此前韩信已经奏报，他纳了从前有一饭之恩的漂母孙女为妾，妾已有孕。
胡亥大喜，道：“待其平安诞育子女，朕与你结为儿女亲家如何？”
韩信一愣，道：“陛下也有喜事了？”没听说除了太子，还有别的皇子皇女啊。
胡亥笑道：“不是朕——太子争气，与太子妃诞育的公主嫣儿，真是人见人爱。”他嘿嘿一笑，又道：“这可不是朕自夸——怎么样？若你这次是儿子，那就让他将来娶了公主；若你这次是女儿，那便与朕的皇孙女结为金兰。如何？”
韩信笑道：“陛下天恩，臣何德何能！”
两人都喝了几杯酒，薄醉中原本一分的君臣相得也成了七分。
不妨一旁的太子泩却恼了。
在太子泩看来，那个还未落地的婴儿，乃是楚王与出自民间的妾室所生；而他的嫣儿，却是正统的皇室血脉，嫡长的公主。两者如何能相提并论？
更不用提，还有出自做父亲的心，任谁都不愿想女儿远嫁他方之事。
太子泩见皇帝与楚王把酒言欢，出于烘托氛围的需求，他原本也该主动参与，甚至说几句玩笑话、捧着楚王的。
可是直到终宴，太子泩都不曾沾一滴酒，更不曾与楚王说过一句话。
而皇帝与楚王似乎相谈甚欢，谁都没有注意他的情绪。
是夜，太子泩憋着一肚子闷气回了咸阳宫。
却不知道，他的一举一动，都落在了皇帝与楚王眼中。
盛宴已尽，夜色正浓，酒酣耳热的君臣二人缓步行至温泉池中，开启一场彼此心知肚明的密会——这才是谈正事的地方。
在氤氲蒸腾的热气旁，两人由按摩手艺极佳的宫人服侍着，缓解着身心的压力。
良久，韩信舒服地叹了口气。
胡亥睁眼，示意赵高带人下去。
池畔只剩了君臣二人。
胡亥先入了温热的池水中，却听韩信在身后道：“陛下，您实在应该多生几位皇子的。”
“哦？”
韩信已经没了刚进入温泉中时的拘谨，他摊开双手，背靠在池壁上，直白道：“即便臣因为对陛下您的忠诚，而愿意辅佐太子殿下。他也压不住帝国上下，百名列侯，更不必提汉王太后与淮南王。”
胡亥微微一笑，道：“若他果然能有你辅佐，百名列侯能如何？汉王太后与淮南王又能如何？”
韩信大笑，笑过感慨道：“陛下您真是把臣吃得死死的。”
胡亥也仰靠在池壁上，望着蒸腾的水汽，叹道：“朕倒是也想多生几个儿子——可是哪能像你这样的好福气，就寻到了如意娇娘？”又道：“倒是不曾听你说过，是如何纳了这房妾室。”
韩信面色沉下来，道：“也不是什么好缘由。”见皇帝一脸“朕要听”的模样，只得大概讲来，道：“臣年少混迹于淮阴县之时，食不果腹之时，曾经有位洗衣裳的大娘请臣吃了几顿饭食——这您是知道的。”
胡亥点头，笑道：“朕还知道，后来你做了王，给那漂母送了千金答谢，一时传为佳话。”
韩信叹气道：“臣送予千金，本是为了报恩，谁知道却险些害了这家人。那漂母倒是质朴，可是她女儿女婿见了这样一大笔钱，骤然暴富，不知如何自处，镇日花天酒地、锦衣宝马、赌博作乐，不过五六载光景，便把臣送去的财物都挥霍光了，还欠了不少债务。那漂母唯有一名外孙女，生得秀美异常。”
胡亥猜测道：“所以她父母要用女儿抵债？”
韩信摇头道：“事实比这更丑恶。她邻人富户中，有个煮盐起家的，早已看准了漂母外孙女儿貌美，故意诱使其父母赌博输钱——否则千金巨资，岂能轻易败光？这对夫妻上了人家的套，最后要么还钱，要么送女儿。他们哪里还得出钱来？眼看要葬送了女儿终身。那漂母无法，才求到我跟前来，为救下她的外孙女。”
胡亥微笑道：“美人落难，你这英雄自然没有不救的。”
韩信叹道：“这也算是臣的因果。”
胡亥隔着水汽望入韩信黑眸，仍是笑着，又道：“还有一位落难美人，不知你是救还是不救？”
韩信一愣，道：“何人？”
“刘萤。”
只这个名字，都像是有千钧之重，让温泉里蒸腾的水汽，似乎都要凝降成寒雨了。
韩信敛容，道：“陛下要对匈奴用兵？”
胡亥准确得道：“朕是要联合鲜卑乌桓，以刘萤为内应，毕其功于一役。”
韩信也凝视着皇帝，认真道：“臣与从前一样，但凭陛下驱使。”
胡亥道：“行兵打仗，朕知道你最是擅长。不过朕更需要你出手相助的，却是在算账一事上。”
“算账？”
“正是。大军未动，粮草先行。”胡亥微笑道：“所以朕说你送了桑不俊这个账房来，算是送对了！”
不给韩信反应的时间，胡亥提高了声调，加快了语速，整个人调到了兴奋模式。
“你说那个设计要谋夺漂母外孙女的富户，是怎么发家的？煮盐是不是？这正是朕要跟你说的！咱们当初放开山河湖泽的开采，甚至于铸铁煮盐给民间，都是为了能利于民生！但是事情果然朝着咱们期盼的方向发展了么？没有！极少数的富人，占据了大多数的资源，而且这个趋势会愈演愈烈！不过是几年时间，已经有了煮盐富户侵夺民女之事出现，如果是十几年，几十年之后呢？纵然你是个英雄，又哪里救得过这么多落难的黔首来？”
胡亥狠狠一掌击落，使得水花四溅。
“所以朕要把这些资源的专营之权，全部收归中央！”
韩信双眼一眯。
“铸铁、煮盐、采矿！”胡亥一一数过去，“这些出产就像是军队一样，一定得握在咱们掌心才成！”胡亥话锋一转，道：“吴芮一死，他长子吴臣接了班，做了新淮南王。这新淮南王做了一桩妙事儿，只怕你还不知道。”
“哦，他做了什么妙事儿？”韩信一面应和着，一面在心中盘算皇帝的计划。
胡亥道：“他靠着封地内的铜矿，只采矿便足够敷衍用度，于是把黔首十五什一的税都给免了。”
韩信道：“唔……”一时没想好该拿什么态度出来。
胡亥愤然道：“他倒是落了好名声——可是大秦抵御外辱的士卒拿什么养？遇到灾年的赈济粮草，谁来给他出？”
韩信明确了态度，立时一掌击落，也溅起无数水花，骂道：“这个王八蛋！”
胡亥也跟着骂了两句，自失一笑，劝道：“骂他有什么用？所以朕要把经营税收都上到中央来，然后朕再分发给你们——到时候，像你这等忠心出力的，朕自然要多多的发；像吴臣这种小王八蛋，朕就叫他关门吃他自己去！”
至此，韩信完全听明白了。
皇帝这是要把帝国上下的重要资源及一切税收，都上缴中央，然后由中央统一调度。比如用兵之时，当然先紧着军需。军需之外，再按照各处需求分发。
分发之时，皇帝当然有权力按照个人喜好，进行一定的倾斜。
不管是诸侯王之中，还是与百名列侯相比，他楚王都是皇帝的一等信臣，资源是一定会先向他倾斜的。
两人对视着，胡亥知道他已经听明白了，咧嘴一笑，道：“这事儿就好比泡温泉，现在朕要修个又大又好的温泉池子，修好了池子是朕的，但你是朕的一等贵宾，朕能进来，你就能进来——至于旁人么，都被关在门外呢，能否入内端看咱们二人心情。”
韩信被他这比喻弄得哭笑不得。
胡亥凑上前来，盯住韩信眼睛，看似玩笑得问道：“那么，朕募资之时，你是该支持呢，还是大力支持呢？”
第189章
面对逼近的皇帝； 听着他看似玩笑的问话； 韩信却面临着突如其来而又太过重大的抉择。
皇帝借着寿辰之际，召集诸侯王入咸阳。
旨意下到楚国封地时，韩信手下众臣也各有想法，有的劝他入咸阳不要引得皇帝猜忌，有的劝他千万不要入咸阳免得误入险地。
如果推脱不来，实在太过悖逆，韩信最终选择了来贺寿。
一路上，韩信综合从自己的人从咸阳传回来的资讯，猜想过无数次皇帝要做什么。
他所了解的皇帝； 绝不是只为了过生辰就劳动上下的人。
如此举动； 必有其用意。
关于诸侯王的权力被限制，这一点韩信是想到过的。
只是他没有想到，皇帝提出的范围是如此广阔； 而又打着北击匈奴的旗号； 言谈间更是把他拉入同一阵营。
此时此刻，如果同意皇帝的方案； 韩信感到太过肉疼——而且非常不安。
一旦把权力上交； 再想夺回来就太难了。
而如果断然否决皇帝的方案； 那几乎就是公然要与朝廷为敌了。
韩信没有做过这样的准备——他就像最初一样，从来没有想要主动自立的心。
两人之间的距离已经近到连蒸腾的雾气都稀薄。
韩信能清晰地看到——皇帝虽然是在笑着； 笑意却未达眼底。
当此关头，只是一瞬间的犹豫，都会毁了皇帝陛下给予他的友谊。
然而同意的话； 楚王韩信讲不出来。
气氛凝滞中，忽然间，韩信看到皇帝动了。
皇帝收敛了逼问时的威势，黑眸中闪过一丝顽皮的笑意——就仿佛他还是那个二十出头的青年。他扭头冲着帘外，吹了声口哨。
刹那间，韩信浑身一寒，摔杯为号、刀斧手藏于帘后等故事涌上脑海。
他本能伸手，要擒住近在咫尺的皇帝。
却见一道黑影冲入帘内，四蹄如飞，“噗通”一声跃入水中。
胡亥被溅了满头满脸的水花，半闭着眼睛，手忙脚乱摸着池沿上岸。
再看韩信也没好到哪里去，跟着胡亥仓皇上来。
君臣一齐望着在温泉水中快活畅游的小二郎，再看彼此，相顾狼狈，不禁都大笑起来。
胡亥自取了巾布擦拭，也抛给韩信一份，咳笑道：“天下可还有比它更大胆的狗？”
韩信穿起中衣，跟随皇帝坐在热气蒸腾的池边，也笑道：“臣还以为来了刺客——正要护驾呢。”
胡亥垂着眼皮笑了笑，道：“若是朕孤身在此，说不得会有不长眼的刺客来。但是此刻有你坐镇，宵小之辈谁还敢冒头呢？”
君臣二人坐在岸上，看温泉水中真狗刨式的游泳健将，又是放松又是好笑。
经了小二郎这么一闹，原来凝滞的氛围荡然无存。
胡亥是要拿下韩信，可不是要逼反韩信。
试探出韩信的态度之后，胡亥便召唤了早已等候的狗子。
胡亥荡开一笔，不提方才的军国大事，望着池中黑狗，怀念道：“朕刚养它的时候，它还是个这么点大的小团子呢。”他伸手比了比长短，轻叹道：“一眨眼，他都是十二年老狗了。”
小二郎是一直陪伴在胡亥身边的。
韩信也笑叹道：“是啊，臣还记得当初在黔中郡，陛下的小二郎可是远近闻名的好毛色。”
胡亥睨他一眼，笑道：“你是想要说好色？”当初小二郎的“骁勇”可是有目共睹的。
韩信咳笑一声，算是默认了。
胡亥望着水中游得有些累了的多年伙伴，仍是玩笑着道：“它的寿数在那里，便是朕也无法给他续命。朕舍不得他，好在他也争气——前不久抖擞精神，培育了一窝狗儿子。”
韩信被“抖擞精神”这个词逗笑了。
然而想到背后的含义，君臣两人脸上的笑容都渐渐褪去了。
胡亥索性仰躺在岸边，枕着手臂望天，叹道：“新陈代谢，日升月沉，这是自然的法则，非人力所能更改。”顿了顿，一笑道：“就好比有先帝，再有朕这个二世，将来还会有三世、四世。有你这位楚王，将来自然也还有楚王二世、楚王三世……”
韩信也学着皇帝的样子躺下来，静听着；然而他看似听着皇帝的家常话，实际心思还在方才权力之争上打转。
表面恬淡温和的氛围底下，却是暗潮汹涌。
“朕从前听人说，说是人年纪越大，心就越软。”胡亥歪头望着韩信，道：“楚王以为如何？”
韩信一愣。
胡亥却并不等他回答，而是自己先道：“朕却并非如此。朕年轻的时候，心是很软的，一点小事儿就要伤春悲秋半日，见不得人落难，同情心终日泛滥。”
他缓缓坐了起来，声音低沉下去。
“可是年岁渐长，朕的心是越来越硬了。”
“朕的心，就像是一块生铁，这苦难险恶的人世间就是锻造的巨锤。这把锤头，终日不停敲击着朕的心，把朕敲成了一个铁石心肠的人。”
胡亥凝视着韩信，道：“朕想，你大约也是这样。”
韩信听得入神，那种与皇帝心神相通的知己之感，再度涌起。