到繁华的景象，又不会让人觉得心烦。
恰巧此时，赵蕤刚从袁益杰屋里出来。
顾瑾玉见她面露喜色，心知她所寻之事有了眉目，“你要出去吗？”
“嗯。”
“几时回来？”
“这说不准。如果今晚没回来，明天请袁益杰带你们去逛逛街吧。”
“知道了。”顾瑾玉看着赵蕤的身影渐渐消失。
赵蕤一夜未归。
袁益杰推算，东西就在此地。大致方位在沧州东南，具地点体不知。赵蕤只能用老方法，用精神力一片片排除。
丑时末。赵蕤来到一片荒无人烟的地方，能听到远远传来海浪拍打岩石的声音。
这里有海？
赵蕤疾速前进。声音越清楚，胸口涌起阵阵熟悉的感觉就愈强烈。
看来就是这里了。
思绪间人已到了海边。目测海面不是很宽，长度也有限，还好。碎片恐怕是在里面了。赵蕤脱下外衣准备下海。
夜间海水冰冷。赵蕤根据感应向中心游去。右前方有座小山。
是我的错觉吗？这山在移动？
赵蕤停了下来。果然不是幻觉，山成精了！？
调动木系异能，召唤海草。无数海草疯长，像灵动的水蛇爬上‘山背’，绕了一圈又一圈。阻止了它的脚步。
‘山背’似是被激怒了，疯狂地摇摆起来，海水一波波扑向赵蕤。
瞬间就将束缚挣脱。闪电般向赵蕤疾驰而来。
速度真快！
赵蕤来不及拿出砍刀，就被一股巨大的吸力卷了过去。
赵蕤的视野被海水吞噬。她闻到一股强烈的鱼腥味。再看四周，咦，这是？四壁柔软，分明是一大块肉。赵蕤有了个猜想。
进入这封闭的空间，赵蕤就知道了碎片在这里。本想立刻拿走，又想到这‘山背’势必会激烈反击。先把它杀了再说。
观察内部结构。祭出砍刀，瞄准它致命位置，赵蕤吸气，使出十二分的力气，猛地向下划入。
‘山背’剧烈摇动。赵蕤稳住身体，右侧又是一刀，外面的海水霎时涌了进来。赵蕤趁机从口子游了出去。
借住海草的力量，赵蕤身子一腾，就到了它背上，原来是条鱼。
朝着头部，凶狠地砍出好几条口子。山背已接近癫狂，附近海水被搅得天翻地覆。赵蕤被它狠狠甩出老远，撞在海石上。
赵蕤爬起来，忍不住咳了一声。
强弩之末。
怪鱼挣扎了半个时辰，才渐渐没有动静。
赵蕤慢慢靠近怪鱼。等了会，确定它真死了。调动异能，不知藏在何处的碎片飞了出来，落入掌心。赵蕤将它放入空间。
见天色快亮了，赵蕤赶紧换了衣服，快速离开。
☆、锦绣
清晨。沉睡的渡口又活了起来。
顾瑾玉，王晓涵正在梳妆。
听得‘咚’的一声，岸上有人大叫起来，“有人跳河了！”、“快救人！”。
两人不由对视一眼，带上帷帽出了房门。
见河里已有三四个人在救，其中一人正是船主的儿子。
张安年轻力壮，水性又极好，三两下将众人甩在身后。
双手穿过落水之人的胸前，挟着她往自家船游去。
袁益杰本想伸手抱人，见被救的是个女子，一时有些僵住。钱氏瞧见，叫了女儿和自己接过女子，平放在船板上。双手用力压肚子，女子咳了几声，吐出几口水。张氏又用手帕清理她嘴，鼻，耳里的污泥。
“没大碍，幸亏救得及时。安儿，快去把衣服换了。”钱氏一面为女子清理一面对张安说。
张安依言而去。
“真是造孽，有什么想不开的事，非要寻短见！”袁母见了这女子狼狈模样，感慨道。
女子虽吐了水却没有苏醒。顾瑾玉忙回房找了件披风盖住她的身体。袁母赞赏地看着她。
钱氏有点为难。人救上来，可还没醒，得送到房里换了衣裳。可是自己和女儿一间，要是一时半会醒不了，这。。。
袁母窥见钱氏神色，知道她难处，“不如将她搬到我房里吧，我一个人住，还宽敞。”
钱氏连忙道谢，和女儿搬了进去安置在床上。
正要退出去，遇上顾瑾玉，手上拿了套衣服。
钱氏和女儿把女子的湿衣裳换了下来。
两人忙完一切，转身想回房。
“麻烦婶子熬点姜汤。”顾瑾玉已经脱了帷帽。
“还是姑娘想得周到。”钱氏每每见了她的容貌心里都要赞一声。
钱氏母女去了厨房，房里剩下顾瑾玉，王晓涵和袁母。
顾瑾玉看着床上女子。十五六岁，皮肤白皙，眉目动人，换上的新衣包不住其玲珑有致的身段，是个好看的姑娘。是什么让她不顾生死？
“表姑，你说她为什么寻死？”王晓涵睁着大眼将女子看了又看。
“我又不是神仙，能掐会算的。我看你精神了，不晕船了？”顾瑾玉坐在凳上，手拨弄着衣服上的流苏。
“不晕了，好了。”王晓涵笑嘻嘻地说。
袁母在一旁微笑看着。
“那她什么时候醒？”
“我看呐，马上就醒了。”
王晓涵疑惑道：“表姑怎么知道。”
“你在她耳边这么聒噪，被你吵醒的。”顾瑾玉一本正经地说。
“哎呀，表姑。。。”王晓涵扭着身子。
“好了，快过来坐。”
王晓涵乖乖听从，坐在顾瑾玉下方。顾瑾玉询问袁母是否用了早饭，袁母摇头。顾瑾玉和王晓涵去了厨房，端了些粥，配菜，点心，三人一起用饭。
才吃完，就见女子哼了一声，慢慢睁开了眼睛。眼神还很迷茫，盯着船顶发愣，摸到柔软的被子，才知道自己没死，被人救了。
王晓涵一下窜了过去，“你醒了，咦，怎么还哭了。”
袁母、顾瑾玉俱站起来走到床边。袁母温声道：“姑娘，有什么委屈说出来，我们帮你排解排解，这世上没有过不去的坎，天大的事总会有办法的。”
女子仍默默流泪，摇了摇头，哽咽道：“谢谢你们！”
顾瑾玉递上钱氏送来的姜汤，“你受了寒气，喝了吧。”
女子道了谢，起身靠在床头，伸手接过一口喝了。
顾瑾玉问她想吃点什么。她只摇头。
三人见状也不知说什么好。
正踌躇，船外响起个汉子的大嗓门，“死丫头，还敢逃跑！你死了没，没死赶紧给我滚出来。”
女子听了外面的话，哭的更凶了。
袁母紧皱着眉。顾瑾玉，王晓涵面面相觑。
“姑娘，他是你什么人？你若不愿说，待会他冲上来将你带走，我们也无法阻拦。你告诉我们，若是歹人，定不让他得逞。”袁母坐在床边拍着女子的手。
女子沉默了一会，才抽抽噎噎地回答。原来她叫锦绣，是附近的村民，娘亲早逝，有一个哥哥嗜赌成性，爹爹在世时，尚能管束。去年赌输许多钱，将家里值钱的东西一概卖光，气的爹爹打了他一顿，自己也气病了，最后撒手人寰。
没人管着，哥哥更是变本加厉。没日没夜地赌，欠了一屁股债。没了本钱，翻不了身，最后将主意打到锦绣身上，要把她卖到勾栏院去，还怕她跑了，关了起来。
“我想尽办法逃了出来，又觉得生无可恋，所以才。。。”
三人听了忿忿不已。
袁母气道：“黑了心肝的！亲妹妹都下得了手。这世间总还有公道二字，他要是敢硬来，咱们报官！”
顾瑾玉皱眉。这事。。。是她的亲哥哥要卖她，官府都不会管，听这人说话就知人品，岂肯善罢甘休！
王晓涵只觉得她可怜，忽而又想到自己，继而觉得幸运。
那汉子打听到哪艘船救了人，跑到张船主边上叫骂。
张船主父子闻声出去了。袁益杰也出去了。见有人搭理他，汉子单手叉腰，一手指着三人，大喊交出他妹妹。
三人很为难。不交，这人是人家亲哥，要交，也没亲哥的样子。
袁益杰去了袁母房里。知道了始末，气愤愤地出来和张家父子说明缘由。
这更难办了。
几人正僵持。
汉子像是失去了耐心，跳上船头，冲过三人，一间间闯过去。三人在后面阻拦。还是让他到了第三间。
碰的一声，门被撞开。顾瑾玉几人吓了一跳。见是个陌生汉子，顾瑾玉急忙躲起来，忙找了帷帽戴上。王晓涵有样学样。
汉子看见床上的锦绣，一把将她提起来，就往外拉。
锦绣奋力挣脱，却抵不过对方力大，心急之下对顾瑾玉几人喊：“救救我，求求你们救救我！”
袁母大声呵斥。
袁益杰几人阻了他的去路。
“怎么！没王法了！我管自己的妹子，你们外人掺和什么！让开让开！”汉子一边拖锦绣一边挥手。
张安看不过，上前抓住汉子擒人的手，他吃痛，手一松，锦绣立马连滚带爬跪在顾瑾玉三人脚边。
张船主心里着急，莽撞！
“怎么，想多管闲事！”汉子拳头差点就挥到张安脸上。
张安手握成拳。张船主紧紧拉住他，对汉子道：“有话好好说。”
“告诉你们，别管闲事，她是妹妹，要怎么样我说了算。”
袁益杰脸都气红了。
锦绣看了看众人，一下跪在地上向顾瑾玉三人磕头，“买下我吧，我会洗衣做饭，为奴为婢都行！买下我吧。。。”说完碰碰碰重重磕起了头。没一会功夫，白皙额头就印出红痕。
汉子见她如此，准备伸手抓她。袁益杰连忙挡在中间。汉子正准备推开前面人，一声“我买！”让他抬头看去。
顾瑾玉闭了闭眼，“我买她做丫头，要多少钱？”
汉子瞧了瞧顾瑾玉，“三十两！”
王晓涵立马跳起来，“你抢钱啊，普通丫头最多也才几两！”
汉子哼了一声，“不买拉倒！”说完又要上前。
“给！”顾瑾玉进屋拿了一锭银子甩过去。
汉子接了，用牙咬了一口。喜滋滋地准备走人。
“慢着！把卖身契写了再走！”
袁益杰拿出纸笔，写了卖身契，让汉子按下手印，请张氏父子做中间人按了手印。汉子看也不看锦绣一眼转身走了。
袁益杰将卖身契给了顾瑾玉，顾瑾玉道谢收好。
袁益杰扶袁母回屋。顾瑾玉，王晓涵带锦绣回了屋。张氏父子也回了房。
岸上围观众人见事已完了，唏嘘几句，各自散了。
房里。王晓涵坐在床边。顾瑾玉坐在桌边，锦绣站在她面前。
“既然买下你，以后要尽心做好分内之事。我们也不是刻责之人，也不必太拘束。”
锦绣整颗心放下来，“是。我，奴婢一定用心做事。”
“好了，你去厨房吃点东西吧。”
锦绣答应一声，出了门。
“表姑，你看她规矩都不懂。”
“又没人教导过，她当然不懂，以后慢慢教就是了。只是晚上她睡在哪里，我还没想到。”
对啊，袁母那里不能再去。起先救她是情势如此，现在已经卖身为奴了，再去，恐怕袁母会心里不痛快。
“不如让她打地铺吧。”王晓涵指着地下说。
“二月夜里还是冷，她刚刚落水，这不妥。算了，我去和赵姑娘说说，和她挤一挤，你和锦绣住两天，等她恢复了，再打地铺吧。”
王晓涵瘪瘪嘴。
顾瑾玉笑道：“要不，你去和赵姑娘住？”
王晓涵连忙摆手，“我和锦绣住。”
锦绣去了厨房。张家母女正坐着说话。锦绣说明来意，钱氏找了饭菜给她。一边看她吃饭，一边说：
“顾姑娘是个心善的，否则也不会花三十两买下你，也是怕你真去了那腌臜地。我看啊，跟了她吃不了苦。但既做了人家的奴婢，就要尽守本分。看你也是老实姑娘，我也是多嘴一句。”
锦绣连忙道谢。
钱氏又教她如何服侍，该怎么做，不该做什么，一一说了。锦绣心里万分感激。
孙佩兰笑笑，“娘，歇会再说吧，锦绣还要吃饭呢。”
钱氏哎呀一声，“瞧我，一开口就是一长串，你先吃，我出去看看。”
孙佩兰见母亲关上了门，“顾姑娘有为难你吗？”
锦绣摇摇头。
“你也不用�